Мия.
— Дорогая! Я готов оставить всё и всех, вверив судьбу моей Империи в заботливые руки родных! — отталкивая своих спутниц, протянул ко мне свои лапищи Император одной из сторон. — Подумай ещё, молю тебя! Дай нам шанс, Мия!
Нам? Шанс?! Серьёзно?!!
Я ошарашенно посмотрела на него. Вот это да-а-а! Уровень наглости: Бог. Чур меня, чур, от такого счастья! Стоящие позади него высокие и крепкие мужчины в плащах, скрывавших их лица и фигуры, среагировали молниеносно, а особенно отличился тот, что выделялся среди всех них какой-то запредельной, немного нервной концентрацией внимания и сверхзаинтересованностью, почти ощутимыми физически. Словно он ждал именно меня, НО что-то пошло не так, погружая его в бездну отчаянной суеты и поисков вариантов разрулить всё максимально быстро, красиво и выгодно.
Они лихо навешали Императору-болтуну ощутимых оплеух, надавали ему подсрачников и уволокли из зоны видимости. Хм, с субординацией у них тут дела обстоят явно весело. Я не удержалась и спросила сразу всех и никого конкретно:
— А с неугодными Императрицами и Королевами у вас тут что делают: вешают, укладывают на гильотину, используют быстродействующий яд, сжигают на костре, или…?
Договорить мне не дали. Точнее, я сама немного потерялась от реакции откружающих, спешно замолчав.
Мужчины окаменели. Все, как один. Застыли с нечитаемыми выражениями на лицах. Блондинка Императора от моих предположений, высказанных вслух, упала в обморок, Брюнетка заревела в голос и зашмыгала носом, после уверенным движением извлекла небольшую фляжку из кармана платья, щедро отпивая из неё пару глотков чего-то крепкого, подтверждая мои догадки характерной мимикой и тихим кряканьем.
— Подруга! — доверительно сказала она, сочувственно глядя на меня. — Это ж в каком ужасном мире ты жила! Теперь не удивительно, что ты боишься стать Правительницей. А я уж подумала, что ты головой в полёте повредилась, бедная. Отказаться от таких возможностей! Где это видано?! Только ты не волнуйся, здесь — всё по-другому! Я тебе сейчас всё расскажу…
Мужчины засуетились теперь уже вокруг них, бережно вынося и выпроваживая барышень с Поляны, на которой и начиналась сейчас моя новая жизнь. И лишь женщина, молчаливо стоящая рядом со мной, искренне забавлялась происходящим, периодически тихо посмеиваясь. Я невольно задумалась о том, что совсем иначе представляла себе этот Выбор, чуть позже ощутив лёгкое недомогание во всём теле.
Вселенная Ра. И я. Добро пожаловала, называется. Упс, Мия!
В голове до сих пор не укладывалось всё это. То, что было до, на Земле. То, как в приятном сне прошёл почти весь путь сюда. То, где я сейчас оказалась в центре внимания, будучи абсолютно не готовой к этому. Немного жаль, что я так и не увидела настоящий Космос…
— Извините! — обратилась я к прекрасной женщине лет сорока пяти-пятидесяти, которая неуловимо кого-то мне напоминала. — А я смогу когда-нибудь, в обозримом будущем, полететь туда?
Я показала руками на небо, а она радостно закивала головой, восторженно говоря:
— О, Мия, да! Хоть сейчас!
— Вот и славно! Просто здорово! Но… Хоть сейчас — точно не стоит. Я ещё не совсем отошла от недавнего перемещения.
— Присядь, милая! — она показала мне на неведомо откуда взявшиеся белые кресла-капли, зависшие рядом с нами. — Тебе нехорошо?
— Эм-м, вроде бы и нет, но очень хочется пить. И освоиться в новом теле. И отдохнуть, — честно ответила я; странно, но меня почему-то не смущали чужие люди, присутствовавшие при нашей с ней беседе.
Я хотела поскорее освоиться, а эта Дама точно может мне помочь.
— Понимаю тебя! Я ведь тоже, как и ты, когда-то оказалась здесь, и оттуда же, — она нетерпеливо взмахнула рукой, нежно и сочувствующе улыбаясь мне, и тут же мне принесли бокал с прозрачной жидкостью. — Пей! Это чистая вода. Только знаешь, милая, после пробуждения мне устроили здесь достойный горячий приём, и с первых минут новой жизни во Вселенной Ра я ни разу не пожалела о том, что оказалась здесь,
Она погладила меня по коленке и добавила:
— Жаль, что твой Выбор превратили в… А, впрочем, пусть и так! Давай закончим все протокольные дела и пустимся во все тяжкие! Что скажешь?
Она была — само благодушие и очарование. Её голубые глаза блестели, длинные реснички трепетали, улыбка сияла и согревала. Дамочка явно занимала высокое положение в обществе и знала себе цену. Складывалось впечатление, что эта красивая женщина — моя персональная Фея-Крёстная из всем известной сказки. Всемогущая, добрая и славная.
Однако, что-то подсказывало мне держаться от неё подальше. За её сверхрадостью и гиперзаботой скрывалось нечто пока неочевидное, но отталкивающее. Захотелось поскорее избавиться от неё и всех присутствующих, но не лезть же обратно в капсулу, право.
— Пожалуй, все тяжкие также оставим на потом. Мне бы определиться с моим статусом, местом проживания, вариантами трудоустройства и прочими важными моментами, — я старалась говорить с ней максимально отстранённо и официально.
— До чего же ты мне нравишься, Мия! Я просто в восторге от тебя, девочка! Надеюсь, это извиняет мою невольную грубость. Я же даже не представилась. Стыд-то какой! — дамочка ослепительно улыбнулась мне, выдерживая многозначительную паузу.
Вдалеке негромко громыхнул гром. Я мысленно чертыхнулась. Ещё и грозы мне сейчас для полного счастья не хватало.
— Меня зовут — Клавдия-Корнелия Ройс, но ты, моя дорогая, можешь обращаться ко мне просто — Клу.
— О, моя Бабушка так называла свою лучшую подругу детства, когда рассказывала о ней! — невольно перебила я её, тут же мысленно выдала себе подзатыльник и замолчала.
— Да? И как же звали твою Бабушку? — Клу даже приподняла бровь, ожидая моего ответа.
— Василина.
— Оу, даже так, — она посмотрела на меня теперь как-то хищно и странно, и на короткий миг вся её истеричная весёлость испарилась. — Красивое Имя.
— Да! Как и Бабуля… Была.
— Моя милая, улыбнись, сейчас не время грустить! Даже по любимым когда-то людям. Пришло время обретать новую Семью, и жить в ней долго и счастливо! — дамочка так резко переключилась, что я зависла ненадолго: эта Клу — настоящая женщина, или бездушный киборг-оптимист?
— Я — Старшая Императрица звёздного скопления Рой. И слово моё — не последнее во всей Вселенной Ра, знай и помни об этом. Я также являюсь Членом Верховного Совета Союза Объединённых Разумных Рас и курирую в нём различные вопросы. Хотя, что это я всё о себе… Тебя, Мия, я приглашаю посетить скромное убежище нашего Рода, и, возможно, если только ты пожелаешь, конечно, войти в него в статусе Младшей Императрицы. Без матримониальных обязательств, если ты не захочешь таковых сама, — продолжила она горделиво, а закончила — предвкушающе, будто была на все сто уверена в моём положительном ответе.
Более мощный раскат грома заставил нас обеих вздрогнуть.
— Откуда эта внезапная гроза?! — возмущённо и гневно воскликнула она.
— У вас тут тоже синоптикам нет веры? — попыталась пошутить я.
— Что? Нет, они тут ни при чём. И здесь их нет, кажется. Это кто-то шалит и рискует. Очень рискует! — последнюю фразу Клу произнесла, глядя в упор на небольшого дрона, кружившего рядом с нами.
— Может тогда инопланетяне-погодники развлекаются? — вспомнила я забавную фразу из земного прошлого.
— Маги-погодники, дорогая. Но мы отвлеклись, — она вернула всё внимание мне, снова становясь Самим Совершенством, выдерживая перед следующими словами недолгую паузу. — Хочу тебе сказать, что Твой Выбор, как и наш диалог, транслируются на всю Вселенную Ра. Так положено. Я должна задать тебе несколько обязательных вопросов, Мия, а потом дам несколько советов. Готова отвечать честно?
— Конечно, — я не поняла акцента на последнем слове, но вида не подала.
— Была ли ты замужем на Земле?
— Да.
— Была ли ты Матерью на Земле?
— Да. У меня было трое детей.
— Были ли твои дети плодовиты?
— Да! — я рассмеялась, вспомнив своих любимых сорванцов и маленьких принцесс — обожаемых мною внуков.
— Скольких девочек ты родила на Земле?
— Двух.
Она просияла и добавила восторженно:
— Прекрасно! Подумай над моим предложением, Мия! Серьёзно. Я не шучу! Продолжим. Ты готова к замужеству здесь?
— Гипотетически. Надеюсь, мне не нужно этого делать сейчас?
— Нет, что ты! Достаточно твоего потенциального согласия и готовности. Чем бы ты хотела заниматься в новой жизни, если учесть, что тебе не придётся работать, чтобы обеспечивать себя? В земном понимании, конечно.
— Как это? Не придётся… — я неверяще посмотрела на Клу, ожидая подвоха.
— Ты, как и все Претендентки, уже весьма обеспеченная женщина. А позже сможешь приумножить свои капиталы после замужества. Так что, дорогая?
— Мои интересы обширны, и простираются от глобальных путешествий до цветоводства. Я хотела бы познавать и изучать этот новый мир: знакомиться с традициями народов, с архитектурой и культурой разных планет, расширять свои возможности в рукоделии, ремёслах и кулинарии, читать книги и ходить на рыбалку, нырять и плавать в водоёмах, научиться управлять транспортными средствами, ходить в походы в горы, ездить верхом и выучить новые языки. В общем, скучать я точно не стану. Да, и айкидо! Давно мечтаю…
Представители Тёмной и Светлой сторон по мере моего рассказа издавали восторженные звуки, немного сбивая меня, а стоило мне замолчать, как один из Плащевидных, как я их назвала, выпалил:
— Госпожа! Позвольте! Я! Я могу научить Вас айкидо, прекрасная Мия. Я готов стать Вашим наставником. Вы позволите? — он отбросил капюшон с головы, сделал несколько шагов вперёд и встал на колено, склонив голову.
— Стивен — хороший мальчик. Можешь смело ему довериться! Но зачем тебе это, дорогая? Здесь, на Нейтральной Территории, ты — в абсолютной безопасности! А отсюда тебя заберёт, а может и заберут, жених или уже мужья.
— Мне всегда нравилась концепция и эстетика этого боевого искусства. К тому же, от экстренных случаев никто из нас не застрахован, — я смотрела на крепкого, красивого молодого мужчину, похожего на медведя в человеческом обличии, застывшего в покорном ожидании, и пыталась понять, что чувствую по отношению к нему.
— Здесь Женщин ценят превыше всего, Мия! Дорогая, никому и в голову не придёт обидеть тебя! Любой мужчина с радостью отдаст жизнь, если ты этого просто когда-нибудь захочешь, — она говорила это ТАК, словно большинство мужчин были домашними питомцами, а не равными партнёрами.
— Стивен! — позвала его я. — Если Вы не заняты, давайте завтра вечером обсудим все нюансы, хорошо?
Мужчина радостно улыбнулся, а я ответила ему, чувствуя, что обретаю здесь старшего брата, как минимум. Таким он был добрым, простым и ясным для меня. Стивен встал, слегка поклонился, проявляя искреннее уважение, и сказал:
— До завтра, Госпожа Мия! — а после вернулся в строй.
Блеснула молния. Клу поморщилась и задала следующий вопрос:
— Кто инструктировал и забирал тебя с Земли, дорогая?
— Марс.
— Ты уверена?! — она неверяще и немного ошарашенно посмотрела на меня, словно я сказала что-то совсем уж невероятное. — Он пропал почти три сотни лет назад.
— Да, вполне. Возможно, он нашёлся. Наверное. Или вернулся. Это настолько редкое здесь Имя? Может это просто другой Марс? — спросила я, размышляя вслух, но дама промолчала, продолжая сканировать меня нечитаемым взглядом, и я продолжила. — Он рассказал мне о перемещении, об основных моментах новой жизни, о многомужестве, о выборе партнёров и связанных с ним сложностях у некоторых рас. В общих чертах, конечно.
— Что ж… Так даже интереснее! Мия, выбери себе Дом, дорогая, и на сегодня мы закончим. Осмотрись.
Я с самого начала заметила расположенные в разных концах большой Поляны различные строения: аккуратную, словно сказочную, большую нору-землянку, потрясающий воображение ажурный Дом-на-Дереве, яркий, огромный, выглядящий основательным, красивый шатёр и небольшой каменный двухэтажный дом. Склонялась в выборе в пользу Дома-на-Дереве, но решила уточнить, на всякий случай:
— Это все варианты?
— Есть ещё домик на берегу Мерцающего Моря, но…
— Его! Я выбираю его! — радостно захлопала в ладоши я.
— Ты уверена? Может лучше этот Домик, на дереве?
— Покажите, уважаемая Клу, в какой стороне здесь море, и моя благодарность Вам не будет иметь границ! — затараторила я, в нетерпении соскакивая с кресла-капли. — Мне больше тридцати лет состояние здоровья не позволяло ездить в любимые края, уж теперь-то я всё наверстаю! Горы и Моря, ждите меня!
— Хорошо-хорошо, егоза! — Клу рассмеялась звонко и добавила. — Только с горами поосторожнее! И вон в той стороне, на Цветущем Холме водятся змеи, учти это. Никто не ограничивает тебя в перемещениях, а все прочие подробности завтра за обедом тебе расскажут Джей Джей и Ром, вместе с их спутниками.
Мужчины, названные Клу, поклонились мне, не скрывая улыбок, а Плащевидные тоже оживились, хотя лиц, кроме Стивена, никто из них так и не показал.
— В Доме есть всё необходимое, оборудование управляется интуитивно, понятно. Если возникнут трудности, обратись к Системе Умного Дома. Он находится в той стороне, дорогу тебе покажет мой слуга, — Старшая Императрица Рода Ройс приобняла меня и, заглянув в глаза, подмигнула. — Ней! Подойди!
Ко мне направился высокий, привлекательный молодой мужчина, одетый в короткие джинсовые шорты, облегающую белую майку и белые же кроссовки. И это — слуга? Больше похож на Спасателя Малибу, как минимум.
— Изабелла, спорим, я знаю, кто из твоих мужей всё это время ругается на ваших сыновей громче всех? — смеясь сказала Клу тому же дрону. — Мой Сын.
Она резко отвернулась от устройства и громко приказала:
— Господа! Вас ждёт последний на сегодня Выбор. Желаю вам взвешенного и правильного решения! Здесь вам больше делать нечего. Покиньте Поляну Выбора.
Я наблюдала за ней, сохраняя вежливую улыбку на лице. Всё острее меня заполняло желание больше не видеть её никогда. Интересно, почему?..
Слуга подошёл, коротко поклонился и молча взял меня на руки. Я было хотела возмутиться, но Клу опередила мою реакцию:
— Мия, ты не обута, устала и слаба. Мой слуга вынослив, обучен и виртуозен. В некоторых моментах — особенно, могу тебе его смело порекомендовать. Развлекись с ним, Ней тебя не разочарует, поверь! Он останется с тобой до тех пор, пока ты не перестанешь нуждаться в нём.
— Но я и сама смогу, — вяло запротестовала я. — Справиться с Умным Домом и всем остальным.
Первые, тяжёлые и какие-то просто гигантские капли дождя начали падать на нас.
— Не спорь! — в её нежном голосе появился металл. — Ней, поторопись. И только попробуй расстроить Мию!
Мужчина прижал меня к себе немного крепче, поклонился ей и, молча разворачиваясь, начал наш путь в сторону небольшого перелеска.
— Спасибо Вам, Клу! — промямлила я, понимая, что сил во мне почти ни на что не осталось.
— Ну что ты, детка, мне будет в радость заботиться именно о тебе.
Было в этой фразе что-то многообещающее, даже угрожающее, но анализировать сейчас мне ничего не хотелось. Я искренне надеялась, что путь до Морского Домика не займёт много времени, ведь в любой момент мог начаться ливень.
*****
Младшие Императоры Ройс провожали Нея и Мию задумчивыми взглядами всё то время, пока они окончательно не скрылись за деревьями. В то же мгновение они смогли вернуть себе полный контроль над собственными телами. Не сговариваясь, они решительно подошли к Клавдии-Корнелии и синхронно спросили её, не скрывая злости в голосах:
— Как ты могла?!
Женщина окинула их довольным взглядом победительницы и нежно ответила:
— Вы разочаровали меня своей слабостью и инфантильностью, мальчики. Вы привыкли получать всё желаемое по праву принадлежности к Роду Ройс, но при этом не считаете необходимым служить ему. Это урок вам, мои пупсики.
Марк и Аврелий быстро переглянулись и хотели было начать спор с Ба, но она опередила их, продолжив свою речь:
— Есть ещё один важный момент, мальчики! Вы не сможете приблизиться к Мие до тех пор, пока не закончите с оставшимися двумя Выборами. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что вам предстоит встреча с ещё двумя бывшими жительницами планеты Земля. И уже через несколько дней вы должны будете объявить Имя вашей Объединяющей, или повторите судьбу своих старших Братьев, вздумавших впечатлить меня своими скверными характерами. В своё время они посмели отвергнуть кандидатуру Невесты, которую Я им подобрала.
— Невероятно! — неприязненно произнёс Аврелий и нахмурился. — Ты!.. Кто бы мог подумать?! Ты и вправду Чудовище, Кая! Они же твои Внуки!
— Хорошо, что у меня их много, правда? — весело уточнила Старшая Императрица Ройс и залепила хлёсткую пощечину мгновенно напрягшемуся Аврелию. — Следи за языком, сопляк! Иначе я быстро передумаю и лишу вас выбора. Как и их, в недавнем прошлом, понятно? В какой Храм вы тогда отправитесь возносить молитвы и желать мне смерти?
Марк оттащил сопротивляющегося Брата в сторону и злобно прошипел:
— Зачем же сразу в Храм? Можно просто улететь туда, где никто и Имени твоего не знает, чтобы жить спокойно и счастливо!
— А силёнок-то хватит? — насмешливо спросила его Клавдия-Корнелия и ушла, напоследок одарив внуков презрительным взглядом.