Видимо, они устали ждать: пока мы отлипнем друг от друга и сами пошли к нам навстречу. Мы как будто оба очнулись: я спустила ноги на землю и чуть ли не шарахнулась от мужчины — настолько резко отступила от него, переводя участившееся дыхание.
— Отец, мама, разрешите вам представить наездницу клана Ледяных гор миель Лилию Эль Кандидум. Лилия, познакомься с моими родителями: Айкал и Вейлесса, — я перевела взгляд на радостных престарелых копий и слегка поклонилась:
— Приятно познакомиться.
— И нам приятно. Добро пожаловать в клан Снежных скал! — отозвалась мелодичным голосом женщина.
— Рады приветствовать вас на своих землях, — доброжелательно улыбнулся и мужчина, в пригласительном жесте указывая на парадный вход в замок.
— Пойдем, — Джеймс подхватил одной рукой мои сумки, а другой просто цапнул меня за руку и потянул в сторону парадной двери в замок.
«Хоть бы предупредил: что меня ожидает знакомство с родителями…» — бурчала мысленно я, но вовремя себя осадила. Это я привыкла: что у меня никого нет, так что чему тут удивляться? Мы миновали внутренний двор, тронный зал и наконец-то пришли в маленькую и уютную столовую на шесть персон. Джеймс протянул сумки одному из слуг и повел меня к столу. Как джентльмен он помог мне присесть, затем и сам опустился на ближайший ко мне стул. Миал взял возле тарелки маленький рулончик полотенца и принялся тщательно вытирать руки. Я последовала его примеру: полотенце оказалось влажным — и решила это взять на заметку: ведь одно дело трапезничать в своих апартаментах, имея под боком санузел — а совсем другое: когда посещаешь столовую в чьей-либо компании. Пока я визуально выбирала блюдо, заговорил глава семейства:
— Нам действительно приятно познакомиться с новой миель, но дети, у вас такой изможденный вид, что я просто не могу молчать. Что случилось?
— Миель просит клан Снежных скал об дипломатическом убежище, — ответил Джеймс. — Как вы помните: вчера я отправился на Бал Вступления, чуть позже мы с Лилией провели некий магический ритуал… В общем: по его итогу выяснились некоторые моменты и в целях безопасности Лилии лучше побыть под моим присмотром.
— Какой кошмар! — всплеснула руками Вейлесса. — Бедная девочка! Как такое возможно: чтобы миель грозила опасность в собственном доме?!
— Сейчас там наверняка: в ярости разносит округу бывший жених Лилии. Кстати об этом, — он полез в карман и выудил из него мой браслет, отсоединил один из камней и передал его маме. — Это маячок того мага, сделай так: чтоб он тут по округе полетал, или вообще отправь с дипломатами куда-нибудь, но только не в сторону земель храма Создателя — мы как раз туда и намереваемся лететь.
— Хорошо, — взяла женщина артефакт. — Не бойся, милая, мы тебя в обиду не дадим, — улыбнулась она мне.
— А зачем вам в храм? — поинтересовался Айкал.
— Лилия хочет обратиться к Саргасу за советом по возрождению клана.
— А мы можем чем-то помочь? — участливо поинтересовался родитель.
— Я уже помог: наполнил Чашу Силы, а остальное обсудим: когда мы с Лилией вернемся.
— Благодарю за поддержку, — подала голос и я. — Мне пришлось поднимать из Колыбели трех корранов — поэтому: я еще не совсем успела вникнуть во все проблемы клана… Но я буду очень признательна вам за помощь.
— Бедная-бедная девочка… — качала головой женщина. — Молодая, хрупкая, да еще и с оголодавшим по магии и умирающим кланом… Иной раз Саргас несправедлив к своим созданиям.
«О, не то слово…» — хотелось бы мне высказаться: насколько этот гад несправедлив.
— Так, все! — прервал разговор Джеймс, вставая из-за стола и отодвигая мой стул. — Прошу вас извинить нашу гостью, но ей просто необходим отдых.
— Да-да, конечно. Ступайте, милая: набирайтесь сил, — закивала Вейлесса.
— Я еще поговорю с родными, а ты иди: отдыхай. Тебя проводят, — миал щелкнул пальцами и, как по-волшебству, рядом со мной очутился юноша, который вежливо мне поклонился и в приглашающем жесте указал на выход из столовой.
Я действительно настолько устала: что уже не спрашивала Джеймса ни о чем, а просто следовала за слугой по коридорам замка. Через некоторое время меня накрыло ощущением дежавю — я переступила порог собственных покоев, только в других тонах: не в бежево-серебристых, а в ярко-синих и белоснежных. «Что за местный фетиш? Внешность одинаковая, замки одинаковые, комнаты одинаковые… Какой-то массовый инкубатор всего и всех…» — шумно выдохнув, я сняла куртку и бросила ее на диван. Продолжила я раздеваться на ходу, направляясь в спальню. Как только пол украсил лиф, я содрала с кровати яркое расшитое серебристыми нитями покрывало и рухнула на простыни животом. Мне показалось: что уснула я еще в полете к подушке — настолько моментально вырубилась я.
*****
Я вновь уселся за обеденный стол и в ожидании уставился на отца, вздернув бровь. Каким бы я уставшим не был — от меня уж точно родители просто так не отцепятся.
— Это она? — я кивнул. — Уверен?
— Да. Все так, как и описывают: увидел и все… Я вообще с трудом заставлял себя концентрироваться на окружающих и происходящем, — хмыкнул я.
Я принялся быстро пересказывать родителям вчерашний вечер и ночь. Я помню: как гости притихли и уставились на лестницу. Как и многие, я повернулся и… Я еще долго ничего не видел и не слышал вокруг, пока не подошел к подиуму и не представился ей. Я так ждал ее ответной реакции, что даже растерялся: когда она едва мазнула по мне взглядом и продолжила знакомиться с остальными. «Неужели ошибся?» — я отошел в сторону и наблюдал за девушкой. Она не подала ни единого признака: что почувствовала что-то, что вообще увидела меня! Но почему? Почему я сразу все понял — а она нет?!
Тогда я вспомнил: как месяц назад Диония осыпала меня странными цветками в своем храме, не позволив сочетаться брачными узами с Роксаланой — моей бывшей невестой. Меня очень изумил этот факт: почти сорок лет ходить в холостяках, наконец-то поддаться воле родителей и жениться хотя бы на более ли менее понравившейся мне девушке — и тут… дар богини: у меня где-то в этом мире есть предназначенная именно мне. И как же ее искать? Вообще: такое явление нередко, Диония самовольно связывает судьбы примерно между десятком пар в год. И все довольно быстро встречают предназначенных им, все сразу же узнают друг друга! Но вот я смотрю на новую миель Ледяных гор — и она ко мне так же холодна, как и земли ее клана…
Пока я рассуждал: почему она не узнала меня, что-то произошло… Пламенная и гневная речь Лилии — и вот разворачиваются и уходят половина глав кланов. «Ну, нет, дорогая, от меня ты так просто не избавишься!» — мысленно рыкнул я и последовал за остальными в переговорную. И тут меня ждал сюрприз: девушка уже связанна брачными узами — а значит: она не моя… Вот и ответ: почему она не узнала меня. Единственная неувязка только в том: что мне она почему-то безумно нравится. Я просто не мог отвести от нее глаз. «Нужно уходить…» — решил я, пока мою голову не стали забивать мысли о похищении не только чужой жены, а миель целого клана… Как вдруг…
— Вынуждена вас разочаровать, Николас, такие, как я: не обитают в пределах Аэритоса… Я пришла из другого мира… — пропела она своим игривым голоском, который еще очень похож на детский.
«А вечер становится все интереснее…» — я предложил ей проверку: и вопреки всякой логике — она согласилась! Самоуверенная или действительно не имеет за душой грязных секретов? Как же я был ошарашен: девушка не лгала — на Аэритосе просто не существует таких мест, которые я увидел в ее воспоминаниях. А потом что-то отвлекло ее, странные слова парня «последний экзамен»… Не знаю: что такое «экзамен», но он действительно оказался последним. Насколько я понял: Лилия умерла в том мире.
Она была в истерике, панике — поэтому я даже не сразу сообразил: как подхватил на руки и стал успокаивать чужую жену. А когда она пришла в себя и выпуталась из моих объятий, кто бы знал: как мне не хотелось ее отпускать. Ну почему это не она?! И тут я заметил странный блеск около подошвы своего ботинка. Я поднял цепь с несколькими артефактами — скорее всего: вещь Лилии. Сначала я решил оставить себе эту цепочку, но потом подумал: что глупо мечтать о чужой жене, поэтому отправился вернуть девушке ее браслет. С помощью слуг нашел ее апартаменты. Я тихо постучал, но ответа не было, тогда я решил оставить украшение в гостиной и вошел в покои. К моему удивлению Дилан преспокойно спал на кровати, а из купальни послышался плеск воды. Набросив на муженька сонные чары, я решил сам вернуть браслет Лилии. Присев на диван, я принялся ожидать девушку и рассматривать ее вещицу…
Когда я понял: что именно держу в руках, я едва не сорвался и не разбудил этого трупного граваля! Что он сделал с бедной девочкой?! И это еще я — не маг, и смог только половину свойств этой дряни просмотреть. Да, Лилия не моя предназначенная, но необходимо открыть ей глаза — это отвратительно: быть куклой в чужих руках. А потом эта кукла мелькнула в дверях спальни и застыла в дверном проеме, обнаружив меня.
«Боги, да вы издеваетесь надо мной!» — едва не задохнулся я, когда вдох встал в горле: потому что Лилия выронила полотенце. Я не мог смотреть на эту картину равнодушно, поэтому сам вывел девушку из ступора — и она побежала одеваться. Я упорно собирался с мыслями и гнал навязчивую идею: «схватить и унести, спрятать…». «Не моя, не моя…» — повторял я себе раз за разом, пока она не вернулась.
Она села на диван напротив, и я заговорил с ней о браслете, и обо всех сопутствующих факторах. На протяжении ее ответов, я все больше и больше понимал: насколько же ловко окрутили девушку паутиной лжи. Но с ней ведь и стараться не надо — иномирянка. Посчитав свою миссию выполненной, я уже собрался уходить, как вдруг в голове мелькнула мысль о подлости поступка Дилана — как богиня смогла такое допустить в отношении миель: столпа магии Аэритоса? Свои мысли я и высказал девушке, а она…
— Богиня даже мне цветы подарила… — она подняла руку.
Мое сердце пропустило удар: рисунок рядом с запястьем — тот самый странный цветок, которыми осыпала меня Диония в храме. А ведь я так и не нашел в книгах такого растения, выходит: что оно так же иномирно, как и сама Лилия. «Диония, прими мои искрение молитвы!» — резко рассек я клинком морок брачного рисунка на руке своей предназначенной. «Вот теперь можно схватить и унести… Правда… Далеко не унесешь миель клана…». Я видел ее растерянность, мне изо всех сил хотелось ее обнять, успокоить, но… она мне сейчас не поверит.
«Да чтоб тебя жварлы разодрали, Дилан!!!» — скрипел зубами я, не в силах что-либо сделать с ситуацией. Лилия только что осознала: насколько неслабо ее обманывали — как мне теперь хоть что-то говорить ей? Чтобы я сейчас не сказал: она просто не поверит мне! Шок девушки стал постепенно оформляться в мысли, и я уцепился за возможность — вот она: путешествие в храм! Сомневаюсь: что Саргас ей ответит, хотя… ей, иномирянке, которую сам и перенес в наш мир, может: и ответит. Лилия не полетит одна, и это мой шанс стать девушке ближе!
— Когда я предложил ей сопровождать ее в храм… — глубоко вздохнул я. — В ее глазах было столько страха к вынужденному доверию ко мне, что я думал: она не согласится. Теперь я не знаю: как ей обо всем рассказать… — закончил я свое повествование.
— Ты не очень хорошо начал с ней, Джеймс: со лжи! — укоризненно покачал головой папа. — Ложь о путешествии — ведь в связке с магами-воздушниками можно добраться за четыре дня, если без непредвиденных ситуаций. Ложь о брачных узах: сначала самозванец назвался мужем, а потом настоящий муж сам себя назвал самозванцем…
— Отец прав: если она узнает сама или от кого-то другого, она и тебе больше доверять не будет. Сейчас ее доверие очень хрупкое, и держится оно лишь на советнике и тебе — ты не можешь ее разочаровать, тебе следует признаться, — грустно вздохнула мама.
— Вы меня не слышите? Я вас как раз и спрашиваю о том: как ей все рассказать — именно потому: что не хочу обманывать, — шумно выдохнул я.
— Здесь особо ничего не придумаешь: какими бы ни были слова — суть от них не поменяется. Хочешь: мы расскажем? — предложил родитель.
— Ну, уж нет. Она либо попробует доверять мне — либо нет, третьего не дано, — я поднялся из-за стола и отправился в свои покои: надо срочно выпить и забыться сном — голова сейчас вообще не соображает.
Едва я переступил порог своих апартаментов, как уже хотел идти и искать прислугу: что за беспорядок? Но уже спустя мгновение я понял: это не моя одежда на полу… Я прошел вглубь покоев и подошел к дверям спальни. «Нет, ну, Боги действительно нешуточно испытывают меня…» — в моей постели спала Лилия. А когда я увидел верхнюю часть нижнего белья девушки у самой ножки кровати, то уперся лбом об косяк и едва волком не завыл: где мне взять столько терпения?
И как только прислуге пришло в голову привести ее в мои комнаты? Хотя, если вспомнить наше появление, а потом и реплику отца о продолжении в спальне… Мдаааа… у стен есть уши. Я ухмыльнулся, вспоминая милое личико: когда Лилия прыгнула на меня. Я уже хотел извиниться за столь неуместную реакцию организма — но не увидел на ее лице возмущения. Наоборот: прочтя в ее взгляде удивление — я и сам опешил от ее реакции. Она что, не может допустить мысли: что желанна?
Я приблизился к кровати, мазнул взглядом по оголенным соблазнительным ножкам, и накрыл девушку одеялом. Я осторожно пальцами подцепил длинные локоны и убрал их с безупречного личика: большие глаза, длинные ресницы, пухлые губы…
— Моя жена… Как же тебе сказать об этом? — задал я вопрос вслух, но естественно: ответа не дождался.
Прекратив нависать над спящей Лилией, принялся раздеваться. Нет, у меня возникла мысль: чтобы воспользоваться гостевыми покоями — но я быстро пресек свои благородные порывы. Не хочу отказывать себе в таком удовольствии: как милое смущение девушки. Пусть это будет нагло, пусть она рассердится — но самому себе я не собираюсь врать в своих желаниях, и пусть ей будет известно о том: что хочу ее и она не удивлялась больше. Да, я рисковал поссориться с Лилией — но я так же понимал: что до нее нужно донести свое отношение и намерения.