Он удивленно смотрел на цельную стену.
— В другую сторону!
Чиновник развернулся и увидел в противоположной стороне проем, к которому вела лестница. Он был на его процентов уверен, что его дыра была с другой стороны.
— Вы бледны! — заметил незнакомец. — В эту дверь вы можете выйти на улицу, подышать… Хотите на Арбат?
— Как вас зовут?
— Меня?.. Меня зовут Карл.
Чиновник хотел было пошутить.
— Не Маркс, — предупредил остроту хозяин комнаты. — Идите, подышите…
Он поднялся по лестнице и вышел в проем, оказавшись на Старом Арбате. Он почему-то даже не удивился этому перемещению в пространстве, а даже обрадовался и пошел по переулкам бродить, по которым они когда-то шастали с Петькой Снеговым и Толиком Паком…
Когда он проходил по Веснина, его окликнул женский голос. Он сначала даже не понял, что призывают его.
— Вэ-эл! — звал голос.
А когда он обернулся, то увидел ее. Сковало цементом мышцы лица.
Она стояла возле дома-музея и смотрела на него.
— Эля… — тихо произнес он.
Они не бросились друг другу навстречу, просто стояли на разных сторонах улицы и смотрели.
— Ты живой? — спросила она.
— Живой, — ответил он.
— А я считала, что ты умер…
— Нет-нет! Я — живой!
Он очень боялся, что она растворится в пространстве, как очередная галлюцинация. Ему этого очень не хотелось.
— Эля! — крикнул он.
— Я иду!..
Она шла через улицу, как будто пересекала годы детства, юности и, наверное, судьбы…
Он обнял ее, и запах волос, кожи ворвался в его ноздри, как когда-то, проник в самое нутро и запустил сердце с такой скоростью, что он мог задохнугься.
— Эля!
— Вэл…
Они стояли, обнявшись, и шептали друг другу.
— Не было счастья, — признавался он.
— Не было, — соглашалась она.
— Какие-то ошметки…
— Как точно сказано…
— Я храню твои письма…
— Я храню память о тебе…
— Я давно не был дома…
— И я…
— Мама умерла… И отец… Под Сургутом… Сначала он, потом она…
— И мои — все… Мое тело изменилось…
— И мое… Разве это важно?
Она уткнулась всем лицом ему в грудь, словно хотела посмотреть, как сердце его колотится. Он не мешал ей, наоборот, прижимал все крепче.
— У меня муж и дочка.
— У меня жена и сын и сын, — сказал он.
— Наши ошметки счастья…
Они любили друг друга совсем по-другому, нежели когда-то, тогда, почти в детстве… В их слиянии не было и капли звериного, но много нежного и чувственного. Их тела словно извинялись за жизнь друг без друга.
Она шептала ему «Вэл», и его радовало это давно забытое имя, которое приносило память о детстве, отце, материнском запахе и о ней — совсем другой…
А потом она сказала, что случайно в Москве. Что она живет в Намибии, работает в дипмиссии, пошла по стопам родителей, которых расстреляли какие-то повстанцы.
— Я завтра улетаю…
Он лежал рядом с нею и думал, что в жизни ничего нельзя изменить, нельзя начать сначала и прожить по-другому. Все это очень банально, но и очень реально. Много сожаления, даже тоски по невозможному, или просто нервы ни к черту…
Он ушел, когда она спала, уронив тонкую белую руку с кровати на пол…
Он не видел, закрыв гостиничную дверь, как белое тело Эли изменило цвет, как женские ягодицы налились мужской силой, как нежные плечи вдруг раздались вширь, сделавшись мощными, как у борца… Она проснулась, обернула лицо к зеркалу и оказалась Карлом.