Скульптор слэш повар с достоинством поклонился и взмахнул полотенцем, подавая знак официантам. К нашей компании метнулись двое парней в белоснежной униформе и застыли в ожидании.
— Специально для вас, Владыка, я приготовил особое меню. Свежайшая рыба в изысканном соусе «атраше», тушеные морские гады и… — Мигелано застыл на полуслове и уставился на меня. — Я-я-я нав-в-верное нездоров… простите… не может быть…
— Успокойтесь, дорогой друг! — Сууран хлопнул повара по плечу, от чего тот слегка покачнулся, но все же пришел в себя. — Будем считать, что вы просто обознались. Вы ведь обознались, так?
Толстячок оказался понятливым и быстро-быстро закивал.
— Вот и замечательно! Такое иногда случается! Несите все, что вы приготовили — мы ужасно голодны.
Я проводила беднягу глазами — хоть бы в обморок не грохнулся! Неужели я действительно так похожа на княгиню, что меня можно принять за ее привидение? Или фантом?
Но времени на раздумья мне не оставили. Как только на столе появились первые блюда — гигантская супница с плавающими в пикантном соусе креветками, мидиями, крохотными рыбками и золотистыми кружочками кальмаров, Сууран поднялся с бокалом темно-бордового вина в немного подрагивающей руке. Волнуется? С чего бы это?
— Прекрасная Маргарэтт, мое дорогое дитя! — голос Владыки сорвался, он растерянно улыбнулся и хрипло прокашлялся.
Я насторожилась, почему-то не понравилось такое вступление. А Сууран нервно глотнул напиток и продолжал.
— Все эти годы не было дня, чтобы я не думал о тебе… мечтал и не смел надеяться, что ты поймешь… простишь… Жаль, что у нас почти не осталось времени на более тесное… сближение, что ли.
Я дернулась, чтобы задать вполне логичный вопрос: почему? Но сидящий рядом Филипп схватил меня за руку и взглядом попросил молчать. Что ж…
— Приближается твой двадцать пятый день рождения, и по законам княжества Адонир ты обязана прибыть в храм Селины и пройти обряд у Источника Силы. Что произойдет дальше ведомо только богам.
Сууран тяжко вздохнул, допил вино, а я выдернула руку из захвата альфы и подскочила так резко, что стул опрокинулся, едва не сбив с ног стоящего за спиной официанта.
— С какой стати я должна подчиняться законам вашего мира? Я гражданка России и то, что родилась здесь, ничего не меняет!
— Увы, княжна, меняет, — подал голос Филипп. — Голос крови призовет тебя, хочешь ты этого или нет. Просто… если к назначенному часу явишься в храм добровольно, все пройдет быстро и торжественно. Будешь сопротивляться — только разгневаешь богиню, и ни Меральда, ни Владыка не помогут.
— А разве нельзя спрятать леди Маргарэтт в храме Священного Тайлана? — едва слышно прошептала моя телохранительница. — На время… Великий, кажется, благоволит ей?
— Великий не пойдет против Селины. Маргарэтт придется ехать. — Сууран резко поставил опустевший бокал. Толстое стекло пошло трещинами и рассыпалось мелкими осколками.
Оп-паньки! Наша небольшая компания застыла, не в силах оторвать взгляд от стола. По туго накрахмаленной скатерти беспорядочно ползали стекляшки, складываясь в слово. Адонир!
Официант, наблюдающий это шоу, бухнулся на колени и зашептал молитву. Тельма побледнела до легкой голубизны. Владыка и Филипп лишь обменялись взглядами. А мне резко захотелось глотнуть свежего воздуха.
Даже не заметила, кто проводил меня темным коридором на открытую террасу, нависающую над задним двором ресторации. Открывшаяся картина была так себе: мусорные контейнеры, телега, уставленная бидонами, лениво поскуливающий пес. Как везде, во всех мирах. Парадный вход сверкает огнями и яркими вывесками, а обратная сторона никого не волнует. Куда смотрит хозяин и городская управа?
И о чем я только думаю? Тут, можно сказать, моя судьба задумала сделать очередной вираж, а меня беспокоит экология и чистоплотность отдельно взятых владельцев общепита.
Умом я понимала, что в Княжество ехать придется. И с Меральдой встретиться тоже. Но сердце бунтовало и яростно сопротивлялось. Только ли от этого? А не потому ли, что в Адонире я непременно столкнусь с ненавистным персонажем из моих снов. С магом, которого никак не удается выбросить из головы. С Адрианом Адамасто.
Уже успела узнать, что он один из самых популярных кавалеров при дворе княгини: богат, красив, холост. Герцог к тому же. Дамочки так и стелются к его ногам! Об этом мне доложила Альбертина. Оказалось, что ее сестра уже давно служит горничной у одной из фрейлин Меральды и регулярно в письмах пересказывает все дворцовые сплетни. Но мне ведь нет до него никакого дела, так? Так! Вот и нечего отвлекаться!
На террасе заметно похолодало и я пожалела, что не захватила с собой накидку. Возвращаться не хотелось, но и заболеть из глупого упрямства тоже. Вдохнула поглубже вечерний (хоть и не совсем свежий) воздух, повернулась и… уткнулась носом в чей-то засаленный сюртук с медными пуговицами. Лицо подошедшего мужчины в темноте разобрать не смогла и хотела уже закричать и позвать Тельму, но не успела, так как мне спешно закрыли рот грязной вонючей рукой.
— Тихо, леди, не суетитесь! — проскрипело прямо в ухо. — Я не причиню вам вреда, но и лишних свидетелей не потерплю. Так что, будете кричать?
Я прислушалась к себе и — странно! — не почувствовала опасности. Покачала головой, и мужчина убрал руку. На губах остался солоноватый привкус крови — то ли я от неожиданности прикусила губу, то ли неизвестный поцарапал меня шершавой ладонью. Очень надеюсь, что меня не отравили или не занесли инфекцию.
— Кто вы и что вам нужно?
— Лично мне от вас, красавица, ничего не нужно. Разве что письмо передать.
Мужчина порылся в карманах и протянул вчетверо сложенный листок.
Я не торопилась и попыталась разглядеть его лицо. Но темнота сгустилась настолько, что кроме смутных очертаний потрепанной одежды и надвинутой на лоб кривобокой шляпы, не видела ничего. Местный бомж? Но кто доверит записку для дамы такой личности? Да и говорит он грамотно. «Агент под прикрытием? — намекнул недремлющий внутренний голос. — Как в кино?».
Да уж, действительно кино и немцы…
— Нельзя было письмо передать обычным способом? Зачем понадобилось набрасываться?
— Да не хотел я вас пугать, леди! Обычным способом к вам не подобраться — охрана кругом. А письмо приказано доставить тайно.
— Кем приказано? — попробовала потянуть время. Вдруг моя так называемая Тень проснется и приступит к своим непосредственным обязанностям.
Только подумала, как из-за спины выскочила Тельма. Куртка на одном плече порвана, глаза выпучены, в руках по кинжалу. Через открытую дверь увидела альфу, в железной хватке которого барахтался молоденький официант.
— Где он? — прохрипела Тельма.
Я растерянно посмотрела по сторонам. «Почтальон», который буквально секунду назад стоял здесь, вплотную ко мне, буквально растворился в воздухе. Ни следа, ни намека… Хотя нет, намек присутствовал: из-за ворота моего такого нарядного вызывающе декольтированного платья торчал уголок того самого письма, которое я так и не успела взять в руки. Я незаметно подтолкнула его глубже и невинно похлопала ресницами. Даже не знаю, зачем это сделала.
29
К ужину мы не вернулись — аппетит у всех пропал напрочь. Филипп сдал связанного официанта подбежавшей охране. Сууран потащил меня на выход, возле которого топтался раскрасневшийся хозяин ресторации и растерянно махал руками. Публика суматошно бегала по залу, дамы визжали, кто-то даже попытался выпрыгнуть в окно. В общем, картина маслом.
Уже по дороге домой мне рассказали, что первым почувствовал неладное Сууран. Он наблюдал за мной через открытую дверь на террасу и вдруг заметил в проеме странное марево. «Артефакт невидимости» — выкрикнул он и все завертелось, как в ускоренной видеосъемке (ну, это я так охарактеризовала поднявшуюся суету).
Тельма рванула к проходу, но арестованный позже официант попытался задержать ее, подставив подножку. Моя Тень кувыркнулась, но устояла и врезала парню ногой в самое интересное место. Тот скорчился, завыл, а тут и Филипп подоспел. Пробиться ко мне смогли не сразу, артефакт не пускал и пружинисто отталкивал. Как я понимаю, преграда исчезла одновременно с исчезновением моего милого собеседника. Но о нем я рассказывать не стала. Тоже не знаю почему. Не навредил ведь ничем? И ладно. На все вопросы отвечала расплывчато, пожимала плечами. Одним словом, изображала блондинку.
Владыка внимательно слушал, кивал головой, конечно, догадывался, что я что-то скрываю, но допытываться не стал. Наверное, надеялся, что официант расколется. Но, увы, этот несчастный не дожил до первого допроса. Как показало следствие, у парня было слабое сердце, остановившееся очень некстати. Мне было совестно, но не очень. Сам виноват.
Домой вернулись взбудораженные, растрепанные (это мы с Тельмой) и голодные. Прошли прямо в кухню, благо кухарка с подручными давно отправилась спать. Тельма вытащила из кладовки холодное мясо, хлеб, сыр и соленья. Быстро настругала бутерброды. Сууран из погреба принес пузатую бутылку и молча разлил по бокалам. Разговаривать никому не хотелось. Но меня очень беспокоил один вопрос.
— Владыка, а почему вы именно сегодня заговорили об отъезде в Адонир? Ведь до моего дня рождения еще два месяца.
— Ты ошибаешься, Маргарэтт. До твоего двадцатипятилетия осталось чуть более десяти дней, а путь в Княжество неблизкий.
— Я понимаю, что земной календарь и здешний различается. Но я считала…
Свой день рождения в прошлой жизни я отмечать не любила. И это еще мягко сказано! В детском доме устраивали раз в месяц групповые празднования: торт для именинников, горсть конфет, какие-нибудь игрушки в подарок от богатых спонсоров. Когда повзрослела, было вообще не до того. Тем более, что приходилась моя днюха на первое января — народ традиционно дней десять от встречи Нового года отходит…
— Видишь ли, дорогая, в твоих земных документах датой рождения обозначен день, когда ты поступила в Дом младенца. — Владыка слегка поморщился. — Такие у них правила. Но дело в том, что тебе на тот момент уже было два месяца. Источник Силы читает не официальные бумаги, а ауру и кровь.
— Ясно. И когда мы отправимся в Адонир?