- Вот именно! - подхватил Градов. - Без этой монеты, сами понимаете, нам теперь никак нельзя!
- Так что начало, как говорится, положено, - довольно заметил Соколов и кивнул Градову: - Кстати о деньгах…
Тот расстегнул свою сумочку и протянул Василию Ивановичу, который просто глазам своим не поверил – целую пачку сторублевок.
- Мы даем вам для начала десять тысяч рублей, - сказал Соколов. - Девять тысяч на приобретение монет, а тысяча вам, в качестве аванса. Как только понадобится еще, Градов доставит столько же. Нужно будет, привезет еще. А вы, после выполнения заказа, учитывая его сложность и срочность, получите еще пять… даже шесть тысяч рублей!
На этот раз Василий Иванович отказался верить и собственным ушам.
- Вы хотите сказать, что - в итоге – я заработаю семь тысяч рублей?! – изумленно переспросил он.
Вместо ответа Соколов презрительно усмехнулся и строго предупредил:
- Денег на монеты не жалеть! Мне для отца – ничего не жалко!
- И отсюда, наконец, наше последнее, но самое главное условие, - словно дождавшись своего, подхватил Градов: - Вы должны уложиться ровно в один месяц!
- В один месяц?! А если не успею?.. – на всякий случай уточнил Василий Иванович.
- Тогда придется заплатить неустойку! Скажем, вашей кооперативной квартирой… Думаю, ее хватит, чтобы покрыть наши затраты и тот моральный ущерб, который понесет Олег Романович, не сделав своему отцу столь достойный подарок на юбилей! – усмехнулся Градов, и по его лицу было не понять, шутит он или говорит серьезно.
Василию Ивановичу неожиданно сделалось как-то не по себе. Но он тут же отогнал от себя худшее. Не отказываться же ему было от всего этого! Правду сказал его друг: такой заказ может быть только раз в жизни…
- Ладно, - не раздумывая больше, сказал он. – Я - согласен!
- Тогда, как говорится, время пошло! – уже по-деловому пожал ему руку Соколов и, словно забывая о Василии Ивановиче, обратился к Градову: - Так ты определился с местом нашего первомайского отдыха?
- Пока нет! – виновато ответил тот. – Где мы уже были, вам неинтересно. А в новых местах – если охота хорошая, то рыбалка плохая, если рыбы много, то наоборот зверя почти нет…
- А вы поезжайте в Покровку! Это недалеко, на Смоленщине, – неожиданно для самого себя предложил Василий Иванович. – Я оттуда родом, не был там, правда, с самого детства. Но наши места всегда славились и тем, и другим!
- Слышал? – уточнил у Градова Соколов. – Запиши на всякий случай адрес и все проверь. Ну, а теперь я домой. А ты?
- А я, с вашего позволения, задержусь немного! – отозвался тот. – Тут у меня еще кое-какие дела!
Попрощавшись с начальником, Градов направился к своей машине, которая стояла неподалеку.
Соколов сел в мерседес, и тот мягко и важно поехал по улице.
А Василий Иванович с суммой, на которую можно было купить такую машину, заторопился обратно в клуб…
5
- А, собственно, в чем дело? – насторожился Василий Иванович.
Все то, что было дальше, происходило словно в сказочном сне, какие бывают разве что только в детстве. Первым делом Василий Иванович подбежал к старичку-искусствоведу и купил у него на половину аванса афинскую тетрадрахму. Затем нашел Владимира Всеволодовича и рассказал ему о результатах переговоров с Соколовым.
Тот внимательно выслушал его и озадаченно покачал головой:
- Да, брат, таких жестких условий на Руси не было, пожалуй, со времен татаро-монгольского ига!
- Ничего! – улыбаясь, беспечно махнул рукой Василий Иванович: - У меня еще целый месяц на повесть и четыре воскресенья на поиск монет!
- Три! – поправил его Владимир Всеволодович
Василий Иванович с недоумением посмотрел на него, и тот объяснил:
- Пока тебя не было, объявили, что следующего клуба не будет!
- Это еще почему?
- Так ведь – Пасха!
Улыбка сразу сползла с лица Василия Ивановича.
- Вот новости… Пасха – это дело верующих, а мы тут при чем? - возмутился он и услышал в ответ:
- А так у нас каждый год. Многие по традиции поедут на кладбище, поминать умерших родственников. Народу будет мало, выручки за входные билеты тоже, а какой смысл руководству клуба зря платить за аренду помещения?
Владимир Всеволодович посмотрел на донельзя расстроенного друга и успокаивающе положил ему руку на плечо:
- Ничего, я обзвоню, а если понадобится, обойду всех знакомых нумизматов. Они с тобой и без всякого клуба встретятся!
- Спасибо! – обрадовался Василий Иванович и озадаченно покрутил головой. – Честно говоря, я даже не знаю, с чего и начать! Просто понятия не имею, какие монеты нужны, о чем писать…
- От кого я это слышу: от кандидата наук или от своего первокурсника? – с легким удивлением посмотрел на него Владимир Всеволодович и посоветовал: - Сходи в библиотеку, возьми литературу о христианстве. Конечно, все эти атеистические книги мало что общего имеют с наукой, - поморщился он, - но, тем не менее, по ним ты сможешь хотя бы изучить географию, чтобы знать, монеты каких государств были связаны с христианством. А вот для повести, чтобы все было достоверно и правильно, лучше всего обратись к первоисточникам!
- Это к Библии, что ли?
- К Евангелию, - уточнил Владимир Всеволодович. – Изучи все, что касается древней Иудеи… Погоди! – перебивая самого себя, радостно воскликнул он. - Кажется, я знаю, кому можно позвонить прямо сейчас! Мой начальник, Исаак Абрамович, узнав, что ему заплатят хорошие деньги, не то, что приедет, а просто примчится сюда! А уж монеты древней Иудеи у него, наверняка, есть в коллекции!
- А они – лучшие в Союзе?
- О, брат! У него все самое лучшее! Это такой золотой жук, что…
Василий Иванович проводил благодарным взглядом отправившегося к телефону-автомату друга и только тут заметил, что около него стоит, не сводя с него внимательных глаз, пожилой мужчина, опиравшийся на трость. Все знали его, как просто Юрия Ильича, но Василию Ивановичу случайно было известно, что это – помощник генерального прокурора.
- Простите, у меня к вам небольшой разговор! – сказал он.
- А, собственно, в чем дело? – насторожился Василий Иванович, почему-то вспомнив явно противозаконные предложения Градова своему начальнику. Сразу в памяти всплыли знакомые по кинофильмам слова «свидетель», «соучастник» и даже «обвиняемый»… Но оказалось, что помощник генерального прокурора в клубе был тоже - всего лишь азартным коллекционером.
- Это вы купили монету древних Афин? – с трудом скрывая волнение, спросил он.
- Да! – постепенно обретая уверенность, ответил Василий Иванович. – А что?
- Дело в том, что я уже несколько лет желал приобрести ее, и вот – поздновато сегодня пришел... – объяснил Юрий Ильич и предложил: - Может, возьмете за нее отличную серебряную египетскую монету? Разумеется, с небольшой доплатой с моей стороны…