За несколько минут до взрыва Корабля Безымянных.
Василина пристально рассматривала Ская и Аврелия, перемещая тяжёлый взгляд между мужчинами. Юрий стоял чуть позади неё и сохранял молчание. Они же чувствовали внутри себя неуютное волнение, граничащее с пробуждающейся агрессией по отношению к Васюте.
— Мы теряем время, — спокойно сказал Мятежный Ройс и вопросительно приподнял брови.
— Ты прав, мальчик, — ответила женщина задумчиво и спустя пару секунд быстро заговорила. — Практически в каждой Семье, хотя бы в одном из шкафов, можно найти пару-другую скелетов, костями которых не гремят на каждой семейной встрече. Ни в праздники, ни в дни горестей, — бросив пронзительный взгляд на своего мужчину, она продолжила. — Юрий — далёкий предок Первых Оборотней, расселившихся на многочисленных планетах, пригодных для жизни. В ночь нашего Единения он обернулся впервые. Повезло, что его тогда никто не увидел.
Юрий хищно оскалился и продолжил повествование за Василиной:
— Мы полюбили пешие походы в лес, облазили почти все горы в радиусе ближайших пятисот километров, облюбовали себе пару заброшенных домиков егерей ещё дальше, храня мой Секрет ото всех. Даже от самых близких, — мужчина поцеловал Васюту в макушку, прижал её к себе покрепче и пояснил ещё кое-что важное. — В наших детях Звери не проснулись, а у Мии его удалось усыпить. Мы с Женой боялись, что кто-нибудь из родственников со стороны её Мужа струсит и подставит её, поэтому пошли на это. Водилось в его родне несколько скользких персонажей.
Скай невольно облизнулся, предвкушая дальнейшие подробности, подался всем телом вперёд и спросил:
— Кто она?
— Хищная, игривая, бесстрашная кошка. Серебристая Пума, — последние слова Василины утонули в восторженном крике Ская.
— Я знал! Чувствовал!!! Кошечка! Наша Мия — Кошечка! — Мятежный Ройс обнял Аврелия и поднял его над полом, делясь с племянником своим нешуточным восторгом.
— Её Зверь очень скоро проснётся, — серьёзно сказал Юрий, одним взглядом утихомирив радостных мужчин. — Любое ближайшее потрясение вызовет Оборот. Только Зверь Мии будет совсем маленьким. Маленьким, глупым и доверчивым котёнком. Вам потребуется всё ваше терпение, Скай.
Он охотно и часто закивал, желая поскорее добраться до Оазиса, куда направились Марк и Мия.
— Но сначала нам нужно будет кое-что извлечь из тебя, — сказала Василина, смело встречая колючий взгляд Ская.
— О чём вы? — процедил он, неосознанно выпуская острые когти из пальцев.
Дверь за его спиной зашипела и в комнату вошёл Доктор Форман.
— Ну-с, мой дорогой, Вы готовы? — напряжённо спросил он Ская и поставил на ближайшую горизонтальную поверхность маленький сундучок.
— Нет, — уверенно ответил мужчина и кинул быстрый взгляд на Аврелия. Тот едва заметно кивнул ему, пообещав свою помощь при необходимости. — Что вы задумали? — нетерпеливо уточнил Мятежный Ройс.
Василина глубоко вздохнула, а Доктор Форман нажал пару кнопок на своём комме и все в каюте услышали женский голос, проговоривший то, что первыми услышали Гентри и Лиза.
— Это же Эя? — сипло уточнил Скай у Аврелия.
Он почти уверенно кивнул.
— Что ж, Императрица Ройс закапывает себя своими собственными руками всё глубже, — мрачно произнёс Скай и впился цепким взглядом в лицо Доктора. — Откуда у Вас это послание?
— От Гентри, — невозмутимо ответил Док. — И, сразу предвосхищу Ваши следующие вопросы: нет, он с ней не заодно; нет, Эя больше не на стороне Вашей Матери; да, нам действительно нужно кое-что извлечь из Вас. Попросите Младшего Императора о сущей малости, если не до конца доверяете мне, хотя я справлюсь с этим быстрее. Аврелий, в теле вашего с Марком Дядюшки есть маячок. Нам нужно его обнаружить. Как можно скорее. Вы — Созидатель, для Вас не составит труда найти чужую разработку где угодно, даже внутри любой из костей Господина Ская.
Сам Мятежный Ройс нахмурился, представив предстоящую ему операцию.
— Эя упростила нам задачу, — охотно включился в поставленную задачу Аврелий. — Дайте мне пару минут.
Искомое нашли гораздо быстрее. Маячок извлекли из тела Ская и погрузили в тот самый утилизационный сундучок, с которым Доктор Форман пришёл в каюту.
— Один вопрос, Скай! — обратился к нему Аврелий. — Где девушка? И зачем она понадобилась Клавдии-Корнелии?
— Это не важно. Она мертва. Несчастный случай, — тихо ответил ему Дядя и покинул каюту.
Мгновение спустя по всему "Носорогу" прозвучала тревожная трель корабельного оповещения о трагедии, развернувшейся в обозримом пространстве от махины Марса.
*****
Настоящее. " Носорог".
Марк на секунду отвлёкся от Мии, выпустил её из рук и поля зрения, а снова обнять и увидеть уже не смог. Она пропала.
— Мия! — закричал он и тут же заозирался в поисках своей возлюбленной.
Вот, вся её одежда лежит перед ним, а самой девушки нет.
— Мия! Звёздочка!!! — завопил он и зашипел от боли, пронзившей его голень.
Чьи-то маленькие, но острые коготки впились в его плоть, заставив мужчину дёрнуться и изумлённо выругаться. Осознание пришло за долю секунды.
— Ты обернулась! — восхищённо прошептал он и нахмурился от следующих мрачных мыслей. — Мия, кошечка наша, мне жаль. Прячь коготки, милая. Не бойся! Это всего лишь тревожное оповещение. Я с тобой, малявочка. Мия…
Кошечка не владела своим телом, была напугана и ошеломлена, поэтому лишь мяукала жалобно и еле слышно. Периодически её маленькую пушистую тушку сотрясала мелкая противная дрожь и она вся сжималась, глубже впиваясь в тело Марка острыми коготками.
— Почему ты здесь? Где Мия? — громко спросил Джюс Марка и резко замер, заметив мелькнувший серебристый маленький хвостик.
— Миита? — еле слышно прошептал он и опустился на колени. — Маленькая мурлыка… Это ты?
Жалобный мяв заставил сердца обоих мужчин ускориться.
Джюс отцепил дрожащую кошечку от Марка и прижал её к своей груди, устроив пушистый тёплый комочек под тканью собственного комбинезона.
— Не бойся, маленькая, мы тебя в обиду никому не дадим, — говорил он спокойно, уверенно, тихо, а его сердце выдавало мужчину с потрохами. — Мы ничем не можем им помочь, Мия, слышишь?.. Никто не выжил. Уверен, они даже не поняли, как и почему это случилось. Похоже, что кто-то изнутри взорвал корабль, или его обстреляли с близкого расстояния, скрываясь под полями сокрытия.
Марк встал рядом с ним, тревожным взглядом пробегая по тельцу серебристой кошечки.
— Ты уверен? — сухим тоном спросил, встретившись с Джюсом глазами.
— Да. Беспилотники и сканеры "Носорога" бегло обследовали весь квадрат и каждый из обломков. Живых не осталось, — Джюс поморщился от рваных метаний Мии-кошки, сопроводившихся активными движениями острых когтей.
Она издала протяжный, надрывный звук, резанувший по нервам всех существ, услышавших его.
— Мия! — сдавленно просипел Скай, подлетевший к мужчинам вместе с бледным Аврелием. — Маленькая, держись! Зачем ты сказал ей?! — гневно зашипел он на Джюса, одарив того злобным взглядом.
— Она видела взрыв своими глазами, — негромко сказал Марк, едва сдерживая собственный оборот.
— Как? Почему? Разве вы не отправились в Оазис? — голос Аврелия дрожал от сочувствия и негодования. — Мия захотела полюбоваться Космосом и понаблюдать за отлётом Безымянных, — ответил ему Марк и начал превращаться.
— Не дайте ему натворить глупостей, — скомандовал Джюс Ройсам и направился в сторону Оазиса, связавшись ментально с Марсом, Анхелем и Рэем. — Следуйте за нами. — и добавил тихо и ласково. — Не кори себя, любимая. Такова была их Судьба. На всё воля Звёзд. Пусть Честер и Роланд ушли в глубины Космоса в печали из-за разлуки с тобой, но любовь к тебе позволит их Душам найти дорогу к Свету. Отпусти их с лёгким сердцем. Постарайся, маленькая. Так будет лучше для всех.
Кошечка затихла на груди Джюса, но время от времени тихо фыркала и тяжело дышала. Из глаз мужчины упали несколько крупных слёз, стыдиться которых он не собирался. Одним резким движением Джюс вытер лицо и вошёл в Оазис, торопливо направляясь в сторону маленькой, уютной искусственной пещеры, куда хотел на время поместить Мию. Но дорогу ему неожиданно преградил один из Змеев Судьбы.
*****
Лиза снова летела в неизвестность, но в этот раз совершенно не боялась этого. Шальная улыбка всё не сходила с её лица, хотя голос разума раз за разом пытался пробиться сквозь плотное марево недавно пережитого ею наслаждения. Она не могла сейчас думать, никак не могла. Женщина была пьяна их с Гентри вспыхнувшей взаимной любовью и еле сдерживала внутри себя громкий радостный писк.
В какой-то момент счастливая Лизавета обхватила своё лицо ладошками и громко рассмеялась, шепча время от времени Имя своего возлюбленного. Умом она понимала, что впереди их с ним ждёт много чего малоприятного, а иногда и смертельно опасного, но сердце пело о том, что будет сопротивляться гибели до последнего удара, чтобы дни своеобразной второй жизни Лизы множились, ведь теперь ему по-настоящему было ради чего это делать.
Собственная нагота больше не смущала Лизу. Она был готова к встрече с сестрой Гентри даже в таком шокирующем виде, поэтому не пыталась прикрыть себя лоскутами ткани, на которых сидела. Её Мужчина нашёл тело Лизы совершенным, чего теперь ей стесняться? К тому же, женщина отчего-то была уверена, что этот момент Гентри обязательно обсудит с Кларой, так как по сути своей очень ревнив и навряд ли позволит чужим мужским глазам любоваться его Сокровищем.
Аэролёт мягко приземлился и только в момент, когда вокруг неё установилась абсолютная тишина, Лиза вернулась в реальность из мира собственных мечт и фантазий, воспоминаний и восторгов. Она начала медленно осматриваться изнутри, совсем не торопясь покидать салон летательного аппарата, вздрогнув от резкого движения, зафиксированного её переферическим зрением. Перед дверью аэролёта, практически вплотную к ней, появилась миниатюрная и очень изящная девушка в чёрном. Изумруд в волосах и розовые кораллы на шее прилагались.
Клара, а это была именно она, немигающим взглядом безотрывно смотрела в глаза Лизы, выражая своим красивым лицом абсолютный ноль эмоций. Лиза нахмурилась. Первую встречу с сестрой Гентри она представляла себе иначе. Отругав себя мысленно за очередные нелепые фантазии, Дочь Земли справилась с собственными неприятными ощущениями, напомнив себе о том, что пора, наверное, применять рекомендации из книг про идеальных стерв. Зря, что ли, они с коллегами вслух читали их во время обеденных перерывов и дружно ахали, волнуясь и умозрительно примеряя дерзость раскованных авторов на скромных себя.
Губы Елизаветы растянулись в широкой улыбке, плечи расправились, подбородок капельку задрался и обнажённая женщина изящным жестом Невестки Английской Королевы поприветствовала будущую родственницу, будучи уверенной на весь миллиард процентов, что она каким-то образом видит её сквозь зеркальную преграду. Реакция Клары была мгновенной.
— Какой счастье, что ты не из дрожащих бабочек-однодневок! — восторженно воскликнула она и громко рассмеялась, чуть позже прилипнув лицом к прохладной поверхности. — Красивая! С характером. Есть шанс, что сможешь выжить рядом с моим любимым Братом.
— Я так понимаю, что добрые слова — это весь твой актуальный арсенал, милая девочка? — чуть надменно спросила её Лиза, холодея внутри от собственной дерзости.
Клара расхохоталась ещё громче, чем в первый раз, отклоняя лицо от аэролёта.
— Прелесть! — сказала она, отсмеявшись. — За девочку прощу на первый раз, давно так не смеялась.
По взгляду Клары Лиза отчётливо поняла, что точка невозврата в построении нормальных отношений с ней весьма близка, поэтому решила притормозить коней собственной стервозности, вспомнив, что даже не представилась нормально сестре Гентри от стресса.
— Привет! Я — Лиза, — тепло сказала женщина и улыбнулась Кларе, вперившей в неё свой фирменный взгляд зависшего зомби.
— Клара. Подружимся, — кивнула, серьёзно констатировала своим тоненьким голоском самое важное и нажала на кнопку, экстренно открывающую двери аэролёта снаружи. — Держи, — Мисс Джорас на раскрытой ладони протянула Лизе широкое разноцветное кольцо и показала на какой палец нужно его надеть.
Елизавета охнула, когда украшение неожиданно укололо её, разместившись на указательном пальце левой руки и подстроилось под его размер, идеально сев на нём. Кольцо негромко вспыхнуло, пиликнуло, увеличилось в размерах и заняло две фаланги, позволяя Лизе беспрепятственно шевелить пальцем в любое мгновение. Нешуточное изумление охватило возлюбленную Гентри, а когда Клара нажала на какой-то из сегментов кольца и тело Лизо оказалось одетым в облегающий чёрный комбинезон, она совсем ошалела от удивления и выбралась из аэролёта.
— Брат помешан на безопасности близких, — пояснила Клара и ухмыльнулась довольно. — Готовься! Теперь Гентри и тебя обвешает последними разработками гениев от техномагии. Но сначала чипирует.
— Как домашних животных? — просипела Лиза, ужаснулась перспективам и даже вздрогнула от воображаемой боли.
— Именно. Должен же он позаботиться о своей новой питомице, — отчеканила Клара и резко обняла мгновенно помрачневшую Лизавету. — Глупая! Ты теперь для него — сама жизнь, какие домашние животные?!! Рада, что он встретил тебя! Правда.
Лиза нервничала и из-за этого плохо соображала, но телесный контакт помог ей избавиться от лишнего напряжения.
— Идём, нас ждут мои мальчики и мой Дор. Не будем испытывать удачу дольше, нам и так с тобой повезло познакомиться в несвойственном этому месту уединении, — Клара уверенно взяла Дочь Земли за руку, задала координаты предстоящего перемещения аэролёту, в котором прилетела Лиза, что-то положила в его салон, довольно кивнула, когда он взлетел, улыбнулась и потащила любимую Брата к противоположному краю крыши.
Через пару секунд за спинами женщин что-то очень громко бабахнуло, и Лиза на автомате резко кинулась вниз, утаскивая за собой более легковесную Клару. В голове Елизаветы школьный преподаватель по НВП командным голосом тут же отчеканил кодовую фразу о необходимых действиях при вспышке сзади, а она прикрыла собой сестру Гентри, умудрившись при этом ладонями закрыть и собственную голову.
Несколько секунд ничего не происходило.
— Слезь с меня, — сдавленно прошептала Клара и завозилась под Лизой. — Быстрее!
Она настороженно обернулась назад и медленно выполнила просьбу будущей родственницы.
— Там… Это… — голос Лизы был сиплым. — Бегут…
— Всё в порядке! Мне ничего не угрожает! — громко закричала Клара, подскакивая на ноги. — Она меня, кажется, спасала. Код: "Безмятежность".
Её слова были адресованы молодым парням, стремительно приближавшимся к женщинам. Услышав их, они снизили темп, а позже и вовсе вальяжно уселись рядом с ними.
— Что это было?! — немного истерично спросила Лиза Клару, прямой взгляд которой, направленный на неё, выражал столько всего, что Лиза невольно испугалась.
— Нельзя было оставлять следы твоей ДНК в аппарате. Я его уничтожила. Обломки упали в ближайший технический искусственный водоём, предназначенный для ликвидации экстренных ситуаций. Никто не пострадал.
— А предупредить нельзя было?! — Лиза гневно вскочила и начала нервно отряхиваться. — Я подумала, что на нас напали! Что мы не переживём этот взрыв! Что погибнем!
— Прости! — искренне прошептала Клара и всем телом прижалась к Лизе.
Та стояла столбом, приводя свои мысли в порядок.
— Прости, я совсем не подумала! Профессиональная деформация, — всхлипнула Клара.
— Это у тебя-то? — фыркнула Лиза. но обняла задрожавшую изумрудноволосую вредину. — Ты хоть совершеннолетняя вообще?
— Давно, — немного обиженно буркнула Клара и подняла на свою собеседницу голову. — Мир? — Лиза согласно кивнула и улыбнулась ей спустя несколько тревожных для Клары мгновений.
Со стороны они смотрелись несколько комично. Всклокоченная, шумная, крепкая телом, на полторы головы выше Клары, Лиза выглядела её старшей сестрой, как минимум. Но реальность-то была совсем иной, вот только Дочь Земли об этом пока не знала.
— Ты спасала мне жизнь! — восторженно сказала Клара, сияя, лучась обожанием, пристально глядя на Лизу. — Пусть даже гипотетически. Никто, кроме Гентри и Дора не делал этого для меня. С этой минуты я объявляю тебя моей любимой некровной Младшей Сестрой!
— Фантазёрка! — по-доброму рассмеялась Лиза и взъерошила изкмрудные ассиметричные пряди Клары. — Младшей Сестрой, скажешь ещё!
Парни, как по команде, поднялись и окружили женщин плотным кольцом, повернувшись к ним спинами. Клара сняла с мизинца на правой руке один из перстней и Лиза ахнула от удивления, прикрывая рот ладошкой. Теперь рядом с ней стояла совсем другая Клара. Выше, старше, массивнее и опаснее той, с которой Елизавета познакомилась несколькими минутами ранее.
— Объяснимся дома. Но больше не сомневайся в моих словах. Даже если они будут казаться тебе откровенным бредом, — Клара чмокнула растерянную Лизу в макушку и вернула артефакт на место, снова становясь миловидной крошкой. — Нам пора, — коротко бросила она и взяла Дочь Земли за руку. — Мальчики, улетаем тройками, — они рассредоточились по стоянке летательных аппаратов, словно и не стояли рядом с Лизой и Кларой ещё секунду-другую назад.
— Юные Леди! Позвольте пригласить вас на обзорную экскурсию. Мы будем перемещаться над городом на моём супернадёжном кораблике! — сказал красивый мужчина, встретившийся женщинам чуть позже.
— О! Это может быть весело! — радостно воскликнула Клара и просительно посмотрела на Лизу. — Давай полетаем?! Пожалуйста! Подумаешь, прилетим домой чуть позже. Брат даже не узнает об этом! Он всё равно сейчас решает свои вопросы, не терпящие отлагательств. Давай?..
Лиза седьмым чувством поняла, что ей нужно подыграть Кларе, поэтому отступила от неё на шаг, нерешительно замялась, буравя хрупкую интриганку жалобным взглядом, а потом спросила:
— А ты уверена, что это безопасно? — Клара активно закивала и потащила Лизу к комфортабельному флайту, возле которого их уже ождал улыбчивый пилот-зазывала. — Вы не пожалеете! — многообещающе сказал он и помог дамам устроиться внутри летательного аппарата.
Уже в небе он довольно рассмеялся, отвлёкся от штурвала и выдал, глядя через плечо на притихших барышень:
— Разыграли, как по нотам! Добро пожаловать в команду, Леди Лиза!
Она удивлённо приподняла брови и повернулась к сияющей Кларе.
— Знакомься, Мелюзга, — мой Дор! — сказала та и послала ему воздушный поцелуй. — Да, сработали гладко. Я довольна. А теперь — домой, любимый! Хочу размяться и накормить нашу Елизавету. Ты голоден?
— Очень, — ответил он и одним движением стащил с головы анатомическую маску с чужим лицом.
— Твою ж мать! — вырвалось у Лизы, не готовой к таким переменам. — А это хоть настоящее?
Дор расхохотался, кивнул ей, Клара поддержала его и сняла скрывающий её истинный вид перстень.
— Теперь можно и поговорить. Без масок, — слова сестры Гентри прозвучали несколько пугающе.