Клавдия-Корнелия.
— Ясного утра! — прошептал мне Милтон с нескрываемой нежностью, едва почувствовал моё пробуждение.
Милтон. Мой законный муж, отец моих детей, Его Сиятельство Старший Принц Ройс и тот, кто невероятно был похож на него — Мужчину, которого я люблю всю свою жизнь. Настолько долгую, что другие существа за это время успели бы уже несколько раз переродиться.
Я выбрала его именно из-за этого их потрясающего внешнего сходства, а он полюбил меня с первого взгляда. Наш брак можно было бы назвать идеальным, если бы речь не шла обо мне. Клавдия-Корнелия Ройс всегда была, прежде всего, опальной Принцессой Рода Ройс, триумфально вернувшейся Младшей Императрицей, Старшей Императрицей, Членом Совета, а уж потом матерью, женой и женщиной. Я никогда не была верна мужу, но оберегала его от лишних волнений, связанных с моими изменами: все дети, рождённые мной, были от него, ночевала я всегда в супружеской постели, а мои любовники знали своё место в моих играх, сколь высокими бы ни были их статусы и положение. Уверена, он прекрасно знал обо всём, но ни разу не выразил мне своего недовольства, не говоря уже о претензиях или чём-то большем.
— Интересно, Скай уже нашёл Мию? — взволнованно спросил он, поглаживая меня по волосам.
— Конечно! Ты же знаешь нашего Сына, — ответила я, уверенно улыбаясь. — Он уже методично разносил бы планету за планетой, станцию за станцией, корабль за кораблём, если бы девочка не нашлась. Зверь Ская теперь максимально силён, он не упустит свою Пару.
— И как ты собираешься прикрывать их от Совета и прочих? — достаточно невинный вопрос мужа ожидаемо вызвал во мне агрессию: он позволил себе залезть на мою территорию — территорию безоговорочной власти Клавдии-Корнелии Ройс.
— Мил, я не буду обсуждать это с тобой! Ты же знаешь. Это не твоего ума дела! Занимайся своей наукой! — я резко подскочила, покинула кровать и поторопилась скрыться в ванной комнате.
— Дорогая, прости! Не злись на меня, Кая! Я лишь хотел попросить тебя дать им побольше времени, чтобы они могли стать ближе друг другу, — муж хотел успокоить меня и объясниться, но я захлопнула дверь перед его носом.
Бр-р-р! Он, не зная, наступил на мой самый больной мозоль.
Вчера мы с Гентри спорили об этом весь вечер. Мне даже пришлось снова отдаться ему, чтобы сместить акцент его острейшего интереса с Мии на нашу близость. Я изучила все сильные и слабые стороны личности Временного Председателя Совета, и ловко использовала эти знания в наших с ним эротических и политических играх. Он любил подчиняться мне в постели, а я с удовольствием доминировала, выпуская пар и злость. Вчерашний секс был приправлен ноткой страха. Моего страха. Поэтому я не долго была Госпожой, скатившись в желание быть защищённой и любимой, подчиняясь распалённому Гентри, который настолько ошалел от произошедшего, что остановился лишь после нескольких наших совместных оргазмов, оглушая меня такой нежностью, которой я никогда и ни с кем ещё не чувствовала.
— Дорогая! — шептал он, не прекращая трогать меня и гладить, целовать и покусывать. — Ты сегодня… такая… Звёзды! Мне никогда не было так хорошо ни с кем и никогда! Ты уверена, что ещё не готова стать Вдовствующей Императрицей? Год тихого траура, и мы могли бы связать наши жизни, капиталы и мощь! Я хочу тебя, Кая! Всю. Только ты и я! Отпусти Милтона. Сколько можно его использовать?
— Прекрати! Милтон проживёт столько, сколько отмеряно ему Звёздами. Это не обсуждается! — резко оборвала я своего внезапно разоткровенничавшегося любовника.
А потом расплакалась, утыкаясь в его мощную грудь.
— Мне страшно! — тихо прошептала, дрожа всем телом.
— Эй! Я не позволю никому обидеть тебя! Кая, я убью за тебя любого! — он начал зацеловывать меня, пробуждая желание поверить ему.
— Гентри, хватит. Я… мне нужно привести себя в порядок. Скоро вернётся Милтон.
— С каких пор ты опасаешься, что кто-то войдёт в твой Кабинет без твоего же приглашения? — хмуро спросил меня мужчина.
— Пожалуйста. Мне не хватит сегодня сил на привычные нам разборки. Самое время нам уже расстаться, — я хотела подняться с огромного дивана, стоящего в комнате отдыха, примыкающей к моему Кабинету, но Гентри не позволил мне этого.
— Кая, нет. Я буду ужинать с вами. И уйду тогда, когда посчитаю нужным. Сегодня я хочу задержаться подольше. Идём в душ! — он легко приподнял меня и переместил нас в большую душевую кабину. — Такая ранимая и искренняя в своих реакциях, ты заводишь меня ещё больше. Ты — моё наваждение, Старшая Императрица Ройс! Моё. С этого вечера в тебе буду только я. И твой муж. Ты поняла меня?
Нет! К такому повороту я не была готова! И дело не в количестве любовников, а в том, что столь пристальное внимание Гентри мне не нужно! Совсем. Не сейчас. Никогда.
— Кая? Я не услышал твоего утвердительного ответа, — мой любовник начинал злиться, а это чревато плохими последствиями.
— Гентри! Ты уверен?
— Абсолютно.
— Но…
— Нет, Кая! Без "но". Я не буду вмешиваться в твои дела, но впредь ты будешь уделять им гораздо меньше времени.
— Это угроза, милый? — напряглась я, еле сдерживая рвущуюся наружу ярость.
— Ты хочешь, чтобы твоя Душа ушла на Перерождение? — спросил он слишком спокойно для подобного вопроса, сосредоточенно глядя на меня.
— Да, — еле слышно прошептала в ответ, чувствуя, как слёзы заполняют мои глаза.
Неужели он знает о том, что недавно случилось со мной??! Нет! Этого не может быть! Нет! Возможно ли, что я обманулась на его счёт?.. Могла ли я недооценить Гентри Джораса, позволив ему затуманить мой мозг? Тело сковало холодом осознания: я почти проиграла мужчине, который годился мне во внуки. Как?!? Как он смог одурачить меня?..
— Подчинись мне! — властным тоном напомнил о себе Гентри. — Ответь согласием, и я помогу тебе, Кая.
Тёплые струи стекали по нам, Гентри намыливал меня, смывал с моего тела пену, ласкал пальцами, руками, губами и языком, а я не чувствовала ничего, оглушённая его предложением и виртуозным коварством. А что, если я ошибаюсь сейчас, и он действительно испытывает ко мне настоящие чувства?.. Такое тоже возможно. Или нет?! Тысячи мыслей уносили меня сейчас далеко от него, отвлекая от прелюдии. Мужчина же снова был дико возбуждён и не скрывал своих намерений на ближайшие минуты. Он приподнял моё тело, медленно вошёл на всю длину, заполняя меня, и прижал к себе так сильно, что я невольно застонала от лёгкой боли.
— Вернись ко мне. Прими правильное решение! Кая, я — не твой мягкотелый муж, я жду ответа. Сейчас! — он начал двигаться во мне резко и жёстко, сводя меня этим ритмом с ума.
Я потерялась в собственных ощущениях, откликнулась всем телом, отключая мозг, отчаянно желая получить разрядку, и вместе с тем, боясь каждой следующей секунды.
— Кая! Не заставляй меня показывать тебе моё истинное лицо! Что ты решила? — его сиплый шёпот говорил о том, что он уже на грани.
Гентри укусил меня за сосок, а моё тело пронзила сладкая судорога оргазма, вырывая со стоном наслаждения одно лишь слово:
— Да-а-а…
— Умница! — громко рыкнул он, содрогаясь от нахлынувшего наслаждения. — И ещё: ты родишь мне наследников. Это не обсуждается.
Я готова была выть от отчаяния, но сейчас лишь улыбнулась ему, прошептав:
— Гентри! Я слишком стара для этого.
— Глупости! И я докажу тебе это.
*****
Мощные струи прохладной воды бодрили меня, успокаивая и настраивая на очередной сложный день. Я уже и забыла, когда в последний раз просыпалась, чтобы провести денёк-другой в неге приятного ничегонеделания, наслаждаясь тишиной, покоем и общением с кем-то приятным мне. Задумалась. Разозлилась. Снова. Сделала воду ещё холоднее, чтобы остудить тело, готовое разрушительным вихрем ворваться в жизни других разумных.
Может Они были правы, и моё время жизни почти вышло? Может поэтому я уничтожаю всё на своём пути, бессознательно пытаясь забрать с собой в Мир Мёртвых как можно больше жертв Богине Смерти, чтобы Она помиловала меня и позволила переродиться?.. Или даже это мне не поможет, учитывая, что все те разумные погибли лишь по моей прихоти, из многолетней жажды мести и потребности властвовать и устрашать? Столько вопросов и так невовремя… Пора выходить из душа. Слишком холодно. Подумаю об этом на досуге. В конце концов, я всё ещё жива и сдаваться не собираюсь. Тем более сейчас, когда Мироздание свело нас с Мией. Только не теперь!
Я вытирала тело, вспоминая, как Эя приводила меня в себя после нервного срыва, обращаясь со мной отчуждённо, но осторожно, словно я была ребёнком. Её Ребёнком. Тем самым, которого я отняла у неё сразу после его рождения. Она даже не знает наверняка, какого пола дитя привела в этот мир. Тогда я считала этот чудовищно-жестокий поступок необходимым, потому что не желала, чтобы у моей Тени появился кто-то другой, кто отвлекал бы её от Меня. Я была тогда молодой и глупой! Нужно было оставить тот орущий комок плоти во Дворце. Отпрыск Эи мог бы стать дополнительным рычагом давления на неё. Нужно узнать, что стало потом с её Сыном. Хотя у кого теперь я спрошу об этом?.. Остался ли хоть кто-то жив из тех, что служили мне в то время — большой вопрос.
Поощрить Эю за то, что не добила меня? Или нет? Я твёрдо знала, что она могла это сделать. Не только могла, но и, что важнее всего, возможно очень хотела этого. Что же её остановило: смирение, страх, привычка, дальновидность, желание жить, как прежде? Этого я не узнаю наверняка. Моя Тень умеет быть разной, а её инстинкты не ошибались никогда. Она уйдёт в глухую ментальную оборону, но не позволит мне понять её мотивы. Я не помню того, что случилось со мной после падения в обморок. Ровно до того момента, как Эя не опустила меня в обжигающе-холодную воду, мгновенно приводя меня в чувство.
Что ж, повременю пока с Эей. Для начала найду ответ на другой вопрос: зачем я тебе на самом деле, Гентри Джорас?
Мия.
Перемещаться по "Носорогу" на руках Джюса было приятно. Очень.
При любом удобном случае он шептал мне что-то милое, нежное, приятное, иногда настолько откровенное и горячее, что я невольно краснела. Его губы распаляли меня короткими поцелуями: висок, щека, волосы, ушко, нос, бровь, краешек губ.
— Хмурый, хватит! Я чувствую ваше возбуждение и завёлся сам. А теперь невольно касаюсь своим стояком бедра Крисси и ощущаю себя извращенцем, — громко прострадал Марс, кидая недовольный взгляд на Джюса, пока мы поднимались куда-то в просторном лифте.
Остальные мужчины рассмеялись, а мы с Крисси сделали вид, что ничего такого не слышали.
— Джюс, а почему они зовут тебя Хмурым? — спросила то, что давно не давало покоя.
Бывает же так, что какая-то мысль навязчиво жужжит фоном в мозге, а вопрос задать всё случая подходящего не подворачивается.
Он усмехнулся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, и спросил в ответ:
— Что ты почувствовала, когда впервые увидела меня? Каким я тебе показался?
— Ну-у… — замялась я с честным ответом.
— Скажи ему правду, Мия! — азартно подначивал меня Марс. — Скажи! Нам же всем это интересно!
Джюс подбадривающе кивнул, а я решилась.
— Мне захотелось в тебя кинуть чем-нибудь тяжёлым, чтобы убрать с твоего лица ту ехидную улыбочку, которой ты сиял, когда ты сравнивал меня с куклой для утех. И вообще, тогда я бы назвала тебя не Хмурым, а Хамом. Павлином, Балаболом и… остальное я не стану озвучивать при всех, — потупилась я, опасаясь, что обижу его нецензурной частью своего ответа.
Он лишь заливисто рассмеялся, а потом выдал:
— А наедине скажешь? Будешь обзывать меня грязными словечками в постели, Малышка?
Я шутливо стукнула его по груди, а Марс ввернул своё мнение:
— Хмурый ты, и точка.
— Хищник, — сказал Анхель, а Рэй поддержал его мнение кивком.
— Никто, — тихо проговорила Крисси, молчавшая весь путь до этого момента.
— Почему? — спросила я, искренне недоумевая.
— Потому что никто не знает его настоящего. У тебя есть шанс, Мия. Вот только доверится ли тебе Джюс на все сто? — она снова замолчала, расфокусировав взгляд.
Какое-то время мы перемещались куда-то в наступившей тишине, не издавая ни звука. Я задумалась над словами Кристины, а мужчины обменивались какими-то знаками, без слов понимая друг друга.
Огромные чёрные двери с шипением начали разъезжаться в стороны, а за ними, похоже, располагался целый живой мирок, или прямой портал на дивную планету. Щебетали и пели птицы, ароматно пахли цветы, разливался неяркий свет и порхали-носились-звенели необычные насекомые.
— Куда это мы попали?! — тихо и восторженно спросила, выбираясь из кокона рук Джюса.
Марс ответил с нескрываемой гордостью:
— Я назвал это пространство Оазисом. Всё здесь собрано для тебя, Миита. Для тебя, наших детей, родных и членов моей команды, если позволишь.
Неспешно сделала первый шаг, принюхиваясь, прислушиваясь, жмурясь от удовольствия, улыбаясь теплу, разливавшемуся внутри.
— Волшебство какое-то! — обернулась к Марсу и едва оживившейся Кристине.
Она, кстати, тоже уже стояла на своих двоих, с тихим восхищением оглядывая место, в которое нас принесли мужчины.
— Когда ты успел?! — восторженно спросила она своего Брата.
— Когда есть для кого стараться, время найдётся, — он ответил ей, а смотрел на меня, ослепляя своей открытой улыбкой.
Неожиданно Кристина подошла вплотную ко мне и рухнула передо мной на колени, обнимая мои ноги обеими руками. Я остолбенела, Анхель первым дёрнулся к нам, но Джюс остановил его и всех остальных одним жестом, призывая оставаться на своих местах.
— Мия! Прости…
— Крис, зачем ты? Не стоит, поднимайся же! — меня смущала эта порывистая, совершенно невозможная рыжеволосая женщина.
— Как представлю, что из-за меня Марс мог лишиться тебя, кровь в жилах стынет! — столько искреннего ужаса и отчаяния было в её голосе, что мне стало дико жаль эту порывистую красавицу.
Кристина говорила и говорила, отпуская свою боль и выдыхая страх. О своём разбитом сердце, убитом ею же женихе, тотальном невезении и неверии. О шпионах, лживых приближённых и отчаянии, заставлявшем задумываться о страшных вещах. Сильная, красивая, страстная и… одновременно такая, чисто по-женски, одинокая и несчастная. Куда смотрят местные мужчины? Зачем ей все эти испытания?..
Кристина отпустила мои ноги, и я присела рядом с ней, беря её за руку.
— Я понимаю теперь, что ты не желала унизить конкретно меня, но в тот момент мне хотелось задушить тебя, — спокойно сказала я.
А она вдруг рассмеялась, порывисто прижимаясь ко мне.
— Эй, полегче! — начала отбиваться я, когда её усилия стали причинять мне лёгкую боль.
Меня перестали сжимать в жёстких объятьях, позволяя снова вдохнуть полной грудью.
— Давай дружить! — серьёзно предложила Крисси, а я, будто под гипнозом, согласилась. — Всегда мечтала о том, что встречу такую же сумасшедшую, как я, и мы вместе будем давать всем жару!
Теперь уже я смеялась громче неё, а Кристина сияла ярче медного начищенного таза
— О, а куда все подевались? — на мой вопрос ответа мы не знали. — Интересно, мы давно тут с тобой вдвоём? Ладно, пойдём осматриваться. Ты не против?
— С тобой, подруга, я готова на всё! — её глаза сияли искренностью.
Мы поднялись, привели себя в порядок и пошли навстречу нашему первому совместному грандиозному приключению.
Кристина.
— Тебе в какую сторону хочется пойти? — спросила Мия, оглядываясь внимательно.
— М-м-м… Туда! — я кивнула в сторону затемнённого пространства. — Давай узнаем, что там.
Невеста Брата согласно кивнула, взяла меня за руку и потащила за собой. Решительная, забавная и энергичная Букашка. Я всё больше прикипала к ней.
— Как думаешь, почему там темнее, чем вокруг? — видно было, что Мия прикидывает различные варианты причин, но моим мнением искренне интересуется.
— Может быть там растут тенелюбивые растения? — предложила я первый вариант.
— Или там содержат кого-то, чьё зрение не приспособлено к яркому свету, — Мия изрекла задумчиво.
— А вдруг там беседка для уединённых встреч? — на мой вариант она отреагировала многозначительной улыбкой, а потом вдруг затормозила резко и прошептала.
— Смотри… там, впереди, огоньки!
— И правда. Жёлтые. И такие яркие.
— Крис, как думаешь, твой Брат может держать здесь опасных существ? — голос Мии не выражал яркого страха, но ощутимое опасение присутствовало.
— Марс может всё. Или почти всё, — уверенно ответила я. — Вот только он не стал бы рисковать тобой и мной. Тобой, так уж точно.
Мы замерли, Огоньки периодически вспыхивали на прежнем расстоянии от нас.
— Если это животные, то нам нельзя резко убегать. Спровоцируем на погоню, — тихо сказала Мия, сильнее сжимая мои пальцы.
— Согласна.
— Что будем делать?
— Давай подождём ещё немного. Понаблюдаем, — предложила я, жалея, что не захватила с собой никакого оружия.
— Кричать, наверное, тоже бессмысленно, да? — Мия переступила с ноги на ногу, словно стоять на месте было для неё всё сложнее.
— Наверное. Куда же эти женихи запропастились?! То не отделаешься от них, то исчезают, когда очень нужны, — раздражённо пробурчала себе под нос.
— Вот-вот, — спешно согласилась со мной Мия. — Крисси, они приближаются. Мамочка! И, кстати, что это там шуршит сбоку? Слышишь?
Мой острый слух уже давно уловил тихие шорохи, но я молчала о них, боясь напугать Мию ещё сильнее. Звуки усиливались, постепенно приближались и теперь раздавались со всех сторон.
— Кристина, а это могут быть змеи?.. Я их жутко боюсь! Панически! — пискнула Мия, холодея от ужаса.
— Пожалуй, самое время придумывать План Бегства. Может разделимся, и попробуем прорваться к выходу поодиночке? — неуверенно предложила я.
— Исключено! — уверенно заявила Мия и серьёзно посмотрела на меня, а потом её глаза расширились от удивления, и она выдала восхищённо. — Искорки!..
— Ч-что? — не поняла я её.
— Тебя всю окружают искорки, Крисси. Это так красиво!
В следующий миг я почувствовала, как что-то горячее очень быстро обвивает мои ноги, бёдра, талию, приподнимая над полом. Мия громко завизжала, потому что с ней происходило то же самое. Я начала вырываться, понимая, что на нас напали огромные змеи.
— Помоги-и-ите! — закричала не своим голосом, погружаясь в состояние, близкое к истерике. — Мия!
— Змеи! Кристина! Отпустите!!! Я боюсь! — голосила Малышка, а я дико злилась на себя за то, что не смогла сдержать свои эмоции там, на ужине.
Сидели бы сейчас с Мией в каюте Марса, наслаждались бы десертом и беседовали неспешно. Так нет же, Кристина всем показала свою слабость, и теперь мы с моей единственной подругой здесь. В каком-то персональном аду для нас двоих.
Внезапная тишина оглушила меня. Мия больше не кричала. Она поникшей тряпичной куклой лежала на руках у какого-то красивого смуглого мужчины, который испуганно рассматривал её. А на мои плечи легли чьи-то большие горячие ладони, и я услышала рядом с ухом тихое:
— Нашёл.
Столько счастья и радости в одном слове разве может уместиться?! Я недоумевала.
Кто они? Как здесь оказались? Враги? Друзья? Что делать теперь? Давить статусом, или женской слабостью?
— Я чувствую твой страх. Не бойся меня. Нас. Мы не причиним вам вреда, — его голос ласкал мой слух, успокаивал и… возбуждал.
Звёзды! Что происходит со мной?!
Мужчина прижался ко мне со спины всем телом, обнял бережно, но крепко, и начал обнюхивать меня, словно зверь какой-то.
— Я почувствовал твою душевную боль и пробудился, моя Хита. С этого мгновения ты под моей защитой. Слово Змея Судьбы.
Чьё Слово?! И почему я верю ему безоговорочно и слепо?..
— Я… я не понимаю, — едва выдавила я, поражаясь тому, как сильно мне хотелось сейчас прервать наш диалог страстным поцелуем.
— Я всё объясню, не волнуйся. У нас впереди целая вечность, моя прекрасная Хита, но сейчас нам пора покинуть этот гостеприимный корабль. Не хочу причинять боль тому, кто когда-то помог нам, — прошептал мне на ухо Незнакомец и поцеловал в висок.
— Нет! Нам нужно остаться здесь! Если мы с Мией внезапно исчезнем, мой Брат и её женихи расценят ваши действия, как похищение. Они станут нас искать, а потом будут мстить! — пыталась я достучаться до того индивида, который абсолютно бесцеремонно оглаживал своей горячей ладонью моё тело, разгоняя по нему мурашки всевозрастающего возбуждения.
— Я очень не хочу рисковать Последним Антимагом. Поэтому мы уйдём сейчас, Хита. Это будет им уроком. Обещанную Звёздами нельзя оставлять одну, без охраны, ни при каких обстоятельствах. Пусть радуются, что вас заберём мы, а не Чёрные Крылья, что их самоуверенность не обернётся жесточайшей трагедией, — его ответ вызвал в моей голове рой вопросов.
Он громко зашипел какие-то комбинации звуков и тут же рядом с нами оказались ещё пятеро мужчин-змеев, похожих на того, что нежно и аккуратно устраивал на своих руках бессознательную Мию. Малышка была очень бледна и я встревожилась её состоянием.
— Что с Мией?
— Глубокий обморок. Мы не знали, что она панически боится змей. Мне очень жаль. Нам всем стыдно сейчас, Хита, — его голос был глух.
— Гуш-ш-ш бис донг, моя Тина, — прошептал он, и я начала проваливаться в сладкий сон, успев заметить, что вокруг тела Мии сияло яркое переливающееся облачко.
— Блёсточки! — восхищённо выдала я тихо, погружаясь в сладкий плен забытья.