Приглушенные шаги послышались с другой стороны двери, и ухо ведьмы дёрнулось. Потом глаз и рука над мешочком с душистыми травами. Шалфей просыпался на дубовый стол, и Мориэлла отложила ингредиенты в сторону, прежде чем отряхнуть руки о подол платья. Интуиция мало когда подводила её. Девушка подбежала на носочках к двери, а потом запрыгнула на деревяшку прямо над ней и села, свесив ноги: оттуда открывался хороший вид на всю комнатку. Яркую и искрящуюся, в отличие от её прошлого жилища в Сфере Тени и Крови.
Дверь скрипнула и отворилась, пуская в коридор яркую полоску света. Девушка наклонила голову, затаив дыхание.
Прямо под ней появился лохматый затылок парня: он вошел в дом, а потом опустил голову, по всей видимости рассматривая следы ног в просыпанной крошке трав. И так же быстро поднял голову вверх, встречая озадаченную ведьму широкой ухмылкой. Мориэлла уже и забыла, как он мог улыбаться: с теплом и прищуром желтых глаз, в глубине которых ей вечно чудилась насмешка.
− Ну здравствуй, моя ведьма.
− Ох, ты еще жив, − с сожалением протянула она.
− Думал, встретишь теплее, − сказал Эл, и ведьма прищурилась.
− Ты сам решил спасти меня, благодарить не буду. Что же делает в этом забытом всеми месте особа королевских кровей, Эл? — протянула она ядовито, делая акцент на фальшивом имени, и парень облизнул губы, виновато отводя глаза. — Когда ты собирался рассказать мне?
Уже несколько месяцев как Мать отправила Мориэллу и еще дюжину ведьм в Протанию. Земли, укрытые песками и теплом местного светила, были нужны старшей ведьме, но топтали их тупые дикари, режущие себе глотки из-за боязни магии. Здесь клубы пара поднимались едва ли не до колен, а волосы вились от жары и влажности круглые сутки. Мориэлла не могла дождаться, когда с делами здесь будет покончено, и она снова сможет окунуться в холод и мрак своего дома. Но никак не ожидала увидеть здесь воина.
− Я не стану королем, − беспечно пожал плечами Эл, и ведьма принялась медленно раскачивать ногами, всматриваясь в его лицо. Он заметно возмужал, черты лица его стали грубее, но ехидный и даже ребяческий блеск глаз до сих пор оставался при нём.
− Почему же?
− Воины острова никогда не примут королеву ведьму.
Девушка подавилась воздухом и едва не свалилась со своей перекладины вниз, прямо в руки парня. Но в последний момент удержалась, не предоставив ему такой возможности.
− Я дарую тебе свою магию, а ты мне — свою, и схлестнутся они в танце и вечной клятве оберегать и питать друг друга. Я отдам тебе свою вечность в обмен на твою. Для этого я шёл за тобой через миры и наконец нашёл.
Взгляд его был непривычно серьёзен, а голос решителен.
− Ты мне так предложение делаешь? Ты жалок, − скривилась ведьма
− Я честен. А ты — нет. Не я один почувствовал нашу связь, тебя тоже должно тянуть ко мне. Так почему ты противишься?
− Потому что я не тупое животное, − усмехнулась Мориэлла, и нерв на скуле парня дёрнулся. — И могу контролировать себя. Я же ведьма, идиот. Разве вас там не пугают нами на острове? Не боишься, что съем тебя, если подойдешь слишком близко?
Она тихо засмеялась, и парень задрал голову еще выше, сделав шаг к ней. Губы его растянула ухмылка:
− А ты не боишься, что я съем тебя?
Девушка застыла и отвела взгляд.
− Лучше бы тебе держать свои зубы при себе. И прекрати уже это.
— Прекратить что? — его желтые глаза прищурились, а уголки губ дрогнули.
— Преследовать меня, — нахмурилась Мориэлла. Его поведение сбивало с толку. Парень сделал глубокий вдох и положил ладонь на затылок, что заставило его мускулы взбугриться под загорелой кожей.
Мориэлла заметила, что теперь руки Эла не покрывали перчатки, скрывающие белую метку. Жара заставила его расстегнуть свою жилетку, и под ней девушка видела часть рукояти клинка, когда парень двигался и одежды его распахивались сильнее. Его одеяние говорило о том, что он не шёл за ней бездумно, а точно знал, какая погодка его здесь ожидает.
Если он подготовился к этому ещё не ступая в земли Протании, то дела её плохи. Ведьма до сих пор не знала, на что способна его серая магия. И как ей противостоять, если её собственная пока не способна тягаться с ней. Но если магия бессильна…
Ведьма кинула взгляд на бутылку с вином в углу комнаты. Кто-то из ведьм обнёс ближайшие дома протанийцев и притащил её сюда для веселья, но пока что та оставалась нетронутой. Мориэлла могла бы добавить в неё свою кровь. В её заклятии крови нет магии, он даже не почувствует. А потом… А что потом?
Мориэлла откинула идею. Соблазнить воина вином, что может быть глупее?
Эл ругнулся сквозь зубы и сделал скачок назад, и тяжёлые капли крови сорвались с пальцев ведьмы на пол. Туда, где находился парень ещё секунду назад. Ну, она хотя бы попыталась.
— Ты всё так же быстро прыгаешь, — протянула девушка, прищурившись. — Жаль, не получилось так в ту ночь, Эл. Когда я прикончила твоего друга.
Что-то во взгляде парня переменилось. Он не тревожился за свою жизнь и не злился на Мориэллу, когда она пролила кровь, но теперь крылья его носа яростно раздулись.
— Оу, что такое? — проворковала ведьма, наклоняя голову и принявшись болтать ногами сильнее.
— Я не забыл это.
— А что тогда волочишься за мной, глупенький? — осклабилась Мориэлла. — Боль от утраты друга недостаточно сильна, чтобы забыть мерзкую мордашку ведьмы? Как недостойно, фу-фу.
Она хихикнула и приложила ладошку ко рту, пока желваки ходили на скулах Эла.
Злись. Прими жгучую, как пески этого мира, ярость в своё сердце и забудь обо всём. И оставь наконец в покое.
Парень прикрыл глаза. А потом открыл их янтарно-желтыми. Теперь они светились, и это не могло не завораживать.
— Я знаю, что ты сделала это для меня, глупая ведьма, и создала видимость вторжения, чтобы меня не заподозрили в сговоре с тобой. Но я взял за это ответственность. Он был не другом мне, но братом по оружию и духу.
— У тебя есть лишь один брат, — сказала ведьма, рассматривая свои ногти и совсем не обижаясь на оскорбление. — И сейчас он отдаёт приказ убивать моих сестёр.
— Они такие же сестры тебе, как и мне мой брат, задушенный тенями, женщина?
— Ох, ты меня запутал, — она надула губы, наклонила голову сначала к одному плечу, а потом к другому. — Пожалуй, да.
Настоящие, должно быть, не стали бы вырывать ей волосы в детстве. И не оказались бы съедены клубком белых змей.
— И кстати, они уже у двери, — она ухмыльнулась и постучала ногтем по перекладине, привлекая внимание парня к теням, что тянулись от её пальцев прямо в щель меж досок дома. — Я бы слёзно попросила их не убивать тебя, но сам понимаешь, кровных уз у нас нет. Мы не так близки.
— Позвала подмогу, потому что не хочешь убивать меня сама? — улыбнулся парень, и ведьма фыркнула. — Признайся, ты привыкла ко мне и не мыслишь жизни без этих визитов.
— Мне просто некогда. Ну, прощай. Или проваливай домой, кретин.
— Мой дом там, где ты.
— Тогда сдохни прямо в нём.
И спрыгнула, поднимая клубы пыли, с доски над дверью, чтобы толкнуть её и указать пальцем разъярённым ведьмам себе за спину.
— Постой, — послышался насмешливый голос оттуда. — Это твоя привычная реакция, когда начинаешь сближаться с кем-то и чувствовать? Что угодно чувствовать. Убегаешь, чтобы не признаться себе в том, что ты ещё жива и у тебя есть сердце? Тебя когда-то бросил тот, кого ты любила?
— Да плевать, — выдохнула ведьма, потянувшись вверх всем телом, но голос её дрогнул. — Не запачкайте пол, девочки. Краем глаза она заметила белое свечение возле парня прямо перед тем, как открылся портал. И зашагала из дома прочь, больше не оглядываясь.