-Энергию пьют. Ну, и кровь, конечно. В замороженном или сильно охлаждённом виде.
Я представила себе вампира с мороженым в когтистой руке.
М-да. Всё тут не как у людей.
В центре всей этой красоты торчал памятный говорящий камень.
Глядя на высокое собрание, увлечённо тыкающее пальцами в карту, я, было, втихомолку заподозрила их в подготовке миссии имени Ивана-дурака: пойти за тридевять земель, искать то - неведомо что, а кому не повезёт на пути повстречаться – морду набить. Но протолкавшись к столу и прислушавшись – углядела в их расчётах некую логику. Утыкав разноцветными флажками места появления подземников по времени и количеству, они единодушно решили, что предполагаемое место обитания ведьмы должно располагаться за стыком владений Ворроков с гномьими, на крайнем северо-востоке. Только там, в отрезанном горным гребнём уголке на краю света, можно было устроить питомник, не вызвав подозрений с первого же дня.
Чего я не ожидала, так это того, что все до единого оборотни владеют пространственной магией. Ладно – Моррин. В своё время я насмотрелась на его фокусы с ювелирными изделиями, которые он играючи извлекал из фамильной сокровищницы, находясь при этом в эльфийском замке. Когда эльфы и моя лошадь появились на горизонте, оборотни дружно схлопнули свои палатки вместе со всеми вещами, обросли мехом в кустах и разбежались по округе. Эльфы прозаично свернули лагерь вручную, а оркам и сворачивать было нечего: у седла каждого, включая высокопоставленных, были приторочены походные одеяла. И всё.
Мы вновь двинулись в путь. Мириэль, после вчерашнего признавший во мне не только бравую собутыльницу, но и боевого товарища, составил мне компанию в унылом покачивании в седле.
-Как, интересно, вы собираетесь победить настолько сильную ведьму? – этот вопрос давно не давал мне покоя. – Если даже оборотни – её рук дело?
-Её твой оборотень побеждать собирается. Мы только создаём силовую поддержку, – невозмутимо ответил эльф, но потом лукаво подмигнул. – Но, на самом деле, если подвернётся случай стибрить победу, кто же откажется выпустить стрелу? Навалимся скопом, и всё.
-Он-то на что рассчитывает? – я упорно отказываясь видеть тут какие-то шансы на победу.
-Не недооценивай Воррока. – заметил младший принц. - Это наш мир, а не человеческий. Здесь она слабее.
Не упоминал бы он об этой беде. Я и так не знала, как себя с Мором повести. С одной стороны – очень хотелось бы думать, что между нами что-то есть, а с другой - совместно проведённая ночь ещё не повод для каких-то отношений. Зато подраться успели.
С другого бока подкатил Люсиус, который не взирая на кольцо, продолжал страстно пожирать меня взором.
Мириэль мерзко захихикал.
Другой вопрос не давал мне покоя.
Если ведьма и в самом деле так умна, то почему бы ей не продолжить модифицировать своих питомцев? Как-то не верится в подобную недальновидность.
Я представила себя на её месте.
Вот бы их на двух ногах ходить научить, оружие в руки, да пострашнее, зубы ядом намазать... А ещё бы гигантских пауков вывести, И ещё... Ух, какая из меня злая колдунья бы получилась!
С этой проблемой я подкатилась на привале к Моррину, за весь день отозлившись и соскучившись.
„Мы уже думали над этим“ – какой шикарный волк из него получился после того, как проклятье сняли! Тонкокостный, чёрная шкура лоснилась, от болезненной худобы не осталось и следа. Хоть сейчас на выставку.
В настоящий момент кандидат на медаль „За породу“ лениво валялся в траве, вытянувшись во всю длину и отстранённо рассматривал приземлившегося на его лапе светлячка, то втягивая, то выпуская впечатляющие чёрные когти.
„Пока подземники ещё оружием не пользовались, а укус у них и без того очень неприятный. Но мы готовы и к другому развитию событий. В случае чего – пойдём во второй ипостаси. А уж если совсем прижмёт, есть пара заклинаний. Я расколол Ориэля на несколько гримуаров. Всё-таки роскошная у эльфов библиотека. Я уже подумываю, не обменять ли Мару на парочку томов“ – он очень знакомо по моему первому визиту в Мальву фыркнул.
Я усмехнулась, меряя шагами его почти три метра. О том, что мы подрались, моя память благополучно забыла, а за тот поцелуй даже разум согласился заболеть склерозом.
-А она в курсе?
„Если я расскажу ей, какой там уровень заклинаний, она сама на обмен попросится, только бы одним глазком глянуть“
„У тебя новый поклонник завёлся?“ – хихикнул материализовавшийся рядом Маркин.
-В какую засаду засел оркский наследник опять? – я нервно подпрыгнула и огляделась. Целый же день покоя не давал, появляясь в любой подходящий и неподходящий момент.
„Вон, в кустах окопался“ – Мар кивнул носом в близрастущий орешник. Там и впрямь что-то трещало.
„Имей в виду, у мальчика своеобразные вкусы“ – лениво донеслось со стороны второго хищника. Хорошо, извращенцем не назвал. А то бы я ему припомнила!
-Знаю, – отмахнулась я, всматриваясь. Это чем он там занимается?
„Когда успела?“ – оборотень-старший встал и потянулся.
-Батюшка на балу у эльфов сватали-с, – я чопорно поджала губки.
„И что?“ – Маркин тоже с неподдельным интересом наблюдал за кустами.
-Что, что? Лысые – моё призвание,- приняв оскорблённый вид, я отвернулась и тут же подскочила: Моррин очень чувствительно приложил меня хвостом под зад. Братец одобрительно фыркнул.
Какое-то время мы дружно вслушивались в звуки странной деятельности.
-Да чем же он там так трещит? – шепнула я в настороженное чёрное ухо.
„Мальчик и впрямь испорчен. По-моему, он твой портрет рисует. Пойду, выгоню нахала“ – Мор отдёрнул ухо, которое я уже примеривалась надкусить, и начал бесшумно подкрадываться к дрожащим веткам, припал к земле, как кот, помахивая кончиком хвоста, и неожиданным олимпийским прыжком врезался в орешник. С противоположной стороны из кустов вырвался оркский наследник и дал дёру, петляя между деревьев.
Рядом, чихая от смеха, валялся Мар.
Весь в сухих листьях и обломках веток, оборотень вернулся назад, встряхнулся и с невозмутимым видом улёгся на место. Разве что чёлку с глаз не сдул.
Отсмеявшись и отбросив ненужные мысли, я уселась рядом, привалившись спиной к тёплому боку и наконец-то дала волю шаловливым ручкам, выбирая из жёсткой шерсти останки орешника.
Ночь прошла спокойно, день тоже не подвёл, и мы изрядно продвинулись на северо-восток. Полагалось бы радоваться тому, что всё тихо, ан нет. Стало скучновато. И не только мне.
Народ принялся травить байки, несколько однообразные, перемывать кости старым знакомым, обсуждать сплетни полугодовой давности. А чем прикажете заниматься, сидя верхом? Не в карты же играть? Разнообразие внесла кто бы вы думали? Милена, конечно.
Эта хитрая бестия очень грамотно косила под обычную лошадь поначалу, принюхивалась, выбирала. А потом-таки выбрала. Здоровенного рыжего жеребца, на котором имел несчастье ехать Люсиус.
Сначала она просто молча строила ему глазки на расстоянии.
Потом начала сокращать расстояние, следуя за оркским наследником куда бы он ни направился.
А теперь вспомните, кто сидел на ней верхом.
В первый раз обернувшись, Люсиус лишь пожал плечами.
После третьего – начал оглядываться чаще.
После пятого – занервничал.