Стражники, обнаруженные за дверью, о чем-то тихо переговаривались. Скорей всего, перемывали косточки своему командиру и обсуждали ночное происшествие, которое я умудрилась проспать.
— Доброе утро, господа! Сьерра Филиппа поблизости не наблюдается? — все-таки не сдержала сарказма и ввела оборотней в краску. Парни засмущались, глазки забегали, но промолчали и приготовились следовать за мной. А вот этого мне не надо!
— Вы ведь еще не завтракали? — спросила невинно. — Вот и ступайте, а я вас в парке буду ждать.
— Простите, онна, но у нас приказ всюду сопровождать вас, — отчеканил парень, в котором я узнала Нигора, одного из тех, кто был с нами в Моррейской степи.
— Приказ — это святое, понимаю. Но сытный завтрак для таких храбрых молодых воинов — дело не менее важное, да?
Стражники неуверенно покивали, переглянулись и второй, постарше, строго подвел итог.
— Вы только из парка не уходите, а мы быстренько… А то и правда, есть больно охота…
— Куда ж я денусь! Бегите! — усмехнулась, и, вспомнив любимый в детстве мультик, запела им вслед: «Ох, рано встает охрана!».
В парке было умиротворяюще тихо. Я улыбнулась солнцу, поглядывающему сквозь кроны деревьев и глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Из кустов, похожих на жимолость, послышалось птичье пение, на клумбах доживали свой век астры и хризантемы. Возле скамейки, уютно пристроившейся в тени, я увидела розовый куст и улыбнулась. Именно здесь меня пытался облапать альфа. Здесь же его и подожду.
Устроилась поудобнее и, не теряя времени зря, решила вздремнуть. Все-таки рано меня разбудили, а на солнышке так хорошо… Почти бабье лето. Эх, сейчас бы по грибы!
Не знаю, сколько прошло времени, пять минут или больше, но проснулась я от чьего-то напряженного взгляда. Явился мой Ромео!
Чуть-чуть приподняла ресницы и растерянно посмотрела по сторонам. Филиппа нигде не было, а метрах в пяти от меня стоял совершенно незнакомый мужчина. Выглядел он как-то странно, нечетко, расплывчато, что ли. Чужой. Во всяком случае среди офицеров на вчерашнем ужине я его точно не видела. И охраны, как на зло, поблизости не наблюдалось.
Хоть Сууран и говорил, что в усадьбе мне ничего не грозит, почему-то стало страшно. В облике незнакомца ощущалась ничем не прикрытая угроза.
Он медленно приподнял руку, раскрыл ладонь, в которой матово светился черный шарик. Сердце бешено заколотилось, голова закружилось и появилось ощущение, что падаю, проваливаюсь в бездонную яму. Я крепко уцепилась за скамейку, пытаясь замедлить падение и разобраться, что, черт возьми, происходит…
— Не сопротивляйся, Маргарэтт! — прошелестел в голове скрежещущий голос при том, что губы субъекта не шевелились. — Твоя смерть — лучший выход и для меня, и для всего этого мира. Жаль, что не удалось тебя убрать раньше.
— Кто вы? — с трудом преодолела спазм, охвативший горло.
— Я? — По лицу незнакомца расползлась хищная улыбка. — Если тебе будет легче проститься с этим миром, знай — мое имя Ингмар Беспощадный. Истинный наследник Адонира и будущий правитель всей Монголы!
Фигура незнакомца пошла волнами, а в моем мозгу раздался истерический хохот. «Будущий правитель» тряхнул рукой, шарик взлетел в воздух и медленно поплыл в мою сторону. Я попыталась вскочить, как-то отстраниться или хотя бы позвать на помощь, но тело не слушалось.
Зато подаренное во сне колечко, о котором я совершенно забыла, неожиданно раскалилось и обожгло кожу. Бирюзовый цветок в его центре раскрылся, оттуда брызнул ослепительный луч света и ударил в грудь моего потенциального убийцы.
Ингмар отшатнулся. Его лицо исказила маска ненависти, но было уже поздно. В то же мгновение краешком глаза я заметила разверстую клыкастую пасть огромного волка. Как в замедленной съемке, зверюга высоко подпрыгнул, приготовился вцепиться в горло своей жертве… и пролетел ее насквозь.
Видение — или что это было? — мгновенно рассеялось, волк злобно зарычал, а я благополучно провалилась в банальный обморок.
17
Очнулась я все на той же скамейке. Правда, лежа, а не сидя. Да что же это такое! За двадцать пять лет ни разу сознание не теряла, а тут — что ни день то обморок.
Дернулась, чтобы встать, но тут же в меня ткнулась оскаленная волчья морда. Шерсть зверя вздыбилась, из пасти капала слюна, а глаза пылали бешенством. Меня что же, решили добить… или доесть?! Чуть не вернулась в такое блаженное бессознательное состояние.
— Успокойся, Филипп! — послышался голос Суурана.
Как он здесь оказался? Ведь вроде в столицу уехал. Опять порталом переместился? По срочному, так сказать, вызову.
Волчара мотнул башкой, принял человеческий облик, но от этого физиономия альфы не стала более дружелюбной.
— Ты… — прошипел Филипп, — ты почему потащилась в парк чуть свет и без охраны?
Так я еще и виновата?! Закипевшее в душе возмущение придало сил, я подскочила и ткнула главволка пальцем в грудь.
— Это ты, сьерр защищающий и охраняющий, прислал мне записку с приглашением на интимную встречу. Хотел, видите ли, объясниться и «насладиться любовью».
— Я? — пробормотал Филипп и как-то сразу сдулся. — Я не писал никаких записок! И вообще… я пил всю ночь.
— С чем тебя и поздравляю! Вот по пьяному делу и написал… Наверное…
А с чего я вообще взяла, что это Филипп пригласил меня на свидание? Почерка его я не знаю, знакомы — всего ничего. Ну, зажал пару раз, так может у оборотней это дело житейское. Я припомнила хамский текст записки и растерянно посмотрела на Владыку.
— Что это вообще было? Кто этот человек? — кивнула в сторону места, откуда совсем недавно в меня летела смертельная «пуля», и передернулась. Летела или влетела? Пока я судорожно ощупывала тело в поисках боевых ранений, Сууран подошел и бережно обнял за плечи.
— Не волнуйся, Маргарэтт, он не успел тебе навредить. А сьерр Филипп, — Владыка недовольно глянул на альфу, — немедленно начнет расследование и выяснит, как фантом прошел сквозь защитный контур и попал на территорию усадьбы. И, разумеется, кто подбросил злосчастную записку и выманил тебя из комнаты.
— Фантом? Что-то вроде голографической проекции? Но он был совсем живой… и разговаривал… молча… — что-то я совсем запуталась.
— Так говорил или молчал? — подал язвительную реплику Филипп.
— Говорил, но мысленно, — я постучала себя по лбу, чувствуя полной дурой.
— Что он сказал? — насторожился Владыка.
— Что пришел меня прибить, точнее убить… Имя назвал — Ингмар Беспощадный, кажется…
Филипп переглянулся с Суураном, а я вдруг почувствовала жуткую усталость. Видимо, наступил откат от резкого выброса адреналина.
И что они меня допрашивают? Вместо того, чтобы пожалеть, посочувствовать мне, такой несчастной, жертве покушения, можно сказать. Стало так обидно! Махнув рукой на застывшую парочку, побрела в дом. Сопровождать меня даже не пытались. Вот и ладно. Значит поняли, что я не хочу никого из них видеть.
Возле комнаты застала нервно шагающую туда-сюда Альбертину.
— Что же это делается! Что делается! — запричитала служанка. — Жили тихо, спокойно… А тут такое!
«Ну, да, это пока мы не пожаловали!» — пробурчало мое второе я.
— Альбертина, успокойся! Я цела и невредима! — попыталась успокоить женщину. — Приготовь мне лучше купальню. Надо срочно стресс снять!
— Что снять, леди? Я толком не расслышала.
— Да платье снять, платье! — очень захотелось завыть и просто остаться одной. Истерика неумолимо приближалась!
Пока отмокала в горячей пенистой воде, план дальнейших действий сложился сам собой.