Обернувшись раз в седьмой и обнаружив полусуккуба меньше, чем в метре за своей спиной, орк запаниковал и пустил коня в галоп. Жеребец был воспитан лучше Милены, а потому послушался, заметно скрипя зубами.
Минут через десять всё наше воинство имело удовольствие наблюдать, как спавший с морды Люсиус удирает от всклокоченного Мириэля в лес, причём преследователь возмущённо вопит что-то вроде:
-А ну, стой, упрямая скотина. Вот я тебя... – и дальше всё сплошь непечатное.
Орк, понятное дело, останавливаться не собирался, особенно в свете обещанного, а все попытки эльфа объяснить на полном скаку, что их интересует только его конь, привели к прямо противоположному результату: Люсиус совершенно немужественно завизжал, пришпорил своего жеребца ещё отчаяннее и скрылся за деревьями, Милена за возлюбленным в чащу не полезла, но вслед ему понеслось отчётливое:
-Хам! – и бордового цвета остроухий был со всей покорностью возвращён к соратникам. Которые, будучи в курсе, зачем его лошадь с нами увязалась, наблюдали этот цирк, практически падая на землю от хохота.
Кое-как успокоившись, Зариэлю удалось объяснить обалдевшему папаше, уже было схватившемуся за булаву, что ещё больше его сына портить никто не собирался, и всё происшедшее – суть происки зловредного непарнокопытного, положившего глаз на принадлежащего наследнику жеребца.
После этого начали укатываться и орки, но репутация злостного извращенца прилипла к младшему принцу очень надолго.
Оборотням в смысле развлечения не повезло: взяв на себя функцию разведчиков, они по-прежнему рыскали по округе, умудряясь как-то общаться на расстоянии, а потому поржать им не удалось, а рассказывать – весь цинус теряется.
Лошади – в отличие от эльфов, орков и самих оборотней – в темноте не видели и куда-то идти вслепую отказывались, а потому мы снова остановились на ночлег, когда на лес опустилась ночь. Непрактично, учитывая привычки подземников, но с природой не поспоришь. Эльфы оставили свой транспорт на небольшом каменном плато неподалёку, натаскали травы и было занялись ужином, когда вдалеке пронзительно завизжал один из волков.
Оборотни переглянулись и начали менять ипостась.
Я впервые увидела, как это происходит и, честно говоря, была разочарована: во всех фильмах этот процесс сопровождался жуткими корчами и муками, а местные оборотни просто окутались чёрным туманом, потеряли очертания, а потом сложились снова в толпу голых мужиков. Ей-богу, была бы девицей – покраснела бы до ушей. А поелику девицей уже не была, то принялась исподтишка рассматривать это сборище бодибилдеров. Абсолютно лишённые какой-либо растительности на теле, не считая головы, они выглядели очень впечатляюще. И ни одного с брюшком.
Эльфы немедленно окружили нашу поляну кольцом ощетинившихся в обе стороны мечей, некоторые сиганули на деревья, приготовив луки, орки бесшумно извлекли свои устрашающих размеров шипастые булавы. Оборотни, оперативно повытаскивав из „воздуха“ одежду, идентичную моей, уже оделись и теперь неторопливо раскручивали сверкающие секиры.
Я уже привычно огляделась вокруг, выискивая валун поприличнее.
-Алёна, держись ко мне поближе, – тревожно прошептал Мор. – Нет, знал же, что это плохая идея.
-Это ты держись от меня подальше, – я наконец-то высмотрела в темноте подходящий камень метрах в десяти отсюда и, прежде чем Воррок-старший успел меня остановить, на крейсерской скорости рванула туда, на ходу распуская плети и давая себе установку начинать бояться попозже.
Не зря я заморачивалась насчёт интеллекта стервозной бабули.
Нет, то, что что-то идёт не по плану, я поняла ещё когда волки отказались от привычной ипостаси, но когда поближе рассмотрела эволюционировавшего врага, то облилась холодным потом: подземники передвигались уже на задних конечностях, сжимая в условных руках что-то вроде рыболовных крюков устрашающих размеров, хотя, катапультировались традиционно из-под земли.
Я с удовольствием заслушала несколько глухих ударов снизу и прикрыла затянутые в перчатки руки колючими кастетами. Потом стало не до глупостей.
Всё-таки какая полезная вещь – практика. В этот раз у меня получалось куда эффективнее, я даже умудрилась силы экономить, не совершая лишних телодвижений, и целенаправленно отсекая от напирающих тварей стратегически важные части. То, что они встали на ноги, даже сыграло мне на руку. Некоторые – особо интеллектуально развитые – пытались поймать плети на крючья с целью вырвать их из моих рук. Как хорошо, что оружейник приделал крепления на рукояти, а Маркин преподал урок, как меня обезоружить можно: и плетей я не лишилась, и на камне удержаться умудрилась.
Насколько хватало моего – никакого в темноте зрения – у сотрудников дела шли не хуже. Улавливая по вздрагиванию земли под ногами момент нападения, они один за другим взвивались в воздух, не позволяя подбить себя снизу, и приземлялись в гуще битвы, уже вовсю кипящей вокруг. Эльфы взмывали вверх вертикальной свечкой, как заправские ушуисты, орки подпрыгивали не менее эстетично, как коты в высокой траве, всеми четырьмя лапами вниз, а оборотни выделывали нечто вроде кульбита из индийских фильмов, изворачиваясь в воздухе животом вниз и при этом бешено вращая секирой под собой, успешно снося головы выпрыгнувшим следом подземникам.
Оказавшись на земле, эльфы дрались красиво и слаженно, их мечи стали почти невидимыми от скорости движения, орки с воинственными завываниями косили врага, как тот Ясь – конюшину, оборотни, поражая бесстрастными, почти задумчивыми лицами, окружили себя дождём из ошмётков гнилой плоти, отражавшимся от зеркал, в которые превратились вращающиеся секиры. К месту моей дислокации, наслышавшись об убойной силе моих „подружек“, никто не совался, только организовывающие нам воздушную поддержку эльфы периодически снимали чересчур зарвавшихся супостатов, снайперски посылая стрелы в получившуюся кучу-малу.
Почти полная луна периодически выглядывала из-за облаков, освещая место побоища.
Да сколько же их ещё? Фонтан тварей не иссякал. Они упорно лезли по останкам сородичей, утробно рыча и скалясь. Мои руки вновь начали наливаться свинцовой тяжестью. Стремительно пригнувшись и заслушав свист стрелы и последовавшее за ним противное бульканье, я накинула капюшон, закусив край жёсткой кожи зубами. Хоть бы в шею не вцепились. Будет мне тогда „А у тебя СПИД...“. Поверхность под ногами начала скользить: одного из слишком проворных подземников я буквально затоптала своими ботинками.
И вновь битва закончилась абсолютно неожиданно.
Я, тяжело дыша, огляделась. Трепещущий свет непонятно как уцелевшего костра высветил фигуры добивавших врага союзников. На моих глазах Воррок-старший – вот его тонкий силуэт я сразу отличила – фирменным прыжком взлетел над полем битвы, обезглавил неосмотрительно последовавшего за ним подземника, а потом приземлился на оба колена, предусмотрительно подставив под них обе секиры. Ну и чутьё: мгновение спустя, по обеим сторонам от него распустился пион из торопливых супостатов. Ещё бы – умножьте скорость приземления на скорость выброса, нехилый вес оборотня и практически нулевой сопромат. Физику надо учить. Четверых одним махом... Респект. Даже не посмотрев в сторону получившегося „натюрморта“, оборотень продолжил двигаться, плавно встав, и направился в мою сторону, на ходу стряхивая с лезвий останки поверженного врага. Заглядевшись на этот акробатический этюд, я прохлопала остатки собственных. Сзади чавкнуло. Подземник подобрался ко мне слишком близко для приличного замаха. Не задумываясь, я сощёлкнула кастеты на одной из рукоятей, подбросила её вверх и дёрнула за плеть на себя. Пётр как-то показывал мне этот приём. Как мило! Возвращаясь, эбонитовый стержень врезался врагу в затылок, вполне ожидаемо перебив шею, после чего подземник и его голова продолжили свой путь отдельно друг от друга, я едва не словила рукоятью в лоб, а не порезалась, исключительно благодаря перчаткам.
Последняя попытка добраться до меня тоже закончилась бесславно, несмотря на то, что плети уже перестали окружать валун смертоносным кольцом: вовремя услышав знакомое чавканье за спиной, я навылет пробила возникшую передо мной морду шипастым кастетом, по-прежнему венчавшим мой левый кулак. Ещё раз спасибо тебе, Аэрлис. Если вернусь живой – с меня любая благодарность, на твой выбор.
Не останавливаясь, Мор расчистил себе дорогу секирой. Я облегчённо выдохнула, стряхивая с запястья повисшего на остатках пробитой головы нелёгенького супостата: спускаться вниз не увязнув по пояс в отвратительном месиве было нереально. А потом всё-таки поскользнулась, свалившись оборотню практически на голову.
-Тебя хоть один укусил? – требовательно спросил тот, поставив меня на землю и встряхнул за плечи.
-А что, есть риск в такого же превратиться? – вот, опять плоды дурного воспитания „ужастиками“.
-Не смешно, – жёлтые глаза обежали мою фигуру. – У них на зубах трупный яд.
-...! – выразительно закашлялась я.
-А ты думала, что я, как девица слабонервная, от одного укуса в зад в тот раз концы отдавать начал? – сердито прошипел Мор.
-Я в тот раз вообще ничего не думала, – огрызнулась я и, прислушавшись к себе, покачала головой. – Нет, обошлось.
-Шкуру василиска в общем, прокусить сложно, – примирительно протянул оборотень. – А уж заговорённую – и подавно. Знаешь, ты меня впечатлила. Для человека, да и вообще... такое побоище устроить.
-Тут особых навыков и не надо. Бей не останавливаясь, и всё, - я покосилась на результаты своего „творчества“. К горлу подкатила тошнота. Хотя похвала из уст ТАКОГО воина многого стоила. В свете только что закончившегося действа было кристально ясно, что захоти он меня на самом деле поймать в лагере – поймал бы в две секунды, с плетями или без.
-У меня в арсенале есть пара вампирских вилий. Это что-то похожее. – Моррин покрутил между пальцами лезвие, венчавшее охвостье одной из моих „подружек“. – Закончим с этим делом, если захочешь – попробуй их.
Круче, чем объяснение в любви.
С деревьев поспрыгивали эльфы. Кто-то выдал мне фляжку с „лекарством“.
Потом мы долго пытались привести поляну в порядок, хоронили убитых, сжигали останки подземников, эльфы проверяли лошадей, свистом созвав разбежавшихся от страха животных.
Когда Моррин снова появился рядом и потянул куда-то в темноту, я буквально валилась с ног от усталости, даже уже не мечтая о ванне, душе или, на худой конец, рукомойнике.
-Ты уверен, что здесь безопасно? – после четверти часа спотыкания за уверенно шагающим сквозь непроглядную темень оборотнем передо мной при свете вновь вынырнувшей луны тускло блеснул небольшой пруд. Откуда-то сбоку доносилось бульканье водопада.
В темноте кончики пальцев моего спутника засветились белым, он присел и коснулся воды. На этом месте возник зеленоватый огонёк, который в мгновение ока обежал весь пруд. Что-то захлюпало, и на берег в добровольно-принудительном порядке выбросились с десяток пиявок.
-Полностью.
Мор быстро сбрасывал с себя одежду, заражая энтузиазмом.
Ну, раз уж даже пиявки начали спасаться бегством...
И вновь я долго и нудно на ощупь отмывала изгаженные доспехи, радуясь, что плети успела почистить на поляне, потом, поколебавшись, тоже разделась и в одном белье плюхнулась в странно тёплую для этого времени года воду.
Моррин уже давно закончил приводить в порядок свою одежду и воодушевлённо фыркал где-то под водопадом.
-А я думала, что вы языком моетесь. Ну, в другой ипостаси, – глубокомысленно заметила я, окунувшись с головой и поймала себя на том, что как-то незаметно для себя совершенно примирилась с наличием его волчьей половины.
-С ума сошла, такую гадость в рот брать? – отозвался он из темноты. – Отравиться недолго. Я лучше в воду.