Марк.
Какое-то время ещё, никто из нас за ним не следил, мы втроём вяло ковырялись в своих тарелках, молча попивая некрепкий алкоголь для запаха и более точного вхождения в образ.
Мы молчали, думали каждый о своём, а точнее — о своей. О прекрасной, яркой и чудесной Малышке.
— Ну что, пупсики, поздравляю вас! Нам доверили весьма важное и щекотливое дело. Похоже, что не только на моём корабле неожиданно завелись крысы. Теперь нам нужно помочь Марсу изловить их всех на "Носороге". Думаю, стоит обговорить детали, согласны? — Дядя пытался держать себя в руках, говорил бодро, но то, с какой тоской он периодически посматривал на дверь, за которой недавно скрылись все остальные, выдавало его с головой.
Я посмотрел на притихшего Брата. Аврелий, что ни капли меня не удивило, снова глубоко погрузился в собственные мысли и ощущения, поэтому лишь машинально кивнул на предложение Ская. Он верно считал интонацию в его голосе, но на большее сейчас однозначно не был способен. Торопить или тормошить его — дело бестолковое и неблагодарное. Пока не выйдет из этого своего состояния, близкого к трансу, для всего и всех будет бесполезным. Я промолчал, стараясь излишне не нагнетать обстановку. Установившаяся тишина давила и нервировала меня всё больше.
— Надеюсь, они там не оставят женщин выяснять их отношения наедине, — озвучил вслух свои мысли Скай. — Очень надеюсь. Очень! — он положил рядом с собой две вилки и рассеянно погладил их. — Не то, чтобы я сильно беспокоюсь, но… Мы же совсем не знаем, на что способна эта родственница бритоголового здоровяка! Кристина, по какой-то неведомой нам причине, жаждет объясниться с нашей Колючкой. А Мия, что сразу бросается в глаза, почему-то относится к ней настороженно, сухо, вежливо и несколько обижена на Сестру Марса. Как вы думаете, они смогут безболезненно найти общий язык?
Брат снова кивнул, а я не выдержал, зашипел возмущённо:
— Зачем они вообще их куда-то унесли? Разве не могли Женщины выяснить всё здесь?! Ну выставили бы нас, горцев, тебя, если не доверяют…
— А меня-то за что? — недовольно скривился Дядя.
— За компанию, — тихо ответил Аврелий за меня.
Скай возмущённо фыркнул, вскочил из-за стола и начал расхаживать туда-сюда, меряя большими шагами пространство каюты Марса.
— Как думаете, в происходящем на "Носороге" тоже замешана наша близкая родственница? — спросил нас Аврелий, всё ещё глядя прямо перед собой.
— Ох… Как же я устал от её хитроумных комбинаций, выходок и причуд! От её нескончаемой опеки! От давления, шпионов и всего прочего! Я ненавижу сам себя из-за того, что являюсь её сыном!!! — раздражённо и резко рявкнул Скай, взлохмачивая свою идеальную причёску. — Как?! Как избавиться от этого?!
"Как думаешь, он искренен?", — мысленно спросил меня Аврелий.
"Похоже на то.", — ответил ему, сомневаясь в словах любимчика Ба лишь на мгновение.
Клавдия-Корнелия Ройс, обожаемая нами Бабушка — заботливая, любящая и сильная Глава нашего Рода — та, которую мы всегда искренне любили, совсем недавно устроила такое, что мы с Братом навряд ли простим ей это когда-нибудь. Кровь закипела от злости, вынуждая залпом выпить прохладный освежающий напиток.
Коммуникатор Ская выдал приятную мелодию, он на автомате активировал его, а потом поморщился недовольно. Было из-за чего. Перед ним появилась голограмма Люсии Брокс в полный рост. Популярная медиаперсона, яркая женщина, известная охотница на состоятельных мужчин и беспринципная акула шоу-бизнеса смотрела сейчас на Дядю так нежно и сладко, что захотелось отвернуться.
— Скай, милый, привет! Я соскучилась! Ты же помнишь, что обещал мне… выйти в прямой эфир сегодня вечером. Через три минуты — включение. Не подведи меня, милый. Хорошо? Да и предыдущие твои обещания ещё не все исполнились, — она призывно облизнула свои неестественно-пухлые губы и уложила ладони на бёдрах, обращая внимание на их едва заметные покачивания.
— Нет! — жёстко отрезал Дядя.
— Как это? Я не ослышалась? Ты сказал мне "Нет"?! И что конкретно "Нет", милый? — Люсия нахмурилась немного, но сохранила улыбку на выразительном, кукольно-красивом лице.
— Люси, ты же знаешь, что меня бесят эти твои игры. Мы расстались! Между нами давно ничего нет. Я запрещаю тебе называть меня "милым". Я запрещаю тебе звонить мне, писать, "случайно" встречать под моими домами, апартаментами и рядом с барами и другими местами, где я бываю. Запрещаю впредь упоминать любые обстоятельства наших отношений. И вообще, мисс Брокс, держите язык за зубами, если не хотите себе глобальных проблем в будущем. Я ясно выразился, Люсия?! На этот раз ты правильно поняла меня?!? И ещё: никакого включения не будет.
Люсия злобно прищурилась, широко открыла рот, чтобы что-то ответить Скаю, потом закрыла его, сложила руки на груди, переплетая их, а потом громко прошипела, решившись:
— Не смей мне указывать, милый. Иначе я сама устрою тебе проблемы похлеще тех, которые у тебя уже есть! Понял меня, Милый?! Я — не твоя тупая подстилка Лилия, если ты этого так и не понял до сих пор, и мне твоя мамаша не указ, Ройс! Развлекайся со своей Мией, пока можешь. Ты ещё пожалеешь о том, что отказал мне, Скай Николаус Ройс!
Она отключилась первой, а Скай громко зарычал, проорав уже в пустоту:
— Тварь! Я лично заткну тебя, если понадобится!
Ого! Серьёзное заявление. Даже слишком.
Дело в том, что красавчик Скай не был Душкой, как ошибочно считали многие. Из всех многочисленных отпрысков и потомков наших Ба и Деда, их младший Сын больше остальных был похож на Клавдию-Корнелию Ройс. И не столько внешне, если разобраться. В чём-то он даже превосходил её, и вот это уже реально пугало. Надеюсь, мисс Люсия Брокс угрожала ему несерьёзно, иначе можно смело считать её трупом.
— Скай, я тут подумал, — обратил на себя наше внимание Аврелий. — А какое количество женщин захочет оторваться на Мии, отомстить ей, как эта истеричная Люсия, например, из-за твоей неуёмной любвеобильности и беспорядочности в связях?
— Лий, не выбешивай меня подобными вопросами! — гневно рявкнул на него Мятежный Ройс. — Ты ведь тоже, насколько я знаю, давно не девственник. Так?
— Да, не девственник, тут ты прав. Вот только я никому в любви не клялся, верности и благосклонности не обещал, а ещё Отборов Фавориток не устраивал, — Брат был спокоен и твёрд в своём ответе.
— Не всё, что говорят обо мне, соответствует истине, пупсик. И число женщин, которых я действительно соблазнил, гораздо меньше цифр вымышленных кем-то "официальных" списков, — всё ещё не успокаиваясь, резко ответил ему Скай.
— И всё же, — не унимался упрямый Аврелий. — Лилия уже покушалась на Мию, Люсия только что озвучила свои угрозы. Об Императрице Ройс я вообще молчу — это наша общая головная боль. Или ты думаешь, что после официального объявления о вашем с Мией Обручении твои бывшие просто оставят вас в покое?
Да, не зря Аврелия считали самым умным и дальновидным молодым магом в Высшей Академии Магии Ра. Как обычно, бьёт в лоб и зрит в корень. В один из них. Скай устало плюхнулся на пол и замолчал.
— Считаешь? — Брат явно издевался.
Дядя бросился в его сторону, а я подорвался со своего места, готовый дать отпор разозлённому старшему родственнику и защитить своего близнеца. В этот момент откуда-то из-под потолка бесшумно спустился огромный экран, на котором мы увидели изображение хмурой Люсии Брокс. Через долю секунды она натянула на лицо дежурную улыбку и заговорила, сияя показной доброжелательностью:
— Рада приветствовать моих любимых зрителей во всех концах Вселенной Ра! С вами Люсия Брокс! Уверена, затаив дыхание и нетерпеливо отсчитывая оставшиеся секунды, вы ждёте прямую трансляцию Ежегодной Церемонии вручения Премии "Самый Красивый и Желанный Мужчина Вселенной Ра". Интриги, как таковой, на первый взгляд возможно и нет, но несколько невероятных сюрпризов мы всё же приготовили для вас и наших прекрасных участников Церемонии! Кто знает наверняка, чем она закончится?! Сегодня мы сможем удивить даже Оракулов! — мисс Брокс кокетливо рассмеялась. — Что ж, самое время погрузиться в атмосферу долгожданного праздника! Вы готовы?! Да? Тогда давайте обратим внимание на гостей этой Церемонии…
Люсия неожиданно замолчала, отвела глаза от камеры, сосредоточила свой взгляд в одной точке, закивала часто и коротко невидимому собеседнику и выдала, резко посерьёзнев:
— Вынуждена сообщить вам, дорогие мои друзья, что трансляция Церемонии переносится на более позднее время. По очень серьёзной причине, поверьте мне. Через несколько секунд вся наша многомиллиардная аудитория увидит срочное обращение Старшей Императрицы Рода Ройс, Члена Верховного Совета Союза Объединённых Разумных Рас и просто убитой горем Матери — Её Величества Клавдии-Корнелии Ройс к народам Вселенной Ра. Оставайтесь у экранов. Не прощаюсь с вами!
— Кажется, кто-то решил поразвлечься за твой счёт, Скай, — моё предположение вызвало у него усмешку.
— Да. Попахивает небольшой подставой, как обычно, — невесело согласился он.
— Вы планируете смотреть очередной спектакль Старшей Госпожи Ройс? — удивил нас вопросом болезненно-побледневший Аврелий.
— А ты разве нет? — я отозвался вопросом на вопрос.
— Нет. Я хочу найти Мию, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
— С ней столько охранников, что ей сейчас ничего не сможет навредить, — резко вскинулся Скай.
— Это-то меня и беспокоит, — Брат встал и направился к выходу из каюты Марса.
— Стоять! Я с тобой, — заявил ему Скай едва ли не радостно. — А ты — сиди и смотри. Потом расскажешь нам подробности. Если возникнет что-то срочное, звони на комм. Только используй защищённый канал.
— Не мальчик, сам знаю, — вяло огрызнулся, внутри леденея от ярости.
"Буду держать тебя в курсе.", — поддержал меня Брат.
"Спасибо!"
А уже в следующую секунду двери каюты разъехались, являя нам взъерошенных и напряжённых Анхеля и Джюса.
— Скай, один вопрос — прямой ответ, согласен? — медленно спросил его побледневший Джюс.
Дядя согласно кивнул, едва заметно перетекая в боевую стойку.
— Где Мия?
— Откуда мне знать? Это же вы унесли её отсюда, — слишком тихо и спокойно ответил ему Скай.
Анхель придвинулся почти вплотную к телу ближайшего Друга и положил на его плечи свои большие, когтистые ладони, а потом судорожно вздохнул и просипел:
— Скай, скажи мне, что это не ваша дурацкая шутка. Где Мия и Кристина?
Дядя отбросил его руки и рыкнул, больше не сдерживаясь:
— Какого демона, Анхель?! Что произошло?? Где женщины?!!
— Пропали, — глухо ответил ему Джюс, мрачнея ещё больше.
— У вас из-под носов? Серьёзно?!? — Король Кочевников исподлобья смотрел на Анхеля, ожидая его ответа.
Джюс встал между ними и отрешённым тоном пояснил:
— Мы оставили их в Оазисе одних. Мило поговорить по-женски. Проверенная охрана осталась снаружи. Перед нашим приходом всё пространство было просканировано и защищено. Физически, магически и энергетически. Мы все отсутствовали максимум четверть часа.
— И куда, смею вас спросить, вы все отлучались? — Аврелий задал свой вопрос негромко, но в его тоне прозвучало что-то страшное.
— За горцами Кристины. В ближайшую Портальную Пещеру. Через Нейтральную Территорию на Чузе, — сипло ответил Командор де Луна.
— Все вместе? — процедил Скай, выделяя свистящие звуки, намеренно акцентируя внимание пришедших на их общей и личной убийственной глупости.
Анхель молча кивнул.
— Привели?
Снова кивок.
— Довольны? Справились?
Анхель громко зарычал, обернулся огромным саблезубым тигром и ощерился на Аврелия, который холодно спросил его, не моргнув глазом:
— Решил на мне сорваться, большой котёнок? Не советую. Будет больно. И бесчестно с твоей стороны.
Тигр громко зарычал и бросился на выход, сбивая с ног вошедшего Рэя.
— Анхель, стой! Вернись! Анхель! Я знаю, у кого они.
*****
Кристина чувствовала себя зачарованной. Он, Она и ни одной мысли больше, ни единой Души в поле внимания, ни капли беспокойства или смущения. Никогда прежде она не испытывала подобного всепоглощающего интереса ни к одному из мужчин. Ещё и эти блёсточки да искорки…
— Шимшайшш, — произнёс Змей и улыбнулся Крисси, очаровывая ту всё больше.
— У тебя такая красивая улыбка! — восхищённо выдохнула она.
— Она не сравнится с твоей, моя прекрасная Хита, — уверенно сказал мужчина и добавил. — Вообще-то, я только что представился своей Единственной.
Рыжеволосая красотка одобряюще кивнула ему, глупо хихикнула и залюбовалась его чёрными, чуть раскосыми глазами, ослепляя мужчину сиянием своих голубых озёр. Он зажмурился на мгновение, а она тут же нахмурилась, не в силах сдержать недовольство от разорванного контакта их взглядов. Шим чуть крепче прижал к себе Кристину и шёпотом попросил её:
— Моя драгоценная Хита, ничего не бойся, хорошо? Доверься мне, Кристина.
Женщина ничего не ответила ему, ведь секунду назад у неё нашлось дело поважнее: она внимательно рассматривала лицо своего нового знакомого и впечатлялась длиной его ресниц, изгибом густых чёрных бровей, символом бесконечности, вытатуированным над одной из них, шрамом на впалой щеке, блеском зелёнх камней в мочках ушей Шима и алыми губами — тонкими, чуть капризными и властными.
Змей понятливо усмехнулся и пообещал Крисси:
— Только не паникуй, моя сильная Хита. Не сопротивляйся своим чувствам, пожалуйста. Сила Зова и Очарования Пары скоро ослабнет, и вот когда это произойдёт, я помогу тебе успокоиться и справиться со всеми потрясениями. Теперь ты — моя, а я — твой. На все оставшиеся жизни, несравненная моя Звёзда. Верь мне. Всё будет прекрасно, Кристина!
— Хорошо… Пусть будет так, как ты сказал… Мой Волшебник, — прошептала она и робко потянулась к Шимшайшшу за поцелуем.
К этому моменту Клан Змеев Судьбы (почти в полном составе) и две женщины, которых они забрали с корабля Марса, переместились на родную планету суровых и могучих змеелюдов, повергая в шок первых, а вторые, взглянем правде в глаза, этого даже не заметили. Мия находилась в лечебном сне, а Кристина видела лишь своего Змея.
— Она ответит за это!.. — бесстрастно сказал Шайшинилл и бережно прижал к себе Мию, сверкая гневом и яростью в прищуренных изумрудных глазах.
— Деста обязательно возродится, Братья! — воодушевлённо и твёрдо сказал Шим, нежно потираясь подбородком о кончик носа Кристины, а после поцеловал её, даровав женщине желанную ласку.
Остальные рассредоточились вокруг влюблённых и встали к ним спинами, оберегая интимность одного из самых важных для Змеев момента — первого поцелуя Пары, во время которого Шим познакомит организм Кристины со своим ядом.
— Пусть Богиня Судьбы будет щедра к вам, Дети Её! — благоговейно прошептал Шайш и начал делиться со всеми присутствующими силой своей Магии Жизни.
Шайшинилл был Одаряющим Змеем, его возможности простирались почти до бесконечности, но он также обладал Силой Неопалимого Огня, чтобы безжалостно карать тех, кто оказался недостоин щедрых Даров Богини. Мия завозилась в его руках, а он довольно улыбнулся, рассмотрев в ней нечто роднящее их. Шайшу ещё были свойственны нерациональные поступки, эмоциональные порывы и редкие аффективные вспышки — он был самым молодым из Клана, в нём ярко горел огонь жажды справедливости, он нуждался в одобрении, хотел помочь всем обездоленным и тянулся к тем, кто был добр к нему. Непозволительная глупость для Змея Судьбы и чудовищная роскошь для того, чей разум всегда должен оставаться беспристрастным и чистым.
Шайш задумался. Когда-то именно он поверил в глубокое и искреннее раскаяние Клавдии-Корнелии и допустил её корабль на Десту. Чуть позже, она по-женски коварно наказала Шайша за неуместную доверчивость, превратив всех его Братьев в безмолвные камни. Одного за другим. Безошибочно находя слабые места в жизни каждого из них. Добралась она и до него самого. Глядя в глаза Старшей Императрицы Ройс, Шайш пытался оживить их, желая принести себя самого в жертву, но блокирующие амулеты не позволили ему этого сделать, как и сжечь заживо саму Клавдию-Корнелию. Ликующая женщина удалилась, оставив Змея агонизировать в одиночестве. Тело совсем юного Шайша почти окаменело тогда, но умереть ему не дал Джюс, неожиданно для всех включившись в игру. Он предпочёл подставить под удар себя, но нейтрализовал Магию Смерти, погрузив Клан Змей в длительный сон вместо их гибели. Только вот Ка-Ка узнала об этом намного позже, чем маленький, беспомощный кораблик с большими камнями на борту отправили бесцельно дрейфовать в глубинах Космоса, лишив его всех опознавательных знаков, систем и отслеживающих маячков.
— Мия панически боится змей, — тихонечко сказала Кристина, вырывая Шайша из тяжёлых дум.
— Попробую поставить ей блок на этот страх, — оживлённо вызвался он, опережая рьяный протест Шима.
Силы двух Змеев мгновенно схлестнулись, противоборствуя друг с другом, но блок встал. Правда настолько коряво, что Мия опознала только Кристину, когда пришла в себя, восприняв хвостатых мужчин достаточно спокойно, как нечто само собой разумеющееся, с ярким исследовательским интересом, но без личных мотивов.
— Где это мы? — спросила она у всех, заинтригованно рассматривая окружающую действительность.
— Добро пожаловать на Десту — нашу родную планету! — счастливо ответил ей Шайш и медленно опустил Зеленоглазку на тёплый камень, поросший мхом, помогая ей встать на ноги.
— Как здесь красиво! — восторженно протянула Мия, любуясь буйством красок и форм местной флоры.
Шим глубоко вздохнул чистый, пьянящий воздух и отпустил Кристину, спешащую к подруге.
— За время нашего отсутствия популяции хищников явно приумножились. Природа взяла своё у заброшенных полисов и окраинных застав. Шайш, Шума, охраняйте Женщин! Остальные — рассредоточиться для разведки. Сбор через четверть цикла, — Шим уверенно главенствовал над оставшимися в живых, с нелёгким сердцем оставляя свою Пару на попечение Братьев. — Пусть Богиня Судьбы будет добра к Шайяшинну и позволит ему пробудиться! — шёпотом добавил он, уловив горькое отрицание от Шайша. — Надеюсь, это временно. — добавил он и скрылся в лесной чаще, у границы которой они и вышли из пространственно-временного перехода.