Доктор Форман.
К моему огромному удовольствию, нам с Братом быстро удалось связаться по зашифрованному семейному каналу, чтобы обсудить кое-какие последние важные новости, а также наметить дальнейшую стратегию действий по Командору де ЛУна.
Мой близкий родственник занимает достаточно высокий пост в Совете Союза Объединённых Разумных Рас, чтобы иметь возможность влиять на чужие судьбы. К тому же, он вхож в дома всех Советников, что весьма облегчает выполнение нашего с ним Плана. Вполне возможно, именно сейчас он обтекаемо и аккуратно обсуждает встречу Анхеля и его Пары со Старшей Императрицей Рода Ройс, средние внуки которой будут присутствовать на Выборе Изумрудика. А, может, уже перешёл к тому, что она позволяет делать с ней не только собственному Мужу, но и ему. Клавдия-Корнелия Ройс весьма благоволила моему Брату с момента их первой встречи в Совете, поэтому они быстро стали любовниками. Они всячески скрывают свою связь от общественности и собственных близких, но я вхожу в число посвящённых в их тайну. Их свела не страсть, не любовь — только взаимная выгода и желание обыграть достойного соперника. На войне, как известно, все средства хороши, вот они и воюют друг с другом, иногда даже в постели.
К сожалению, Брату пришлось ввязаться в высшую политику и сопутствующую ей грязь, чтобы помочь мятежникам и повстанцам избавить Вселенную Ра от подлой, коварной и жестокой убийцы — Змеи Ройс, а также всех тех, кто наживается на чужих страданиях, как и она. Мы с Сестрой поначалу помогали ему всем, чем могли, а сейчас уже он координировал действия многих и многих существ, сплетая изящную, но прочную паутину, не хуже любого из маленьких пауков-скакунчиков, которых большинство из разумных незаслуженно недооценивает. Я опасался только одного: не приведи Космос, однажды он сживётся со своими многочисленными масками и потеряет под ними настоящего себя. Тогда в Алом Списке Марса и Ская появится ещё одно Имя будущей жертвы — Имя моего Брата.
Меня передёрнуло от возможной реальности подобного будущего, а моя вторая ипостась попыталась вырваться и захватить власть надо мной, чтобы вправить мои мозги на место. Еле сдержал её и поспешил из собственной каюты обратно в Медблок. По дороге я получил на комм сообщение о таинственных чужаках, окружающих наш корабль. Страх прошёл лёгким холодом по позвоночнику. Я ускорился.
Когда я вернулся, Анхель по-прежнему нависал над капсулой Мии и шептал ей комплименты и нежные слова, лаская свою Пару любящим взглядом. На секунду я ощутил лёгкий укол зависти, желая лично прочувствовать всё то, через что он недавно прошёл, обретая Связь со своей Единственной, но потом взял себя в руки и заговорил с ним.
— Командор! Я, конечно, всё понимаю, но Вас ждут на мостике. Срочно! Кажется… у нас гости, — на последних моих словах де ЛУна вскинулся, сдвинул брови, решительно поднялся, бросил взгляд, полный нежности, на Изумрудика, а после стремительно покинул моё "Королевство".
Он провёл здесь чуть больше четырёх часов, за время которых случилось множество интересных событий. Со временем, когда сложившаяся ситуация снова обретёт чёткость в расстановке сил, де ЛУна со всем разберётся, а я ему обязательно помогу, но сейчас важнее было оценить степень угрозы, исходящей от армады странных кораблей. Звездолёты не имели никаких опознавательных знаков, в сводных корабельных реестрах Союза не значились и не выходили на связь.
Они появились настолько неожиданно и близко, что сомневаться в их намерениях не приходилось. Нас атакуют в скором времени, если уже не используют какие-то сверхсекретные разработки, чтобы ослабить защитные поля сопровождавших нас космолётов.
— Эйк, срочно активировать дополнительную энергетическую защиту медотсека, — отдал приказ де ЛУна, прозвучавший по громкой внутренней связи. — В случае открытого боя, при критической угрозе поражения, главный приоритет — сохранность капсул и их пациентов.
Так-с, неужели началось?!
Несвойственное мне волнение неожиданно для меня самого охватило всё тело, заставляя его немного трансформироваться. Моя кожа стала плотнее и темнее обычного, ногтевые пластины и зубы стали длиннее, прочнее, а зрение и слух обострились. Частичная трансформация давала мне ряд преимуществ перед представителями многих рас, поэтому я сдержал импульс дальнейшего оборота.
— Привет от старых штиблет! — прозвучало у меня за спиной тихим шелестом, а я чуть не подпрыгнул от радости.
Резко развернулся и бросился обнимать своего старого Друга, которого многие считали погибшим, впрочем, как и всю его расу.
— Лайнелл! Как же вы вовремя! Ты даже не представляешь себе! — я крепко обнимал его, похлопывал по плечу и почти кричал от счастья.
— Отчего же? Я тоже их видел, — сосредоточившись мгновенно, он ответил мне, не скрывая тревоги.
— Ты… один? — спросил я, надеясь на его отрицательный ответ.
— Нет. Нас на корабле уже одиннадцать, не считая меня и Гора — моего младшего Брата. Мой Сын, единственный выживший в той памятной мясорубке, тоже здесь, — он улыбнулся мне тепло, перевёл взгляд за мою спину, а потом добавил, сияя и радуясь чему-то. — Энергия Возрождения сконцентрирована здесь колоссальная. Свет Жизни призвал некоторых из нас сюда. Но не только нас, к сожалению.
Я напрягся, ожидая подробностей.
— Морт ведёт своих отмороженных головорезов за ними. Ни один из кораблей Совета с Женщинами уже не в безопасности, Док. Он пообещал своим людям отдать их всех, кроме двух конкретных Женщин. Даже таким животным, как его отщепенцы, не чуждо желание познать женскую ласку, а там… — на миг он исчез, и когда снова вернулся, по моей коже прошёлся холод от его дальнейших слов. — Они готовы на всё. И пленных в этой бойне брать не планируют. Кто-то не на шутку разгневал Морта. У нас — катастрофически мало времени!
— Нужно сообщить Командору! — метнулся я к интеркому.
— Он знает. С ним мой Рэй. Моя гордость и надежда.
— Он почувствовал свой Луч? — с предвкушением спросил я.
— И не он один, Док! — счастливо сверкнул глазами Лайнелл. — Мы сможем возродить нашу расу! Док, ты представляешь?!
Я изумлённо смотрел на него, невольно вспоминая обстоятельства нашего с ним знакомства.
*****
Много лет назад, на задворках нашей Вселенной Ра мы наткнулись на безжизненный, изрядно потрёпанный в бою, словно расстрелянный в упор, корабль лайтонцев.
Представители этой загадочной расы отличались непостижимой для многих из Верховных Членов Союза мощью и закрытостью. Лайтонцы могли перемещаться в любую точку пространства с такой сумасшедшей скоростью, словно они были не существами из плоти и крови, а состояли из потоков света, напоминая мифических существ разных народов — неудержимых и своевольных. При желании, самые сильные из них запросто могли прихватить с собой в очередное путешествие нескольких существ, или что-то действительно грандиозное, как наш корабль, например, или небольшой флот лёгких катеров-разведчиков.
Были у них и свои слабые места, и тщательно оберегаемые секреты расы, конечно, но, в целом, лайтонцы вызывали во многих обитателях Вселенной Ра трепет, уважение и страх. Естественно, что представители официальных властей постарались приручить, запугать, поработить или подкупить их Правителей и Высшую Знать. Безрезультатно.
Чуть позже лайтонцы стали массово погибать при загадочных обстоятельствах, отбрасывавших тень на Морта и подобных ему злобных гениев, одержимых фанатиков и невменяемых экстремистов. Лишь наш Командор, как и ещё несколько существ, не считающих Высший Совет Союза абсолютным и беспристрастным институтом власти для всех рас, весьма точно догадывался об истинных причинах происходившего.
Предположения де ЛУны, к огромному сожалению, подтвердились, когда мы нашли практически мёртвого Лайнелла Лайтмана, решившись на разведку его изрешечённого звездолёта. Он успел отправить уцелевшую часть своего народа в секретное безопасное место, но сам потратил слишком много энергии, оставшись погибать с кораблём. Как истинный Капитан. Как настоящий Правитель. Как любящий Отец. Счастливым Мужем тогда он уже перестал быть. Его Жену убили чуть раньше, рассчитывая этим смертельно ослабить его.
Если чего-то не понимаешь, начинаешь этого опасаться. А если это ещё и многократно превосходит тебя в возможностях, чувствуешь желание подчинить, или избавиться. Приблизительно этим объяснялась, скорее всего, секретная инициатива Высшего Совета Союза, когда мы смогли сопоставить все звенья цепи. И рассказ выжившего Лайнелла только убедил нас в этом.
Де ЛУна оставил в строжайшей тайне нашу неожиданную и шокирующую находку, отдал приказ вылечить, а позже доставить Правителя лайтонцев туда, где ему ничто не угрожало бы. Вся команда поддержала горячо уважаемого Командора, в очередной раз возгордившись им. Анхель был не по годам мудр и дальновиден, что позволило ему стать тем, кем он был сейчас.
*****
Так случилось, что однажды я рассмотрел между нами с Командором будущую родственную связь, поэтому вызвался опекать его и защищать, получив одобрение от моего Брата. Навряд ли мы станем одной Семьёй, ведь я не отреагировал на Мию, но что-то настойчиво обращало моё внимание именно на Изумрудика. Инстинкты призывали меня быть к ней особенно внимательным и осторожным, как если бы она была младшей в Роду.
— Док, ты где витаешь? — вырвал меня из вороха воспоминаний Лай. — Готовься к прыжку. Мы переместим всех вас на Чуз гораздо раньше рассчётного времени прибытия. Оставим Морта с носом. А на орбите планеты Чуз переведём дыхание и проведём первые ритуалы. Согласен, Друг?
Я лишь кивнул ему в ответ, молясь, чтобы его отряду хватило сил на подобное!