- Я забываю мир - и в сладкой тишине я сладко усыплен моим воображеньем... - бормочет он.
Тетя Феня заметно нервничает, наконец встает, подходит к Анне Михайловне.
- Аня! Ты можешь оторваться наконец! Я сегодня уезжаю.
- Попробуем теперь краплак... - говорит свое Анна Михайловна и кладет кистью мазок. - Вот так! - Не отрываясь от работы: - Феня, голубчик. Ведь ты знаешь мою привычку: когда я пишу, чувства мои трезвеют, я могу принять самое нужное решение. Говори! Здесь все свои.
- Но боже мой! Есть же у человека какие-то интимные вопросы.
- И просыпается поэзия во мне... - бормочет Филипп, но, услышав последнюю фразу, словно очнулся: - А? - Смотрит на тетю Феню, та на него. - Это вы мне? Пардон, мадам, пардон.
Он встает, перешагивает через поручень балюстрады и уходит в сад.
- Ну вот, всегда у тебя так! - с досадой говорит Анна Михайловна. - Что тебе понадобится - сейчас же вынь да положь.
- Не столько мне понадобилось, сколько Ивану Николаевичу, детям и тебе, наконец.
Сестры прекращают игру, прислушиваются.
- Пойми же, Иван Николаевич ушел из Думы, сейчас он вроде безработного... Рвется в Сибирь, и под любым предлогом. Все решится на днях. Надо готовиться к переезду, - говорит тетя Феня.
- Но я теперь не могу ехать в Сибирь... Теперь...
- Почему?
- Ну, нельзя же бросить дом... Ивану Николаевичу легко - он шестой год как студент, по квартирам живет. И в Сибирь налегке поедет.
- Зачем же налегке? Езжайте все вместе. Я помогу вам.
- А куда девать Иришу? Здесь ей полдня езды - и дома... А Филиппа? Он же больной! Его в Карлсбад везти надо!
- В Карлсбад? Но это больших денег стоит!
- Деньги Карташов даст. Филипп - талант, пойми ты. Ему нельзя без ухода, без надзора - он погибнет!
- Но Иван Николаевич?
- Что Иван Николаевич? Ивану Николаевичу за пятьдесят перевалило... Он человек выносливый, прекрасно приспосабливается к среде... И если хочешь знать - мы для него обуза. По крайней мере, на первый период.
- Тетя Феня, я еду с тобой, - говорит Муся.
- Ну и пожалуйста! - вспыхнула мать. - И ты тоже собирайся. Ну, чего смотришь? - накинулась она на старшую дочь. - Уезжайте все! Все!
- Мама, не шуми, - холодно произносит Ирина. - Ты же знаешь - я поеду. Но только на практику. Подождем отца, а там рассудим.
Широкая сибирская равнина, по степной высокой траве на лошади скачет девушка. Она сидит без седла, по-мальчишечьи цепко обхватив голяшками бока лошади. Вот она подъезжает к небольшой, но глубокой, прозрачной речке и с ходу - в воду. Поначалу лошадь лениво цедит воду сквозь зубы, потом идет дальше и все дальше на быстрину. И вот уже плывет, вытянув голову и прядая ушами.
Муся стоит на ее спине, держась одной рукой за повод.
Когда лошадь, уже по колена в воде, выходила на другой берег, откуда-то из-за кустов рванулись к ней с лаем две рослые лохматые собаки. Лошадь шарахнулась в сторону, а Муся, все еще стоявшая на ее спине, упала в воду.
- Долой, долой, говорю! Фьють-тю! - кричал на собак, подбегая к девушке, парень лет восемнадцати.
Собаки, замахав хвостами, смущенно отошли, лошадь остановилась на берегу и стала щипать траву, а девушка, сердитая и мокрая, чуть не плача, кричала на парня:
- Распустили тут целую псарню!.. Бросаются как бешеные! Если не умеете воспитывать собак, так держите их на цепи.
- Это не мои собаки. Пастушьи.
- А вы кто такой?
- Здрасьте! Я же к отцу вашему приехал с группой практикантов из Курганской лесной школы.
- А почему же вы здесь, а не в питомнике? - строго спросила Муся.
- Ого! Да ты прямо как управляющий допрашиваешь.
- Во-первых, не ты, а вы...
- Ишь ты как строго! А вы сами почему не в питомнике, господин управляющий?
- А я пригнала лошадь попоить да выкупать... Мне дядя Федот доверяет.
- А нам Иван Николаевич доверил земли изучать в пойме... И грунтовые воды.
- Тогда другое дело...
- И вы разрешаете? - усмехнулся парень.
- Не смейтесь, пожалуйста. Из-за ваших паршивых собак я все платье намочила. Как я теперь домой покажусь?
- А мы его высушим. Я для вас вот здесь костер разложу. И пока вы будете обсыхать, мы уху сварим. Так что пообедаете с нами.
- Вы рыбы наловили?
- Нет, я только еще собираюсь.
- А откуда вы знаете, что она сразу так и полезет к вам в сеть?
- Нет у меня сети.
- И вы хотите удочкой так вот с ходу поймать на уху?
- И удочки нет у меня.
- Чем же вы будете ловить, рубашкой?