Третье: потребовать от него же гарантий безопасности на будущее. Хотя, скорей всего, этим должен заниматься Филипп. Пока он не очень успешно справляется с должностью телохранителя и тело мое воспринимает не по назначению.
Четвертое: выяснить, наконец, в чем заключается моя «миссия» в этом мире. Проще говоря, на кой хрен меня с риском для жизни сюда притащили не самым аккуратным образом. Это еще мягко говоря!
И пятое: затребовать непрерывную поставку успокоительный коктейлей, то есть отваров, так как иначе я не выдержу и всех перекусаю.
Ах да! Еще нужно непременно посетить Великого Тайлана в храме и расспросить про колечко, подаренное во сне и, похоже, спасшее мне жизнь. И вот что странно: ни Филипп, ни Сууран на ослепительный луч смертельного «прожектора» не отреагировали. А это значит, что его никто не видел, иначе прицепились бы ко мне, как репей.
— Альбертина! — рявкнула, вылезая из ванны и заворачиваясь в пушистую простыню. — Я никого не принимаю! Так и передай Владыке и сьерру Филиппу!
Служанка испуганно выпучила глаза, но правильно оценила мое агрессивное настроение и спорить не стала.
— Что-то еще, леди?
Я задумалась: что бы еще приказать…
— Принеси мне что-нибудь перекусить. И кофе побольше! К обеду я не выйду.
Женщина молча кивнула и попятилась к двери. А мне стало стыдно. Ну вот довели до того, что на невинных людей бросаюсь! Надо будет обязательно извиниться!
Выбрала в гардеробной платье с застежкой спереди, чтобы не звать помощниц, кое-как расчесала мокрые волосы.
Скрипнула дверь, но я сделала вид, что не заметила, как в гостиную с подносом проскользнула Мария. Здорово же я напугала старшую горничную, что она прислала свою помощницу!
Девушка сверкнула любопытными глазами, тихо подошла к камину и поворошила пылающие поленья кочергой. Так и не дождавшись от меня никакой реакции, разочарованно вздохнула и вышла.
А я взяла в руки тетрадь, так до конца и не поверив, что она волшебная, и открыла на первой странице. Матовый лист был девственно чист…
Колоть и резать себя не хотелось. Но выхода не было. На каминной полке отыскался ритуальный ножичек, выданный Владыкой. Я немного подержала его над огнем — еще не хватало подхватить какую-нибудь инфекцию! — зажмурилась и резанула по ладони.
Неглубоко, конечно, но этого оказалось достаточно, чтобы выступило несколько капель крови. Я их быстро стряхнула на тетрадь и затаила дыхание. От волнения сердце пропустило несколько ударов. Прошло несколько секунд, и на странице стали проявляться витиеватые буковки.
Сначала я не могла прочесть ни слова, даже расстроилась, решив, что письменность этого мира мне не доступна. Хотя… записку от неизвестной сволочи я же прочитала.
Потом — мне же это показалось? — дневник вздрогнул, будто подмигнул, текст исчез и тут же проявился вновь. Ага, местный Гугл-переводчик сработал!
Я подхватила с подноса бутерброд с острой колбаской, придвинула поближе кувшинчик с кофе и удобно устроилась в кресле у камина. Забаррикадировать что ли дверь, чтобы не шастали, кто ни попадя? Ладно, пусть только попробуют!
18
Дневник Меральды
«Никогда не думала, что начну писать дневник. Всегда считала это занятие глупым и даже опасным. Ведь всегда есть вероятность того, что кто-то прочитает твои откровения и использует их против тебя же. Но сейчас это единственный способ поделиться эмоциями — пусть и с неодушевленным предметом! — которые переполняют меня. Но расскажу по порядку.
Моррея была последним государством в нашем увлекательном путешествии — приближалось время возвращения в Адонир и длительная подготовка к традиционной церемонии у Источника Силы в честь моего двадцатипятилетия.
Эстелла, столица Морреи, меня сразу пленила. Нет, не роскошью зданий и исторических памятников, а изумрудной зеленью небольших скверов, уютной скромностью храмов, приветливыми лицами местных жителей.
В основном здесь селились люди, но иногда встречались и гномы, спешащие по свои делам, и оборотни, провожающие похотливым взглядом молодых женщин. Однажды в пронзительно голубом небе увидела багровую тень дракона. Атмосфера города дышала миром и покоем.
В один из последних дней я гуляла вдоль берега бурной речушки и любовалась разноцветьем то и дело выпрыгивающих из воды рыбок. Это зрелище было настолько удивительным и завораживающим, что я потеряла счет времени.
— Юная леди никогда раньше не видела наших попрыгунчиков? — раздался из-за спины глубокий бархатный голос.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом, почти вплотную, стоял мужчина в строгом черном костюме военного образца. Слава богам, не юнец, которых я всегда избегала, а вполне солидный господин с легкой проседью на висках.
Слегка вьющиеся волосы обрамляли симпатичное лицо с правильными чертами. Крупный рот, будто созданный для поцелуев, довольно высокий и широкоплечий с сильными даже на первый взгляд руками, сжимающими богато украшенную росписью трость. В глазах цвета лесного меда искрились легкие смешинки и читался явный интерес.
Я никогда не считала себя наивной дурочкой и не была, как многие девушки моего возраста, склонна к скоротечным романам. Но в этом незнакомце мгновенно почувствовала, как пишут в романах, родство душ. Нет, не так! Доверие и жгучий интерес.
Мы познакомились и долго гуляли по вечерней Эстелле. И говорили, говорили…
Кажется, о чем можно говорить с человеком, которого знаешь всего несколько часов? Оказывается, можно. Уже ближе к полуночи оказались в саду, заросшем кустами дикой сирени. Ноги гудели от усталости, а возвращаться в гостиницу, где меня точно обыскались и вероятно подняли на ноги городскую управу, не было ни сил, ни желания.
Не помню, в какой момент мой замечательный спутник — не стану называть его имени в этих записках! — расстелил свой сюртук прямо на траве. Скажу только, что, когда он склонился надо мной и замер в ожидании разрешения на поцелуй, я лишь закрыла глаза и с радостью протянулась ему навстречу.
От нежного касания губ сердце затрепетало пойманной птицей, а тело вспыхнуло жарким томлением! В этот момент каким-то глубинным чувством я поняла, что это правильно. Это был мой мужчина!»
* * *
Чтение, как ни странно, увлекло и время пролетело незаметно. Пожалуй, дело идет к обеду, но аппетит отсутствовал напрочь. Поковыряла для приличия принесенный служанкой салат, пару раз откусила бутерброд и подлила себе кофе.
Не думаю, что это был первый поцелуй Меральды. Все-таки девушке почти двадцать пять годков. Да и вообще, если верить фэнтезийным романам, у обладателей магической силы несколько отличное от простых обывателей представление о морали.
Лично мой первый поцелуй оказался сплошным разочарованием. Было очень мокро, немного противно и совсем не романтично. Позже, конечно, я повысила и свою квалификацию, и требования к потенциальному любовнику. Но увы, женского счастья с бабочками в животе мне это не принесло.
Что ж, узнаем, как сложилось у Меральды. Насколько я понимаю, на описываемом этапе она еще не была княгиней.
«Не помню, как мы оказались в полупустом доме, пахнущем древесной смолой и лесными травами. Из мебели были только стол, большой сундук у окна и пара стульев. И еще пушистый ковер на полу и горка подушек. За окном уже сгустились сумерки, а в камине весело горели дрова.
Уже потом мне объяснили, что этот дом строится для бывшей нянюшки Дивины, но так как она еще не вернулась из многолетнего паломничества, мы можем пожить здесь.
О каком паломничестве идет речь, я не уточняла, было не до того. Я забыла обо всем! Весь мир исчез в ту минуту, когда мой мужчина расстегнул первую пуговичку на платье и прикоснулся к бурно пульсирующей жилке на шее. Я задохнулась, голова закружилась, и я будто воспарила в небо! Никогда прежде со мной такого не случалось!
Матушка с детства внушала, что любви не существует. А любви с первого взгляда — тем более. Любовь, говорила она, это лишь фантазии юных девушек. В брак следует вступать по разумному расчету, тогда и жизнь потечет плавно и размеренно.
И магии в благородной девушке не должно быть слишком много, но здесь уже ничего не поделаешь. При этом матушка смотрела осуждающе, как будто я виновата в том, что обладаю по мнению профессоров большим магическим потенциалом, который полностью раскроется лишь при посещении Источника Силы.
Конечно, леди Дора не отрицала, что иногда в это ответственное дело могут вмешаться боги, но рассчитывать на это глупо, так как неизвестно, какова будет плата за божественное вмешательство. Сама она счастья в семейной жизни не знала и к такой же судьбе готовила меня.
Как же она ошибалась! Я не просто влюблена — я готова отказаться и от семьи, и от дара!
* * *
Боги, как же я счастлива! Днем мой возлюбленный отправляется на службу в городскую ратушу, — он там занимает какой-то ответственный пост — а я под плотной вуалью (чтобы оставаться неузнанной!) гуляю по городу, делаю покупки в столичных лавках и украшаю наше любовное гнездышко.
Немного непривычно, что не могу призвать магию — ведь в Моррее слишком слабые энергетические потоки. Даже крохотный огонек не всегда удается вызвать! Но при необходимости можно воспользоваться различными артефактами. Стоят они чрезвычайно дорого, но мой мужчина, к счастью, может это себе позволить.