− Вот так, − закончила Диана, мерно покачиваясь и перекатываясь с пятки на носок. — В ослепительно−белом свете большого Мицара не видно второй звезды, маленькой, но иногда сферийцы могут видеть возле него изумрудную точку. Возможно, это Алькор до сих пор разрезает полотно неба вместе с братом, но многие его позабыли. А может, мать их уже не таит обиду и простила оступившегося сына. И он покинул Мицара тысячи лет назад, чтобы найти своё место в вечности, − она улыбнулась. — Мне иногда жаль его. Сфера несправедливо носит название Трёх Звёзд.
− Ты так много знаешь, − сказала я, внимательно смотря на девочку. — И рассказчица хорошая, у тебя, наверное, много друзей.
− Удивить этой легендой в нашем мире можно, пожалуй, разве что только вас, госпожа ведьма, − слепая девочка беспечно пожала плечами, отправив мне очередной укольчик, и я нахохлилась.
Да не местная я, не местная, а вовсе не глупая! Я едва успела зажать себе рот ладонью, чтобы не начать оправдываться. Лучше уж пусть она считает меня недалёкой, чем кот снесёт мне голову.
− Теперь я знаю чуть больше, − улыбнулась я. И тут же вздрогнула, когда на нас с Дианой обрушился громкий визг. Она, больше восприимчивая к звукам, зажала уши ладонями. И я вскочила на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с кричащей женщиной: она запыхалась, подбегая к нам, и сразу же дёрнула девочку за руку, заставляя её испуганно завопить.
− Эй! — рявкнула я, кинувшись к женщине. Захотелось отобрать у неё ребёнка и защитить, но она закричала уже Диане в ухо.
− Я говорила тебе не ходить с чужими, говорила! От тебя и так ворох проблем, гадкая ты болезная девчонка, а ты подкидываешь мне новые! Лучше бы походила попросила милостыню вокруг дворца!
Диана опустила голову, но не стала отбиваться, как хотела в первые секунды: узнала кричавшую.
− Прекратите немедленно, − сказала я, чувствуя, как закипаю внутри. Диана не заслуживала такого обращения, никто не заслуживал.
− Я бросила дома четверых детей, чтобы отправиться за её травами, а она заставляет меня её искать, − снова завопила женщина. Лицо её раскраснелось, а полосатая шапочка съехала с головы, освобождая растрепавшиеся русые волосы.
− Мы недалеко ушли, − прошипела я, наступая на неё и возвышаясь над тучным телом. — И у неё и меня есть уши, вы могли её позвать.
Женщина хотела что−то еще сказать, а потом во взгляде её что−то переменилось.
− Ты же ведьма, − сказала она подозрительно после недолгого молчания, пока буравила меня взглядом. — Захотелось полакомиться чужими детьми, тварь? — и дёрнула на себя дочь еще раз, едва не опрокидывая её на землю. — Мою ты не получишь.
И в моей голове пронеслась череда воспоминаний Мориэллы из недавнего сна. Там она нечаянно коснулась беременной девушки на заполненной улице, и на неё тут же ополчились все ведьмы. Я не хотела снова быть в той ситуации. Поэтому высоко задрала голову и посмотрела на женщину сверху вниз, выпуская в голос всю ненависть, на какую была способна.
− Ваша дочь такая маленькая, а уже в несколько раз умнее своей матери. Моё имя — Мориэлла, − сказала я громко, чтобы она узнала, с кем говорит. Ох, и она узнала. Лицо женщины за секунду от ярко−красного стало белее полотна. — Я не хотела причинить вред Диане. Делаете больно ей только вы, − я красноречиво посмотрела на руку, сжимающую детское предплечье, и пальцы женщины разжались. — А я сделаю из вашей жизни вечный ад, если узнаю, что вы плохо обращаетесь с дочерью. А я всегда всё знаю, Мари.
Женщина ахнула, роняя из руки корзину с травами, а Диана не смогла скрыть улыбки. Я злобно осклабилась, смотря прямо в глаза её матери.
Диана с мамой ушли быстро, и я успела пожалеть, что не попыталась оставить её здесь. Но что мне делать с ребёнком? Слепым ребёнком из другого мира… Мне ведь скоро возвращаться домой, а с собой её не заберёшь. Или я могу? Мысли о девочке не покидали меня всю дорогу до покоев ведьмы. Я видела, что мать относится к ней плохо, я хотела помочь. Но, похоже, и так сделала всё, что смогла. Надеюсь, страх перед ведьмой будет удерживать её от издевательств над Дианой.
Я зарычала от чувства беспомощности, захлопывая за собой дверь. Меня тревожил Аластор и мои противоречивые чувства к нему, а теперь еще чужой ребёнок не покидал мысли. Я всё больше чувствовала потребность… Остаться подольше? Проследить за судьбой девочки и, возможно, взять её во дворец, чтобы дать лучшую жизнь, проследить за судьбой Аластора и узнать, что у него всё хорошо, и проклятье снято.
Глупая, глупая мысль. Я похлопала себя по щекам. А потом кинула взгляд на удивленного моими действиями Люцитора. Лохматые брови его приподнялись, и он даже удосужился привстать с моей подушки.
− Видок у тебя так себе, − сказал кот, и я нахмурилась.
− На себя посмотри. Мешок меха и язвительности.
− Ах! — черная лапа была картинно прижата к сердцу, а глаза кота закатились, но это не тронуло меня. — Язык − острее кинжала, сердце — чернее ночи… Кто она, тёмная ведьма?
− Что ты…
− Нет, сладкая девочка-кондитер! — Люцитор закончил своё маленькое глупое представление и упал спиной на подушку. И принялся тереться о неё мордой, что−то мурлыча себе под нос. Я поморщилась.
− Я думала, у тебя важные дела.
− Были, − он приоткрыл один глаз и погладил лапой кулон на своей шее, который я не замечала до этого. Или… ошейник? В любом случае, вещица что-то мне напомнила, а на Люциторе я видела её впервые. Впереди на ошейнике висел красный кружок, внутри которого разместился чёрный полумесяц, лежащий на нижней части круга. — Кто−то обезумел настолько, что решил ограбить моё холостяцкое логово, Г’хдор их забери, − кот хохотнул, и я приподняла брови. — Пришлось отрывать головы и перекладывать вещи. А я ненавижу, − желтые глаза его блеснули, и холодок побежал по моей спине, − перекладывать вещи.
Я прыснула, а потом захихикала уже в голос, пока Люцитор невозмутимо принялся вылизывать лапу.
− У, какой злой котик, − я присела рядом и потрепала его по голове, почесала за ушком. — У тебя не получается казаться грозным, Люц. Скажи, ты замурчал грабителей до смерти?
− Как тебе угодно, − лениво протянул он, подставляя шею для чесания, и я улыбнулась.
− Кстати, я сегодня узнала легенду этой Сферы. Ты знаешь её? — одна часть меня молила о том, чтобы Люцитор впервые о ней услышал, и я поведала ему о Цилии и её сыновьях, а вторая почти наверняка знала, что кот в курсе.
− Конечно. У тебя сегодня что, выходной?
− Даже профессиональные свахи отдыхают, − кивнула я, немного раздосадованная. — Вчера я отсеяла нескольких невест, − добавила я аккуратно, и Люц довольно кивнул. — Остались пять. Включая Фауну, служанку ведьмы.
− Что−то слишком быстро, − едва кот услышал число, пушистые брови его взлетели вверх. — Месяц еще не прошел! Думал, придётся торопить тебя, а я сам еще не доделал свои дела, − он задумчиво нахмурился, и я пожала плечами. Сегодня кот казался болтливее обычного. Глаза его блестели, а поза была расслабленной. Как если бы Люцитор побаловался валерьянкой накануне или чем покрепче.
− Так вышло. Что за дела?
− Я же говорил, что хочу сделать ведьму послушнее? — уголок губы кота дёрнулся. — Я в процессе, Мори.
− Разговаривай со мной, пока я тут, будь добр, − я пощелкала пальцами перед мордой Люцитора, стирая с неё хищную самодовольную гримасу. — Я Карина. А её тут нет.
− Кто знает, − пожал плечами кот.
− Скажи, зачем тебе понадобилось вывести её из игры?
− Я не могу позволить ей стать еще сильнее, − сказал Люцитор, помолчав несколько долгих секунд. — Это будет… плохо.
− Отбор сделал бы её сильнее?
Теперь Люцитор не ответил вовсе. Я вздохнула и опёрлась на ладони, откидываясь назад и смотря на тёмный потолок.
− Допустим, я почти поняла «зачем». Но не могу понять «как», я видела во снах, она страшно-сильная во всём, что касается магии. А ты такой маленький и слабый…
Кот громко прыснул, и я покосилась на него.
− Скажем так, у меня есть кое−что, что принадлежит ей, − он вновь погладил свой кулон. — А она соврала, когда клялась королю в тронном зале, это ослабило её на ту долю секунды, что была нужна. В тот день на зал было наложено заклятие богини — Песнь лжеца.
− Что это значит?
− Душа, солгавшая под ним, будет изгнана за его пределы, − кот пожал меховыми плечиками. − Мори знала это и оставила себе лазейку — портал в Сферу тёмных перенёс бы её лишившееся души тело, чтобы избежать возмездия. А я знал это.
− А потом…
− А потом я поселил тебя в её тело, − кот развёл лапами над своей головой и зло хохотнул. — Теперь оно подконтрольно мне, пока действителен договор с королём и отбор не закончен, а душа ведьмы заперта вне этой Сферы, − он почесал подбородок, задевая красный круг на своей шее. — Так что не смей называть меня слабым, балда.
− Но почему именно я?
− Какой раз я уже слышу этот вопрос? — рявкнул Люцитор, и я сложила на груди руки.
− Такой, после которого уже стоит ответить.
− Ну… − он облизнулся. — Возможно ты-таки немножко попала под ту машину, Карина.
Первый раз он назвал меня по имени. Но теперь уже это стало так незначительно и неважно, моё сердце едва не остановилось после его слов.
− Когда… Когда я бежала за тобой? — голос мой осип, и Люц пожал плечами. — Я что, умерла в своём мире?
− Не знаю, − он отвернулся. — Сейчас ты здесь. И я сдержу своё обещание.
Я зажмурилась и помотала головой, пытаясь взять себя в руки.
− Ты убил меня? Там? Чтобы моя душа оказалась здесь?
− Да нет же! Говорю, это случайность… Мне стыдно, каюсь, но ты сама не смотрела по сторонам. И именно из−за этого я перенёс тебя сюда, мне было всё равно, чью душу вселить в это тело. А теперь у тебя есть шанс. Твоё тело тоже здесь. Вы как бы… − он прокашлялся, − слились на время. Пока это нужно мне.
− О господи! — я зажала рот рукой и сморгнула слёзы. — Не могу поверить, что ты сделал что−то такое. И что я забыла…
− Я же маг, всё будет путём, − он подмигнул так, будто ничего не случилось. — Нам с тобой повезло, балда. Только вот я умею ценить подарки судьбы.
− Нам? — я утёрла нос перчатками ведьмы. В голове бились три мысли: первая — я почти лишилась жизни из-за каких−то никому не нужных пирожных и кота, глупо не заметив машину, вторая — на меня свалилось столько шокирующих вещей включая кровавые сцены из жизни Мориэллы от первого лица, что собственная возможная смерть в обычном мире не заставила меня биться в истерике, и третья − Люцитор назвал меня подарком.
Не знаю, что из всего удивляло меня больше.
− Видишь ли, король дал мне один древний артефакт семьи Лучезарев и просил об одном: найти истинную пару Аластора, а я предпочёл использовать его для сдерживания ведьмы. Именно поэтому никто не должен узнать о тебе, это будет наш маленький серкет, − он фыркнул на мой осуждающий взгляд. — Такие шансы выпадают нечасто, знаешь ли! Я сотни лет не мог этого сделать!
− Так из-за тебя принц лишился шанса на спасение?! — я чуть не бросилась на кота с кулаками, но он предусмотрительно отпрыгнул в сторону. — Ты обманул короля!
— Да нет же… Почти. Я изначально согласился помочь ему только из-за Мориэллы, её давно тянуло в Сферу светлых, вот и я заглянул. Но старику об этом знать незачем.
— Ты же… Да ты!.. — я с обидой посмотрела на Люцитора.
− Ты не дослушала часть про подарок! — рявкнул кот, закатывая глаза. — Видимо, богиня−покровительница услышала мольбы старого короля, и пара−таки появилась на отборе вопреки моему поступку. И хвала ей.
− Ох, − я осела обратно на постель, и теперь поджала губы. — Скажи, Люцитор, а могла пара не появиться на отборе?
− Могла, − сказал он, и я затаила дыхание. — На первом могла и не появилась, на втором могла и не появилась. А на третьем не могла. Предсказания богини не врут никогда.
− Ясно, − я опустила глаза. — Это та самая Алмари из легенды?
− Ага, − кивнул Люцитор. — Самая непредсказуемая женщина из всех, что я знаю, Г’хдор её… Раньше, поговаривают, её нрав сдерживала сестра, а теперь… Ей было плевать даже на войну в её Сфере, что развязал безумный король. Странно, что она вообще решила помочь.
− А Г’хдор это тоже бог? Я часто слышу о нём, и в основном это ругательства.
− Хм, − кот почесал подбородок. — Как бы сказать, чтобы не обидеть его. Божественного в нём разве что порок и жажда силы. Он был слабым богом, а его смерть была такой глупой, что и рассказывать стыдно. Хочешь послушать еще одну легенду? Раз уж у тебя сегодня познавательный день.
− После новости о том, что меня сбила машина, меня уже ничего сегодня не удивит, − сказала я, кивнув. — Давай.
− У каждой Сферы есть свой бог, − сказал кот, почесав подбородок задней лапкой. — В тёмной Сфере, как ты понимаешь, бог тоже тёмный. Её создатель.
− Тот самый…
−Да. Гхдор властвовал в тех землях безраздельно и внушал ужас всем жителям. История не самая приятная, точно хочешь знать её?
− Да, − быстро закивала я, и Люцитор усмехнулся, накручивая ус на лапу.