Марк.
— И когда же они прилетят?! — в тысячный раз, наверное, я задал этот вопрос воодушевлённому Джей Джею.
Он глубоко вздохнул, поправил свой белоснежный накрахмаленный воротничок и улыбнулся мне в ответ своей ослепительной фирменной улыбкой "как-же-вы-меня-все-достали-но-я-профессионал" выдержал паузу, видимо считал про себя до тысячи десятками, но ответил:
— Мы, мой Император, об этом обязательно узнаем. В своё время. Кстати, сообщаю Вам самые свежие новости: в связи с какими-то чрезвычайными обстоятельствами, которые не разглашаются, очередной Выбор состоится через пару часов. А за ним ещё два.
Я нахмурился и раздражённо спросил:
— Мы можем пропустить их? Проигнорировать ближайшие три Выбора? Представить прекрасных Претенденток следующим за нами в Списке Потенциальных Мужей?
Мой личный Секретарь округлил глаза от ужаса и энергично замотал головой из стороны в сторону, задохнувшись от возмущения. Я бесстрастно продолжил, глядя на него в упор:
— Ты же знаешь, что мы с Аврелием всегда мечтали о том, чтобы нашей Женой стала Дочь Земли, как Ма и Ба. Ну какое нам теперь дело до всех остальных, если они скоро будут здесь?!
Худощавый, среднего роста, немного жеманный, но очень энергичный и смелый блондин скрестил руки на груди и ответил мне тоном Ба:
— Молодой человек, поднимайте свою Императорскую задницу, и, как минимум, отправляйтесь держать лицо и выказывать уважение к Женщинам, традициям, народам и чести своих Предков! Живо!!!
Я скривился, стукнул кулаком в стену, но отправился приводить себя в порядок. Джей Джей крикнул мне вслед:
— Марк, мы придерживаемся прежней легенды, или пойдём, как положено Правилами?
— Прежней, — недовольно буркнул ему в ответ.
— Как скажете, — легко соглашаясь со мной, он тут же добавил. — Через час я зайду за Вами.
*****
Мы с Аврелием никогда не стремились ни к политическим играм, ни к управлению семейными Планетами-Империями, ни к женитьбе. И вот теперь, достигнув брачного возраста, были вынуждены участвовать в отборах. Родители проявили недюжинную настойчивость. В ход пошли угрозы, уговоры, шантаж и манипуляции. К тому же, сейчас мы были единственными из многочисленных наследников нашего Рода, кому можно было передать дела.
Наши старшие Братья-близнецы выбрали Путь Служения Истине и отправились в Храм Жизни на планету Вива, навсегда отказавшись от права стать Мужьями и Отцами. А младшим отпрыскам Ма и наших отцов — ещё расти и расти. Сейчас наша обожаемая Матушка снова была в положении, ожидая очередных сыновей. Родители не теряли надежды родить Дочерей, вот и старались регулярно, так сказать. Как и многие семьи в нашей Вселенной, надеясь на милость Звёзд.
Я и Аврелий с самого рождения отличались не только внешностью, но и характерами, способностями и предпочтениями. В нашей братской связке я отвечал за силу, ловкость, выносливость, отвагу и, иногда, безрассудство. Мой брат же всегда был увлечён науками, исследованиями, экспериментами и являлся магом, наделённым Силой Созидания. Аврелий мог создать и воссоздать что угодно, из чего угодно. Он с лёгкостью трансформировал любые материалы, поражая смелостью, искусностью и размахом работ.
На отборах мы с Братом представлялись, если возникала необходимость общаться с Претендентками, охраной дипмиссии Императоров, а все переговоры проводили Джей Джей и Ром. Аврелий пошёл ещё дальше и нанял себе двойника — мага-метаморфа, который куражился за счёт Брата, появляясь на Выборах в компании своих более-менее постоянных любовниц.
Все были довольны. Мы — сохраняли Инкогнито и занимались своими делами, новые и новые Претендентки выбирали одну из сторон, не выказывая предпочтения лично нам, что снимало с нас всякую ответственность за их дальнейшие судьбы, а Потенциальные Мужья получали возможность обратить на себя внимание Женщин.
И только наши старшие родственники искренне негодовали. Ведь время шло, а мы так и оставались разрозненными единицами, без так необходимой нам Объединяющей, а похождения двойника Брата бросали тень не только на его репутацию.
*****
Я уже закутывался в плащ, когда Джей Джей вихрем ворвался в мои апартаменты:
— Готовы? Прекрасно! На всякий случай, знайте, я приказал взять с собой Дары для Избранницы. Ну, кто знает, чем закончится этот день… Кстати, предпоследний Выбор будет проходить на Вашей любимой Поляне. Как думаете, счастливое совпадение?
— Джей Джей, я могу думать, с недавних пор, лишь о нескольких бывших жительницах планеты Земля. В файлах указаны лишь общие сведения об их нынешних параметрах и Имена Претенденток. Моё воображение чего только не нарисовало в соответствие к сухим данным. Так что… пойдём! Покончим со всем этим побыстрее! И снова будем ждать. Пока План такой.
Аврелий.
— Одно и то же! Одно и то же… Сколько можно?! — шипел я себе под нос, пиная ни в чём не повинный камушек.
Очередной Выбор прошёл предсказуемо и быстро, оставив неприятный осадок в Душе. Претендентка быстро определилась с Выбором, отдав предпочтение Тёмной стороне, лишь только услышав о том, что там мужчины богаче и щедрее.
Тёмная и Светлая сторона — это всего лишь констатация сухих фактов, не больше и не меньше. К сверхъестественным Силам, Тьме и Свету, противоборству Добра и Зла, как и ко всему прочему, Имена частей планеты Чуз не имеют никакого отношения. На Тёмной стороне абсолютно всё: почва, небеса, цветы, плоды, воды — имеет более глухой и насыщенный цвет, чем на Светлой. Парадокс планеты Чуз. Необъяснимый и очень удобный.
Я, как и Марк, мысленно был сейчас в Космосе, представляя Землянок, летящих на наш Выбор. Идеально было бы пообщаться сразу со всеми, чтобы оценить их и сделать Предложение самой достойной. Но даже так мы с Братом очень рисковали, ведь вкусы у нас с ним кардинально отличались. И на женщин тоже. А нам нужна идеальная для обоих — одна на двоих — Объединяющая.
Этот Выбор будет проходить на нашей любимой Поляне и это, пусть немного, но радовало меня. Я принёс с собой телескоп, новую удочку и небольшой ящик, полный различных снастей. Мне хотелось сегодня остаться на этой Поляне и заночевать в Доме-на-Дереве, чтобы наблюдать за звёздным небом после всей суеты этого дня, а ранним утром отправиться на тихую охоту. Нужно проветрить мозги и настроиться на самую важную встречу — встречу с Землянками. Ориентировочно, они должны прилететь уже послезавтра.
Однако, отнести свои вещи в наш Дом-на-Дереве я не успел. Капсула регенерации изумрудного цвета медленно опустилась на Поляну в луче яркого света.
Телепортация? Что-то новенькое… Все притихли. Начиналось самое интересное: появление Претендентки. Установившуюся тишину нарушили негромким жужжанием многочисленные дроны — они вели трансляцию Выбора на всю Вселенную Ра, чтобы каждый мог убедиться в его непредвзятости и чистоте.
С тихим шипением прозрачная крышка капсулы поднялась, а я посмотрел на Марка, стоявшего по ту сторону разделяюшей нас полосы Нейтральной Территории, куда на специальное возвышение и опустился медицинский аппарат. Брат уже не выглядел откровенно скучающим, мельком взглянув на меня в ответ. Его глаза сверлили борт капсулы в нетерпении. Да и меня обуяло какое-то волнение. С чего бы?
Интересно…
*****
Небольшая ладошка с длинными, тонкими пальцами медленно показалась над краем капсулы. Все вокруг замерли. Изящное запястье, обнажённое предплечье, локоть — почти вся рука молодой женщины теперь была видна. Она вертела ею, будто рассматривала внимательно, а я не мог отделаться от ощущения, что подглядываю сейчас за ней. Смущение сменилось лёгким возбуждением.
"Смотри, какая у неё красивая кожа!" — Брат мысленно передал мне своё восхищение.
"Как думаешь, она и правда будет холодна в постели, как говорят о светлокожих женщинах?" — поделился своим сомнением с ним.
"Тебе-то что?! Я смогу её расшевелить, не сомневайся! Всё равно тебя живые дамы не интересуют. Ты же их замечаешь только на картинках учебников и занудных трудов древних учёных."
"Да пошёл ты!.."
Марк рассмеялся вслух, нарушая установившуюся тишину, и многие покосились на него недоумённо.
Уже две руки практически танцевали над капсулой: пальчики то сжимались, то разжимались, кисти крутились в запястьях, руки обхватывали друг друга, слегка сжимая. Смотрелось это забавно и несколько эротично. Интригующе. Послышался довольный мелодичный смешок, которому хотелось вторить.
Две ладошки схватились за бока капсулы, и молодая прекрасная Женщина резко уселась в ней, внимательно осматриваясь по сторонам. Облегающий комбинезон изумрудного цвета без рукавов подчёркивал её женственные формы, русые прямые длинные волосы были распущены, глаза манили тёмной зеленью, а сочные губы приковывали к себе внимание. Она привычным и понятным жестом помахала всем рукой и произнесла красивым, немного грудным голосом:
— Всем привет! И, не подскажите, где это я? Обещали в будущее отправить, а у вас тут, на вид, средневековье какое-то… Только без обид, хорошо?
Первым "отвис" Джей Джей:
— Самое, что ни на есть, будущее! Не сомневайтесь! Вы, прекрасная…
— Мия.
— Мия, весьма польщён! Вы находитесь на планете Чуз, чтобы принять участие в Выборе. Вы — Претендентка в Жёны кому-то из мужчин нашей Вселенной. Мы следуем советам ведущих космопсихологов, а они рекомендуют создавать антураж привычных сказок и легенд, чтобы Женщины при пробуждении чувствовали себя Принцессами, Королевами и Императрицами.
— А если они не хотят себя ими чувствовать, как и становиться? На самом деле. У вас же тут, возможно, есть настоящие Королевства и Империи.
Марк нахмурился, а я прислушался внимательнее.
— Как это… "не хотят"? — совсем не понял её мой Секретарь Ром.
— Обыкновенно. Кто-то же может стремиться вести спокойный образ жизни. Без политических переворотов, войн, междоусобиц, закулисных игр и прочих составляющих дворцовой жизни, — девушка говорила спокойно и искренне.
Я толкнул Рома, придавая ему решимости. Эта Претендентка была абсолютной противоположностью всем, кого мы видели до этого, и я хотел узнать о ней побольше. Ром прокашлялся едва слышно и сказал:
— Прекрасная Мия! Позвольте предложить Вам сделать Выбор между Тёмной и Светлой стороной планеты Чуз.
Чёрт! что он творит?! Я толкнул его снова, ощутимее. Мия молча смотрела на него, словно поощряя развернуть смысл сказанных слов.
— Вы сможете заинтересовать самогО Императора выбранной стороны и стать весьма богатой и могущественной Дамой! Они сейчас находятся в активном поиске Жён, так что момент весьма благоприятнейший!
— А как Вас зовут, милейшие? — спросила она наших с Братом секретарей, едва улыбнувшись.
— Джей Джей! Ром! — поклонившись, ответили они почти синхронно, расцветая от её внимания.
— Я так понимаю, что вы — Джей Джей и Ром — Птицы-Говоруны обозначенных сторон. Пресс-секретари и всё такое. Да?
Они согласно закивали, восхищённо смотря на неё.
— А где сами Императоры, если они заинтересованы найти себе Жену? — Мия иронично приподняла одну бровь.
— Я здесь, дорогая! Твой Император прибыл! — на Поляну ввалился мой подвыпивший двойник, поддерживаемый двумя вычурно разодетыми женщинами.
Чёрные Дыры!!! Он же всё сейчас испортит!
— Ну Ко-о-отик! — почти прохныкала блондинка на его слова и начала упираться в землю ногами, стараясь замедлить продвижение метаморфа. — Ты же уже много раз о-бе-щал нам, почти клялся, что только мы с Гертрудой станем твоими Императрицами! Зачем мы снова здесь?
Мия расхохоталась и выбралась из капсулы, немного нетвёрдо вставая на ноги. Захотелось броситься к ней и помочь. Я напрягся. Она же взялась за опору и начала подниматься на цыпочки, а потом перекатываться на пятки. Медленно присела несколько раз, потянулась, наклонилась в стороны, а потом вперёд, прогибаясь в пояснице.
"Лий, может ну их, этих Землянок? Она мне нравится! Очень!!!"
Марк не скрывал своего восхищения, а в его глазах уже горел огонь разгорающейся страсти. Я вернул своё внимание Претендентке.
Её бёдра хотелось гладить и целовать, попка просила, чтобы её отшлёпали, тонкая талия была создана, чтобы обхватывать её ладонями в моменты страсти и прижимать к себе эту Женщину ближе, чтобы обладать ею глубже и сходить с ума вместе с ней!
Я поправил резко проснувшегося дружка в брюках, благо плащ скрыл мои манипуляции ото всех.
— Так, с одним всё ясно! А второй где? — спросила Мия, не скрывая иррационального веселья.
— Он… больной, — выдал Джей Джей скомканно, сам от себя такого не ожидая.
— Совсем больной? На голову? По мужской части? Неизлечимо, или у немощного есть хотя бы призрачный шанс на дальнейшую полноценную жизнь? — она заваливала его вопросами, заинтересованно оглядываясь вокруг.
Раздались смешки, а Марк помрачнел заметно. Мне стало неприятно от того, что мы затеяли этот фарс, а он может задеть девушку, обижая её и отталкивая от нас. Мие никто не ответил. Она всмотрелась вдаль, приподнялась на цыпочки и прикусила нижнюю губу, на какое-то время потеряв ко всем нам всякий интерес.
— А сейчас я нахожусь где, не подскажите? Ваши делегации будто стоят у невидимых границ, — спросила Мия у моего нахмурившегося Секретаря.
— На Нейтральной Территории, Госпожа, — ответил ей Ром учтиво.
— Прекрасно! Я отказываюсь от ваших Императоров и остаюсь здесь. Это же возможно? — в её глазах горела решимость, а на смену веселью пришёл вежливый холод.
— Гипотетически, — начал Джей Джей, но договорить свою мысль не успел.
— Дорогая Мия, конечно возможно! — прозвучал уверенный и отчего-то очень счастливый голос Ба у меня за спиной.
Она растолкала всех, и стремительно подошла к Мие, беря её за руки.
— Выбор сделан. Мия остаётся на Нейтральной Территории, пока не решит иначе. Добро пожаловать во Вселенную Ра, Дочь Земли!
"Это фиаско, Братан! Это полный п….!!!"
Мысли Марка фонили ужасом и гневом. Впервые мы были с ним настолько единодушны.
*****
Два молодых Императора Ройс напряжённо смотрели друг на друга и, как бы ни старались, не могли сделать ни шага по направлению к Мие, невероятно заинтересовавшей их. Они сейчас в принципе были мало на что способны, и это безумно раздражало, заставляя братьев вновь и вновь пытаться преодолеть сдерживающие их силы. Те, кто знал о бесконечно-горячем желании Марка и Аврелия жениться на Землянке и был близок им, недоумевали: они заметили яркий интерес мужчин к Претендентке, но странное бездействие истинных Императоров теперь обескураживало.
Истину осознали только Марк и Аврелий.
"Почему она это сделала?!!" — гневно процедил Марк, пытаясь сжать дрожащие пальцы в кулак.
"Воспитывает", — уверенно ответил Аврелий, заметивший торжествующий вид их Ба.
"Что с нами? Я даже рта раскрыть не могу!" — взбесился старший из близнецов мысленно и перевёл мрачный, тяжёлый взгляд на старшую родственницу, подмигнувшую ему озорно и довольно.
— Мой Император! — тихо обратился к Марку жутко расстроенный Джей Джей. — Простите меня! Я не знал… Я действительно не знал, что Госпожа Мия — Дочь Земли.
Марк неразборчиво пробормотал какое-то забористое ругательство себе под нос и раздражённо отмахнулся от Джея, желая сейчас лишь одного: вернуть себе полный контроль над телом и утащить Мию туда, где они с Аврелием смогут пообщаться с ней откровенно и без лишних свидетелей.
В это же самое время Ром, глядя себе под ноги, оправдывался перед своим Господином, не замечая, что тот пытается подать ему какой-то условный знак глазами. Отчаявшись и разозлившись, Аврелий резко и шумно выдохнул сквозь зубы и этим заставил искренне-опечаленного Секретаря поднять на него взгляд.
— Подавляет, — почти неслышно прошептал Аврелий, блеснув яростью в зелёных, красивых глазах. — Кая. Влияет. На нас.
Ром понимающе прищурил глаза и спросил одними губами:
— Что будем делать?
— Подыграем, а потом отыграемся, — зловеще просипел младший из близнецов и продолжил наблюдать за действом, к которому явно приложила руку их Ба.