Через крайне долгих полчаса расшаркиваний в коридорах с гостями, мы все же добрались на второй этаж к переговорным. И, едва я ступила за порог помещения, как… «Держите меня семеро, ибо сейчас я кому-то патлы повыдергиваю» — зло сузила глаза я в сторону пышногрудой брюнетки — бывшей любовницы моего супруга. Жар ее взгляда в сторону моего брюнета я даже кожей ощутила. Впрочем: здесь было достаточно много и других дам и юношей — никого из них не знала, ведь почти все они были темноволосыми.
— Что это еще за вечеринка? — тихо шепнула я.
— Сыновья, дочери и жены пришли на торжественный момент… — тихонько ответил он.
«Тоже мне: событие… Хотя… хрен их знает с их обычаями и традициями — они уже у меня в печенках сидят» — муж провел меня к ровной шеренге моей четверки советников и я ненадолго отвлеклась от грудинки четвертого размера, которая в свою очередь наоборот не спускала глаз с Дилана. Мой квартет был выше всех похвал: все в темно-синих костюмах, белых рубашках и алого цвета шейных платках. На груди каждого из них действительно уже висели кристаллы, на самых донышках которых плескалась магия.
— Доброе утро, дамы и господа. Времени мало, поэтому: перейдем сразу к самому основному, — провозгласил Дилан, а все присутствующие почти синхронно чуть ли не в пояс поклонились в нашу сторону.
С этими словами моя четверка советников сняла с себя цепи и протянула их мне, а их стройный рядок пополнили и поверенные синеглазки. Оборотни и маги были одеты в черные костюмы с алой строчкой и алыми плащами за спинами — тоже красиво, я заценила.
— С того момента: как миель Лилия Эль Кандидум отметит вас знаком исполнительной власти, вы станете на страже клана Ледяных гор и на службе миель. Кто не готов брать на себя такую ответственность, кто не готов принести клятву верности миель — тех прошу удалиться.
Я так поняла: Дилан быстро проговаривал основные аспекты из речи, которая сопутствует этому торжеству. Между тем мой муж продолжил:
— Миель Лилия, клан Ледяных гор твой — тебе и решать: кому вверять его. Отметь достойных доверия миель, а в ответ получи клятву верности главе клана. Можно шепотом и быстро — ибо времени нет, — муж подошел ко мне и взял у меня из рук шкатулку и остальные цепочки. — Бери одну, заряжай холлинс и рисуй метку клана: где хочешь — хоть на лбу. Потом называешь имя, должность и застегиваешь цепочку. Если клятва принесена искренне — метка проявится, — быстро проговорил он шепотом.
Я взяла один из кулонов в ладонь и призвала магию, напитывая кристаллик ярко-синим цветом. Развернулась к советникам и подошла к такому же беловолосому мужчине, как, собственно и я в этом мире.
— Алвар Эль Мироанс — советник по социально-общественным межклановым связям, — застегнула цепь я на его шее и посмотрела на кисть правой руки — где рядом с большим пальцем вырисовывалась татушка маленькой лилии, такая же венчала брачные браслеты у меня и Дилана.
Улыбнувшись друг другу, я поспешила за следующим кулоном. И так я проделала еще восемь раз под дружный гомон клятв, ни слова не разбирая.
— Делмар Эль Кайтинир — советник по развитию рыночных структур… Говард Эль Дашилл — советник по развитию инфраструктуры поселения… Завир Эль Ирвайн — советник по социальным внутриклановым вопросам… Норин Нил-О-Аббайнель — советник по экономическим вопросам… Киран Хол-О-Кайрис — советник по вопросам агропромышленного комплекса… Гидеон Лас-Джейрт — советник по развитию промышленной сферы… Ирвин Лас-Акерлей — советник по развитию сельскохозяйственной сферы… Брэди Лас-Вилберн — советник по внешней торговой политике…
«Ух, аж президентом себя почувствовала!» — застегнула я последнюю цепь на шее удивленного оборотня. Наверняка он думал: что из-за наших пикировок его не ждет ничего хорошего…
— Папа! Поздравляю! — пышногрудка бросилась на шею оборотню, невежливо оттесняя меня.
«Опа, вот это новость…» — я развернулась и подошла к Дилану. В помещении стало шумно: советников поздравляли их родные. Я подхватила мужа под руку и задумалась: «я ревную?». Еще раз окинула сияющее личико брюнетки, а потом перевела взгляд на Дилана, о чем-то переговаривающимся с Норином и Кираном. «Да, черт побери! Не отдам!» — у меня впервые за две мои жизни появился настолько близкий мне человек…
— Миель, что такое «инфраструктура»? — услышала я голос Говарда.
— Комплекс взаимосвязанных обслуживающих структур или объектов, составляющих и обеспечивающих основу функционирования системы… — стала отвечать я на автомате, пока ко мне не повернулся муж и не уставился на меня, удивленно вскинув бровь.
Я замолкла. В зале стояла такая тишина, что мне даже повернуться было страшно к людям. Дилан сжал губы, стараясь не рассмеяться, а мне все же пришлось оглянуться в сторону пары десятков озадаченных мордашек.
— Эммм… Говард, ты будешь заниматься благоустройством нашего поселения: руководить разборкой пепелища, ремонтов домиков, обустройством скверов и мест отдыха, стройкой площадок для деток с качелями и песочницами… — и снова мне пришлось замолчать.
«Да что ж это такое! И два слова не сказать! Не на пальцах же мне объясняться!»
— Мы потом обсудим остальное. В ближайшее время главное: дома — мы ждем прироста населения в полторы тысячи особей.
— Как прикажете, миель, — слегка поклонился он и отошел в сторону, но растерянность так и осталась на его лице.
— Пора открывать Бал Вступления. Советники, вперед на передовую, — распорядился мой супруг, и мужчины с их родственниками стали покидать переговорную.
Последними в коридор вышли мы. У меня никогда не было такого дикого желания спрятаться! Сотни глаз уставились в нашу сторону. Люди были везде! Почти весь зал был полон!
Мы спустились по лестнице и, по небольшому живому коридорчику из толпы, прошли к подъему. Советники уже стояли по две стороны от трона, но к нему меня Дилан не повел. Едва ступеньки подъема остались за спиной, он развернул меня к залу лицом.
— Наездница клана Ледяных гор миель Лилия Эль Кандидум! — услышала я громкий голос Алвара, а присутствующие в зале гости легонько поклонились. — Маг клана Ледяных гор стихийник-воздушник Дилан Роу-О-Адэйр!
Это были последние слова, которые я четко услышала и запомнила, потому что потом началась целая карусель из имен и лиц: миал, миель, их поверенные, советники, заместители… — это был тихий ужас. Единственные два знакомых мне лица промелькнули: рыжеволосый миал Брион и Шехард, его «левая рука». Сказать: что я не запомнила ни одного нового имени — это ничего не сказать. Нет, я еще помнила примерно первый десяток, но когда имен перевалило за двадцать — я уже и первых представленных забыла. Им-то всем хорошо: двенадцать глав знакомы между собой, ведь меняются редко. Даже их советники между собой знакомы — межклановая торговля и прочее… Незнакомцами во всем зале оказались только мы с мужем и его людьми.
Когда с приветствиями и знакомствами было покончено, гости принялись сами себя развлекать: танцевать, выпивать, беседовать, но даже теперь Дилан не позволил мне присесть, а увлек за собой к фуршетным столикам. Как только мы слились с толпой, то и девятка советников-истуканов закончили охранять трон и рассредоточились по залу. Едва мой муж вручил мне в руку бокальчик с чем-то интересным, по вкусу напоминающим вермут, как ко мне обратились:
— Несравненная миель Лилия, позвольте мне стать вашим партнером на этот танец, — услышала я голос за свой спиной, и обернулась.
На меня с легкой заинтересованностью смотрел блондин лет тридцати семи. Мужчина был хорош собой: яркие зеленые глаза, пшеничного цвета длинные волосы, собранные в мелкие косички, прямой нос, широкий мужественный подбородок и тонкий шрам на левой щеке, который лишь добавлял брутальности в общий облик.
«Попадос…» — мелькнуло в мыслях, и я с опаской перевела взгляд на кружащие по центру зала пары. Танец был сложен: быстрый вальс с подкидыванием девушек в воздух, при этом со сменой партнеров примерно каждые полторы минуты: когда пары сливались в общий хоровод на несколько секунд и снова расходились в танцевальных па по залу с уже новым партнером.
— Прошу нас извинить миал Николас, но моя супруга не сможет разделить с вами всеобщее веселье, — заговорил Дилан. — Вчера в шахтах были некие трудности, а ночью еще и пожар — как вы понимаете: Лилия потратила много сил на предотвращение непоправимых последствий.
— Понимаю, — вполне доброжелательно улыбнулся мужчина. — Такова участь любого из нас: не жалея себя делать всевозможное для блага клана.
— Извините еще раз, — как бы виновато пожала плечиками я.
— Мой поверенный мне передал: что с окончанием бала вы просите глав задержаться в вашем гостеприимном доме для обсуждения некоторого серьезного вопроса. Это так? — я кивнула. — Если виновница торжества не танцует, тогда к чему терять время на балу?
— Традиции, Николас… — пропел мелодичный голос.
Из-за спины мужчины вышла хрупкая женская фигурка с высокой пышной прической из ярко-рыжей копны. Девушка была похожа на солнышко: мягкая улыбка, веснушки на лице и большие карие глаза с теплым прямым взглядом. Она была не одна, держала под ручку молодого мужчину, который был словно моим отражением: белоснежный каскад волос и прозрачно-голубые глаза с одним отличием… с острыми, мать твою, ушками! Эльф!!!
— Добрый вечер, Мириана, Лоуренс, — поздоровался с парой зеленоглазый. — Вам не кажется: что некоторые традиции можно упростить? Особенно: если они пришлись в неподходяще время. Например: у миель Лилии много дел, ей сейчас не до веселья, как и двоим не прилетевшим миель Октавии и Ламины.
— Бедные девочки, — покачала головой рыжуля. — Ума не приложу: как такое вообще возможно — чтобы миель заболели?
— А это надо бы спросить у них самих, — послышался строгий голос.
К нашей небольшой компании приблизились двое: средних лет шатен с седыми проседями в волосах с настороженным взглядом и молодой юноша с упрямо поджатыми губами и недовольным выражением лица.
— Дилан, поздравляю с брачным союзом. Не знаю: что именно ты искал… жену… или дом, но преуспел сразу в двух направлениях, — с насмешкой сказал тот, что постарше.
— Катись лесом со своими поздравлениями, Доран, — жестко отрезал мой синеглазка. — Или лучше сказать: плыви? У тебя это отлично получается…
— Мальчики, не ссорьтесь. Дело давно минувших дней, не стоит… — пыталась влезть в начинающуюся перепалку рыжуля.
— Мириана, наш огненный цветочек, что поделать: если некоторые мужчины так и до мужчин не выросли? Все обиды таят, да сопли размазывают — ну точно: баба и есть… — с издевкой говорил этот… этот…
И тут меня осенило: «обиды», «плыви»… Неужели это тот самый миал, который бросил на Шоэме своих людей, уплыв на кораблях только с наездниками?! Я перевела взгляд на парня рядом с ним — а это, по всей видимости, тот самый подросток, который заменил умершего миал моего мужа и моих новоявленных советников. Как вдруг эти догадки подтвердились…
— Обиды? — услышала я за свой спиной голос моего советника-медведя. — Ты считаешь: что бросить магически зависимых существ на произвол судьбы — это можно трактовать одним словом?
— Брэди, секрет вечной жизни нашел, что позволяешь себе мне «тыкать»? — даже ни на секунду не смутился этот говнюк. — Думаешь: стал советником — так все тебе позволено?
Боковым зрением я заметила: как мужчина поджал губы, заставляя себя молчать. А также я увидела и других приблизившихся моих новых советников. «Тааак… надо что-то сделать, иначе сейчас станет жарко…» — я честно пыталась быстро сообразить: как бы сгладить ситуацию, при этом расставляя нужные мне приоритеты… Но вот рот открыл Гидеон и мне пришлось быстро заговорить, перенимая огонь на себя.
— Моим советникам позволено в своем доме все! — вперилась я взглядом в обидчика теперь уже моих людей. — Кого не устраивает гостеприимство моего дома — никого на цепи не сажаю, где выход: всем известно.
— Миель Лилия, — переключил мужчина свое внимание на меня. — Как недальновидно портить возможные торговые отношения сразу с двумя кланами из-за неосторожных слов своих подданных. Вам повезло: что я гораздо умнее и старше вас, спишем это на недоразумение…
— Миал Доран, о каких это торговых отношениях идет речь? — ухмыльнулась я. — Или я пропустила момент: когда вы предлагали мне сделку?
— Все еще будет, у меня не было возможности переговорить с вами наедине.
— И не будет, — покачала головой я. — Я не стану заключать никаких сделок с личностями, которые даже своим собственным людям воткнули нож в спину.
— Громкие слова, — недобро прищурился мой оппонент.
— Не громче поступков, — парировала я.
— Лилия, кланы никогда не враждовали между собой, — громко шепнула рыжуля. — Не нужно развивать конфликты, это никому не выгодно. Будьте оба выше этого! Ради всеобщего блага!
«Так быть может: пришло время перемен…» — я глубоко вздохнула и решилась:
— Ради всеобщего блага я попрошу покинуть мой дом тех двух глав кланов: которые бросили своих людей без магической подпитки пять лет назад на континенте Шоэм!! — громко и твердо произнесла я. — Ради всеобщего блага я попрошу покинуть мой дом тех трех глав кланов: которые отказали никому ненужным существам в убежище и приюте на континенте Руам!! — окинула я жестким взглядом публику и притихших музыкантов. — Никакие выгоды миель клана Ледяных гор не заставят вести дела с лицемерными… — я перевела дыхание, чтобы сдержать искренние порывы благого мата и вновь уставилась на Дорана. — Власть миал и миель даруется для поддержания магии в этом мире, а вы устроили геноцид?! Как такое возможно?! Вы зажрались в своей власти, уважаемые! Отныне: двери моего дома открыты лишь для тех миал и миель: кто не забыл о своем предназначении на Аэритосе!! Остальных прошу удалиться немедленно!!
— Ты пожалеешь, глупая девчонка! — взорвался Доран, а мне пришлось за локоть придержать Дилана, впившись с силой пальцами в его руку. — Считаешь: что можешь просто так выкинуть за порог миал и миель?! Считаешь: что тебе простят такую дерзость?!
— Считаю: что достаточно объективно изложила свое отношение к людям, которые лишь упиваются своей властью и забыли о своем предназначении, — спокойно ответила я.
— Доран! Не смей угрожать девочке! Она не сказала ни слова лжи! — я перевела взгляд на заговорившего и приближающегося к нам Бриона. — Если ты не понял, то сообщаю: я на ее стороне!
Рыжий подошел к нашей компании и встал рядом с Диланом.
— Все же конфликтовать кланами неразумно… — услышала я от приближающегося мужчины лет так под сорок с хвостиком с изумительным просто цветом радужки глаз — розовым! — И я не на стороне миель — потому что глупо ссориться, но на стороне правды! — встал он рядом со мной.
— Господа, благодарю вас за поддержку, — улыбнулась я. — Но принимать чью-либо сторону не нужно, ведь конфликта не будет.
— Правда? Я бы сказал: ты на него нарываешься, — вставил свои пять копеек подросток.
— Правда. Я не понимаю вашего возмущения, — спокойно произнесла я. — Я лишь попросила покинуть мой дом и огласила свои намерения в отношении торговли.
«Ха! Получи и распишись, придурок!!» — ликовала мысленно я, при этом держа маску полной невозмутимости на лице, включив актрису. Оперировать им было нечем: ни слова левого — не подловят меня: чтобы раздуть открытое противостояние. Все строго по факту, ни оскорблений, ни провокаций с моей стороны не было. «Умойтесь!» — послала я мысленно в спину миал, миель и почти два десятка сопровождающих их людей. Через несколько минут они покинули замок…