— Лилия, как ты можешь такое говорить? — запричитала рыжуля.
— А я говорил тебе, Мириана: зря мы летели сюда! Эта своенравная девчонка сумасшедшая! — орал Доран на нее. — Тебе напомнить: как она выставила меня и других из своего дома?
— Мания величия у тебя играет в одном месте. Я бы тебя и сейчас выставила бы с твоими-то речами, — огрызнулась я. — Могу еще и по негласному адресу послать вдогонку… Поэтому вас оставили на Шоэме? — повернулась я к синеглазке. — Потому что у тебя не получилось?
Мне не нужен был ответ: все же я была с Диланом — и я могла прочитать многое в его глазах. Вот только там была и вина, и раскаяние, но… но еще и праведный гнев вопиющей несправедливости.
— Мы нашли добровольцев, — тихо отозвался он. — Я провел ритуал…
— Это правда, — поддержал друга Киран. — Мы провели обряд, и маги умерли, дюжина магов… Гидеон нам помогал и даже лишился своей магической сущности. И при все при этом Дилану не хватило сил. И сейчас может не хватить!
— Я пытался магически усилить Дилана, подпитывая его таким образом… но… — отвел взгляд Гидеон. — Мне не жаль своей жертвы… Жаль лишь: что она оказалась пустой…
— Мы поклялись никому об этом не рассказывать, — отозвался Норин. — Не хотели: чтобы доверившийся нам народ боялся нас… Миал не спасли, а еще и лишили жизней собственных соклановцев…
— Но сейчас Дилан уже не тот, кем был пять лет назад! Его резерв увеличился, его магические способности в разы больше! Он сможет это сделать! — перебил Доран исповедь парней.
— Ты знал! — рыкнула я. — Ты знал: что они пытались и все равно бросил их на Шоэме!
— Да! Армат мне говорил: о готовящемся ритуале! Из четырех тысяч существ, всего лишь дюжина магов — не слишком ли мала цена за жизнь главы клана?! Вот вам добровольцы — тридцать восемь магов — вдохните жизнь в их миель!
— Доран, после таких речей потом не удивляйся: если это проклятие падет на тебя! — отозвался Джеймс. — Да, жизнь миал и миель ценна, ведь они — столпы магии Аэритоса. Но откуда-то же взялось это проклятие или что бы это ни было… есть же причина: почему девушки умирают? А если это гнев Создателя? Если…
— Если-если! У тебя нет ответов! Нет аргументов «против»! — перебил Доран. — Я с детства знал Армата и не могу представить: в чем бы он так провинился перед Создателем — что заслужил смерти!
— У меня есть аргумент: люди — не скот для убоя… — мой голос был настолько ледяным, что я сама себя не узнала. — Нельзя так поступать: спасать одну жизнь ценой другой жизни — это неправильно… — отрицательно замотала головой я.
— Других вариантов нет. Предлагаешь нам стоять и смотреть: как Октавия и Ламина умирают? — всхлипнула Мириана.
— Мне нужно подумать… — тяжело выдохнула я.
Я обхватила свои плечи руками и стала мерить шагами гостиную, пытаясь переосмыслить всю услышанную информацию. В отличие от них я не верила в успешный исход ритуала, хоть и понимала: что в масштабах целого мира горстка магов — это ничтожная цена, но… Мне почему-то казалось: что тут нечто другое.
— Вы сами сказали: что не нашли никаких других вариантов — чтобы вылечить девушек. Что-то не так, — размышляла вслух я. — Джеймс, помнишь свои слова перед нашим путешествием? «Ключ к ответам лежит в твоей иномирности. Не равняйся на нас, не стремись решать проблемы как мы — делай так: как бы ты поступила в своем мире» — процитировала мужчину я, замечая: как вытягиваются в изумлении лица присутствующих.
— Лилия, так ты все-таки из другого мира? — выпучила глаза рыжуля.
— Мириана, ты в уши долбилась на собрании? Тебе было сказано: что Дилан задавал мне этот вопрос в храме Эдем. А потом еще ритуал воспоминаний с Джеймсом мы прошли — и он подтвердил. С какого раза до тебя должно дойти?
Я просто поражалась: и вот эта тупая курица управляет четырьмя тысячами существ? «Боже упаси меня очутиться в ее клане…»
— Я пытаюсь обдумать: как бы эту ситуацию я рассматривала в своем мире? Да, хоть на Земле и нет магии, и мне сложно сравнивать, но! Не буду строить из себя гиганта дедуктивной мысли, но ведь и простую логику еще никто не отменял! Вот смотрите: целители не помогли, ритуал не помог… и я очень сильно сомневаюсь: что и сейчас поможет, даже если сотню магов привести на заклание… Да, в вашем мире смерть сразу двух миель — это катастрофа, но! Что если именно то: чего мы так боимся и должно произойти? В моем мире: когда человеку ничего не помогает чтобы вылечиться, то перестают зря мучить обреченного. Заменяют уже ничем не помогающие лекарства очень сильными обезболивающими — чтобы уйти за грань было легче… И в моем мире поступили бы именно так: отпустили.
— Ты предлагаешь их убить?! — расширились в ужасе глаза Мирианы.
— Я предлагаю не отправлять на заклание почти сорок жизней ради двух — если нет гарантии: что это поможет! Джеймс может оказаться прав: таковой может быть воля Создателя.
— Что такое сорок жизней в масштабах восьми тысяч особей, которые останутся без глав кланов? — в сердцах Доран стукнул кулаком по стене и уставился на огонь в камине. — Тебя, Лилия, призывали два года! Два! Допризывались… Но сейчас не об этом… Сколько времени нам ждать следующих? Кланы уже потихоньку опустошают Чаши Силы — ведь у девочек даже на себя нет магии, не то чтобы: питать народ!
— Как вообще такое возможно: обладать силой жизни и при этом утрачивать свою жизнь? — нахмурилась я.
— Ты не правильно понимаешь: что такое холлинс. Это не сила жизни, а сила возрождения, — продолжал отвечать миал. — Согласно писаниям о мироздании: холлинс дарована для ускорения времени в водах Колыбелей Жизни. Так корраны развиваются быстрее… Из девочек не только жизненные силы утекают, а и холлинс уже давно не проявляется…
— И как давно?
— Примерно семь недель, — услышала я тяжелый вздох рыжули. — В их кланах я заряжаю воды Колыбелей для поддержания жизни в кладках… Да и девочки практически не подают признаков жизни все эти семь недель. Когда мы прилетели на твой Бал Вступления, и Доран увидел Дилана — он сказал: что тот — самый сильный маг, которого он знает… Вернувшись домой, мы взяли девочек и полетели обратно… сюда… В надежде: что вы поможете…
«Семь недель… Семь недель я на Аэритосе…» — затаила дыхание я, а по спине пробежался холодок. «Семь недель в двух миель нет холлинс и практически жизни, в то время: как появляюсь я… А во мне сил на троих…»
— Мириана, сколько искр ты можешь потратить совсем незаметно для себя? — каким-то почти загробным голосом спросила я.
— В сутки примерно пятнадцать. Позвать прислугу, советника, портного, повстречать своего коррана… — это незаметные мелочи.
— А ты, Доран?
— Примерно двенадцать. Я уже не так молод — как вы. А что?
Я подняла глаза и встретилась взглядом Джеймсом. Он понял: я сравнивала… Блондин отрицательно качнул головой: против оглашения этой ужасной арифметики. «Неужели: это я виновата?» — мои пальцы моментально стали ледяными, а по коже пробежали мурашки. Девушки умирают — как же я могу молчать? Глубоко вздохнув…
— Их сила во мне… Мои способности соизмеримы с тремя миель… — мрачно огласила я. — В отличие от вас я могу не заметить траты почти пяти десятков искр в сутки… — переводила я взгляд по опешившим мордашкам.
— Лили, я считаю: что ты ошибаешься. Этого не может быть! Мои коллеги подтвердят, — Дилан махнул рукой на толпу магов: почти каждый утвердительно кивнул. — Да, ты сильнее других и магии в тебе намного больше, но это может быть из-за твоей иномирности. Еще как вариант: Саргас сам даровал тебе чуть больше сил, ведь на твои плечи взвалили истощенный клан… Я хочу сказать: что твоя теория — это… это просто невозможно!
— Почему?
— Потому что нет в мире такого существа, который бы смог вместить в себя такую мощь энергии и магии, как силы, соизмеримые с тремя миель!
— В вашем мире…
— Что?
— В вашем мире нет такого существа, но ведь я не с Аэритоса, — напомнила я брюнету о своей иномирности. — Если ритуалу и быть, то в нем должны участвовать не десятки магов, а лишь я одна…
Еще несколько минут все присутствующие молча переглядывались, обдумывая мою теорию. Как и обычно: Джеймс зашел мне за спину и крепко обхватил обеими руками поперек живота. Меня этот собственнический жест очень умилял — так делают маленькие дети, когда боятся: что их игрушку отберут…
— Лил, ты уверенна? — шепнул он в мои волосы.
— А ты разве нет?
— Нет. Сила — это не болезнь. Она не может просто так перескочить с одного существа — на другое…
— Но именно это и произошло. Разве не стоит попробовать вернуть девушкам холлинс?
— Что ж, давайте пробовать, — прервал наше перешептывание Доран. — Теперь ты согласна на ритуал? — развернулся он, переставая гипнотизировать огонь в камине взглядом.
— Хорошо. Попробуем, — и все же чувство вины во мне победило: нельзя не попытаться.
С моим согласием маги подвинули диваны с девочками друг к другу, а Дилан… Странные рукопожатия с друзьями. Норин и Киран поджимали губы, отводя взгляды. Гидеона вообще будто заморозили: он смотрел на мага пустым и обреченным взглядом, в то время как тот ему что-то говорил.
— Джеймс, что происходит? — прищурилась я, задирая лицо и уставившись на своего блондина.
— Тебе следует попрощаться с Диланом… на всякий случай… — нервно сглотнул он, целуя меня в висок. — Холлинс — мощная сила, и он может не выдержать…
— Что? — опешила я.
— Лилия, подойди ближе, — отлип от друзей синеглазка и позвал меня.
«Нет… Как же так… Как может погибнуть тот, кто столько всего сделал на благо других?!» — я сама не поняла: как по щекам побежали слезы. Я как будто впала в какой-то каматоз, ничего не слыша вокруг и не чувствуя окружающего мира несколько мгновений или минут. «Нет-нет-нет…» — пульсировало в голове набатом.
— Лилия, я бы попросил у тебя несколько оборотней для усиления… В прошлый раз одного Гидеона не хватило… Хотя… Мы можем воспользоваться силами наших добровольцев… — услышала я голос Дорана как будто сквозь толщу воды, но все равно перевела взгляд на миал и зло сощурилась. — Нет, не до магического выгорания — лишь опустошать резервы. Они восстановятся, — прокомментировал он, пытаясь меня успокоить — хреновая попытка.
От его жестоких и беспощадных слов по спине пробежался холод, пробираясь глубоко в грудь и сдавливая ее как будто стальными обручами. Я ощущала пальцы Джеймса на лице, и как он стирал влагу с моих щек, но не могла придти в себя и двинуться с места тоже. Дилан не может умереть… Он столько всего сделал для своих людей, столько перестрадал, столько лишений в жизни увидел… Гидеон от него недалеко ушел: пожертвовал своей магической сущностью… Не просто так за ними пошли люди. Они именно пошли за ними, выбрали. Это лишь я такая вся из себя принцесса появилась — и мне все дали. А ведь сама я ничего не сделала: чтобы заслужить такую жизнь. Мне дали целый клан просто так, в то время как другие переворачивают мир с ног на голову: чтобы найти себе пристанище. Мне дали любовь — без поддержки Джеймса я бы просто размазала сопли по рукаву, сетуя на предательство — и все! Одна бы я не взяла себя в руки. Мне дали магию — самую сильную в этом мире… Я ничего не заслужила из этого сама! Мне все это дали просто так, а Дилан, Гидеон… они всегда отдавали — а что взамен?!
— Ты всегда заботился о других, не жалея себя — а теперь и жизнь за других отдашь? — практически прохрипела я, переводя взгляд на бывшего.
— Как пошатнется магия Аэритоса, если я этого не сделаю? Все усилия: мои и моих друзей будут напрасны и сведутся к нулю, если существа снова начнут терять свои магические сущности… Я много прошел: чтобы это предотвратить — разве время отступать? — нахмурился он. — Лилия, прости меня… — глубоко вздохнул он, расстегивая на своей шее кулон с цепочкой — символ власти советника.
— Докажи мне: что эти две красавицы сделали больше для своих людей, чем ты и Гидеон!!! — закричала я, не сдерживая свое возмущение: меня просто разрывало от чувства дикой несправедливости. — Докажи!!! Докажи мне: что их жизни ценнее ваших! Ну, же Дилан! — я вытерла влагу со щек и глубоко вздохнула. — Я запрещаю тебе проводить ритуал! Это приказ твоей миель!
— Лилия, ты не можешь так поступить с девочками! — снова разрыдалась Мириана.
— Могу! Мои люди — мне и решать!
Я повела пальчиком: цепочка взмыла в воздух с мужской ладони и вернулась на шею синеглазки. Как вдруг вокруг в помещении словно воздушная волна взорвалась, отбрасывая Джеймса от меня к стене, как впрочем: и всех остальных. С противным скрежетом и скрипом разъехалась от центра комнаты мебель, даже диваны с девушками. На местах остались лишь трое: я, оборотень и маг, а вокруг нас завертелся воздушный вихрь. Моя прическа распалась, а волосы разметало по плечам и пряди вились в воздух, словно змеи Горгоны Медузы. Я не призывала холлинс, но мои пальчики сами стали прозрачными, а по рукам побежали синие узоры, засветившись со всей силы.
«Твой выбор… Отдай…» — услышала я в своей голове чужой мягкий тембр. «Саргас!» — я не могла не узнать его, точнее: я как будто уже слышала его раньше и знала — это он. Сейчас магичила не я, а сам Бог этого мира и я должна позволить ему… С полной уверенностью в своих действиях я метнулась ближе к опальной парочке и вцепилась в руки мужчин, переплетая наши пальцы и этим самым еще больше пугая синеглазку и бывшего леопарда.
— Доверьтесь мне… — шепнула я, улыбаясь. — Примите… — слова сами слетели с губ.
Едва я это сказала, как на наших глазах их пальцы стали прозрачными. Треск ткани и рукава мундиров и рубашек повисают лоскутами от плеч, а по мужским рукам побежала вязь рисунка, вжигаясь под кожу вечным узором… Вокруг голов мага и оборотня стали образовываться кристаллики, образуя хоровод — такие же зависшие в воздухе короны, какая венчала и мою голову. Как только они закончила формироваться, вихрь стал утихать и исчез без следа уже через несколько мгновений.
— Наездник клана Лазурных озер миал Дилан Эль Адэйр, — улыбалась я синеглазке. — Наездник клана Восточных скал миал Гидеон Эль Джейрт, — перевела я взгляд на золотистоволосого и сказала последние слова, которые услышала в своей голове, расцепляя наши руки.
В помещении повисла звенящая тишина. Боковым зрением я заметила: как в мою сторону дернулся Джеймс, но объятий любимого мужчины я ощутить не успела: мое сознание заволокло тьмой…