Я распахнула глаза и принялась осматриваться: мой кабинет, в котором я лежу в кипе одеял на маленьком диванчике. На письменном столе огромные стопки бумаг, но я одна. Попробовала сесть и едва не закричала от боли. Тело затекло до такой степени: что напряжение мышц аукнулось мне адской пыткой. Было ощущение: будто мышцы не в живом теле, а словно их окружает песок! Из глаз брызнули слезы, и я быстро обратилась к холлинс, уже привычно разгоняя магию по своему телу. Через минуту мне удалось сесть. Как сверкающая новогодняя елка я еще долго не отпускала магическую силу: поднимала руки, ноги, сгибала их, шевелила пальчиками, разминала шею…
Прошло около пятнадцати-двадцати минут, прежде чем я все-таки вышла из кабинета. В гостиной тоже никого не было, как впрочем, и в спальне. Я отправилась в купальню. Наплескавшись в мини-бассейне где-то еще с полчаса, посетила гардеробную.
Меня удивили объемы нарядов, которые заполонили две трети помещения. Я нашла каждое платье, эскиз которых рисовала, и даже пятерку неизвестных, но подобных моим. Пробежав взглядом по двум десяткам мужских костюмов, приникла к одной из вешалок и вдохнула аромат Дилана: мускатный орех с ноткой цитруса. Я понимала: что для меня по ощущениям прошла лишь ночь, а вот для жениха — почти месяц. Именно поэтому мне захотелось особенно принарядиться для мужчины: я выбрала красное платье с открытыми плечами и с заниженной талией. На мой вкус оно было весьма помпезным, но я помнила договоренность о вышивках, отвлекающих от фигуры — поэтому просто стала наряжаться. От заниженной талии почти до самых бедер начинался разрез по центру, из-под которого выглядывал красный фатин в несколько слоев — поэтому сам по себе наряд был довольно таки пышным. От самого края лифа по мягкому тканевому корсету распространялась ажурная вышивка из золотых нитей, поэтому накидку я подобрала тоже золотистую. Прихватив пуарэо зажимами, я покинула гардеробную.
И снова в апартаментах не было никого, поэтому мне пришлось спиной развернуться к зеркалу, и, заведя руки назад, кое-как зашнуроваться самой. Сделав высокую прическу и подведя черным карандашом глаза, я отправилась на поиски жениха.
Едва я шагнула за порог покоев, как на меня обрушился целый шквал звуков и едва не сбили с ног пробежавшие мимо две служанки. Поклонившись и извинившись, они продолжили свой забег, да и не только они! У меня было ощущение: что где-то пожар: снующие служанки с кипами полотенец, скатертей или еще чего-то подобного; тягающие мебель мужчины из одних апартаментов в другие, прогуливающиеся по этому дурдому парочки весьма дорого одетых и слегка кивающих мне. По мере моего приближения к тронному залу, мне становилось ясно: шла подготовка к моей свадьбе.
Зал действительно был вне всякого описания: обвитые цветами колонны, гирлянды из живых цветов, украшающие все балкончики, которые выходили к тронному залу. Я затормозила пробегающую мимо служанку и поинтересовалась: где мой жених? Девушка протараторила что-то невнятное про гостей, приемные, и откланялась… Как, впрочем и остальные три еще после нее, которых я вылавливала. Я уже шла по коридору в сторону приемных, когда меня грубо схватили одной рукой поперек талии, а другой — закрыли рот, и утянули в неприметный закуток.
— Миель, тише, — шепнул на ухо знакомый голос, и я перестала вырываться.
Увидев: что сопротивления нет, хватка ослабла, и я повернулась к нападавшему.
— Говард? — изумилась я. — Что за шутки?
— Какие уж тут шутки, миель Лилия, пойдемте, — как-то грустно вздохнул он.
Советник взял меня за руку и потянул дальше в этот закуток. Сделав шагов десять, мы уперлись в тупик. Мужчина что-то зашептал, поводил руками, и каменная стена стала прозрачной. Он утянул опешившую меня сквозь препятствие и опять что-то зашептал. Стена вновь стала каменной, и мы оказались в кромешной тьме, едва я хотела возмутиться и потребовать объяснений, как услышала: как кто-то разговаривает. Оглядевшись, увидела в нескольких шагах от себя решетку в стене и приблизилась к ней. Перед моими глазами оказалась малая переговорная, а я на нее смотрела как будто из-под самого потолка.
Картина, конечно, маслом… В помещении находились шесть мужчин: трое из них развалились в диванах и креслах. Двое держали на своих коленях заливисто хохотавших дамочек. Еще одна девица стояла у накрытого стола и кормила пальчиками одного из двух разговаривающих между собой мужчин. Из всех этих людей мне знаком был только один человек — Дилан, который о чем-то разговаривал с пышногрудой брюнеткой неподалеку от остальных. Я четко видела: как она провела ладошкой по его мундиру: спускаясь от плеча к груди. Он перехватил ее запястье, и брюнетка рассмеялась, а потом шагнула и в буквальном смысле слова впечаталась своими формами в моего мужчину — и он ее даже не оттолкнул, а продолжал флиртовать!! Финалом моего терпения стал поцелуй дамочки в мужскую шею…
«Сууууукааааа…» — вскипели мои эмоции, и я отвернулась, гневно сжимая и разжимая кулаки. Нет, между нами не шла речь о глубоких чувствах, но симпатия же была, из которой можно бы было взрастить отношения: если не любовь, то хотя бы партнерство.
Взяв себя в руки, я вновь повернулась к решетке. Дилан продолжал миловаться с девушкой, о чем-то говоря таком: что она из себя смущенную невинность строила. Собственно, а что я еще могла увидеть: не начнут же они тут сразу и при всех перетекать в более горизонтальное положение. Поняв: что больше не могу смотреть на эту веселую вечеринку, взяла Говарда за рукав, и потянула в обратном направлении к стене. Мы снова преодолели ее с помощью магии, а потом мужчина подставил локоть и повел меня к лестнице. Мы поднялись на третий этаж, и советник открыл передо мной дверь небольшого кабинета.
— Рассказывай, — опустилась в кресло я и уставилась на мужчину.
— Мне многое неизвестно, миель, — сел напротив он и нахмурился. — Когда из замка вынесли трех новорожденных корранов, все поняли: что на время остались без миель. Потом вынесли четвертого — и его увезли в другой клан. Позже Делмар рассказал мне и Завиру: что нужно было поднимать четырех — а у вас бы сил не хватило…
— Говард, рассказывай то: о чем я не знаю.
— В общем: в первую неделю в клан все прибывали и прибывали люди. Причем почти все — это оборотни и маги-стихийники. Как я понял: это друзья Дилана, и поток не прекращается. Они стали ремонтировать заброшенные дома, заселяться в них, очень быстро влились во все рабочие процессы в клане. На второй неделе ваш жених снял со всех нас полномочия советников и раздал должности своим людям…
Мои брови поползли вверх: «это что еще за самоуправство?!».
— В общем, по моим подсчетам: наш клан пополнился где-то на полсотни людей, магов, оборотней… Миель Лилия, ваш жених говорил вам: что приведет в клан столько людей?
— Это я его попросила: подумать о приросте населения… — растерянно пробормотала я.
«Все же полсотни людей за три недели — это капец: как нехило, где же он столько набрал так быстро?»
— Нет, это все, конечно же, хорошо: производство набрало темпы, стихийники хорошо помогают на полях: особенно маги земли и водники… Что касается экономической сферы в клане безусловно: становится все лучше и лучше с каждым днем. Да и сами пришлые… вроде бы собрались тут надолго обосноваться — многие ждут вашего пробуждения для разрешений вступить в брачные союзы… — как-то нервно все это говорил мужчина.
— Говард, ну же: где подводные камни?
— Миель Лилия, у меня создалось такое впечатление: что один неизвестный вот такой разношерстный клан влился в наш. А если учесть: что пришлые ощущают себя свободно, как у себя дома, то и вообще задумываешься о том: что так и было запланировано. У них точно есть какой-то план касаемо нашего клана в целом. Не скажу: что это что-то плохое, ведь не просто же так они стараются и работают наравне с нашими людьми, но… неизвестно: что им действительно нужно — и это пугает.
— Сходи за Алваром и Делмаром. Я пока подумаю… — закусила губу я.
Мужчина кивнул и вышел из кабинета. «Таааак… дорогой мой женишок: и что же ты от меня скрываешь? И вообще: что теперь делать с тобой, блудливым паразитом?» — я запрокинула голову и закрыла глаза, задумавшись. Все: что сказал Говард — это палка о двух концах. С одной стороны: Дилан привел людей, стал налаживать дела, а с другой — зачем ему клан? А еще я с себя была в шоке: вот так просто и быстро доверилась хрен знает кому! Попала в сказку: и принцесса, и феячить учусь, и даже принц понравился — а сказка-то ни разу не добрая… У принцессы куча проблем с подданными, в магии я до сих пор почти полный ноль, а принц оказался козлом, любящим по чужим пастбищам поскакать…
А ведь если сейчас со стороны взглянуть на наше знакомство… Да, он не предлагал мне любви большой и чистой. Да, он не обещал мне вообще ничего! Он как-то быстро меня запугал возможными осложнениями и взял тепленькую. Нет, на счет миал Бриона не соврал. Нет, его предложение мне не показалось неуместным — ведь меня даже собственные советники испугали с этими проблемами и клана, и потенциальных женихов… Разорвать сейчас помолвку и пойти на попятную — и клан снова окажется в …опе. Но выйти замуж… у меня из головы не идет картинка: как брюнетка целует Дилана в шею. А в ушах еще и звенит голос Бриона: «Ты даже не представляешь: кого собираешься назвать мужем…».
Я только из спячки выползла — а уже устала. Надо срочно поесть. «Где черти носят Говарда?». Я просидела в кабинете еще минут десять, когда все же решила не мучить себя голодом и найти Дани — пусть распорядится на кухне. Расцеловала бы того: кто б меня отговорил от этого, ибо едва я переступила порог кабинета…
Миг: меня сбивают с ног, что-то под меня подныривает и вот я, путаясь в складках платья, ору благим матом на весь замок:
— Ааааааа!!!! Ящер недоделанный!!! — цеплялась я со всех сил за шипы на изумрудной чешуйчатой шее. — Отпусти меня на землю, пережиток мезозоя!! — мотыляло меня под потолком тронного зала: как флаг на ветру.
Дракон нацелился прямо на огромных габаритов люстру, не менее четырех метров в диаметре — у меня даже крик в горле застрял, когда он под нее поднырнул, и мне пришлось распластаться на изумрудной туше.
— Сволочь!!! Паразита кусок!! Шкуру на сапоги пущу! Отпусти меня на землюууу….
Я ударила кулачком в бок этого птеродактиля — ох, не ожидал он такого, поэтому: растерялся и впечатался в одну из колонн, начиная по ней съезжать вниз. В панике я схватилась за цветочные лианы и повисла на колонне, а мой транспорт спланировал в тронный зал.
— Лили? — услышала я снизу изумленный голос жениха. — Что ты там делаешь?
— А не видно? Декорациями занимаюсь!
— Отпусти цветы, я поймаю тебя!
— Неа, мне и тут хорошо.
— Я держу, отпусти… Трусишка… — горячий шепот на ухо и вполне знакомые объятия.
Из двух зол я выбрала меньшее, и все же отцепилась от лиан. Легко, словно перышки, мы с Диланом спустились по воздуху в тронный зал. «Ух, гадина! Чтоб тебя сородичи сожрали!» — уже в мыслях продолжала я костерить ящера, ибо вслух не могла — пыталась отдышаться.
— Лили, что за скачки ты устроила? — Дилан продолжал меня обнимать.
— Да, вот: не спалось, решила полетать — разве не ясно? — буркнула я, отбрасывая руки бабника со своей талии и отступая от него на шаг.
— Лили, я понимаю поведение коррана: он соскучился. Но ты могла ему приказать, а не орать… что вообще ты там кричала?
Я повернулась и уставилась на жениха: милая улыбка, легкий заинтересованный прищур… Как и обычно: белый и пушистый. «Ух, еще один гад!» Вот только с этим гадом скандалить на людях мне может быть невыгодным. Обведя взглядом прислугу, замершую над своими делами, новых советников, столпившихся около лестницы на втором этаже, переминающегося с лапы на лапу коррана, я решила: что не место, да и не время… Все-таки я еще не разобралась ни в себе, ни в дальнейших своих действиях и планах.
— Тебе словарь составить или по смыслу догадаешься? — закатила глаза я.
Я гордо вздернула подбородок, подобрала юбки и устремилась к лестнице, как вдруг услышала шлепающие шаги за спиной. Замерла и повернула голову: корран остановился, а взгляд забегал. «Такс, а от этого чуда как отделаться?» — как же мне не хватало сейчас подсказок моих советников. Я продолжила свое шествие, а этот птеродактиль — за мной. Пока я размышляла, по лестнице спустились мужчины и практически взяли меня в кольцо.
— Миель Лилия, разрешите представиться: маг земли Норин Нил-О-Аббайнель — ваш новый советник экономических и торговых отношений, — улыбался зеленоглазый шатен в черно-алом мундире.
— По-моему у меня серьезные провалы в памяти… — покачала головой я. — Как же я могла забыть: что мой старый советник экономических и торговых отношений помер, — пожала плечами я. — Иначе: зачем мне новый? Из головы даже вылетело: когда это я успела вас назначить на эту должность?
Растерянный взгляд мужчины заметался от моего лица — к Дилану, и обратно. Я тоже развернулась в сторону жениха и с надменным выражением лица сложила руки под грудью, требуя объяснений.
— Лили, давай: мы пройдем в переговорную? — приближался ко мне этот хищник с лукавым прищуром.
— Зачем я там нужна? Насколько я осведомлена: там и без меня весело. Не буду вам портить праздник, — я отвернулась от брюнета и вновь направилась к лестнице.
«Шлеп-шлеп…» — за моей спиной. «Блиииин!»
— Лили, отправь коррана на улицу — ему нечего делать в замке. Он все пачкает и мешает подготовке к балу.
— Дилан, я сама решу: кому есть место в моем доме, а кому — нет, — даже не обернулась я, поднимаясь по лестнице.
— Лили, ты ведешь себя как капризный ребенок! Прикажи Заразе уйти на улицу, — вновь потребовал синеглазка.
«Кому?!!!» — я аж замерла, и, повернувшись, изумленно уставилась на жениха. Он не издевался — он действительно назвал дракона… «Стоп! Или это я назвала?» — судя по серьезному выражению лиц всей мужской компании — на местный язык «зараза» не переводится. Я вспомнила: что это было последним словом, которое я сказала перед отключкой в пещере. «Мдааа… Лиля, только ты могла назвать заразой существо, на чьих крыльях держится магия этого мира». Мне даже как-то жаль стало свою зверушку, и я приблизилась к нему и уселась перед ним на корточки. Я протянула руку и дотронулась ладонью до мокрого носа, выпустила несколько светляков, которые тут же впитались в дракончика и он игриво завилял хвостом. Я повторила — и заметила: как по чешуе словно светящаяся волна пробежала и она заблестела ярче.
Мне вдруг захотелось отбросить все эти проблемы и заботы, а просто насладиться окружающим меня миром. Наконец-то познакомиться с ним, и хотя бы выйти на улицу и оглядеться — я ведь кроме этих четырех стен ничего не видела. Я почти полтора месяца в этом мире — а даже не знаю: что за окном. «Такс, и как мне тебе приказывать? Мысленно? Устно? Просто говорить или есть специальные команды, жесты?»
— Лиля!!! — раздался радостный хор голосов.
А в следующую минуту мою тушку вздергивают вверх, и я оказываюсь зажатой в мужских объятиях. Делмар и Алвар по очереди чмокнули меня в щеки и уставились на меня радостными и одновременно грустными взглядами.
— Приятно знать: что меня рады видеть, — улыбалась я своим советникам.
— Мы скучали, — смутился лиловоглазый.
— Мальчики, накормите свою миель, — показательно надула губу я. — А тот тут некоторые лишь о своих неуемных аппетитах беспокоятся… — злобно свернула я взглядом в сторону задумчивого Дилана.
— Конечно, пойдем, — как обычно они предложили мне свои локти.
«Шлеп-шлеп…» — позади нас.
— Просто укажи ему на дверь и дай мысленный приказ, — прошептал как всегда понявший мою проблему Алвар.
Я остановилась, повернулась к коррану и вновь послала ему парочку светляков. Затем указала на парадную дверь и подумала: «брысь!». Зараза впитал магию, и, нелепо развернувшись на лестнице своей трехметровой тушей, поспешил выполнять приказ. Подхватив мужчин под руки, я все же добралась до своих апартаментов.
— Почему я проснулась одна?! — гневно уставилась я на эту парочку, которой строго-настрого наказывала следить за моим телом.
— Потому что твой жених подпускал к тебе только Дани, чтобы она тебя купала и переодевала, — с виноватым лицом Делмар опустился на диван.
— Жених… — тяжело вздохнула я. — Говард описал мне вкратце: как обстоят дела. И что мне делать с Диланом? Вы думаете: он действительно присоединил к нашему клану еще чей-то?
— Если честно: не знаю, — поджал губы Алвар. — Он многое делает для клана… А его советники с такой хваткой вцепились в работу — что днями и ночами сидят по переговорным.
— Угу, видела я: во что они там вцепляются…
— Ты про девушек? — я кивнула Делмару. — Так это жены, невесты, любовницы — там нет девиц легкого поведения, ты не то подумала.
— Я не поняла: а любовница — это что: официальный статус?
— Нет, конечно. Просто: кто еще не помолвлен или не женат, может придти в общество с временной подружкой — это вполне нормально.
«В принципе и у нас на Земле тоже так, но тогда кем приходится Дилану та брюнетка?»
— А мы тебя не ждали, — улыбался Алвар. — Ты проснулась раньше.
— Кстати, уже не в первый раз ты восстанавливаешься быстрее прогнозируемого срока, — поддакнул Делмар. — Помнишь: сколько магии ты потратила на детей — и тоже пришла в себя раньше времени.
— Хочешь сказать: что я сильнее других миель и миал? — лиловоглазка кивнул. — Жаль: что не богаче, иначе бы и замуж не пришлось выходить… Погодите, но если свадьба через три дня — тогда к чему зал украшают?
— К свадьбе, к балу, просто заранее — для создания праздничной атмосферы. Да и гости прибывают ежедневно: уже заполонили почти все комнаты первого яруса и три башни. Второй и третий ярус подготавливают для глав кланов, ну, исключая переговорные и твои апартаменты.
В дверь постучали и, получив разрешение, в гостиную протиснулись две служанки с подносами, а следом за ними порог покоев переступил Дилан.
— Пожалуй, мы пойдем, — поднялся с дивана Делмар.
— Лиля, смотри, — позвал меня Алвар. — Когда тебе кто-нибудь из твоих советников понадобится, то распускаешь веревочку и звонишь в колокольчик. Он зачарован — любой из нас услышит и придет на зов, — положил он вещицу около моей тарелки.
— Моих советников? Говард сказал: что вас сняли с должностей…
— Но клятвы, которые мы принесли для миель клана — никто не отменял, поэтому: пока ты сама не решишь — мы остаемся твоими советниками. А с теми пришлыми советниками наоборот: должности есть — а клятв они тебе еще не давали.
— Я поняла, — кивнула я мужчинам, и они вместе с прислугой покинули гостиную.