Доктор Форман.
— Как? Как, я вас спрашиваю, вы проморгали её?! Как?!! — неистово орал Скай на всех собравшихся в Центральном Холле Резиденции. — Ты, Безумный Киборг, ты — первый на переработку, в курсе?
— Скай, тише, — услышали мы ещё очень слабый голос Командора, неожиданно прозвучавший в тот момент, когда Скай набирал воздух в лёгкие перед очередной гневной тирадой.
— Анхель! Дружище! — переключился на него Ройс, мгновенно меняясь в лице. — Чёртов ублюдок! Как же ты нас всех напугал!
Мужчина счастливо улыбнулся и кинулся к другу, преодолевая расстояние между ними в несколько шагов, широко раскинув руки для крепких объятий.
Я молниеносно встал перед ним, закрывая телом своего неоправившегося Пациента, и громко сказал:
— Де Луна сейчас слишком слаб, чтобы выдержать Ваши ласки, Господин Ройс. Повремените со страстью и силой. И с избыточностью информации. Надеюсь, Вы…
Он перебил меня:
— Я понял, Док. Не дурак.
Моё лицо в ответ отразило весь скепсис, положенный такому ответу.
Анхель медленно съехал по стене и спросил очень тихо:
— Где Мия?
Скай ответил спокойно, чуть повременив, оттягивая внимание друга на встречный вопрос:
— Ангелочек, а ты помнишь, как оказался на этой планете?
Де Луна еле слышно сказал:
— Нет, не помню. Скай, иди в хвост кометы! Где? Где Моя Женщина, Ройс?
— Сейчас я тебе всё подробно расскажу. Только давай мы с Доком переместим тебя обратно в медкапсулу, — голос Мятежного Принца зазвучал успокаивающе. — Ты же не хочешь напугать Мию таким своим видом.
Но я не успел подхватить Анхеля с другой стороны, за меня это сделал Эрик.
— Я помогу, — прозвучало это резко, мощно и грозно.
— Снова ты, Помощничек, — Скай пробуравил его горящим яростью взглядом, но на большее пока не решился.
Они медленно сопровождали Командора к лифту, а я следовал за ними, опасаясь очередного криза у Командора.
— Как она? — спросил бледный Анхель Ройса и мигом вспотел от напряжения и прикладываемых усилий.
— Как всегда, — коротко хихикнув, ответил он. — Заставляет поволноваться, сводит с ума и шалит. Маленькая Лгунья, вредина и острячка.
— Теперь-то ты отступишься от неё, надеюсь, и мне не придётся часто видеть твою слащавую рожу? — едва смеясь, почти заваливаясь на мужчин, рвано спросил де Луна.
— Ни за что! Мия — воплощение всех моих тайных и явных желаний! — глаза Ройса заблестели от страсти и восторга. — Друг! Ты даже не представляешь, какая она! Её запах, тело, голос, характер — Чистый Огонь! Мне кажется, что она из тех женщин, которые умеют получать удовольствие от жизни! И, что дико дразнит мою фантазию, умеет дарить его, Ангел мой!
Эрик нажал на кнопку вызова лифта и глухо сказал:
— Ройс, немедленно прикажи проверить своих Племянников артефактами правды. И приставь к ним своих самых опытных людей. Сейчас же.
— Да какого же чёрта! — мгновенно завёлся Ройс, теряя всякое благодушие.
— Остынь, императорский сыночек! Или мой аватар намнёт тебе бока так, что Анхелю придётся за тобой ухаживать, — голос Эрика звучал теперь иначе, и мы вместе произнесли, до конца не веря своим ушам и предположениям. — Марс?
Киборг еле заметно кивнул.
Я прошептал:
— Но… Как?!
Эрик голосом Марса ответил тихо:
— Секретные разработки моего повёрнутого на технике и безопасности близких, горячо обожаемого Отца. И хватит так пялиться на меня. Не стоит привлекать лишнее внимание.
Наше общение продолжилось в лифте.
— Что происходит? Кто-нибудь мне скажет? — с раздражением и злостью прошипел Анхель, повышая голос. — Я не настолько повредился головой, чтобы вы вели себя со мной, как с полным идиотом.
— Ангелочек, ты хотя бы не нагнетай! — Скай ответил ему, в точности отзеркаливая эмоции Командора. — Если бы не ты…
— Договаривай, Ройс! Если бы не Я…
— Заткнитесь оба! — осадил их киборг Мии резко. — Какой сейчас в этом смысл? Ну же!
Два мужчины нахмурились, замолчали, заиграли желваками, но продолжили сверлить друг друга напряжёнными взглядами.
— Набьёте друг другу морды позже! И пока будете приходить в себя, не без помощи медиков, разумеется, мы с Рэем будем любить нашу Девочку вдвоём, — киборг улыбнулся мечтательно. — О, теперь я даже буду хотеть и ждать этого!
— Кстати, а где Рэй? — спросил я, набирая код доступа на панели.
— Здесь, — его голос прозвучал из глубины помещения.
— Бр-р-р! Никак не привыкну, что ты у нас такой особенный, Попрыгунчик! — сказал Эрик удовлетворённо и одобрительно.
— Кто бы говорил! — Рэй улыбнулся, пожимая тому руку.
Эти двое приняли Анхеля равным, не сговариваясь, но Ская не торопились признавать. Их осторожность и некое отчуждение были слишком очевидными.
— Скай, Мии нет у твоей Матери. Она отправила своих ищеек во все концы планеты, чтобы отыскать её, — Рэй сосредоточенно смотрел на Ройса.
— А что ты делал в паланкине Старшей Императрицы, лайтонец? — хмуро спросил его Скай.
— Я по глупости попался её наёмникам, как неопытный мальчишка. Пытался отыскать Мию за пределами Прозрачного Острова и зазевался, забыл накинуть на себя полог невидимости, — Рэй сжал кулаки, дико злясь на себя. — Она и так была слаба в начале пути к Хрустальному Храму, а эти шептуны…
— Мия была в Хрустальном Храме?! — обхватив голову руками, тихо раскачиваясь, сипло спросил де Луна.
— Да, — спокойно ответил я.
Он глубоко задышал, сжимая и разжимая кулаки, а потом спросил, решившись:
— Из-за меня?
— Бинго, Брат! — с небольшой ехидцей в голосе отозвался Скай.
— И… она пропала? — мёртвым голосом уточнил Командор.
— Мия добыла для тебя Каплю Жизни в Хрустальном Храме, пройдя все испытания. Вытащила твою бестолковую задницу, мой непослушный мальчик, из лап Смерти. Отправилась отдыхать к себе в комнату. И уже оттуда пропала, — спокойно и неторопливо повествовал я. — Так, Марс?
Он-Эрик кивнул медленно.
— Точнее будет сказать, что в её комнате Мию видели в последний раз. Перед исчезновением, — голос Марса звенел от злости и недоумения. — Из ванной, куда я отнёс её, она выходила на пару минут, а после снова вернулась туда. Я отлучался ненадолго, чтобы увидеть тот Спектакль, что разыгрывала внизу Клавдия-Корнелия, так как хотел по-быстрому наметить общую тактику сдерживания нашей юной Спасательницы. А когда вернулся… Мии уже не было в комнате.
— Ты саму ванну проверил? — холодея от ужаса предположения, тихо спросил его Рэй.
— В первую очередь, лайтонец! — оскорбился Марс.
— Что-нибудь ещё пропало? — задал свой вопрос я.
— Комплект одежды, который я для неё приготовил. Она так провокационно смотрелась в том белом купальном костюме! — лицо киборга озарила хищная улыбка.
— Да-а-а-а! — мечтательно протянул Рэй.
— Ну хоть не голая пропала, уже хорошо, — уточнил Скай, продолжая злиться и внутренне кипеть. — Ангелок, хочешь покажу тебе нашу соблазнительную Земляночку в слишком приличном купальном костюме?
Командор кивнул, выдав:
— Надеюсь, когда-нибудь я смогу увидеть её воочию.
Миниатюрная копия Мии сейчас занималась своими делами на пляже, общаясь с Неем и Труди. Мужчины, как подростки, шушукались, толкались и глупо лыбились, разглядывая молодую женщину — Единственную для каждого из них. Я же задумался об исчезновении Мии. Слишком странным оно было.
— Твоя Мать, Скай, дала бы приказ ищейкам в любом случае, даже если Мия уже у неё, — поделился своей мыслью я. — Для отвода глаз.
— Нет. У неё Мии нет, — очень уверенно сказал Рэй. — Клавдия-Корнелия дико хочет заполучить Мию себе. Она одержима этой идеей. Была, во всяком случае. До того момента, как Скай заявил об их парности. Ка-Ка рассчитывала, что Землянка захочет спасти меня, поэтому и пойдёт на её условия. А мне поставила ультиматум: моя свобода, или жизнь Мии. Вот я и не рыпался.
— Тварь! Что же она задумала?! — не сдержался Ройс.
— Что бы она ни задумала, нам нужно быстрее всех найти Мию, — медленно проговорил ослабевший Анхель. — Док, дай мне ещё той дряни, от которой всё перестаёт болеть.
— Нет, де Луна! К поискам Мии Вы не допущены Вашим лечащим медиком. Ясно?! — в ответ на мои слова Командор мрачно прорычал что-то нечленораздельное.
— Будешь ждать Малышку здесь, Ангелок, — Скай похлопал его по плечу сочувствующе. — Вдруг это спонтанное перемещение? Кто знает…
Эрик задумчиво кивнул, соглашаясь. Рэй обратил наше внимание на монитор внутренней связи.
Один из ближайших людей Ская поприветствовал нас и сказал сухо:
— Сир, Ваши Племянники — не те, за кого себя выдают. А голые близнецы-Жрецы рвутся к Ка-Ка рассказать о возрождении Морских Драконов, потому что…
— …Истина должна быть открытой и общедоступной, — за него закончил Ройс. — Тьма побери их всех! Ну что за семейка мне досталась?!
Он рванул к выходу, Эрик — следом за ним, Рэй кивнул нам и растаял, а де Луна в наступившей тишине сказал тяжело:
— Мия! Девочка! Пусть Звёзды хранят тебя!
Мия.
Я сидела на тёплой, гладкой, каменной площадке тёмного цвета, свесив ноги вниз.
Позади меня — широко распахнутым беззубым ртом зиял вход в пещеру, из которой я недавно вышла, а подо мной — на сотни метров вниз раскинулся чудесный мир, описать который словами было практически невозможно, а вот многочисленные междометия, ахи и ухтыхи точно справились бы.
— Красота! — сказала я, находясь в дичайшем восторге.
— Красота-а-а! — эхом отозвалось моё слово.
— Интересно, этот мир обитаем?
— Обитаем…
— И огромные хищники, наверное, водятся…
— Водятся.
Никогда раньше не разговаривала с эхо, а тут такое. Забавно! Помолчала немного, запоминая местные красоты, и тихо выдохнула погодя:
— Ладно, полюбовалась, и обратно пора…
— Пора?..
— Меня, наверное, уже ищут.
— Ищут?..
— Нет, ещё побуду тут.
— Да, не стоит торопиться.
— Какое-то ты неправильное, Эхо! — заозиралась я по сторонам, осознав свою оплошность.
— А я и не Эхо. Я — Чес. Честер.
— Тоже Неведимка время от времени? — я искала глазами своего собеседника, но безрезультатно.
— Нет. Просто хорошо умею маскироваться.
— А-а-а, — протянула я глупо, сама не зная зачем.
Установившаяся тишина устраивала нас обоих. Мне хотелось спокойно подумать обо всём и никуда не торопиться. А Мистер Эхо… Да какая мне разница, собственно, до его желаний и потребностей? Внутренне согласившись с последней мыслью, я отстранённо молчала, прокручивая этот день в голове. Или всё же несколько дней?
Я не понимала до конца, сколько же времени заняло моё путешествие в Хрустальный Храм. Судя по поведению мужчин и по состоянию Анхеля — я отсутствовала достаточно долго. Надеюсь, я когда-нибудь привыкну к этой новой Вселенной, в которой столь многое было для меня чем-то запредельным и шокирующим.
— Как ты попала сюда? — спокойно спросил меня Честер.
— Вышла из той пещеры, — махнула я рукой за спину, не отрываясь от созерцания красот и своих размышлений.
— Это невозможно! — глухо и зло сказал мужчина.
— Как скажешь, — инертно ответила я и достала из кармана халата спелое, сочное яблоко.
— А ты всегда такая сговорчивая? — с лукавинкой в голосе спросил Чес.
— Очень редко, — улыбнулась я и принялась жадно хрумкать фрукт.
— Откуда ты? И как тебя зовут? — его голос звучал уже совсем близко, но не громче, а тише.
— Мия. Землянка. Привезёнка.
Я перестала болтать ногами, поймав опасное ощущение неистовой жажды полёта, когда находишься у края горы или скалы. Оно охватывает тебя внезапно, и, кажется, что сама высота подталкивает тебя к прыжку. В моих пальцах осталась лишь короткая ножка от яблока, которую я задумчиво крутила, а потом спрятала в кармане одежды.
— От кого ты сбежала, Мия? — Чес был совсем рядом.
— Так заметно? — усмехнулась я в ответ.
— Навряд ли хоть в каком-то из Миров выходят прогуляться в соседний в одном лишь банном халате, — его голос понизился.
— И не в одном. На мне ещё бельё и гольфы, — ляпнула я, не подумав.
Он рассмеялся красиво и громко. Я, немного смутившись, присоединилась.
— Понимаешь ли, Чес, тут такое дело… Я не хочу быть Императрицей, не хочу вариться в интригах, сплетнях и прочем дерьме, не хочу видеть фальшивок и грязных политиков. Но она… Она почему-то вцепилась в меня, — моя речь была сбивчивой и сумбурной.
— От кого ты сбежала, Мия? — повторил он, словно отдалившись.
Я закрыла глаза. Вдохнула глубоко и медленно начала выдыхать, остро ощутив, что сейчас моя жизнь висит на волоске.
Почему-то моё воображение рисовало следующую картину: позади меня сейчас стоит рослый, крепкий, сильный, быстрый молодой мужчина, а в его руках — меч. Острый, лёгкий, прекрасный в своём совершенстве. Холодный убийца, яростный избавитель, стремительный освободитель. Он находится в нескольких миллиметрах от моей шеи, а его владелец сконцентрирован и недвижим. Честер ждёт моего ответа. И я не была уверена, что его терпения хватит надолго.
Никак не могла подобрать точного слова для описания своего состояния. Страшно, смешно от нелепости ситуации, грустно, тоскливо и… Накатила внезапная злость. А потом я открыла глаза и увидела парящего в небе огромного орла. Могучего и спокойного. Он одним своим видом вернул мне моё утерянное спокойствие, и я открыто улыбнулась, разглядывая его.
Какое-то время я ещё сидела, молчала, еле дышала и всё больше хотела спрыгнуть вниз. Меня захлёстывало уверенностью в том, что я не расшибусь. И этот затянувшийся момент моей новой жизни станет всего лишь историей, что бы ни случилось потом. Я встала, отряхнулась, поправила запАх на халате, зачем-то накинула капюшон на голову и развернулась к пещере. Честер стоял там и так, как я себе и представляла. Эта картина заставила меня усмехнуться.
Мужчина был одет в одежды графитового цвета. Свободного кроя рубашка и штаны на запястьях и щиколотках плотно прилегали к телу. Чуть ниже талии был застёгнут широкий кожаный пояс. Слева на нём фиксировался меч, как я поняла, а справа виднелись несколько метательных ножей. На удивление, Чес был бос, его руки и голова были открыты, средней длины волосы каштанового цвета были завязаны в высокий хвост, а его карие глаза словно сканировали меня лучами правды. Красивый, мужественный, опасный. Хотя других я пока и не встречала.
— Ты, безусловно, не имеешь никаких прав вести себя со мной так, — тихо, но уверенно сказала я. — Но у вас тут столько заморочек, что невольно посочувствуешь.
Он приподнял одну бровь, но остался стоять истуканом, готовым напасть в любой момент. Я продолжила:
— Пообещай, что выслушаешь меня до конца, прежде… ты понимаешь, о чём я.
Честер едва заметно кивнул, но меч не убрал. Он был нацелен в мою грудь. Я отвела его кончик в сторону и нечаянно легонько порезалась.
— Хорошо заточен! Захотел новой крови, да? — пробормотала я, втянув воздух сквозь зубы, и положила палец в рот.
Мужчина опустил меч, дёрнулся ко мне, но тут же застыл, не отрывая взгляда от моего рта. Я неосознанно шагнула назад и поняла, что стою на самом краю площадки.
Время действовать. Место рисковать.
И я рассказала Честеру всё: о том, как увидела Брэйна на своей кухне однажды, о Марсе, полёте, Выборе, Анхеле… Почти обо всём и всех, включая Ка-Ка, но опустив любое упоминание о Хрустальном Храме и Капле Жизни.
— Я испугалась, понимаешь? Мне не хотелось, чтобы она манипулировала мной. Поэтому, как только я смутно почувствовала что-то неладное, быстро выскочила из ванной, оделась и вылезла через окно на стену Морской Резиденции. Там, в той части здания, снизу доверху — крепкая решётка для плетущихся растений.
Мужчина молчал, но, как и прежде, смотрел на мои губы. Испачкала их кровью, что ли? А, какая разница?!
— Меня никто не заметил, я спокойно вылезла на крышу. По ней добежала до оранжереи в пещере, прошла вглубь неё и увидела свет. Двигалась на него потом. Недолго. Собственно, так я и оказалась здесь. Всё.
Честер молчал недолго. Потом поднял меч к своему лицу и понюхал его в том месте, где могла остаться моя кровь. Он закрыл глаза и шумно выдохнул. Его ноздри затрепетали, он крепко сжал челюсти, а потом сделал шаг ко мне. Я невольно отступила назад и тут же полетела вниз.
Честер Рок.
Мия с громким криком сорвалась вниз.
Прекрасно! Просто замечательно, Чес! Кажется, только что ты заслужил звание "Неудачник Века". Ты напал на свою Единственную, напугал Её, разозлил и успел всё это сделать в первые минуты вашего знакомства. Хор-р-рош!!!
Я глухо застонал и ощутимо ударил себя по лбу ладонью, признавая собственную непроходимую глупость. Ну почему всё всегда складывается так, как говорит мне Роланд?!! Почему этот идеальный орёл-переросток вечно прав??! Вон, кружит сейчас над нами в небе, курлыкает что-то на своём птичьем и явно костерит меня мысленно на общегалактическом.
— Да знаю я, и без тебя знаю, что полный идиот! — мрачно прошипел себе под нос и стукнул кулаком по ближайшему валуну, со злости разбивая его на мелкие обломки.
Роксины всегда славились своей невероятной физической силой, а я — один из них. Один из сотни моих сородичей, оставшихся в живых. Один из тех, кого Мятежный Ройс спас из плена повёрнутых учёных, садистов-экспериментаторов, безжалостных и хладнокровных пешек его Матери. Я ненавидел её всем своим существом! Ненавидел так сильно, что становился ограниченным безумцем, жаждущим расправиться с любым, кто мог быть с ней как-то связан.
Тело передёрнулось от воспоминаний об этой Змее и её деяниях, ослабело, меня повело, в ушах неприятно зашумело и незнакомый холодный мужской голос зазвучал в моей голове, повторяя два слова снова и снова: "порадуй Госпожу". Я упал на колени и уткнулся лбом в гранитную плиту, запуская пальцы в породу, как в воду. Мне срочно нужно было прийти в себя. Слиться со структурой гранита, прочувствовать его прочность, окаменеть и успокоиться. Счёт шёл на секунды, ведь меня тянуло к Мие всё сильнее, а я не хотел выглядеть в её глазах ещё большим недоумком.
Мало кто знал, но роксины, как ни одна другая раса, могли делать с твёрдыми породами практически невозможное: мы чувствовали необходимые нам вещества в толщах минералов и безошибочно определяли их местоположение, могли вытянуть на поверхность жилы редких металлов и трубки драгоценных камней, сами принимали внешний вид валунов и горных пластов, перенимая все свойства их структуры. Наши тела в боевой трансформации становились сверхпрочными, но оставались очень подвижными, нас сложно было убить, поэтому мы по праву считались прекрасными, почти непревзойдёнными воинами. Максимума силы и возможностей любой из роксинов достигал вскоре после встречи со своей Парой. А ещё мы были с детства неразлучны с Побратимом из расы флигов — разумных, второй ипостасью которых был огромный Орёл, чьи способности окончательно раскрывались после Единения с Избранной для него Звёздами.
И сейчас эта самая Женщина судорожно пыталась понять тайну антигравитационной аномалии, о которой прежде и не слышала никогда, а Роланд спешно снижался к нам, желая очень больно клюнуть меня пару-тройку раз в голову, скинуть с горы или сделать что поэкстремальнее. Он может, но вообще-то он добрый. И умный, и обходительный, и чуткий, и заботливый, и адекватный. Не то, что я.