- Моя? - спросил Гембл.
- Да. Я только что получил извещение от своего ведомства о том, что включен в комиссию из пяти лиц, которая создана для экспертизы мазута, предназначенного для морского флота.
- Чем же я могу помочь?
- Хотелось бы, чтобы вы оказали мне содействие в этом деле.
- Но ведь я ничего не смыслю в мазуте.
- Ну, вы не можете знать меньше меня, - сказал лейтенант. - Поскольку вы занимались нефтью, вы наверняка имеете представление и о мазуте.
Гембл подумал с минуту.
- Я попытаюсь, - сказал он. - Но не уверен, что должен за это браться. Сам я нефтью уже не занимаюсь, но у меня есть друзья, которые, возможно, заинтересованы в такого рода подряде.
- Ну, что же, ваши друзья могут использовать предоставившуюся возможность. Я тоже ваш друг, между прочим, и, кроме вас, где же мне удастся разузнать что-либо об этом мазуте?
Гембл снова промолчал.
- Ладно, я сделаю все, что смогу, - наконец сказал он. - Я напишу, что знаю о качестве хорошей нефти, а вы используйте это по своему усмотрению.
- Чудненько, - облегченно вздохнул лейтенант.
- Но, пожалуйста, никому не рассказывайте об этом, - сказал Гембл, дело щекотливое, понимаете.
- На меня можете положиться, - рассмеялся лейтенант.
На этом тема была исчерпана.
Полчаса спустя Гембл высадил Монтегю у подъезда виллы генерала Прентиса. Аллан попрощался и прошел в холл.
Генерал спускался по лестнице.
- Хэлло, Аллан! Где вы пропадали?
- Я знакомился с городом.
- Проходите в гостиную. Там сидит человек, с которым вам следует познакомиться. Один из самых способных журналистов Уолл-стрита, - добавил он, пройдя через холл, - он ведет финансовую рубрику в "Экспрессе".
Монтегю вошел в комнату и был представлен молодому человеку могучего телосложения и приятной наружности, который не так давно был центральным нападающим известной футбольной команды.
- Ну, Бейтс, - сказал генерал, - чем вы сейчас заняты?
- Стараюсь разобраться в истории банкротства Гранта и Уорда, - сказал Бейтс, - полагаю, что если хоть кому-нибудь известно про это, так только вам.
- Верно, - ответил генерал, - но ее обстоятельства таковы, что я ничего не вправе рассказывать, в особенности для печати. Но вы узнаете ее как частное лицо, если желаете.
- Нет, в таком случае лучше не надо. Я разузнаю об этом через другие каналы.
- Вы проделали весь путь до Ньюпорта, чтобы повидать меня? - спросил генерал.
- Не совсем, - сказал Бейтс. - Я должен взять интервью у Уаймана по поводу нового выпуска акций его железной дороги. Каково ваше мнение о положении на рынке, генерал?
- На мой взгляд, дела плохи, - сказал Прентис. - Самое время принять меры предосторожности.
Бейтс повернулся к Монтегю.
- Кажется, я видел вас только что на улице, - приветливо сказал он, вы были с Джемсом Гемблом, не так ли?
- Да, - сказал Монтегю, - вы с ним знакомы?
- Бейтс знает всех, - вставил генерал, - это его профессия.
- Гембла я знаю особенно хорошо. Мой брат служит в его конторе в Питсбурге. Как вы думаете, какого черта он делает в Ньюпорте?
- Просто путешествует, как он мне сказал. Ему стало нечего делать с тех пор, как он продал дело.
- Продал дело! - повторил Бейтс. - Что вы хотите этим сказать?
- Да то, что Трест выкупил у него дело.
Бейтс удивленно посмотрел на него.
- Почему вы так думаете?
- Он сказал мне это сам.
- О, - засмеялся Бейтс, - в таком случае это просто уловка!
- Вы полагаете, что он его не продал?
- Я не полагаю, я знаю. Во всяком случае, так было три дня назад. Я получил письмо от брата, в котором написано, что Гембл собирается взять у правительства большой подряд на поставку мазута. Он мастер проворачивать дела!
Монтегю больше ничего не сказал, но задумался. Опыт отточил его смекалку, и теперь он мог разобраться в происходящем. Немного позже, когда Бейтс ушел и появились Оливер с Алисой, он отвел брата в сторону и спросил:
- Сколько тебе перепадет при заключении контракта на нефть?
Брат уставился на него в изумлении.
- Господи! - воскликнул он. - Неужели же Гембл сказал тебе об этом?
- Кое-что сказал, а об остальном я догадался сам.
Оливер внимательно наблюдал за ним.
- Послушай, Аллан, - сказал он, - помалкивай насчет всего этого!