Меня разбудила тряска. Я открыла глаза и сначала не понимала: что происходит и откуда колебания: ведь Дилан спит.
— Лиля, — услышала шепот за спиной и повернулась.
У кровати стоял Алвар и тряс меня за плечо. Я выпуталась из объятий мужа и покинула теплую постель. Выйдя из спальни, прикрыла стеклянные двери и развернулась к советнику.
— Ты ахренел?! Еще бы свечку пришел подержать… — гневно сверкнула глазами я, но продолжить рычать на предмет личной жизни не решилась: мужчина хмурился и с виноватым выражением на лице пытался что-то сказать, поэтому я проглотила свою гневную тираду. — Что случилось?
— В шахтах… там нескольким корранам стало плохо. Они умирают, Лиля…
Более информации мне не требовалось. Я метнулась в гардероб, и вышла из него уже через пять минут в своем ночном облачении: кожаном костюме, рубашке и косухе. Зашнуровав ботинки из мягкой кожи, я перекинула волосы наперед, и принялась на ходу заплетать косы, перешагивая порог апартаментов.
— Почему сразу несколько? — чуть ли не бежала я по коридорам. — Эпидемия? Отравились?
— Магия в них на исходе, слабы они, более двух лет без стабильной и полноценной подпитки… — догонял меня Алвар.
— Где пришлые советники?
— Наверное, где и всегда: в переговорных…
— Они в курсе событий?
— Да, но сказали: раз они ничем помочь не могут — то и не беспокоить их.
— Суки, сейчас я им такое беспокойство устрою… — рычала я, с ноги распахивая дверь в большую переговорную. — Развлекаемся?! — гавкнула я.
Все та же картина маслом, какую я и вчера наблюдала из потайной комнатушки.
— Завтракаем, — ответил мне седовласый мужчина лет пятидесяти.
— Приятно подавиться, — нахмурилась я. — Корраны в шахтах мрут — а вы жрете?!
— А что мы можем сделать? — вздернул бровь он.
— О том: что вы можете — мы еще потолкуем… Сейчас мне нужен маг-воздушник.
— Среди нас нет таких. Только Дилан, — подал голос сероглазый блондин, примерно ровесник моего мужа.
— А среди ваших людей? Ну, же, поднимаем задницы! Живо!
Оторвались от кресел двое: блондин и еще один шатен с шоколадным цветом волос и глубокими зелеными глазами. Я вспомнила его: он был единственным, кто вчера успел представиться мне: Норин. Они направились ко мне, я развернулась и поспешила к лестнице, а потом и на улицу. Я оказалась в неком внутреннем дворе крепости. Меня нагнали мужчины, и мы вышли за пределы ворот. Передо мной было просто огромное поселение: небольшие домики были разбросаны по долине едва ли не до самого горизонта. Времени осматриваться не было, поэтому я не вертела головой по сторонам, хоть и очень хотелось. Блондин подошел к какому-то мужчине и что-то ему сказал, тот махнул рукой в сторону, в которую мы и отправились. Еще несколько минут и…
— Миель Лилия, этого мага зовут Лиус, он воздушник, — указал мне блондин на молодого растерянного юношу.
— Лиус, немедленно отнеси меня к шахтам, — приблизилась я к нему и обхватила паренька за талию, сцепив пальцы за его спиной.
Мне показалось: что парень дышать перестал, во все глаза таращась на меня.
— Потом подумаешь о вечном! Живо!
Больше ругаться не требовалось, ибо он робко обхватил меня за плечи и нас закружило. Ветер стих, и я распахнула глаза. Поверх плеча Лиуса я увидела приличный такой метров в десять в диаметре проход в гору. Я обогнула парня и направилась к шахтам. Я даже не успела зайти внутрь, как остолбенела у самого входа: куча лестниц, ходов, переходов и везде сновали люди, драконы, животные и их была просто тьма. Я оказалась словно в зоопарке: леопарды, пантеры, тигры, волки, медведи — и все они на спинах перетаскивали огромные корзины с булыжниками. Медленно я стала заходить в пещеру и подошла к краю огромной дыры, откуда вылетали корраны с наездниками. На спинах драконов были привязаны по три-четыре нехилые такие корзины с камнями. Наездники направляли своих питомцев к выходу, а возвращались уже без груза и снова слетали вниз. Эта дыра поразила меня своими объемами: как будто кратер действующего вулкана, вот только вместо лавы — сотни и тысячи факелов на стенах. По стенам этого кратера вниз спускалось несколько сотен каменных лестниц, выдолбленных прямо из породы горы.
— Эй, ты! — рыкнула я в сторону возвращающегося без груза наездника, и его корран опустился на землю рядом со мной.
— Миель Лилия! — поклонился он, приставив два пальца ко лбу: узнал — это хорошо.
— Ты знаешь: где сейчас находятся те корраны, которые умирают? — он кивнул. — Отнесешь меня к ним? — парень удивленно уставился на меня. — Что я не так сказала?
— Миель, а что с вашим корраном?
— Не прошел тест-драйв! — принялась залазить я на примерно семиметровую тушу.
Ухватившись за руку наездника, разместилась за его спиной и обхватила за талию. Тело молодого мужчины напряглось. «Еще один мальчик-колокольчик ни разу не дзинь-дзинь!»
— Позже помечтаешь, полетели! Живо! — рыкнула я ему почти на ухо, и он поднял своего питомца в воздух.
Наверное, мой адский вопль было слышно даже в замке. Не удивлюсь: если именно так и разбудила Дилана, а не эмоциями ужаса — как выяснилось позже. Этот наездник-утырок устроил мне самое настоящее пике в глубину шахты, а потом так резко выровнялся и нырнул в какой-то проем, что мой желудок так и не упал обратно, а продолжал жаться к горлу. Дыхание отсутствовало напрочь, глаза застилали слезы, поэтому: когда корран остановился и опустился на землю, я просто позорно мешком свалилась с туши, скользнув по ее боку.
— Миель? — подал голос этот шумахер.
— Жива… — прохрипела я, вытирая слезы и радуясь: что не завтракала.
Я перекатилась на живот и принялась подниматься на ноги. Меня штормило и шатало как пьяную, да и самочувствие было под стать. Глубоко вздохнув, уставилась на душераздирающую картину: в этом широком коридоре распластались три туши еле дышащих корранов, а рядом сидели их наездники — взрослые мужчины и рыдали как дети, гладя питомцев по чешуйкам на головах. Я приблизилась к ближайшему ко мне дракону и присела рядом на одно колено, призывая холлинс.
— Миель?! — поднял голову мужчина-владелец и с мольбой в глазах уставился на меня.
— Тише… Все будет хорошо.
Я принялась выпускать светляков с пальцев и считать их. Три — и взгляд коррана стал осмысленным, а дыхание глубже. Шесть — дракон встрепенулся и поднялся на лапы. Десять — крылья расправились и блеснули чешуйки в свете факелов.
— На сколько ему этого хватит? — обратилась к наезднику я.
— Почти на месяц, — облегченно выдохнул он.
Отправив в существо еще десяток светляков, я отправилась к следующим. Раздав и двум другим особям по двадцать искорок, прислушалась к себе: не устала, даже не чувствую разницы что что-то делала.
— Прервать работу шахты. Вам троим разнести весть соклановцам: жду всех корранов наверху. Немедленно! — с этими словами я вновь полезла на дракона шумахера, и мы полетели обратно.
Едва мы вынырнули из глубины этого жерла, как зависли в воздухе перед злым: как тысяча чертей Диланом. Вот лучше бы я оставалась в шахтах, прям чувствую: как меня сейчас туда сбросят, вот только уже без транспорта. Корран приземлился, и я скатилась с него. Нервно закусив губу, я мелкими шажками отправилась в сторону мужа, а рядом с ним стояли те два мага, которые помогали мне искать воздушника, да и сам Луис стоял тоже тут. И вся четверка бледны: как мел, точнее: мой вот уже багрянцем наливается — сейчас пар из ушей повалит.
— Ты даже не представляешь… — прошипел сквозь зубы мой брюнет, а я опустила глаза. — Лили, тебе доводилось просыпаться с ощущением приближающейся и неминуемой смерти?
— Я не виновата. Точнее… виновата… Я попросила спустить меня в шахту как можно быстрее… — лепетала я. — Вот только не рассчитала эффект от этого «быстрее». Дилан, прости… корраны умирали — я была в панике…
— Жварлы тебя раздери, Лили!!!! — заорал он так, что эхо прокатилось по пещере. — Несколько долгих мгновений ужаса и все! Все! Больше ничего! Я думал: это ты умерла! Ты понимаешь это?!!!
— Прости меня… Я же не специально…
— Еще бы мне такое утро специально устроила!!!
Минута, две, три… и вот меня стискивают в стальных объятиях, и меня накрывает таким облегчением, что я даже не поняла: это мое чувство от прощения или Дилан рад живой супруге? Он так крепко меня прижимал к себе, жадно вдыхая аромат моих волос, что я даже растерялась: «неужели он боится меня потерять? Опять же: именно меня или главу клана и новый дом?».
— Не делай так больше… — слегка отстранился он, нависая надо мной и шепча в губы.
— Можно подумать: что я планировала, — буркнула я.
— Что за собрание? — вздернул вопросительно бровь он и бросил взгляд поверх моей макушки.
Я развернулась и едва не огласила благим матом округу, схватившись за сердце. Два шага! Всего лишь два шага до ближайшей драконьей морды, размером со всю меня, а там она была не одна — а около сотни! Вы представляете себе картину: оглядываешь, а за твоей спиной сотня оскаленных пастей динозавров? Так вот: если бы я сейчас описалась — мне бы даже не стыдно бы было!
— Кажется, я погорячился: решив связать нас высшим сочетанием… — растеряно произнес Дилан, а его дыхание было таким же частым: как и мое. — Ты чего такая пугливая?
— Тебе напомнить: что в моем мире нет корранов? — шепнула я ему в ухо. — Конечно же: они меня пугают!
— Привыкнешь, — легонько улыбнулся он.
— Куда ж я денусь…
Я отступила на шаг от мужа, выставила перед собой руки ладонями к существам и призвала холлинс.
— По два! — скомандовала я и ко мне приблизилась первая пара корранов с наездниками.
Отсчитав двадцать искорок, я опустила руки.
— Следующие.
— Миель, — приложили наездники пальцы ко лбу и легонько поклонились, а затем увели своих питомцев.
После второго десятка особей я устала стоять, поэтому уселась прямо на землю и продолжила уже сидя. После пятого десятка я ощутила легкий дискомфорт и ломоту в теле — неужели начала уставать? Заканчивая свой счет на семидесяти, я отрицательно помотала головой. Осталось корранов двадцать пять-двадцать семь, но я понимала: что еще чуть-чуть и просто рухну в очередную спячку.
— Вас я освобождаю от работы в шахтах на два дня, — обратилась я к оставшимся. — Я не могу сейчас выложиться полностью: если вдруг снова начнет кто-то умирать, то я должна быть в состоянии помочь, — мужчины и женщины понятливо покивали с легкими улыбками. — Сколько еще особей в поселении нужно подпитать?
— Миель, вы сделали невозможное: за несколько часов сумели поделиться частицами жизни аж с целой четвертью всех корранов клана, — с благоговением на лице-клубничке отозвалась блондинка, на вид чуть старше меня.
— Вот пусть эта четверть и потрудится, остальным — два дня отдыхать. Свободны.
Наездники направили драконов к выходу из пещеры. Я поднялась с земли и поняла: что переоценила себя. Меня так резко повело, что если бы не Дилан: я бы рискнула внести и свою лепту в горнодобывающую отрасль клана — прорыть носом земляной пол.
— Ты как? — подхватил он меня на руки и понес тоже на выход.
— Слаба немного, но вполне вменяема.
— Вот о последнем я бы поспорил. Завтра бал, а ты еле на ногах стоишь, — покачал головой он.
— Не хочу бал, зато знаю много интересных дел: где не нужно стоять на ногах, — улыбалась я, как вдруг услышала веселые хмыки.
«Ой, совсем забыла о присутствии новых советников…» — впрочем, мне было все равно: о чем они там подумали. Я покрепче обхватила Дилана за шею и нас закружило. Через несколько минут мы оказались прямо перед парадными дверьми замка — и снова я в четырех стенах, так и не успела ничего толком увидеть снаружи. Вот только внутрь мы войти тоже не успели…
— Ррваааууу!!!
С этим воплем на моей талии сомкнулись острые когти и мою тушку рванули из мужских рук. Несколько секунд полета и меня опрокидывают на землю. Вокруг как по щелчку пальцев стало темно — мне даже почудилось: что я ослепла. Но с каждым мгновением я все больше осознавала произошедшее: надо мной нависал Зараза, закрывая от всего мира своей тушей и крыльями.
— Дилан?! — уставилась я на изумрудного цвета ящера с золотистым брюхом.
— Ну, что я могу тебе сказать… — послышалось издевательские нотки в голосе снаружи. — Он тоже ощутил: как теряет тебя… Вот только он еще маленький и летает медленно, да и связь между вами слаба: он еще плохо улавливает твоем местонахождение — иначе бы прибыл в шахты вместе со мной.
- Ррваааууу!!! — рыкнули мне прямо в лицо и клацнули нехилой такой челюстью саблезубого тигра перед моим носом.
— Да-да, я поняла: ужасная тебе досталась хозяйка.
Я выпустила с прозрачных пальчиков четыре светлячка и наблюдала: как драконыш их проглотил, порыкивая уже от удовольствия. «Ну, все. Отпусти!» — приказала я и он сомкнул крылья, нелепо пятясь. Успокоить этого хищника оказалось легче. Я обернулась и уставилась на посмеивающегося Дилана. Рядом с ним появились Луис с Норином, а потом воздушник снова испарился — видимо: отправился за блондином. Супруг приблизился и снова подхватил меня на руки. К моему удивлению, он не понес меня в наши покои, а направился в сторону переговорных. Перешагнув порог огромного помещения, он с непоколебимой невозмутимостью у всех на глазах пронес меня на руках во главу стола и усадил на стул.
Стол оказался накрыт к весьма нехилому такому завтраку. Проследив за молодыми мужчинами, которые были с нами в шахтах, окинула быстрым взглядом и остальных присутствующих: все советники были тут и старые, и новые.
— Приятного аппетита, — просто сказал Дилан, принимаясь за еду. — Господа, в шахтах на два дня смены корранов не менять. Сейчас там остались только подпитанные магией особи. Распределите нагрузку между ними, — отдал распоряжение он.
— Что могут три-четыре десятка особей? Тогда бы уже всех снял, — недовольно заявил тот самый седовласый мужик, который даже бровью не повел: когда я утром тут орала. — Людей кормить нечем, а в тебе жалось вдруг проснулась…
— Милый мой, некоторых твоих поверенных проще убить — чем прокормить, — пропела я. — Это их уже второй завтрак на сегодня, — пояснила я в ответ на удивленный взгляд мужа. — И кроме аппетитов в них ничего больше не просыпается…
Мы с мужиком сцепились многообещающими взглядами. Разрядил обстановку зеленоглазый шатен.
— Семь десятков, — улыбался Норин, а лица присутствующих вытянулись в удивлении.
— Миель подпитала семь десятков и до сих пор в сознании? — заломил бровь мужчина лет сорока с потрясающей ярко-красной вьющейся гривой.
— Моя жена сильнее, чем вам кажется, — с ноткой гордости заявил Дилан.
— Жена?! — стройный хор голосов огласил помещение.
Синеглазка молча сдвинул рукав мундира и продемонстрировал браслеты: и драгоценный, и тату.
— Высшее сочетание?… — и снова изумленный шепот.
Я как обычно в своем репертуаре понятия не имела: как и где эта информация была видна, поэтому просто продолжала спокойно кушать. Несколько минут шока, а потом посыпались поздравления, причем половина из них была пронизана фальшью и лицемерием. Я внимательно наблюдала за всеми мужчинами: искренне порадовались Алвар и Делмар — это из моих советников, а со стороны Дилана: Норин, блондин и еще один голубоглазый мужчина с золотистым цветом волос.
— Я понимаю: что не время и не место, но раз уж мы заговорили на эту тему… — робко подбирал слова сероглазый блондин.
— Говорите, — кивнула ему я.
— Миель, я и мой друг Норин хотели бы попросить у вас разрешения на брачные союзы с наездницами клана.
— Вы — Киран? — закашлялась я, маскируя смех, а блондин кивнул.
Дилан, видимо, вспомнил вчерашний обед, потому что он прикрыл лицо рукой и беззвучно рассмеялся. Я тоже едва подавляла смех, рассматривая растерянную мордашку молодого мужчины.
— Киран, на будущее тебе: пока не услышишь разрешения входить — не открывай дверь в чужие комнаты, — хмыкнула я. — А на счет брачных союзов…
Я перевела вопросительный взгляд на мужа — он кивнул, затем на своих советников — тоже кивки.
— Если девушки не против — я разрешаю.
— А если против их родители?
— Причина?
— Расизм, — сжал губы в линию Норин.
— Не признаю расизм. Если у родителей возникнут претензии — отправьте их ко мне прямым курсом, — мужчины улыбнулись.
— Предлагаю вернуться к шахтам — раз уж с самого утра у нас затронута эта тема, то давайте думать: как улучшить ситуацию, — обрубил романтику красноволосый. — Нам нужно больше людей в них. Слишком медленно идет добыча — а сейчас это единственный наш ресурс, который позволяет кормить народ.
— Больше людей нет, — покачал головой голубоглазый. — Этот климат… Я бы вообще предложил занять шахтами исключительно оборотней и всех местных — они не так мерзнут. Все же в жилах людей и стихийников нет врожденных способностей наездников: подстраиваться под любую погоду.
«Опа… интересный факт, а то я все забывала спросить Алвара: почему не мерзну, разгуливая в одних платьях по огромному каменному замку?».
— А что если мы используем Чашу Силы, сколько с ее помощью напитаются особей? — смотрел в сторону моих советников седовласый.
— Вы что?! — возмутился Делмар. — Чаша Силы используется только в крайнем случае: при катаклизмах или при военном положении! И она немного дает силы, лишь около трем десяткам особей примерно на месяц. По сравнению с почти тремя сотнями корранов всего клана — это пшик.
— Но решать не вам. Ответ за миель. Что же нам скажет миель Лилия?
— Алвар, принеси мне карандаши и листы, — попросила я и ушла в себя.