-Ты что, так ей ничего и не объяснил? – Мара напоминала пугало с растрепавшейся и вставшей дыбом причёской.
-Вот-вот, – не успокаивалась я. – Где ты свою вторую половину прячешь? Может, познакомишь как-нибудь?
-Это что такое, по-твоему? – Моррин поначалу онемел от моего напора, а потом обличительно ткнул в кольцо, по-прежнему красовавшееся на моём пальце.
-А на что похоже? – огрызнулась я. – Сам же дал.
-И что я при этом сказал? – мне очень не понравились ни его голос, ни выражение глаз.
-Точно не помню. Что-то, типа, пока ношу - ни одна скотина приставать не будет, – на меня накатила жуткая усталость. Ничего уже не хочу. Только домой – и спать неделю.
-А ты не припоминаешь, что я тебе до этого ещё и сердце открыл? – подозрительно спокойно уточнил он.
-Ты мне ещё лампу в глаза ткни для допроса. Когда и как именно ты мне его открывал, скажи на милость? А то я этот процесс как-то не уловила.
-Это когда ты чуть не сгорела, – чуть слышно проговорила Мара.
-И что с то… - тут меня осенило. - Вот только не впаривай мне тут, что ты меня окрутить успел, а я – не сном, не духом!
-Ты чем, вообще, в моей библиотеке занималась? – вкрадчиво поинтересовался Моррин, на мгновение опешив. – А ну, пошли!
Он сцапал меня за шиворот и, как котёнка, вытащил из разгромленных апартаментов.
ГЛАВА 8
Вокруг взад-вперёд сновали эльфы, некоторые с опаской столпились перед местом катастрофы и дружно уставились на нас, вывалившихся из перекошенных дверей. Продолжать скандал на людях... тьфу, нелюдях, я сочла неэтичным.
Протащив меня через весь замок-дерево, оборотень толкнул какую-то дверь. Мы оказались в огромном цветке, служившим эльфам библиотекой. Он непечатно зачаровал дверь и, мельком пробежав глазами по уходящим ввысь стеллажам, извлёк тоненькую, зато в роскошном переплёте из чёрной кожи, книжицу с монументальным названием: „Брачные обряды оборотней“.
-Знакомо? Несколько неверный перевод, правда. Сразу видно, писал эльф. В оригинале звучит, как „Ритуал образования постоянной пары“. Понятно, почему они все один другого дефективнее. Брак... – возмущённо фыркнул Моррин. – Ещё бы ошибкой производства назвали. Ближе к реальности, если тебе моё мнение интересно.
Близняшку этого листика, только без обложки, мы едва не отправили в мусорную корзину, разбирая его собственную библиотеку. Почитать тогда мне в голову не пришло. А что касается названия... Что-то похожее я когда-то слышала, применительно к нему. Вот только что?
А, вспомнила. Когда я их разговор с Ориэлем подслушивала, Мара что-то такое сказала, типа, он ритуал образования почти завершил... Вот она что, оказывается, имела в виду.
Что? Ещё тогда?!
А красиво-то тут как!
С любопытством, несколько неуместным в этой ситуации, я огляделась.
Эльфийская библиотека впечатляла: обитое светлым деревом помещение заливал яркий дневной свет – бутон был открыт, полупрозрачные полки ломились от ухоженных фолиантов, на паркетном полу лежал шёлковый тонкий ковёр, а у окна стоял массивный стол из розового дерева. На нём обретался выглядящий ужасно антикварным глобус странного вида. Очень красиво, хотя мне лично более импонировало мрачновато-запущенное книгохранилище оборотней.
Я с опаской открыла насмешку над гордым названием „книга“, и не будь так эмоционально истощена, ржала бы вслух, как лошадь. Пожелавший остаться неизвестным (по крайней мере имя указано не было) автор изобразил последовательно: перепуганного, видимо в преддверии объяснения, волка с оскаленными зубами, прижимающего к груди лапу волчицы с выпученными от увиденного, глазами, здоровенное кольцо, напоминающее надгробный камень, и, как апофеоз всего вышенарисованного - кустарник неопределённого вида и возвышающееся над ним нечто, подозрительно смахивающее на ядерный гриб, явно призванное символизировать остановку времени.
Как расшифровал анонимный юморист под каждой картинкой, предложение открыть сердце являлось первой ступенью в западню. Если дама или кавалер отказывались, то на этом дело и заканчивалось, а если увиденное избранному (-ной) нравилось, то пара считалась условно образованной.
Любопытному на днях... А я ещё и повтора требовала. Это кто кому по местным меркам вообще предложение делал?
Собственно, второй стадией являлось вручение кольца и взятие под защиту клана. Тут придраться было не к чему.
Ну и завершалось всё это безобразие ядерным взрывом в кустах. Вот почему Мара тогда так странно сказала, что всё произошло, как должно. То есть, ни объяснений, ни предложений лапы и хвоста не предполагалось. Никаких обрядов в церкви (смешно: оборотень в церкви) или ЗАГСе. И количественного ограничения тоже. То есть – один партнёр, но пар в жизни может быть несколько, но не больше одной сразу.
-Прочитать вслух? – тем же нехорошим голосом предложил новоиспечённый благоверный... пар… пара... тьфу, надо бы уточнить, кем он там мне теперь приходится.
-Мой переводчик при мне, – я автоматически похлопала себя по пирсингу. Радоваться отсутствию повода для произведения массовых разрушений, я не спешила, хотя с огромным облегчением поняла, что со мной никто не играл. Всё оказалось гораздо хуже.– Тут не сказано ни слова, как это аннулировать.
После короткой паузы Моррин просветил:
-Снять кольцо. Тогда пара считается распавшейся.
-И всё? – я упорно всматривалась в „весёлые картинки“.
-А что ты хочешь услышать? Что оскорблённый клан получает праздничный ужин из обидчика? Сколько раз нужно повторить – мы не едим людей, даже по такому торжественному случаю.
Вот чего угодно ожидала, только не злой иронии.
Окончательно запутавшись в сумбурных эмоциях, я рванула кольцо с пальца.
Потом ещё раз.
Фигу.
Покрутила. Не вросло, вроде бы.
Я с подозрением взглянула на оборотня, который с нарастающим удовлетворением наблюдал за моими попытками „развестись“.
-В чём подвох? – ещё одна „апелляция к мировому судье“ с треском провалилась.
-В том, что кольцо умнее хозяйки, – глубоко вдохнув, Моррин подошёл ко мне и, предупреждая новый взрыв – а я уже набрала в лёгкие побольше воздуха – добавил. – Библиотеки тебе Зариэль не простит.
Что за театр абсурда?
Я мрачно уставилась на злокозненный перстень. Может, и впрямь откусить его вместе с пальцем, как поначалу собиралась? Нет, жалко. А ещё, вдруг назад прирастёт? Тут уж ни в чём нельзя быть уверенной.
-Снимется, только если ты на самом деле захочешь, – пояснил Мор, присаживаясь на край письменного стола рядом со мной. – Я полагал, раз ты всю мою библиотеку перерыла, то это уж точно не пропустила.
-Как-то не того было… - глядя в пол, отозвалась я.
-Ты с какого дуба вообще всё происходящее рассматривала? Типа – у нас интрижка? Как я, интересно, умудрился создать о себе настолько... легкомысленное и непорядочное впечатление? – между тем с нарастающим возмущением начал шипеть он. – Будучи несвободным вот так просто взять себе в постель человеческую девицу да ещё на виду у всей страны?! Такое только рядовому эльфу прощают. Да и то не всегда! Я, между прочим ещё и правитель.
-Как будто у тебя раньше подруг не было, – вяло огрызнулась я, с запозданием припомнив разницу наших менталитетов.
-Не так же демонстративно. И потом, девицами они точно не были, – отрезал Мор.
-Слушай, зачем ты всё это затеял? – я нашла в себе силы посмотреть ему в лицо. – Ничего же между нами не было. На всякий случай, что ли? Так у нас дома и без косы прожить можно, если ты о приличиях.