Утро седьмого дня войны выдалось изумительно солнечным и абсолютно безветренным. Небесная синь была однотонно чиста и посему крайне приятна для глаз… Даже мрачные вчера горы сегодня представляли собой очень живописный пейзаж с белыми вершинами и лесистыми склонами… Даже голые скалы поразительно удачно вписывались в данное великолепие естественной природы…
Лишь на грешной земле всё оставалось прежним, а чуть погодя даже и похуже чем вчера. Под тёплыми солнечными лучами поверхностный слой грунта оттаял глубоко и повсюду началась привычная чеченская распутица… Неприятная даже на первый взгляд и крайне отвратительная при каждом шаге… На обувь налипали толстые пласты жирной глины и через каждый десяток метров приходилось поочерёдно дрыгать ногами в разные стороны, чтобы хоть ненамного избавиться от тяжёлого и мерзкого балласта.
Даже наши боевые машины пехоты иногда скользили своими гусеницами по жидковатой грязи, попадавшейся нам на разбитой грунтовке… Но такое было не часто. Механ прибавлял газу и заскользившая было БМПшка более-менее уверенно преодолевала встретившееся на пути препятствие. Затем стало полегче…
— Слава Богу! — облегчённо выдохнул ротный. — А то… Как коровы на льду. Давай дальше!
Сейчас мы направлялись на доразведку разрушенного моста и близлежащей к нему местности. Броня двигалась в строго западном направлении, пока не доехала до ориентира «валун». Ну, а по практически нетронутому войной асфальтовому покрытию мы промчались буквально «с ветерком». Встречных машин не было и механики-водители выжали из своих бронированных колесниц всю потенциальную мощь…
Боевые машины даже въехали на кромку бетонного полотна моста, но на этом военное лихачество было моментально пресечено командирским окриком…
— Краснов! А если опоры повреждены?.. И выбраться не успеешь…
На моё грозное предупреждение невысокий механ ответил сперва безмятежной улыбкой… А затем и радостным смехом…
— Да всё нормально будет, товарищ старшнант!.. — бодро отвечал он, вылезая из своего люка наружу. — В первый раз что ли?..
— А чего это ты так развеселился? — спросил я с самым серьёзным видом. — Смешинка в рот попала? Или на «ха-ха» пробило?..
При всех недавно проявившихся заслугах Красноват, а особенно после его «подлёдного» вождения, его следовало время от времени иногда возвращать в прежнее, так сказать, чёрное тело… Чтобы не расслаблялся сверх меры… То же самое касалось и прочих дембелей…
— Да вы посмотрите какая сегодня погода отличная! — воскликнул механ, разводя руками во все стороны. — Красота!..
Он стоял на ребристом броне листе, закрывающем сверху двигательный отсек, и оглядывал всё вокруг… Вообще-то его приподнятое настроение можно было понять. Ведь в обычном положении «по походному» только его пол головы торчит из люка… А тут боевая машина стоит на некотором возвышении, слева-справа простирается заросшая прибрежным кустарником широкая пойма реки Аргун. И стоя на броне, можно обозревать всё вокруг на многие километры…
— А ты оставайся на контракт. — добродушно порекомендовал ему подошедший Пуданов. — Долго ещё будешь любоваться…
— Не… Товарищ майор! — сразу же отказался Краснов. — Я лучше домой поеду…
— И что ты там будешь делать? — подковырнул его Иваныч. — Днём коров пасти, а вечером доярок за сиси щ-щупать? Стыд и срам!.. А тут… Вон красота какая!..
— Не-а… — опять отрицательно ответил Краснов. — Даже не уговаривайте!..
— Нужен ты мне сто лет… — усмехнулся ротный. — Да и то в обед…
На этом наше благодушие окончилось… Пора было поработать…
Мой головной дозор уже выдвинулся вперёд и я пошёл следом за Бычковым. То есть к зияющему пролому… Железобетонный мост метров на десять возвышался над рекой и я в данную минуту ощущал себя крайне неловко… вернее, особенно неуютно… Это манекенщицам в кайф вышагивать по высокому подиуму под пристальными и раздевающими их взглядами сотен мужских глаз… Если в зале, конечно, есть нормально сориентированные представители сильного пола…
А сейчас я ощущал себя очень незащищённым и предельно уязвимым на этом мосту… Перила хоть и имеются, но ведь они не сплошные. А потому укрытием могут служить лишь с большой натяжкой… И сейчас у меня присутствовало такое ощущение, что в окрестной зелёнке находятся штук двадцать духовских снайперов и больше половины из них уже поймали нас всех в свою оптику…
Чтобы побыстрее избавиться от этой параноидальной мании «нахождения в чужом прицеле», я стал внимательно смотреть себе под ноги. На всей проезжей части разрушенного моста лежал толстый слой чистого и девственно нетронутого снега. Даже дозорные старались идти след в след… Вряд ли кому-нибудь пришла бы мысль устанавливать здесь мины, но тренировка ходьбы по отпечаткам впереди идущего товарища получалась отменная…
Так мы добрались до широкого провала в полотне моста. В земле авиабомба оставляет после себя воронку, а здесь она вырвала целый пролёт… Внизу пенилась и бурлила Аргун-река… Метров пятьдесят ниже по течению и вот они… Загадочные железные конструкции… Которые мы охраняли целых две ночи…
— На мосту позиции очень удобные! — заявил мне Бычков, показывая мне на «подохранный объект». — И железяки как на ладони…
Но я совершенно не разделял его точки зрения. И по многим причинам.
— Здесь ночью такой ветрюган, что ты и получаса тут не высидишь. Всё же открыто! Да и мы сами будем здесь на виду. И железки эти уже надоели. Смотреть на них противно! Сколько можно возле них торчать?!..
— А это наш пост № 5! — сказал сержант, очевидно вспомнив караул с его четырьмя объектами охраны и обороны.
— Ну, уж нет! — отказался я. — Конечно спас-сибочки за такое предложение!.. Но как-то не хочется…
Командир роты тоже не нашёл на мосту ни одной нормальной позиции и мы вернулись к боевым машинам. В двух десятках метров от начала моста по правую руку находились длинные одноэтажные здания наверняка промышленного предназначения. Чтобы полностью удовлетворить наше неудержимое стремление к более дотошному изучению предмета «Чеченское краеведение», мы сперва понаблюдали за этим объектом сперва невооружённым взглядом…
— Ну-ка! — проворчал Иваныч, беря мощный бинокль Б-12. —Что это там такое?!
— Вроде бы заброшенное… — предположил я. — Но это с дороги… А с обратной стороны… Чёрт его знает!
— Пойдём что ли! Поглядим.
Так мы решили вновь проявить своё неистощимое военное любопытство и всё-таки рискнули сунуть носы туда, куда осмеливался проникать лишь вездесущий горный ветер. Мы осторожно вошли в настежь распахнутые ворота и медленно направились дальше. Пока что всё было тихо… Сквозь разбитые окна очень хорошо обозревались пустые просторные помещения с ровными бетонными полами. Никакого оборудования внутри не было. Лишь в двух-трёх углах ржавели какие-то железные останки…
— Скорей всего, здесь находился консервный цех. — предположил Иваныч, отходя от очередного оконного проёма. — Овощи или фрукты закатывали в банки. А потом всё рухнуло…
— Ох, уж эти дудаевцы! — шутливо возмутился я. — Расхитители социалистической собственности…
Уже у вторых ворот мы наткнулись на вход в местное подземелье. Может в бомбоубежище, или же в склад, где в прошлом хранилась готовая продукция. Искать другие входы да выходы нам уже не хотелось и поэтому мы продолжали визуальное изучение двух десятков ступенек вниз до дверного пролома со следами ВВ-насилия на уровне ручки. Потом я осторожненько спустился вниз на пять-шесть ступенек. Дальше на полу валялись целые вороха бумаг и картонных упаковок вплоть до глухой стены с многочисленными пулевыми выемками в серой штукатурке. Самой двери здесь не наблюдалось, что означало лишь то, что задолго до нашего появления в этом подземном бункере успели побывать более удачливые «военные краеведы»… Либо другие, ещё более фартовые «расхитители социалистической собственности»… А ведь могли и дудаевские боевики сюда периодически похаживать… Так сказать, для присмотра за порядком…
Исключительно из любопытства я медленно и осторожно спустился по лестнице до самого низа, надёжно ухватился руками за край дверного проёма и аккуратно заглянул сначала в правую половину коридора, но ничего интересного там не обнаружил… А затем и в левую сторону… Однако и в этом направлении не имелось ничего хорошего… Совершенно и абсолютно…
На этом, очень даже возможно интереснейшем моменте… Увы, но моя смелость в постижении неизведанных тайн чеченских подземелий закончилась… А благоразумие вместе с инстинктом самосохранения во весь голос настойчиво советовали мне покинуть это непонятное место… Мало ли чего там могли оставить боевики!?..
— Ничего не видно! Темно как в пещере… — проговорил я, медленно поднимаясь по остаткам ступенек. — Нет там наверное… Ни хрена…
Говорил я в общем-то сущую правду, но мне почему-то не поверили…
— Да не может такого быть! — сказал сверху ротный. — Бумаг-то вон сколько разбросано… Должно же там что-то быть…
— Саня! Иди сам! Если не веришь… Я тебе даже свой фонарик дам…
Моя скрытая досада была понятна только мне одному, так как я не хотел наступить в тёмном подвале на какую-нибудь минную пакость, затаившуюся под слоем бумаг, картона и тряпья, густо покрывавшем весь пол… Мне хватило и того, что я хоть спустился вниз до самого пролома и действительно постарался хоть что-то разглядеть… А мне тут ещё и выговаривают!.. И главное, кто это тут умничает!?.. Командир роты разумеется и в Африке командир роты, но всё же моё возмущение было очень оправданным и вполне обоснованным…
Эти растреклятые зодиакальные Овны ещё ранним утром дружненько проблеяли «собрату» Пуданову своё премудрое пророчество… Чтобы он сегодня весь день, «слышите, Але-ександр Иванович?!.. Ве-есь де-е-ень!..», находился под ясными солнечными лучиками… И целый «товарищ майор Российской Армии» ну никак не посмел ослушаться предсказания своих космических собратьев… И потому очень даже послушно оставался на поверхности Матушки-Земли… Чтобы понежиться под «звездой по имени Солнце»…
— «Нельзя же не исполнить волю всего стада! — усмехаясь, думал я на последних ступенях. — А то ещё затопчут копытцами… Или Забодают насмерть!.. Найти бы этого книгопечатника… И наказать… За подрыв боевой готовности…»
Перед сегодняшним выездом я выпросил у Иваныча его заветную книжицу и внимательно изучил её от корки до корки в надежде обнаружить неопровержимое доказательство моих предположений… Я вполне искренне решил, что данная печатная продукция была выпущена в какой-нибудь типографии города Грозный перед самым началом войны… А потом подброшена нашим солдатикам и командирам… Ведь сейчас так модно использовать всевозможные виды психологического оружия!.. Известно ведь, что чеченский генерал Дудаев ещё тот шутник!.. Да массовик-затейник!..
Но меня ожидало горькое разочарование: этот сборник ежедневных изречений Великого Космического Барана был выпущен в родном «Ростов-городе! Ростов-Доне!» никому неизвестным Индивидуальным Частным Предпринимателем с чисто казачьей фамилией Хачкинаев… Видимо, все промышленные мощности частных подворий пригородного села Чалтырь уже задействованы на 120 процентов!.. Отработанное машинное масло из сливных ёмкостей ростовских гаражей благополучно перерабатывается в «высококачественное «МОТОР-ОЙЛ» от европейских производителей»; дешёвенький стиральный порошок из промышленного турецкого превращается в дорогой европейский! Ну, и так далее!.. И вот теперь ушлые армянские бизнесмены добрались до космических высокогорий, чтобы выжимать последние соки из пасущихся там животинок…
Но моя очень справедливая и логически обоснованная критика лишь просвистела мимо ушных раковин майора Пуданова, после чего он бережливо спрятал свою книжонку в карман «поближе к сердцу»… И искренне улыбаясь, заявил мне, что он-де вполне доверяет всем этим миленьким созданиям с волнистой шёрсткой и лихо закрученными рогами…
Вот и теперь… Командир роты спецназа стойко исполнял утреннюю волю небесного стада.
— Ой, уйду я от вас! — добродушно пригрозил я Иванычу, окончательно выбравшись из загадочного подземелья на поверхность. — Овцы да барашки вам гораздо дороже, чем командиры групп!..
Товарищ майор лишь вздохнул с понимающим видом… Но затем всё же попытался оправдаться…
— Знаешь, как я за своих подчинённых переживаю?! Горой могу за них постоять! Ого-го!..
— Гы-гы-гы!.. — ответил я в той же тональности. — Вот и купил бы все двенадцать знаков Зодиака! Красота была бы!.. Повесили бы их в роте на Доске документаций!.. И каждый солдатик перед заступлением в караул или наряд зачитывался бы своим гороскопом!..
— Ну, зачем сразу так? — откровенно недоумевал ротный. — Это мы потом замучаемся их менять!.. Переставляя из одного наряда в другой! Мало ли чего им там понапишут!..
— Что вы говорите? — удивился я. — А как же армейский принцип «Делай как я»? Вот с командира роты и будем все пример брать!..
Моя настырность видимо уже встала Иванычу поперёк горла.
— Как же ты меня достал! — вздохнул он, затем огляделся по сторонам и быстро нашёл подходящий объект для проявления своей смелости. — Пошли водонапорную башню обследуем! Сейчас будет моя очередь…
Меня конечно очень порадовало такое рвение к военной службе, но всё же надо было кое-что уточнить… Ведь минут десять назад мы проходили мимо какого-то механизма с транспортёрной лентой, поднимавшейся под углом в 45 градусов к широкому краю вместительного бункера. Высота этого сооружения была метра четыре или даже пять, однако подняться вверх по металлической лестнице и заглянуть во-внутрь бункера… А вдруг там что-то припрятано боевичками?!.. Но, увы… Мы оба поленились… А тут целая водонапорная башня.
— Это ты её от низа до самого верха облазиешь? — спросил я Иваныча.
— Ага! Держи карман пошире!.. — рассмеялся ротный. — Делать мне больше нечего, как до самой верхушки по лестнице карабкаться! Я её по земле кругом обойду! И хватит с неё!..
— Бож-же мой! И этот человек меня прикрывает!.. — громко и почти притворно сокрушался я. — С кем я связался?!..
Но мои ноги уже сами по себе несли меня вслед за командиром роты, уверенно направлявшимся к водонапорной башне. Сбоку послышался голос Бычкова, досматривавшего в этот момент кабину то ли большого экскаватора, то ли маленького козлового крана со странным длинным ковшом…
— Мы уже были там! Всё чисто!..
— И наверху? — спросил я, надеясь на расторопность своего сержанта.
— Так там же высоко! — ответил мне Бычков.
А ведь он сам сейчас находился на высоте четырёх метров от уровня земли. И всё же имелся очень хороший повод…
— Эх, ты! А ещё контрактник! — «упрекнул» его я. — Вот сейчас из-за тебя командиру роты придётся лезть на самую верхотуру…
— Уже бегу! И даже спотыкаюсь! — иронично проворчал нам в ответ майор Пуданов. — Я её уже досмотрел… Никаких следов…
— Естественно! — хмыкнул я, указывая пальчиком. — А вон те дыры?
Водонапорная башня представляла собой толстую металлическую трубу установленную строго вертикально и увенчанную стальной ёмкостью в форме большого цилиндра. Так сказать, классическая форма стальных водонапорных башен, которых тысячи и тысячи. Так и эта… Правда, с некоторыми особенностями её местоположения в окружающем пространстве и со следами варварского к ней отношения.
Ведь стояла эта водонапорная башня в чеченском предгорье и возвышалась она над землёй метров на двадцать пять — тридцать, что делало её не только очень хорошим ориентиром, но и отличным наблюдательным пунктом. Сбоку была приварена металлическая лестница, по которой можно добраться до самой ёмкости для воды. Однако цилиндр оказался насквозь прострелян в нескольких местах и выходные отверстия имели довольно-таки внушительные размеры, позволяющие вести наблюдение по всем сторонам горизонта. Достаточно ловкий и физически крепкий человек мог взобраться по лестнице до верхней площадки цилиндра, затем спуститься вовнутрь через смотровую крышку… А уж всё остальное зависело от него самого: либо наблюдать за окрестностью, либо подавать ночью условные сигналы фонариком, либо попросту отлёживаться в столь безопасном месте… Если внутри этого цилиндра конечно же соорудить какое-нибудь подобие деревянного пола.
— Смотри! — сказал я и ещё раз ткнул пальцем в основание башни.
Внизу металлическая лестница заканчивалась на высоте около трёх метров от поверхности земли… Что в общем-то неудивительно — чтобы всякие там посторонние не лезли куда им не следует… Но прямо под лестницей на земле, а точнее в небольшой впадине, лежал обыкновенный лист железа… Старый и ржавый…
— Ну, и что? — спросил ротный. — Положили его лет десять назад… Вот и лежит…
— Глянь-ка! — произнёс я, осторожно приподнимая железный лист за один край. — Видишь, вода замёрзшая?.. Здесь и так уж ямка образовалась. А во время дождей с лестницы сюда стекает водичка. Поэтому тут постоянно лужа! И грязь! А зачем тогда нужен лист?.. Чтобы не пачкать обувь перед тем, как залезть на лестницу. Она же железная и можно подскользнуться…
Пуданов всё сразу понял и тут же развил мою мысль дальше:
— Понятно! А когда спускаешься… То чтобы спрыгнуть на железо и домой прийти сухим…
Я смотрел на командира и не понимал того, шутит он или нет. Но объяснение оказалось совершенно иным — это была ирония…
— Смотри!.. На поверхности листа нет ни одного отпечатка ноги! — произнёс ротный. — Ни старого, ни свежего…
На ворчание Иваныча у меня тут же нашлись контрдоводы… Спорить я иногда очень любил… Даже с начальством…
— Объясняю! Сейчас стоит мороз и поэтому земля почти сухая. Вот и нет свежих следов. Даже если будут, то их можно смести с железа и всё!.. А при дожде отпечатки рано или поздно, но смоет водой… Тем более тут подойти-то можно по асфальту и твёрдой почве…
— Не знаю… — размышлял ротный. — Бойцов отправлять наверх не хочется. Вдруг свалятся… Самим тоже не хочется… Отойти бы подальше и в бинокль понаблюдать…
Недолго раздумывая, мы по заснеженному склону поднялись на земляную насыпь, расположенную в десятке метров от водонапорной башни. В сущности это была всё та же вереница искусственных холмов, которая окаймляла гравийный карьер. С этого возвышения мы минут пятнадцать изучали как саму башню, так и окружающую местность. В сквозных отверстиях, которые зияли в цилиндре, мы ничего подозрительного так и не обнаружили. Зато поблизости я нашёл неплохие позиции для предстоящей сегодня ночью засады… Почти напротив съезда с асфальтовой дороги на грунтовку, что вела к той самой переправе…
«А что поделать?!.. Ведь этих упрямых не переспоришь!.. Да и не перекричать их блеянье!.. Ох, уж эти парнокопытные…»
И уже само собой разумеется… Коль товарищу майору сегодня были противопоказаны ночные потёмки… Доблестная первая группа первой роты вечером десантировалась с брони, не доехав полусотни метров до расстрелянного экскаватора…
— Вперёд!
Но едва мы с ходу вытянулись в походный порядок, как я в «Квакер» заметил свет фар автомобиля, едущего по дороге от Т-образного перекрёстка к ориентиру «Валун». Мои пальцы тут же подали один короткий сигнал в эфир, означавший «Внимание». В течении нескольких секунд вся группа присела и замерла в напряжённом ожидании…
Я продолжал наблюдать за движущимся светом в надежде на то, что машина свернёт влево к земляному бастиону… Но вдруг…
— Ложись! — сдавленным голосом приказал я и первым распластался на тропинке…
За секунду до этого манёвра… Направление луча фар только-только начало перемещаться вправо и данное обстоятельство отчётливо показало мне то, что ситуация складывается не очень-то и приятная… Автомобиль повернул направо… И сейчас он находился метрах в двухстах от нас… Тут-то меня и пронзила мгновенная мысль…
— Сползти с тропинки! Быстро! — приказал я и через левый бок перекатился в сторону.
Протоптанная до грунта тропа очень уж явственно выделялась на белом заснеженном фоне… И лежащие на ней фигуры в зимних маскхалатах будут хорошо видны тем людям, которые сейчас движутся в нашу сторону. Оглянувшись через плечо, я посмотрел назад и к великой своей радости убедился в том, что моё приказание выполнено очень быстро… Все разведчики сместились на снежный покров… И тропа чернела насколько хватало глаз…
Одним рывком я сдёрнул со лба ночную оптику и как можно ниже натянул на лицо белый капюшон. До автомобиля оставалось метров сто или сто двадцать…Следовало принять срочные меры, чтобы всё тёмное исчезло с поверхности моего тела… Винторез лежал под левой рукой, нагрудник был подо мной… Вроде бы всё нормально… И я с бьющимся под горлом сердцем наблюдал за приближающимся объектом… Стараясь поплотнее прижаться к колючему снежному насту… Неприятная резь в подбородке и нижней части щеки были не в счёт… Главное сейчас — это отслеживать метр за метром приближение автомашины…
Вот фары миновали головной дозор… Я осторожно выдохнул воздух и втянул в себя свежую порцию… Как вдруг двигатель резко сбросил обороты и дальше автомобиль ехал почти по инерции… С каждой секундой его скорость уменьшалась и уменьшалась… Вот я уже различил в темноте то, что это небольшой автобус… А через пару секунд я определил марку… ПАЗик… И с замиранием сердца я понял то, что через несколько мгновений этот автобус остановится как раз напротив моей группы… Уткнувшись лицом в снег я уже принял решение и с намертво сжатыми челюстями ожидал того момента, когда ПАЗик поравняется со мной… И тогда свет его фар не будет захватывать нашу тропинку… А значит фигуры разведчиков не попадут в поток прямых лучей…
«Во работают, а!.. Как же вычислили?!.. Ну-ну…» — эта мысль проскочила пулей и так же стремительно исчезла…
А вот и долгожданный миг… Вот он… Вот…
Свет автобусных фар наконец-то перестал слепить мои глаза. Вернее, пробиваться сквозь белую ткань маскхалата. Вот ПАЗик проехал мимо меня и я сразу же поднял голову.
— К бою! — негромко и резко выдохнул я.
Моё тело стремительно развернулось «на пузе». Вправо и на 90 градусов. Винторез уже прижат к плечу, а большой палец правой руки уверенно нажал на предохранитель… Сердце уже бьётся ровно и почти спокойно… К бою я готов… Негромкий хруст справа давал мне понять то, что и остальные солдаты развернулись в сторону дороги… Щелчков предохранителей я не слышал, но автоматы были заряжены первым патроном ещё при десантировании… А остальное… Это уже доли секунд…
«Хорошо! Как на стрельбище…» — мельком подумал я, внимательно наблюдая за ПАЗиком и дорогой…
Тем временем слабо проскрипев тормозами автобус уже остановился… Не напротив центра группы… А скорее ближе к правой оконечности ядра… Так что я оказался за ПАЗиком метрах в десяти и сбоку. Вот в его салоне зажёгся неяркий свет, но сквозь заледеневшие стёкла почти ничего не было видно… Только смутные силуэты… Поднявшихся людей. Врядли они станут стрелять прямо из окошек… Надо выжидать… Пока всё не станет предельно ясным и бесповоротным…
Внезапно послышался звук открывающихся дверей… Вернее передней двери… Которая ближе к водителю… Но зато с нашей стороны! Механизм из-за мороза срабатывал туговато… Поэтому две дверные створки открылись не сразу… Вот из плохо освещённого салона наружу выскользнуло несколько тёмных фигур! Которые один за другим быстро двинулись в обход автобуса! Причём, спереди!
«Сколько же их?»-подумал я, стараясь сосчитать тёмные тени.
Но сосчитать их всех мне не удалось. Помешали тёмный корпус ПАЗика, клубы пара или выхлопных газов, ну, и лёгкая снежная круговерть. свете фар я увидел лишь двух человек, идущих последними… Да и то — со спины! Вроде бы без оружия. И всё!
«Та-ак! Что делать?»
Все вышедшие были мужчинами. Не меньше трёх, но и не больше пяти! И сейчас они были за автобусом… Двигатель продолжал работать на холостом ходу. Дверь оставалась открытой. Вся эта подозрительная группа пассажиров сейчас стояла за автобусом и о чём-то переговаривалась. Может быть, с водителем…
Лёжа на снегу, я постарался разглядеть в пространстве между дорогой и днищем хоть что-нибудь… Но бесполезно… Резко контрастируя с ярким светом фар, тёмный асфальт практически сливался с грязной обочиной. И увидеть что-либо было невозможно. Из-за автобуса доносились лишь гортанные мужские голоса, говорившие естественно на чеченском языке. Металлического лязганья, столь характерного для любого оружия, слышно не было… Щелчков предохранителей и клацанья автоматных затворов тоже…
Данное обстоятельство меня конечно порадовало, однако не настолько… Чтобы расслабляться… Первый же человек, который вышел бы из-за автобуса и к тому же ещё направился в нашу сторону… Получил бы свои три бронебойные девятимиллиметровые… Сначала в бёдра… А при открытии ответного огня, то сразу же в корпус… И всё остальное доделает военная молодёжь…
«Что же там такое делается?! Что?!»
Я внимательно всматривался и вслушивался, стараясь понять замысел этих людей… Или разгадать суть их телодвижений… Но странная комбинация не поддавалась… Моему напряжённому дешифрованию…
После непродолжительного разговора послышалось несколько гортанных возгласов… Обычно так прощаются… И действительно… Дверные створки со скрежетом захлопнулись, мотор заурчал гораздо энергичнее и ПАЗик медленно тронулся с места… Автобус постепенно набрал скорость и красные огоньки быстро уплывали вдаль… По направлению к первому пехотному блокпосту, что у моста через речушку Аргун…
Но автотранспортное средство меня уже не интересовало… Едва ПАЗик отъехал от нас, всё моё внимание переключилось на тех мужчин тире пассажиров, которые и сошли как раз напротив нас… Их было несколько человек… Но разглядеть этих мужчин мне так и не удалось… Даже в спешно натянутый «Квакер»… На чёрном фоне «зелёнки» тёмные фигуры были совершенно не различимы. Слышался лишь хруст снежного наста. Все они двинулись в направлении, перпендикулярном дороге… То есть в противоположную сторону от нас… Лично я никаких возражений по данному курсу их маршрута не испытывал… Ушли от нас… И Слава Богу… Главное, что мы разошлись тихо, мирно… Без стрельбы и мясных ошмётков…
Видимо, чеченцы уже не раз выходили на этой «остановке», так как размеренные шаги удалявшихся мужчин и треск сучьев становились всё слабее и слабее…
«Про-нес-ло… Пора…» — с заметным облегчением подумал я и стал подниматься.
Когда разведгруппа начала выдвижение после десантирования, моё местоположение было в голове колонны. Теперь мне следовало как можно быстрее проверить бойцов и опять возглавить походный порядок.
— Вперёд-вперёд! — скомандовал Я ближайшим ко мне бойцам, уже нащупав рукой тонгенту.
Белые фигуры справа зашевелились. Два длинных тоновых сигнала приказали тройке Бычкова двигаться дальше по маршруту. Вот я различил в темноте свой головной дозор, который поднялся и спешно отряхиваясь продолжил свой путь. Через пару мгновений потопало по тропинке и ядро… Солдаты на ходу хлопали себя по маскхалатам, сбивая с них снежную крупу и ледышки. Я стоял сбоку, пропуская всех поочерёдно вперёд, чтобы сосчитать подчинённых и проверить их укомплектованность. Но, кажется, никто в спешке ничего не потерял…
Предпоследним в ядре шёл связист — капитан Скрёхин с громоздким «плеером» за спиной. Следом за ним спешил лейтенант Волженко.
— Что это было? — спросил капитан, проходя мимо меня.
Он в первый раз вышел на засаду с моей группой… И с самого начала такие вот интереснейшие приключения…
— А хрен его знает! — ответил я, убедившись что у Мишани тоже всё в порядке. — Может духи не хотели мимо блокпоста ехать. А может просто напрямки пошли в свои Атаги… Потом разберёмся… Надо сваливать побыстрее…
Я возглавил ядро и прибавил ходу. Бычков среагировал очень правильно и быстро набрал необходимую дистанцию. Группа дошла до ориентира «Валун» и свернула влево…
Через полчаса мы уже находились на выбранной днём позиции и боевые тройки стали занимать свои огневые рубежи. Ширина верхней части насыпи здесь составляла метров шесть-семь. Перед нами была асфальтовая дорога со съездом на грунтовку. Влево под 45 градусов — переправа. Строго влево — разрушенный мост. Сзади — карьер, а справа — Т-образный перекрёсток… Метрах в восьмиста… Ну и водонапорная башня торчала чуть левее и сзади.
Вся разведгруппа расположилась на насыпи одним фронтом, вследствии чего тыловому дозору не нашлось места, чтобы прикрывать сзади центр боевых позиций. Вместо этого тройка Молоканова выдвинулась влево и заняла огневой рубеж на самом дальнем участке, откуда прекрасно была видна вся переправа. Остальные же тройки и моя двойка имели уже привычный боевой порядок. Волженко вместе с минёром и капитаном Скрёхиным разместились позади центра группы. Мишаня со своим солдатом должен был вести наблюдение за карьером, а связист — прокачать радиосвязь с бронёй. Вообще-то у нас это получалось делать и с помощью своих «Арбалетов», но Скрёхину очень уж хотелось добиться такого же результата посредством своего «плеера». Ведь даже связистам требуется хоть иногда подтверждать свою профессиональную необходимость и важность…
Быстро обшарив взглядом все 360 градусов окружающей нас местности, я направил ночной бинокль на водонапорную башню. На её матово-серебристом фоне отчётливо чернели рваные отверстия, которые и заинтересовали меня сейчас больше всего.
«Ого! Что там ещё?!»
В самой верхней пробоине светился слабенький зеленоватый огонёк… И я долго наблюдал за ним, силясь понять причину этого возможно искусственно созданного излучения… Или же разгадать природное происхождение данного явления. Ведь мы находились не в открытом море, чтобы принять его за огоньки Святого Эльма на выступающих деталях корабельного такелажа… И даже не в летнем сыром лесу, где под ногами иногда фосфоресцируют деревянные гнилушки или живые светлячки… Я стоял на холодном ветру в чеченском предгорье… Да ещё и тёмной декабрьской ночью… Вдалеке загорались взлетающие в небо осветительные ракеты, которые затем медленно гасли в своём падении… Но и они никак не являлись первоисточником для этого странного свечения из рваной дыры в башне… Которое отличалось от них одинаковой интенсивностью излучения и вполне очевидной стабильностью… Но убрав ночной бинокль я своим невооружённым глазом не увидел там никакого зеленоватого огонька…
Правда, когда я опять поднёс БН к глазам, то в зеленовато-фосфоресцирующем свете ночной оптики тот загадочный огонёк светил и светил. Как будто он никуда и не пропадал. Но вот я снова убрал бинокль… Постоял с минуту с закрытыми глазами… Чтобы привыкнуть к ночной мгле… А потом посмотрел в тёмную дыру и опять ничего подозрительного в ней не обнаружил.
«Нда-а…»
Я вздохнул над своей непонятливостью и оставил это загадочное явление в покое. Лезть на башню сейчас являлось бессмысленным действием.
— «Горит себе и горит… Ну и хрен с ним!.. «- подумал я с досадой и взялся за уже привычное, хорошо знакомое занятие…
Наверное наблюдение за ночной местностью во все времена являлось любимейшим увлечением командиров всех мастей… Особенно когда земля освещена сотнями и тысячами походных костров противника. Или когда перемещающиеся колонны войск используют большое количество факелов. А тем более когда ночную местность озаряют поочерёдно взлетающие и вспыхивающие осветительные ракеты… А если со стороны, да ещё и с возвышенности, наблюдать за перестрелкой своих войск и противника… Так это совсем уж красота!.. Которая очень хорошо вспоминается наступившим утром…
Но даже без этой «искусственной подсветки» ночной пейзаж в отличие от дневного становится очень таинственным и подчас враждебно-пугающим… Ведь в темноте кусты кажутся более пышными… Да и шевелятся они чересчур уж подозрительно… И река видится уже совсем по другому…
Я наблюдал сейчас за переправой. И вдруг в нижнем правом секторе ночной оптики я увидел что-то странное и очень знакомое… Мои руки тут же перевели бинокль в этом направлении и я на заснеженной дороге увидел чёткие очертания тени человека… Чуть оттопыренные в стороны локти и тянущиеся ко мне длиннющие ноги свидетельствовали лишь об одном… Это была моя тень! Но какого, спрашивается?.. Я мгновенно отнял бинокль от лица и быстро обернулся… Но за моей спиной в данный момент не горело ни одной осветительной ракеты!.. Ни над первым блокпостом, ни даже над горизонтом…
Я развернулся обратно и посмотрел на дорогу без оптики — тень отсутствовала! Но в ночном бинокле она появилась опять!.. Те же оттопыренные локти и тянущиеся ко мне ноги. Моя голова качнулась вправо и то же самое повторилось с тенью. Я мгновенно похолодел от ужаса…
— «Бля-а! Подсвечивают в инфракрасный прожектор! Нас!..»
Я резко повернулся назад и первым делом направил ночник на тёмные дыры в серебристом цилиндре. Хоть я раньше никогда и не сталкивался воочию с работой инфракрасного прожектора, но отлично понимал, что такая подсветка не может означать ничего хорошего… Вернее, это прелюдия перед тем, как по нам откроют огонь… Причём, прицельный огонь!.. Ведь все мы находились как на ладони… И, судя по моей тени, нас осветили лучом с более высокой позиции!.. А для этого сейчас лучше всего подходила именно водонапорная башня!..
Но в чёрных дырах всё было по прежнему… И ничего подозрительного! Всё тот же одинокий мерцающий огонёк, который не смог бы озарить мою фигуру так ярко, чтобы образовалась тень… Я быстро перевёл бинокль на крыши одноэтажных построек, затем на экскаватор-кран… Но и там не наблюдалось ничего подозрительного… Да и находились они в доброй сотне метров от нас… Ну, и высота была недостаточной…
Я вновь развернулся к дороге, чтобы по тени установить поточнее направление луча этого распроклятого прожектора… Но моего тёмного силуэта уже не было!.. Ни в ночной бинокль, ни обычным взглядом она теперь не различалась!.. Откровенно злясь и матерясь вполголоса на эту чертовщину, я быстро произвёл круговой обзор местности, но в ночной оптике всё просматривалось как обычно… Тогда я убрал бинокль и внимательно огляделся вокруг… Наблюдаемая картина была до опупения знакомой: заснеженный фон с чёрными колышущимися от ветра кустами; слабо различимые в темноте белые фигуры разведчиков на флангах; Связист Скрёхин копошится с кем-то над своей радиостанцией; чёрные дыры на башне; уходящая вдаль карьерная площадка, слабенькие огоньки Белгатоя; дорога асфальтовая…
Немного успокоившись, я вновь поднёс бинокль к глазам и опять! Мне не померещилось и не показалось!.. Ведь я вновь увидел на том же самом месте свою тень!.. Локти, ноги, голова!.. Но я уже был начеку и мгновенно определил направление луча. От быстрого поворота назад мои руки не удержали БН в прижатом ко лбу положении… И когда я начал поднимать его, то моё лицо озарилось сильным свечением из самого бинокля… Такая засветка получается только тогда, когда в непосредственной близости или же прямо по курсу находится источник света… И я сразу же всё понял… Внешняя линза бинокля в тот момент была направлена под некоторым углом книзу… Да я и сейчас видел воочию слабое пламя в руках человека, склонившегося над радиостанцией…
Ночной «бой с тенью» закончился моей очевидной победой… Хоть противник и исчез в небытие, однако его сподручные по прежнему находились рядом со мной… А мои истрепанные сердечные мышцы и измочаленные «стальные канаты» вместе с неподдающимися восстановлению нервными клетками… Все они очень громко и крайне возбуждённо требовали справедливейшего отмщения… А то и настоящего жертвоприношения… Ну, или хотя бы какого-нибудь завалящегося возмездия…
Но пока я подбирался к потенциальным жертвам, моя жажда наказания сильно уменьшилась… Расстрел по приговору трибунала отменялся, а сбрасывание их вниз по склону мне показалось весьма негуманным и даже шумным… Пинки ногами и тумаки руками тоже не соответствовали положениям Женевских конвенций… Оставалось выпустить пар привычным способом…
— Так и сяк вас… Да ещё и разэтак…
Капитан Скрёхин и мой боец по фамилии Бадмаев в полном недоумении уставились на меня… В руке калмыка только что вспыхнул огонёк зажигалки, который опять вывел меня из душевного равновесия… И моё дальнейшее обращение к ним было вполне соответствующим…
— Уважаемые джентльмены! Не соблаговолите ли вы сию же секунду собственноручно погасить этот очаровательный огонёк вашей прелестнейшей зажигалки, ибо столь ослепительный свет прежде всего привлекает внимание проживающего неподалёку вооружённого неприятеля и следовательно создаёт огромнейшую массу неудобств не только мне лично, но и всем остальным нашим джентльменам, находящимся в непосредственной близости от ваших сиятельных персон?! [10]
Зажигалка моментально потухла… А капитан Скрёхин и разведчик Бадмаев некоторое время пребывали в молчаливом замешательстве… Видимо, были приятно поражены моим изысканным красноречием…
— Шкала настройки не видна! — наконец-то промолвил связист.
Как российский офицер, он обладал значительнейшим пониманием всего происходящего вокруг…
— А вот это обстоятельство меня совершенно не волнует! — со всей возможной учтивостью сообщил ему я. — Надо было на базе крутить свои колёсики! А не здесь!
— Да я выставил там частоту. — объяснял ситуацию товарищ капитан. — Но здесь помехи. Надо перейти на другую волну…
— Делайте это без зажигалки! Хорошо? — попросил его я более мягким тоном. — А то вы нас всех демаскируете…
Разведчик Бадмаев мгновенно убрал зажигалку в карман, как будто давая мне понять то, что он тут совершенно не при чём. Но я его и не собирался ругать далее… Ведь его позвал подсветить целый «товарищ капитан»…
— Спички на ветру гаснут… — проворчал Скрёхин. — Мне на минуту всего…
У меня во внутреннем кармане лежал фонарик, но использовать его я не захотел. Скинув с шеи ремешок ночного бинокля, я поднёс внутреннюю линзу к шкале настройки радиостанции.
— Сейчас я нажму кнопку… Будет немного света… Постарайся настроить…
В слабом зеленоватом мерцании, исходящем от включенного ночного бинокля, капитан Скрёхин провозился минуту или две… Затем нужные цифирки выстроились в необходимый ему ряд и на этом настройка радиостанции закончилась… Связист натянул на голову наушники и глухо забубнил в микрофон свои позывные… Сеанс радиосвязи начался… Бадмаев вернулся на свою позицию, а я отправился проверить каждого разведчика…
Погода стояла обычная, то есть прехолодная и очень мерзкая… Да ещё и ветер здесь дул сильнее, придавая нашей ночной «прогулке» дополнительно неприятный антураж… Невзирая на эти неблагоприятные факторы, почти все разведчики продолжали терпеливо находиться на своих рубежах в положении для стрельбы лёжа… Хоть и на подстилках…
Я вернулся на свою позицию и стал опять обозревать в бинокль ночной пейзаж, когда сзади послышался металлический шум… Этот одномоментный звук мне уже был хорошо знаком… С таким характерным громыханьем обычно прогибается железный лист… Если на него наступить… Такое я уже слышал этим летом… И даже два раза…
Я мгновенно развернулся в сторону водонапорной башни, поскольку именно у её основания, а ещё точнее под металлической лестницей, и лежал пластом этот проржавевший лист в полтора на два метра… Объяснение было предельно простым и очень объективным — это с лестницы спрыгнул человек и приземлился прямо на этот лист… Возможно, это был вражеский наблюдатель…
Я быстро оглядел зияющие чёрные отверстия в светло-серебристом цилиндре, но там всё оставалось прежним… Даже зеленоватый огонёк продолжал тускло мерцать… Тут же моё внимание переключилось на землю… Но разросшиеся кусты прикрывали основание башни хорошей слегка колышушейся завесой…
— Бадмаев! — позвал я калмыка.
Разведчик моментально оказался рядом со мной… Мы сместились чуть вправо, чтобы попытаться разглядеть всю картину со стороны… Но заросли всё ещё мешали нам это сделать… Я уже собрался осторожно спуститься по склону и вместе с Бадмаевым пройтись к башне…
Как вдруг в моём ожившем наушнике послышались слабые эфирные разряды и громкий шёпот Бычкова…
— Справа…
— Наблюдай за башней и тылом! — приказал я Бадмаеву, а сам быстро пошёл обратно…
Сержант очень вовремя подал мне знак… Включив ночной бинокль и направив его вправо, я увидел, что со стороны селения Белгатой показались огни автомобильных фар. Мои пальцы поудобнее подхватили оптику… Я же не отрывался от окуляра, продолжая отслеживать светящиеся точки… Они направлялись к нам, то есть от чеченского села Белгатой к Т-образному перекрёстку… Вернее, автомобиль только-только свернул в нашу сторону и теперь он находился лишь в самом начале своего пути.
Я уже отлично понял, что с наших позиций его нам не достать… Мешали бугры, возвышающиеся над насыпью… И вражеская машина на Т-образном перекрёстке без особого ущерба вырулит влево и помчится дальше к «Валуну», а там скорее всего повернёт к бастиону и далее к Новым Атагам… Время уже было однозначно «наше»… Комендантский час настал… И поэтому следовало действовать быстро да решительно…
— Филатов! Вперёд на дорогу! — громко скомандовал я.
Через несколько секунд пулемётчик скатился по склону насыпи, пробежал по низинке и быстро поднялся на асфальтовую дорогу. Вот он занял позицию для стрельбы лёжа… И замер…
— Есть! — донесся его голос.
— Видишь огни? — спросил я.
— Так точно! — доложил Филатов.
— По моей команде открываешь огонь на поражение! Понял? Патронов не жалеть! Поливаешь без остановки… Длинными очередями…
Выдавая своему пулемётчику эти ценные указания, я продолжал наблюдать за приближающимися фарами. Мой замысел был предельно прост… Чтобы не дать автомобилю свернуть влево к «Валуну» и тем самым выйти из зоны поражения, Филатову следовало влепить в него несколько десятков пуль в тот момент, когда неприятель окажется на Т-образном перекрёстке. Расстояние до него составит метров восемьсот и для пулемётчика выполнить это задание не составит особого труда…
— С предохранителя снял? — на всякий случай спросил я, не отрываясь от бинокля.
— А как же! — ответил Филатов. — И патрон в патроннике…
Я лишь усмехнулся от такой неосведомлённости в принципе действия автоматики пулемёта ПКМ, но сейчас было не до просветительских лекций… Оставалось чуть больше минуты…
Но внезапно автомобиль остановился… Он не доехал до перекрёстка каких-то двести метров… Выругавшись, я наблюдал за действиями водителя… Он не стал даже разворачивать машину влево или вправо… А попросту стал сдавать задом… Так сказать, пятиться… Причём очень энергично…
— Задний ход включил! — прокричал с дороги Филатов. — Что делать?..
— Ничего! — раздражённо сказал я. — Жди…
Тем временем автомобиль набрал хорошую скорость и всё тем же задним ходом выбрался из зоны гарантированного поражения… По равномерно звучащему двигателю становилось ясно, что водитель таким вот способом намерен допятиться аж до самого поворота на Белгатой… Какая-то же логика в его действиях должна присутствовать!.. Только вот какая?..
— Э-эх! — вздохнул я и выругался.
Вот напоследок мигнули оранжевые поворотники и «военный трофей первой группы» растворился в ночи… Так и оставшись гражданским автомобилем с враждебно настроенными пассажирами и опытным водителем…
— Филатов! Давай-ка назад! — удручённым тоном приказал я.
Тут уже ничего нельзя было поделать. Если бы я лежал за пулемётом, то без проблем смог поразить цель с расстояния больше тысячи метров… С соответствующим прицелом да определёнными навыками старого пулемётчика… Каких-то восемь лет назад я «накрывал» мишени-автомашины с расстояния в полтора километра… Тогда ещё так красиво вспыхивали бронебойно-зажигательно-трассирующие пули в местах попаданий… И я буквально млел от светящейся настильной траектории своих пуль… А затем и от точных попаданий… Было же время…
«Ушли… А может это их доразведка была?!»
Да-а… Поразмышлять было над чем… В принципе действовали мы очень грамотно… Вернее, почти… Меня, стоящего на насыпи в полный рост в белом одеянии, они точно не могли засечь с такого большого расстояния… Да и Филатов со своим пулемётом выбрался на дорогу очень быстро и почти скрытно… Сильно пригнувшись, а далее вообще лёжа… Свет фар его ещё не доставал… Но что-то же заставило водителя резко затормозить, а затем мчаться задом наперёд метров четыреста… А то и больше… Может быть он не увидел условного сигнала с водонапорной башни о том, что путь свободен и безопасен?..
Но ведь тройка Молоканова чего-либо подозрительного не обнаружила. А после металлического грохота ни я, ни затем Бадмаев так ничего и не услышали от основания этой чёртовой башни… Да и металлическая лестница вся на виду. И спускающийся по ней наблюдатель непременно произвёл бы хоть какой-нибудь шум… Ведь до башни всего-то ничего!.. Каких-то тридцать-сорок метров…
Скорей всего, это была предварительная поездка по данному маршруту… Так называемая проверка дороги на «живца-боевичка»… Нет ли на ней чего подозрительного… А затем ведь по этому же пути могут проследовать более важные персоны из руководства чеченского вооружённого сопротивления… Такая хитроумная тактика нам уже была знакома… Выпустят вперёд какой-нибудь неприметный автомобиль-приманку с одним-единственным водителем, а ещё лучше с откровенно гражданскими пассажирами… «Живцы» проедутся по всему маршруту и в конце своего пути каким-либо образом просигналят о том, что дорога свободна… И только лишь тогда главари начнут своё движение…
Но остаток ночи прошёл без каких-либо интересных моментов и в пять часов утра обе наши разведгруппы возвратились на базу… Мы стоически терпели декабрьский мороз, усиленный в несколько раз прибрежной сыростью и ветром. Мы искренне надеялись на то, что хитрый и расчётливый противник всё же поедет… Ведь не зря же они произвели доразведку… Но, увы… Все наши старания и мучения оказались безрезультатными.
Не повезло… Просто-напросто не повезло!
Приведённый ныне перевод является буквально дословным и очень расширенным, так как те три-четыре слова, произнесённые мной в действительности, могут создать у читателей весьма искажённые представления о самом авторе… Чего мне не очень-то и хочется… Ведь… Я же хороший!