Советник выполнил мою просьбу, и вскоре место тарелки заняла стопка бумаги. Погрузившись в мысли, я принялась рисовать.
Сначала я нарисовала некое подобие платформы-лифта. Попыталась изобразить и подъемный механизм с противовесами для облегчения задачи, подвесные направляющие колеса с цепями, барабан подъема, на которые наматывалась цепь и всякое прочее — что только в голову могло придти. Затем занялась рисованием вагонеток, рельсовых путей, шпал, крупным планом рельсы со скреплениями и противоугоны. В общем, все: что только смог родить мой мозг, воспитанный на техническом прогрессе — я перенесла на бумагу. Оставалась главная проблема: тяговая сила. Если поднять решетку в воротах крепости нужно примерно пять-шесть мужчин, то тягать тяжелые камни с самого дна того подобия вулкана — такая сила вообще ни разу не измеряется в людях.
Я задумчиво уставилась на стол, бесцельно блуждая взглядом, заметила: что несколько свечей погасло — это мне напомнило о факелах на всем протяжении лестниц в шахтах. Свою идею по этому поводу я тоже зарисовала: использовать желобки с той горючей смесью, в которую они окунают факелы. Выдолбить в стенах желобки и периодически в них подливать жидкость — и один такой заменит около десятка факелов, которые нужно так сказать: постоянно обновлять.
Потом я снова вернулась к самой основной проблеме: тяговая сила на подъемных механизмах. Не запрягать же корранов в цепи и просто тянуть: бедные ящеры брюхо надорвут…
— Лили, — позвал меня Дилан, и я очнулась. — Что это?
Оказывается: уже никто за столом не сидел, а все окружили меня с мужем и о чем-то тихонько переговаривались, передавая друг другу мои рисунки. Синеглазка мне тоже протягивал мое художество и вопросительно смотрел на меня.
— Вагонетка для перевозки тяжестей вот по этим рельсовым путям, — ткнула я пальчиком в другой рисунок.
— А это?
— Подъемник с механизмом и комплектующими.
Дальше я подробно объясняла мужчинам: что к чему, и почему, и для чего, и зачем.
— Вот только я не придумала тяговую силу… Если вагонетки можно легко использовать в коридорах шахт, даже элементарно толкая перед собой и затрачивая намного меньше физических сил, нежели переть тяжести на горбу, то… то с подъемником сложнее… Мне пока что в голову не приходит никакая сила, способная поднять со дна основной шахты груз, равный по объемам примерно четырем полетам коррана…
— Если с этими тележками идея хорошая, корранам даже в туннели можно не летать, а только со дна поднимать камни… — перебил меня голубоглазый. — То на счет подъемника я сомневаюсь — он будет мешать полетам наездников.
— Если построить, например, три подъемника и тянуть груз одновременно, то за это время корраны могут передохнуть: чем меньше они будут уставать, тем реже их придется сменять. Вы же сами говорили о проблеме нехватки людей, — парировала я.
— Логично, — закусил губу красноволосый. — Но где же взять эту тяговую силу?
— Советники вы или где?! — возмутилась я. — Вы попросили меня сказать свое слово — я вам его даже разжевала! В рот не положить, проглотить не помочь?! Думайте.
И снова тихий смех моего мужа.
— Дилан, где ты откопал это чудо? — поддерживал его веселье Норин.
— Не забывайся, — тихонько прозвучал ответ. — Где откопал — там уже нет.
— Простите, миель, — поправился зеленоглазка.
— Так, все, — поднялся из-за стола Дилан и подхватил меня на руки. — Пища для размышлений у вас есть, а нам пора поприветствовать уже прибывших гостей.
С этими словами муж унес меня из переговорной, но, едва мы оказались в коридоре, ему пришлось стихией нас перенести к дверям наших апартаментов — ибо мы мгновенно стали объектом десятков заинтересованных взглядов в не особо подходящем виде. Опустив меня на пол в гостиной и закрыв за нами дверь, Дилан принялся раздеваться на ходу по пути в купальню.
— Ты молодец, Лили, задала им задачку, — услышала я, скидывая с себя одежду в гардеробной. — Эти идеи из твоего мира?
— Да.
— А тяговую силу оттуда не взять?
— Сомневаюсь: что я смогу воспроизвести процессы, которые для этого требуются, — ответила я, заходя в купальню и спускаясь в мини-бассейн. — Я уже говорила тебе в храме: я — обычная девушка и не имею особых талантов или знаний в своем багаже. Даже не знаю: почему Саргас выбрал меня?
Мужчина окинул мое голое тело голодным прищуренным взглядом.
— О, нет. Дилан, вот только давай не будем: я очень устала в шахтах. Если ты меня сейчас укатаешь, то я уже не выйду с комнат до завтрашнего утра, — откинула я голову на бортик и расслабилась.
— Думаешь: тебя переместил сам Создатель?
— Думаю: что без него не обошлось. В вашем мире божества хотя бы дают о себе знать: что они вообще есть — это не может не подкупать и не укреплять веру в них. В моем мире ты никогда не увидишь отклика от Всевышнего: будь то даже простые цветы из под снега или с потолка. А на счет моего появления здесь, у меня множество теорий, и даже не знаю: к какой склоняюсь больше.
— Продолжай, я тоже уже задумывался на этот счет. Скажи: что надумала.
— Принести в умирающий самый бедный и малочисленный клан миель-иномирянку с другими взглядами, с другим мышлением, с нужными слегка прогрессивными идеями — хороший ход: чтобы помочь клану. Вот только неужели не мог он выбрать кандидатуру поумнее?
— А если поумнее не надо? Заменять магию полностью прогрессом — это может быть чревато для магического баланса.
— Допустим. Думаем дальше: иномирянка оказалась магически сильнее местных миель и миал — это тоже хороший ход, чтобы помочь клану восстановиться.
— Поддерживаю. Еще идеи?
— Рассмотрим вариант: что я — не ребенок, а взрослая девушка. Мы с советниками прикидывали выгоду от моего брачного союза, и пришли к выводу: что нет такой кандидатуры, ну… или мы о ней не знаем.
— Я понял.
— Ну, и последнее: в вашем мире просто нет подходящего человека на роль главы клана. Либо будущим миал и миель еще нет десяти лет, либо их самих просто нет… И вот именно из-за этой теории я и не подпускала к себе слуг и старалась нигде не шастать в одиночестве.
— Лили, а теперь собери это все воедино: девушка, иномирность, сила, отсутствие другой миель или миал. Все это вместе — это действительно мощный рывок для помощи загибающемуся клану. Если на чаше весов стоит баланс всего Аэритоса, а на другой — поиск максимально лучшей кандидатуры, то на выходе мы получим именно тебя. Ну, я имею ввиду: иномирную, умную, сильную и брачного возраста.
— Спорный вопрос на счет умной.
— Нет. По меркам нашего мира ты умна. А еще не забывай: что мыслишь по-другому и можешь увидеть какое-то решение проблемы — где не видим его мы. И вот сейчас, слушая тебя, у меня создается ощущение: что мы не просто так встретились…
— Что ты имеешь ввиду?
— Помнишь, ты сказала: что один клан влился в твой — это практически так. Вот, послушай, — глубоко вздохнул Дилан. — Самый маленький континент на Аэритосе называется Шоэм — это земли двух кланов наездников: клана Алых степей и клана Скалистых гор. Как ты уже наверняка понимаешь: при таком слабом магическом балансе там проживали в основном немагические расы, но были и маги с оборотнями — из-за нашей малочисленности нам хватало магии. Пять лет назад я тоже жил на той территории и наш миал Алых степей трагически погиб при очень загадочных обстоятельствах…
— Я слышала об этом от Алвара и Делмара.
— Как он погиб — уже не важно, дело давнее. Но вот его не стало, его место занял десятилетний мальчишка и немагические расы стали притеснять магов и оборотней. Я не знаю: чем они надавили на миал клана Скалистых гор, но он подговорил нашего мальчика и они совместно просто как одержимые стали строить сотни кораблей и массово переправлять наездников на малозаселенный континент из-за жаркого климата — Нордэс… Там в основном проживают одни наги, дриады и парочка кланов.
— Так они оставили всех остальных? — в шоке округлила глаза я.
— Да. Наездники уплыли, а мы стали терять магию. Переняв опыт в кораблестроении, нам ничего не оставалось: как тоже уплыть. И мы выбрали Руам — этот континент. Брошенным на произвол судьбы людям не хотелось плыть вслед за предателями… — нахмурился Дилан. — Наверное, ты уже догадываешься: что компания у нас была разношерстная, поэтому единого лидера не случилось.
— Ты про своих советников? — мужчина кивнул.
— Я — воздушник, Киран — водник и Норин — маг земли. Нашу троицу голосованием выбрали стихийники своими лидерами. Суть была в том: чтобы решение не принимал один, где согласны двое — так и поступали. Так же сделали и оборотни. Тот мужчина с волосами цвета солнца — это леопард Гидеон Лас-Джейрт. Красноволосый — это волк Ирвин Лас-Акерлей. Ну, а самый старший среди нас медведь Брэди Лас-Вилберн.
— Оно и видно: что медведь. Лишь бы брюхо набить, — недовольно буркнула я. — Дилан, а нам не пора так сказать: выходить в люди?
— Не хочу, завтра еще навыходимся, — хмыкнул он. — Нам многое надо обсудить с тобой перед балом. Я хочу хоть чуть-чуть просветить тебя о творящихся здесь делах. А вот в воде мы засиделись, пойдем в комнату, скоро ужин.
Мы вылезли из мини-бассейна, укутались в полотенца и вышли в гостиную. Стол действительно уже был накрыт к ужину, и даже дрова в камине потрескивали.
— Хорошую ты себе служанку взяла. Дани молодец, хоть и мало уделяет времени своим обязанностям — но я смотрю: тебе много и не нужно.
— Угу, пусть детьми занимается. Если не маме — то кому они еще нужны…
Мы присели на диван, и я принялась водить запястьем с кристалликом ядов над всеми блюдами — чисто. Устроившись поудобнее, Дилан продолжил рассказ.
— Так вот: мы стали искать себе пристанище. На Руаме шесть кланов и мы попытались найти себе дом сначала в одном, потом в другом… А когда пришли в третий, то выяснилось: что остальные кланы пополнились за счет одного, в котором уже долго не могут призвать миель или миал. Мы оказались никому не нужны… Блуждая по землям кланов мы, безусловно подпитывались магией, но места, которое бы назвали домом — не нашли. Тогда мы приняли решение: разделиться по разным кланам. Не приходить больше с поклонами к миал и миель, а просто жить неподалеку, иногда посещая их поселения и подпитываясь…
Дилан прервался: чтобы налить нам по бокалу виски. Все же воспоминания у него были тяжелые. Никому бы не пожелала жить скитальцем, при этом находясь в магической зависимости.
— Самое ужасное, Лили, что: пока мы бродяжничали, то к нам примыкал народ с Ледяных гор, которых тоже нигде не принимали: оборотни, маги и обычные люди. Главы кланов брали к себе только наездников… А остальные оказались на обочине дороги жизни: как и мы. Возвращаться сюда, обратно они не хотели. Говорили: что так клан окончательно умрет, не останется магии даже на наездников, которые потихоньку погибали, питая корранов крохами магии из Чаши Силы. У меня есть возможность позвать этих бродяжек назад домой, примешь их?
— Конечно. Что за вопросы. Они же не дезертировали к врагу, а лишь пытались выжить — разве могу я их судить?
— Тогда я отправлю им весточки. Вот только смотри: когда мы стали созывать свой народ сюда, то пришли только оборотни, маги и их супруги-люди. Обычные простые человеческие семьи остались на окраинах других кланов — им тяжело выжить в суровом климате Ледяных гор. С бродяжками, которые отсюда ушли — будет та же история. Я хочу сказать: что клан пополнить мы можем, но вытянешь ли ты такое количество магических существ? Кстати, здесь как раз не будет лишним тот факт: что ты сильнее других миал и миель.
— Если это замысел Саргаса, то я обязана потянуть всех этих ненужных никому существ. Разве можно их оставлять… Кстати, а что с ними будет, если они не придут?
— Утратят магию и станут обычными людьми.
— Ну, вот кому нужны их способности — вот тем и добро пожаловать.
— Это будет примерно полторы тысячи существ, если к ним еще добавить наших, которые еще в пути и не добрались сюда.
— И хорошо. Пусть приходят. Если меня сюда притащил Саргас — с него и буду сил спрашивать.
— Ахахааааа… Я бы на это посмотрел, — улыбка мужа быстро сменилась печальным вздохом. — Ты знаешь, даже я в какой-то момент потерял надежду обрести дом: так я стал «правой рукой», помощником Бриона… В день нашего знакомства меня вообще не должно было быть тут. Мне нужно было на собрание нашей шестерки, потому что весть о появлении в клане Ледяных гор миель со скорость коррана облетела весь континент. Мы хотели решить: идти ли к тебе, снова просить очередную миель принять нас в клан и, наконец-то, обрести дом или не питать ложных надежд… Брион спутал мои планы, отправляя прямиком в Ледяные горы решать свои проблемы по торговле, ну, а дальше ты знаешь…
— То есть ты считаешь, что мы встретились: потому что мне нужны люди, а вам — дом? Типа нашли друг друга два одиночества?
— Я считаю: что если твое перемещение — дело рук Саргаса, то причин может быть больше: чем мы можем себе представить.
— Но почему ты думаешь: что меня будут пытаться убить?
— Лили, твоя версия на счет того: что в нашем мире нехватка миель и миал — это может быть правдой. С тех пор как погиб наш прежний миал, с главами кланов, а особенно с предполагаемыми будущими наследниками стали происходить странные несчастные случаи, причем очень часто. Ведь прежняя миель этого клана тоже погибла в молодом возрасте, даже не успев оставить наследников. Мы это все обсудим на конклаве, быть может: я еще многого и не знаю, мой рассказ дополнят другие главы. Мы не будем говорить про твою иномирность, просто укажем на сам факт: клан два года не мог найти миель, а там уже разговор покажет… Но я уверен: что на миал и миель ведется какая-то охота…
Нас прервал какой-то легкий стук. Мы повернулись на звук: в стеклянную балконную дверь ломились напитанные магией бумажные смс-ки. Дилан отложил тарелку, и отправился открывать двери летающим листкам. Прочитав два послания, тревожно уставился на меня:
— В поселении пожар…