— Первый вопрос: помимо обслуживания домов на предмет тепла, где еще могут пригодиться маги-огневики? — вообще-то я обращалась к советникам, но ответ пришел из толпы.
— В шахтах было бы неплохо: если б они нагревали особо твердые породы — легче бы было разбивать! Господин Дилан обещал выделить таких!
— При переплавке металлов в литейный нехватка, — скромно отозвался Гидеон. — Согласно своей бывшей должности я набрал всего лишь пару десятков бытовиков с поселения, но этого мало.
— Это все? — Делмар кивнул, хоть я и посмотрела в его сторону больше по привычке, чем ища ответов. — Будут вам огневики. Алвар, средства рисования.
Слуги притащили на подиум огромное бумажное полотно размером два на три в раме с фанерной стенкой. Делмар протянул мне что-то напоминающее большую кисть и ведерко с коричневой краской. Абсолютно не стесняясь никого и ничего, я приказала прислуге держать раму крепче и принялась рисовать самую простую печку-буржуйку, с одной конфоркой из чугунных колец, какие раньше видела на старинных печах. Затем обрисовала вокруг нее угол дома с выведенной за пределы трубой и прочие детали для передачи наиболее полного образа.
— Кузнецы, подойти к подиуму! — закончила свое художество я и отошла в сторону.
В зале заколыхалась толпа и к ступеням стали выходить мужчины, чья одежда была в саже.
— Вы бы еще со своими молотами и кувалдами приперлись, — покачала головой я. — Хоть бы грязные фартуки сняли, — мужчины смутились и некоторые из них последовали моим словам. — Ладно, не суть. Смотрим сюда, внимательно слушаем и вникаем. Это — печка…
Далее я целый час рассказывала все: что только могла, согласно своим познаниям, и отвечала на всевозможные уточняющие вопросы. Не поленилась и о мерах безопасности рассказать, особенно это касалось маленьких детей и пожарной безопасности дома, объясняя важность огораживания стен и пола около такой печи тонкими металлическими листами.
— Вот вам замена огневиков. И воду нагреть: чтобы постирать и помыться. И поесть приготовить. И тепло в доме будет. Надо только сообразить группу лесорубов — дрова нужны будут в больших количествах… — закончила я свою лекцию и уселась на трон. — Кстати, что там с экспериментом в шахтах? Как проходит наладка рельс и обкат вагонеток? — вообще-то я обращалась к Дилану, но ответ пришел из зала.
— Да! Да! Легче работать! — услышала я разные голоса, а минутой позже раздались и хлопки.
«Надо же: даже овации сорвала…» — облегченно выдохнула я.
— Тяговую силу не придумали? — советники отрицательно помотали головами. — Ндааа… Видимо и вправду вам нужно те то, что в рот положить: а еще и проглотить за вас… — разочаровалась я. — Вот вам новая идея — разрабатывайте, пробуйте, — махнула я рукой на свою картину маслом. — Какие еще самые проблемные моменты есть в клане, о которых мне нужно знать?
А вот такой гробовой тишины в зале сегодня еще не было. Если честно: я даже испугаться успела, но лже-муж подал голос:
— В основном проблема в деньгах. Закупка зерновых, закупка скота, закупка тканей — потому что овец мало и даже лишнюю пару штанов не приобрести. И чем-то надо занять стариков и детей.
— Про деньги я пока ничего не скажу, об этом я подумаю в компании Норина… А на счет стариков и детей — у меня есть идеи, вот только двоих советников нет, которые должны были этим заниматься, — устало вздохнула я. — Как раз эти вопросы и называются социальными, затрагивающие инфраструктуру поселения.
— Миель, а можно поподробнее? — скромно подал голос Ирвин.
— Да. Только сначала вот что: все немного подустали, я предлагаю советникам взять себе стулья, и пусть прислуга разнесет всем воду. Если кому не интересно — вы можете идти, — обратилась я в зал, но, по-моему: никто так и не шелохнулся. — Тогда садитесь на пол, будет вам новая сказка от миель.
Помещение огласили хмыки и смешки, мужчины стали присаживаться в позы лотосов.
— Алвар, новую площадь для рисования. Делмар, подойди, — мужчина привычно наклонился ко мне. — Полный бокал чего покрепче — мне надо взбодриться, — он кивнул и покинул подиум.
— Лилия, мы можем идти? — услышала я голос Дилана и повернулась к нему и Гидеону — им слуги стульев не принесли.
Я задумалась: «вот и что мне с вами делать?». Выгнать — самое простое. Простить — невозможно, я не смогу простить такое…
— Миель, можно сказать? — подал голос Норин, и я кивнула магу. — Вы сказали: что понимаете их стремления. Позвольте им остаться в клане, ну, или хотя бы их людям…
— Лилия, они опасны, — отозвался Алвар. — И как мы можем им вновь доверять? Где гарантия: что ты в сопровождении Гидеона отправишься осматривать промышленные объекты, а вернешься в себе?
— Возьми с них клятву, — предложил вернувшийся Делмар и протянул мне бокал.
— Благодарю, — приняла угощение я и отпила. — Они уже клялись, и?
— Клятвой защиты клана и служению миель. Они и защищали своих людей, которые стали частью клана. Они служили тебе — в их способностях и талантах не сомневайся. Я думаю: что клятва должна быть личного характера, в отношении твоей неприкосновенности, — лиловоглазка вернулся к Алвару и присел на стул.
Я перевела свой взгляд на шеренгу из новых советников и лже-мужа, их ряды покинул только Брэди. Норин, Ирвин и Киран сидели. Дилан и Гидеон стояли. На самом деле: глаза бы мои не видели эту парочку, но мне катастрофически сейчас не хватает мозгов и рук в составе советников. Пока я не наведу порядок в клане, пока сама не вникну во все проблемы — глупо разваливать систему управления. Они уйдут — а их работа на кого ляжет? Кому будут подчиняться их люди?
— Не хотите сами мне ничего сказать? Или попросить за своих людей, за себя? — вздернула бровь я.
— Я готов на клятву, в чем бы она не заключалась, при условии: что мои люди обретут дом, — сделал шаг вперед Гидеон. — Настоящий дом, с меткой клана, и станут уже не моими — а твоими.
Я поманила пальчиком Делмара. Мужчина поднялся со стула, приблизился и наклонился. Я вспомнила о своей тату лилии, которую ставила советникам, когда раздавала должности.
— Метку клана я должна всем ставить?
— Да. Сейчас в поселении около двух тысяч семьсот существ. Утром будет видно: сколько уйдет за Брэди…
— Ты гонишь! — изумилась я. — Откуда мне взять столько времени на метки?
— Давай сейчас попробуем сделать это массово, на тех: кто в зале. Они прошепчут клятвы, а ты просто осыпь их холлинс, как делала это с матерями и детьми. На чьей руке не высветится — мы изгоним из клана, — я кивнула.
«Кстати о холлинс…» — я перевела взгляд на Чашу Силы. В ней была использована примерно четверть. Протянув руку и уколов пальчик, я дополнила артефакт магией полностью.
— Миель просит присутствующих произнести клятвы. Шепотом, — обратился к залу Делмар и помещение сотряс дружный гул.
— Дилан, тебе есть: что сказать? — уставилась я на лже-мужа, ожидая конца бубнежа рабочих.
— Я не хочу говорить при всех, — ответил он, делая шаг вперед.
— Манипулировать мной при всех ты хотел, а как отвечать за свои действия — так стесняшки появились? Я не собираюсь предоставлять тебе слово в более удобной обстановке. Сегодня у нас вечер публичной порки — так что: либо говори, либо я вынесу свой вердикт, основываясь только на уже сказанном.
— Прости меня. Это было один раз. И с нами рядом в тот момент никого не было, — многозначительно посмотрел он на меня. — И если говорить о публичности: какой процент из присутствующих не захотел бы быть тебе супругом?
— Секс — это еще не супружество, Дилан, — по-моему: в клане эпидемия — в зале не менее десятка человек резко закашлялось. — Как любовник — годен. Как супруг — ты полное дерьмо. Как лидер и властьимущий — это мне еще предстоит узнать.
«Ага… то есть: все же секс… Тогда переговорная — дело рук леопарда»
— Гидеон, я сражена твоей мужской солидарностью. Замазывал мне глаза на истинную внешность мужчин — какая забота об интересах друга, — покачала головой я, а он сделал шаг вперед. — Неа, мне не нужен ответ — я поняла: чтобы не разорвала узы с Диланом и не заключила другой союз, — мужчина кивнул. — У меня нет слов, — покачала головой я, поднимаясь с трона.
Гул голосов уже давно стих, поэтому я приблизилась к ступеням. Я призвала холлинс и вытянула руки вперед, призывая искры осесть на мужчинах. Как только мой фейверк закончился, Алвар и Делмар стали прохаживаться среди сидящих на полу рабочих. На скидку: здесь было около сотни существ, и вот советники стали делать знаки, а слившиеся со стенами наездники — наличие которых я только сейчас заметила, стали выводить из зала непомеченных. Ну, на десятка полтора-два нас стало меньше. «Мдаааа… поредеет клан, если с каждой сотни по столько голов вычитать…»
— Что за вышибалы? — обратилась я к Кирану, но он нахмурился. — С каких пор наездники стали стражей? — перевела я свои слова на местный лад.
— Когда ты не вернулась спустя три дня, в поселении началась паника. Советом было решено: что отныне за миель будут присматривать, сопровождая на расстоянии. Шесть наездников несут вахту в восемь часов, потом их сменяют другие.
— Почему именно наездники?
— Лилия, у тебя же корран — как за тобой присматривать оборотням или магам, если те не воздушники? — пожал плечами молодой мужчина.
— Это ни к чему. Я в состоянии сама за себя постоять.
— Лилия, но дело не только в тебе, — присоединился к разговору Ирвин. — Так спокойнее всем остальным. Если ты прикажешь — никто не будет следовать за тобой, только обозначь временные рамки: чтобы мы не волновались и не били тревогу.
— Хорошо, папочка, — закатила глаза я, попивая из бокала.
— Мы закончили, — отчитался вернувшийся Делмар, и они с Алваром присели на стулья.
— Что будет с теми, на ком нет метки? — уставилась я на них.
— Обычно такие изгнанники сбиваются в небольшие группы и создают общины. Живут на пограничных землях, — ответил Алвар, но мне показалось: что как-то неуверенно.
— Не слушай его, Лили, — подал голос Дилан. — Не успевают они создавать общины и даже собрать тот несчастный первый урожай — что посеют. Изгнанники погибают либо от голода, либо от рук тех, на чью землю забредут в поисках еды.
— Что предлагаешь с такими делать?
— Предложи им работу. Даже тех самых лесорубов. Посели на самой окраине. Дай им шанс, и они поверят в главу клана. Через полгода повтори ритуал — я уверен: метки проявятся.
— Миель, — позвал меня Киран и я уставилась на него. — Если я займусь дополнительными посевами, то мне нужны рабочие руки. Я могу взять изгнанников под свою ответственность.
— Для работы на полях я найду тебе руки. Тяжелой работой пусть занимаются те: кто хочет выжить и отстоять свой шанс на пребывание в клане. Делмар, ты слышал: что делать с изгнанниками, — поддержала я такое решение лже-мужа: все же он и не такой уж сволочь… ну, по крайней мере: в отношении народа.
— Лилия, нам подданных кормить нечем… — отозвался советник.
— Опять начинается? — вздернула бровь я и мужчина притих. — Я найду решение: как нам пережить зиму. Я придумаю что-нибудь еще…
Я опустила бокал на пол и поднялась с трона. Приблизившись к обновленному громадному мольберту, я развернулась к присутствующим и мой взгляд зацепили два истукана, с которыми я так и не решила: что делать. Я призвала магию, вытянула руку, и мои искры с ветерком закружили возле двух кучек раскрошенных кулонов — символов власти, принадлежавших Гидеону и Брэди. Крупицы стали формироваться в кристаллические сосуды, металл снова обволок их узорами и прикрепил к разбросанным цепочкам. Я перевернула кисть ладонью вверх и поманила пальчиком, заставляя кулоны зависнуть в воздухе перед изумленными мордашками мужчин. «Да-да, я теперь и не такие фокусы умею выделывать — спасибо Джеймсу» — мысленно хмыкнула я. Загнув пальчики, приказала цепочкам застегнуться на их шеях и выпустила в сосуды по несколько светляков: чтобы магия была на самом донышке.
— Не нужны мне ваши клятвы, я вам больше никогда не поверю. Отличительные знаки на вас — только до момента передачи начатых дел и полномочий. Вы можете остаться в клане и после, но только если очень постараетесь не попадаться мне на глаза. И советую вам больше никогда не замышлять ничего за моей спиной — ибо вас двоих я оставляю исключительно ради ваших людей, и потому: что вы старались не только для себя, но и для них… И еще кое-что: не дайте мне повода для мести — размажу по стенке без лишних сожалений! Принесите им стулья, и давайте уже продолжим заниматься делами… — я повернулась лицом к чистой бумаге. — Чтобы в клане было больше свободных молодых рук, при этом дети не путались под ногами, а старики были чем-то заняты — вот что я предлагаю построить…
Я принялась рассказывать и схематично обрисовывать организацию детского сада и школы. Даже примерные планы зданий обрисовала: детсад обязательно с кухней, спальнями и на полную рабочую восьмичасовую смену, а школу решила пока упростить аудиториями и санузлами с занятостью детей до обеденного времени. В качестве воспитателей я предложила все же использовать несколько мамочек, а вот старикам нашла применение в роли учителей. Пока я не разбиралась: чему местные учат детей — я не могла предложить более обширную школьную программу: чем занятия по математике, письму, чтению и природоведению. По поводу магического образования я пока прогнозов не делала. С этим было сложнее: нужно было делить детей согласно их расам и подбирать действительно опытных и хороших учителей, но я пообещала: что рассмотрю время для таких занятий, позже: когда хотя бы здания построим…
Я не на минуту не прерывалась, все рисуя и детально рассказывая, попутно отвечая на уточняющие вопросы. Мои художества уже перенеслись на третье полотно, где я изображала обычные качели, различные сооружения для лазаний и развлечения детишек, беседки…
— Кстати о беседках. Так как мы сделаем печки, и женщины перестанут готовить на улицах — не вижу смысла оставлять на площадях между домами те метровые столы и скамейки. Переделайте их в беседки с навесами на шесть-восемь персон, покрасьте красками, высадите рядом клумбы — это будут места для бесед и отдыха, а не для попоек.
— Но краски смывает дождем и снегом, — я уже привыкла к таким высказываниям из зала — поэтому: даже не оборачивалась, продолжая рисовать.
— Значит: придумайте такой состав краски: чтобы она держалась. Добавьте в нее больше клейкости и твердой породы, и она станет не только украшением, но и защитой для деревянных изделий при таких климатических условиях…
— Зачем тратить ресурсы на эти беседки, лавочки, детские развлечения? Сейчас важнее не украшать — а дровами запастись! — снова голос из зала.
— Это важно… — тяжело вздохнула я. — Важно не существовать — а жить. Важно приходить с работы домой чтобы: не просто пожрать и поспать, а важно хотеть возвращаться. Вам это может показаться глупым и ненужным… Это лишь на первый взгляд кажется мелочами. Но если соединить все эти моменты… — я отложила кисть и развернулась к залу. — Вот я возвращаюсь с работы: с шахт, отпускаю коррана и иду домой. С детской площадки ко мне несется мой веселый сынишка и взахлеб мне рассказывает о том, как его в воздух подбрасывали качели и как он с другими детками играл — это поднимает мне настроение после рабочего дня, ведь мой сын счастлив и делится со мной этими маленькими радостями. Я захожу в теплый дом, где моя жена уже накрыла на стол и ждет меня красивой. Ведь она не стояла полдня у костра, не носилась по улицам в поисках детей. Ее жизнь упростили печь и детсад — у нее появилось время быть красивой для меня, угождать мне, расслабляя после тяжелой работы. Как это может меня не радовать? Скоро она совсем отдохнет, и у нее появятся силы ходить на работу. Пусть хотя бы на полсмены, пока дети не подрастут — но даже такая прибыль семье позволит купить новое одеяло, сапоги для сына… После ужина я выхожу к беседкам, где мой сосед рассказывает смешной случай со своей работы. Его слушают под неторопливое смакование какой-нибудь барматухи, смеются — это еще больше расслабляет меня… Закончив слушать рассказ, все расходятся по домам — чтобы лечь спать и завтра встретить новый день… — я перевела дыхание. — Разве вы не хотите видеть свою жизнь такой? Это важно. Важно жить, а не существовать…
— Я возьму это на заметку, — разрезал тишину помещения голос, от которого у меня сбилось дыхание. — Это действительно важно, — от парадной двери отделился мощный силуэт и двинулся в мою сторону. — Важно хотеть возвращаться домой… Важно хотеть жить…
— Наездник клана Снежных скал миал Джеймс Эль Аскерт, — провозгласил Алвар, а мои рабочие принялись подниматься на ноги.
Уверенными шагами к подиуму приближался он. Мы впервые расстались с ним на весь день и, только сейчас, увидев его, я поняла: как же сильно скучала… Мой взгляд жадно гулял по изумительно роскошному черному мундиру, расшитому серебром — я давно не видела Джеймса в такой одежде и совсем забыла: какой же этот мужчина красивый. Видимо, я не одна была так впечатлена — взгляд миал горел желанием, внимательно осматривая мою талию, декольте, оголенные плечи и ключицы… Он поднялся на подиум и приблизился, нависая надо мной.
— Был уговор: до заката… — прошептал Джеймс практически мне в губы. — Солнце уже давно скрылось за горизонтом…
— Прости. Я совсем потеряла счет времени… Сейчас, секунду, — я обогнула мужчину и оказалась под изумленными перекрестными взглядами всех советников. — На сегодня все, — коротко озвучила я.
— Лилия, а завтра собрание будет? — спросил Киран, а я удивленно уставилась на него. — Здесь не все работники руководящих должностей, их сменщики сейчас несут вахту.
— Рабочие могут забрать мои художества с собой и сами поделиться новостями с остальными. Я вам не попугай: чтобы десять раз говорить одно и то же. После завтрака соберите мне сменщиков и их семьи, еще пусть придут и семьи присутствующих — я поставлю метки. Все. Я устала, — безапелляционно заявила я.
Я схватила Джеймса за руку и утянула с подиума в сторону лестницы.
Едва за нами закрылась дверь моей временной спальни, как Джеймс и слова не дал мне сказать, впиваясь в губы поцелуем и принимаясь меня раздевать. Я немного опешила от такого напора, но не стала противиться — сама соскучилась, и не столько по сексу — сколько просто по нему самому. Поужинать сегодня мне было не суждено — потому что я моментально вырубилась после долгих и страстных мгновений.