Спустя несколько минут я уже мчалась из покоев ведьмы в сторону обеденной залы, на ходу засовывая руки, вновь объятые тенями, в перчатки. В голове была полная неразбериха, перед глазами — дымка, но ноги несли меня сами.
Черная макушка принца с едва приметной короной — первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в залу, замедлив дыхание и поправив на себе наряд ведьмы. Аластор сидел во главе стола, взгляд его был отсутствующим, и девушки рядом не могли пробиться через эту непреодолимую преграду, безуспешно пытаясь разговорить его. Я почувствовала укол ревности, заметив бледную руку Лисаны в опасной близости от кисти принца.
− Не мешайте его высочеству есть, девушки, − обронила я, присаживаясь рядом. — Почему ты опять заставил всех ждать, Аластор? Нам с твоими невестами очень интересно.
Слуги принесли еду, и девушки расселись по своим местам. Я знала, что они чувствовали: всем, кроме Лисаны, не часто выпадал шанс поболтать с наследником, а сегодня он явно был без настроения.
− Был занят, леди, − ответил мне Аластор, и я хмыкнула, притягивая к себе приятно пахнущее блюдо с мясной нарезкой. Сверху ароматного мяса лился оранжевый соус, и я сглотнула слюну.
Фернис стоял в углу комнаты и смотрел на меня с благодарностью во взгляде. Я знала, что меньше всего ему хотелось расстраивать своего короля.
− Ты должен лучше питаться, − заметила я, когда Аластор отодвинул от себя тарелку, и свела брови. — Быстро доедай. На вот, запей, − я придвинула к нему кубок и хотела поругать за такую беспечность, как вдруг принц усмехнулся.
Он поднёс кубок к лицу, а потом… Демонстративно, глядя мне прямо в глаза, вытянул руку и вылил его содержимое на пол. В зале воцарилась напряженная тишина, лишь оставшиеся капли красной жидкости стекали по стенкам кубка и падали в лужу.
− Ах ты гаденыш, − процедила я в гробовой тишине, а потом моргнула, осознавая кое−что, о чём напрочь забыла. Только теперь я заметила покрасневшие лица девушек за столом. Все они, как одна, кроме Фауны, сидели с покрасневшими щеками и стыдливо опускали глаза, елозив на стульях. Я ахнула и тут же бросила испуганный взгляд на призрачную служанку ведьмы. Все мои мысли были заняты Аластором, так что я совсем забыла о зелье и своём же приказе.
Что, чёрт возьми, она им всем подмешала?!
− Правило первое в общении с ведьмой — не доверяй ей, − губ Аластора коснулась улыбка, и я сглотнула. Он красноречиво посмотрел на своих невест и покачал головой.
− А второе? — прошептала я.
− Не влюбляйся.
− Это всего лишь…
Договорить я не успела: Бургильда, до того сидящая как мышка, стремительно вскочила со стула, заставив его упасть с оглушительным грохотом. Глаза её лихорадочно блестели, а лицо было настолько красным, что я испугалась за её состояние. Камилла, вытянувшаяся в струнку, схватилась за рукав её платья и потянула обратно, но Бургильда оттолкнула её руку.
− Д−девушки, − я тоже встала, Фернис подбежал к нам, непонимающе переводя взгляд с лужи на полу на меня и обратно. — Спокойно… Фауна, − взвизгнула я, и служанка ответила мне спокойным взглядом, − что у них в кубках?!
− Госпожа, там лишь зелье, о котором вы говорили. Что−то не так?
Я схватилась за голову и осела на стул обратно.
Грудь Бургильды часто вздымалась, и она прищурилась, сделав несколько довольно больших шагов к наследнику. Аластор опешил и с мольбой посмотрел в мою сторону. Бургильда была довольно крупной, и я лишь надеялась, что она не набросится на принца прямо здесь, при всех. Но если так… Фауна говорила, что зелье подтолкнет истинную пару друг к другу. Если это так, и Бургильда начала действовать, то мне ничего не остаётся, кроме как молча наблюдать за развитием ситуации. Всё же Аластор ошибся тогда в саду? Я закусила губу с такой силой, что почувствовала во рту привкус крови. Зачем же я это затеяла?!
− Принц Аластор, − невеста прочистила горло и высоко подняла голову. Завитые локоны обрамляли её покрасневшее до ушей лицо, и я заметила каплю пота, стекающую по виску. Девушка очень уж нервничала. Она поджимала губы, а руки её были в непрерывном движении: она не знала, куда их деть и то прятала за спину, то выкручивала, пока наконец не свела впереди розового платья, в котором я и увидела её впервые на знакомстве. Девушка не отличалась красотой, но сейчас её горящий взгляд компенсировал и её нескладность, и грубые крупные черты лица.
− Да? — робко поинтересовался принц, и я заметила, с каким усердием он вжался в спинку стула.
− Я сгораю от любви! Умираю от страсти! Ваше Высочество, прошу, поймите мои чувства!
По залу разнёсся звук разрываемой одежды, а уже через секунду сквозь тишину я отчётливо услышала приглушенное пение птиц где−то за пределами замка. А потом завизжала, срываясь с места и отскакивая от обеденного стола и невесты куда подальше.
Впервые я видела полуобнажённого мужчину так близко. Ткань платья свисала с его мощной груди рваными розовыми лоскутами. Бургильда… Бургильд сбросил с шеи желтую подвеску, и, кажется, с этим движением чары рассеялись окончательно: теперь я никак не могла видеть в нём девушку. Парик с белокурыми локонами теперь тоже валялся у его ног.
− Мамочки, − прошептала я, переводя взгляд с лженевесты на принца и обратно. Девушки и вовсе выглядели шокированными. Все, кроме одной. — Что же это…
На миг я испугалась, что Бургильда всё же не оставит попытки добраться до принца и добиться его любви, но, хвала всем богам, у мужчины оказались совсем другие планы. Он встал на одно колено перед застывшим от шока или ужаса наследником и склонил голову, подтолкнув остатки платья себе за спину наподобие плаща.
Он был красив. Так красив и мужественен, что я не могла понять, как всё это время ему удавалось водить нас за нос. Но остался главный вопрос: зачем?
− Что происходит? — процедил принц, и впервые я испугалась его. Глаза Аластора метали искры, на скулах ходили желваки. — Объяснись сейчас же, пока я не велел казнить тебя.
− Это выше моих сил, ваше высочество! Я прошу вашего благословения и милости.
− Объяснишь в темнице, − прищурил глаза Аластор. — Стража!
− Нет! — Камилла подбежала к мужчине и села рядом с ним, умоляюще смотря на принца. Лицо её стало бледнее обычного, чёрные блестящие волосы растрепались, сейчас она совсем не была похожа на ту избалованную и капризную наследницу, какой я увидела её впервые. — Мой принц, прошу, не казните его! Это всё из-за меня и моего отца… − она замолчала, промокнув увлажнившиеся глаза краем белого платка, и принц зарычал, сметая со стола тарелку с едой.
− Вздумали выставить меня идиотом перед всем двором?! Как ты посмел! Мужчина на отборе!
− Ваше Высочество, − взмолилась Камилла, падая на пол и склоняя голову. — Это только моя вина, накажите меня! Мой отец знал о пророчестве богини, о «враге», поэтому не хотел отпускать одну. Но он изменил решение, когда меня вызвался охранять его лучший воин.
− Я здесь не только из−за твоего отца, Камилла, − сказал мужчина, и все замерли. — Я здесь, потому что люблю тебя. И всегда любил. Я хотел просто защищать тебя и выполнять свой долг, но смотреть, как ты бегаешь за принцем — выше моих сил… Я не хотел мешать тебе, клянусь. Но сегодня что−то перевернулось во мне, стало совсем невыносимо видеть тебя так близко без возможности сказать о своих чувствах.
− Я… Я тоже люблю тебя, Гильд! − подбородок девушки задрожал, и она кинулась на шею опешившему мужчине, громко зарыдав.
− Камилла!
− Прости-и-и! — завопила девушка, прижимаясь к Гильду всем телом, закрывая его от взглядов присутствующих тёмно−фиолетовым пышным платьем. — Мой отец никогда бы не разрешил мне даже заикнуться о таком. Но сейчас я… Ва-а-а! — она уткнулась в его плечо, захлёбываясь рыданиями.
Фея, Лисана, я, мы смотрели на парочку во все глаза, пытаясь осмыслить происходящее. Лисана вытерла глаза рукавом платья и прижала руки к груди.
− Ваше Высочество, если вы хоть раз любили… − умоляюще прошептала Камилла, не отпуская воина.
− Аластор, − всхлипнула я, проникаясь жалостью к влюбленным.
− Святые лучи, и вы туда же, леди, − глаза принца закатились, а после он встал и стремительно направился к выходу. — Делайте, что хотите. Вы двое − вон из моего замка.
Я икнула, вновь посмотрев на парочку на полу: Камилла рыдала то ли от радости, то ли от безнадеги, а может и от всего сразу. А мужчина застыл и немигающим взглядом смотрел на её черноволосую макушку, не в силах поверить своему счастью. Отец Камиллы — влиятельный человек в этой Сфере и точно не отдаст свою дочь тому, кого посчитает недостойным, Гильд — обычный воин. Что ждёт их в будущем?
− Ох, э, вот, накиньте, − Лисана стянула скатерть со стола и неловко предложила её воину, старательно отводя взгляд от его обнаженной загорелой груди. Фея же прищурилась, а потом звонко хлопнула ладонями по своим красным щекам, будто пыталась вернуть ясность мысли. Короткие каштановые волосы её подпрыгнули и улеглись обратно на плечи.
− До свидания, леди, − откланялась она и тоже пошла в сторону выхода, прихватив с собой смущенную служанку.
Одна лишь Фауна выглядела невозмутимой. Как нашкодивший кот, она стояла в стороне, будто всё это завертелось без её участия. Но, как ни странно, я не жалела о своём приказе. Один взгляд на Камиллу и Гильда заставлял думать о правильности того выбора. Элексир сделал своё дело, хоть я и выбрала для него другую роль.
− Что теперь будет, Гильд? — всхлипнула девушка, смаргивая слёзы. Даже плачущая он выглядела очаровательно: вздёрнутый нос едва покраснел, ресницы слиплись и теперь были темнее и тяжелее обычного, а синие глаза сияли ярче сапфиров. — Мой отец никогда не позволит… Если он узнает…
− Ты сделала меня самым счастливым, я и не мог надеяться на твой ответ, − большая рука мужчины легла на её щеку и стёрла бисеринки слёз. — Всё остальное оставь мне.
Она кивнула, старательно поджимая губы, но подбородок её продолжал дрожать.
Я вытерла уголки глаз и прокашлялась.
− Что ж, − я моргнула раз, второй, пока все присутствующие ждали, но не могла подобрать слов. Извиниться за зелье? Но все счастливы. Благословить их? Но кто я такая. — Теперь на отборе три невесты. Камилла, Бу… Гильд, надеюсь, вас ждёт счастливое будущее. Боритесь друг за друга, ведь истинная любовь приходит к нам не так часто. Она — ценность, самая великая в этой Сфере и всех прочих. Отец или целый мир, не позвольте никому отнять её у вас. Прощайте.
Девушка кивнула, и взгляд её наполнился решимостью. А мужчина прижал её к себе еще крепче, чуть склонив голову.
Я развернулась и пошла прочь. Три невесты. Нет, их осталось двое. Фея и Лисана.
Истинная судьба и враг. А еще была я.
Кто есть кто?