Марк.
Поначалу это утро было похожим на многие другие, но что-то внутри меня металось, беспокоилось и рвалось наружу, как никогда прежде.
Беспричинное раздражение множилось, моё тело сопротивлялось всякой активности, а я, что мне вообще не присуще, цеплялся с глупыми и мелкими претензиями к каждому встречному. На секунду я даже допустил мысль о том, что для всех было бы лучше, устрой я себе своеобразный День Отшельника, временно изолировавшись от общества. Вот только мой лучший друг Стивен не позволил подобному случиться: этот громила — хитрый и изворотливый, как Первый Лис, осознанно спровоцировал меня и затащил в тренировочный зал, чтобы помочь вновь обрести утерянное внутреннее равновесие "Императору Брюзге" (одно из моих прозвищ, придуманное им же). И почему его Зверь — Медведь, а не Лис?! Непонятно.
Спустя полчаса от начала нашего со Стивеном спарринга, я уже был рад тому, что он провернул, наслаждаясь возвращённым контролем над телом и духом. Неожиданно нас прервали.
— Мой Император! Сиятельный и бесстрашный Марк Ройс, я Вас умоляю! — мой личный секретарь влетел в тренировочный зал взъерошенным птенцом и тут же бухнулся на колени, заламывая руки преувеличенно-подобострастно. — Поговорите же уже с Вашими Старшими Родственницами! У меня закончились все благопристойные причины, по которым я "не имею совершенно никаких возможностей" вас соединить!
— Скажи, что я крепко сплю после особенно бурной ночи, — предложил я первое, что пришло мне в голову, едва сдерживая своё недовольство тем, что наш со Стивеном тренировочный бой прервали.
— Третье утро подряд?! — отбрил меня Джей Джей, ехидно скривившись в ответ, ещё и свою светлую бровь приподнял издевательски.
Стивен громко рассмеялся, слегка опершись на дзё, а после выдал:
— И это вы называете "благопристойной причиной"?! — он расхохотался ещё громче, невольно заражая нас спонтанным весельем. — Да за такую отмазку я сначала схлопотал бы жёсткой науки от Отцов, Дедов, Дядьёв, старших Братьев, а после — все Женщины нашего Рода подкалывали бы меня издёвками ещё лет двести!
Я поперхнулся, резко перестал смеяться и вдруг понял, что и нам с моим Братом-близнецом такое вполне может светить, если не что-нибудь более ощутимое и неприятное, ведь за нашей Ба, как говорится, не заржавеет. Она у нас Женщина во всех смыслах особенная, во многом — совершенная и уникальная, но в гневе — нереально жестока. Её любили, боялись, ненавидели, по ней сходили с ума горе-фанаты, Ба не раз пытались убить, но Старшая Императрица Рода Ройс из любой передряги выходила победительницей. Всегда.
— А что Аврелий? — спросил я Джей Джея, едва проявляя настоящую степень заинтересованности, внезапно осознав, что беда близко.
— Тоже избегает общения с ними. Уфф! Вы сведёте нас с Ромом в могилу! — мой Секретарь возвёл глаза к потолку и жалобно продолжил. — Светлые Небеса и Мирные Звёзды, уберегите нас от недовольства и гнева Великой Ба!..
Стивен приглушённо фыркнул, а Джей Джей тут же вскочил на ноги, отряхнул несуществующие соринки с колен белых брюк, идеально сидящих на нём, и выдал "страшным" тоном, округляя свои, и без того, большие глаза:
— В последний раз они выходили на связь вместе! Ваши Ма и Ба. Вы представляете, чем это может грозить вам обоим, мой Император?! К тому же, у них есть интересная информация о новой группе Претенденток на роль вашей Связующей. Они приближаются к планете Чуз. Поговаривают, но это — огромный секрет, что среди них есть… Дочери Земли! Представляете?!
Мы со Стивеном обменялись многозначительными взглядами, ушам своим не поверили, но мысленно многократно повторили за Джей Джеем лишь два слова: "Дочери Земли".
Мой Секретарь блеснул хитринкой во взгляде и продолжил буднично, пристально разглядывая свой идеальный маникюр, словно потерял всякий интерес к сказанному и происходящему, как и к нам со Стивеном:
— Сейчас Ром, наверное, рассказывает об этом же Императору Аврелию…
— Соединяй! — нетерпеливо гаркнул я на Джей Джея, вызывая победную улыбку на лице этого невозможного интригана.
В воздухе перед нами появился полупрозрачный экран, с которого на нас хитро смотрели мои Ма и Ба. Прекрасные, царственные и горячо любимые! Я молчал, вглядываясь в их лица, опасаясь от Старших Женщин Рода Ройс негативной реакции на наши с Аврелием "прятки".
— Ма! Ба! Приветствую вас! — я нашёлся наконец и улыбнулся им радостно и максимально-обаятельно. — Изумительно выглядите! Потрясающе!
Вовремя мне вспомнился совет одного из моих Отцов о том, что в любой непонятной ситуации нужно осыпать женщину комплиментами. Надеюсь, сработает и в этот раз.
— Сын мой, а ты чУдно выглядишь! Особенно для того, кто практически не вылезает из ночных клубов, если верить тому, что сообщает нам твой Секретарь, — пропела Ма Изабелла, широко улыбаясь. — И ты, Аврелий.
К нашему общению присоединился мой младший Брат-близнец.
— Марк!
— Аврелий! — мы обменялись сдержанными кивками приветствий.
— Артисты!!! — громко вскрикнула Ба "особенным" тоном, а мы с Братом одновременно поморщились. — Выставить не только себя, но и всех нас на посмешище!.. Вам это кажется забавным?! Вся МетаГалактика обсуждает двух Императоров-молокососов, которые второй Лунный Цикл не могут выбрать себе Единственную из большого числа Претенденток. Позор! Объяснитесь, молодые люди. Извольте потрудиться!
Мы с Аврелием переглянулись, телепатически выбирая наилучшую совместную стратегию поведения.
— Вслух! — гневно прикрикнула Ба на нас.
Неожиданно для всех, обескураживая наших родственниц внезапностью, затараторил Джей Джей, почтительно склонив голову:
— О, Драгоценные наши Властительницы Звёздных скоплений, а также горячо обожающих Вас сердец всех Ваших верноподданных! Непревзойдённые в своей мудрости и красоте Матери Рода! Талантливейшие…
— Кто дал тебе слово, малыш Джей Джей?! — уже чуть спокойнее спросила Ба, безжалостно перебивая его.
— Никто, Ваше Императорское Величество. Я сам его взял, — чуть кокетливо ответил ей мой Секретарь.
— Вот видишь, Изабелла, хоть у кого-то из их компашки есть не только умная голова, но и крепкие яйца! Глядишь, с ним они не пропадут, — хохотнула Ба. — И у Стивена, как я полагаю, с хозяйством всё тоже в полном порядке.
— Мама! Ну что же Вы! — чуть смущённо перебила её наша Ма, задорно улыбнувшись нам. — Мальчики! Мы всё ещё ждём вашего ответа!
Мы с Братом заговорили практически одновременно, подхватывая и заканчивая фразы друг за другом:
— Это оказалось не так…
— …просто! Претендентки, безусловно, в большинстве своём достойные, но…
— …какие-то чужие, не наши! Понимаете?! Вот если бы…
— …мы могли чувствовать свою Пару, то нам было бы..
Ба перебила нас решительно, нахмурив брови:
— Ха! Кстати об этом. Одна из молодых женщин, которые будут представлены вам через несколько дней, оказалась Парой Командора де ЛУны, которому вы, мелкие пакостники, обязаны жизнями! На всякий случай напоминаю вам об этом.
Ма продолжила спокойно:
— Нами было принято взвешенное решение. Вы оба предоставите ему доступ к Паре, абсолютно своевременный и беспрепятственный, как только Она сделает свой Выбор в вашем присутствии. Любой выбор. Понятно?
— Да, Ма! — ответили мы в унисон.
— Ну а если вы захотите взять в Жёны не эту, а другую девушку, так будет даже проще, — продолжила она. — Учтите: ваше время на этом Выборе подходит к концу. Шансов обрести Объединяющую всё меньше. Да, и просмотрите файлы Претенденток, я уже скинула их вам.
— Ма, а они правда с Земли? — спросил Аврелий, затаив дыхание в ожидании её ответа.
— Правда! — вместо неё резко ответила Ба. — И я прилечу, чтобы лично поприсутствовать при вашем долгожданном Триумфе или Полном Фиаско. Адью, внучкИ!
На экране осталось лишь глубоко задумчивое лицо Брата. Аврелий смотрел куда-то, словно сквозь меня. Через несколько секунд он проморгался, будто очнулся ото сна, и спросил:
— Марк, тебе верится? Женщины с Земли! Неужели наша МЕЧТА сбудется?!.
Я промолчал. Говорить было нечего. Да и не был я Мастером Слова, в отличие от моего Младшенького. Глубокий, чуть рваный вздох выдал моё состояние с головой.
— И мне тоже отчего-то страшно, Брат, — негромко сказал Аврелий и криво улыбнулся. — Знаешь, мне даже на Её Потенциал Рода будет плевать, если девушка мне действительно приглянется. Но вот что делать, если только мне?.. Всё же, мы с тобой очень разные.
Кивнул. Потёр подбородок, заросший многодневной щетиной. Задумался.
— Знаешь, ради того, чтобы стать Мужем одной из Дочерей Земли, я готов пойти на компромисс. Пожалуй, — сказал я, медленно озвучивая своё решение.
— Я тоже, — подозрительно быстро согласился Аврелий.
— Не могу поверить, что ты это заявил серьёзно, — не удержался и озвучил промелькнувшую мысль.
Брат усмехнулся и неопределённо пожал плечами, снова уходя в себя. Сбоку от экрана Джей Джей о чём-то просигнализировал мне, используя свою активную мимику, но я отмахнулся от него. Он нетерпеливо хлопнул себя по лбу и пополз ко мне, стараясь не попадаться на глаза Аврелию.
— Спросите его о дальнейших планах, — назидательно прошептал мой Секретарь, приблизившись ко мне на достаточное расстояние.
Я показал ему кулак и жестами попросил его поскорее удалиться из тренировочного зала. Тот было тихим шёпотом запротестовал, но Стивен снова помог мне, в который раз за это утро, бесшумно выставив сопротивлявшегося Джей Джея за дверь.
— Зря ты с ним так, — заметил Аврелий. — Твой Джей — умный малый. И верный, что ещё большая редкость в наши дни. А со своими планами я скоро определюсь, Марк. Не вижу смысла что-то загадывать именно сейчас. И, если честно, совсем не вижу Будущего. Поток Времени настолько нестабилен, что меня это весьма настораживает. Грядёт что-то невероятное, Брат. Что-то, к чему нельзя быть готовыми.
Он отключился, а я решил пойти в бассейн. Вода всегда успокаивала меня.