Мы вышли в коридор, и я принялась осматриваться: большие тяжелые двери, высокие арки, широкие лестницы, огромные до пола окна, массивные колонны — это был действительно какой-то замок. На крепость не было похоже — слишком просторно, много света, цветов. На дворец тоже не тянул — мебель везде светлая, как украшения декора только вазы с цветами. Никаких картин, подсвечников, гобеленов и прочего.
По мере нашего шествия все встречающиеся на нашем пуни люди отходили в сторону и пропускали нашу процессию, а затем молча шли следом. Мы спустились по какой-то лестнице и оказались в огромном зале с колоннами и небольшим подъемом в самом конце, на котором располагался самый настоящий трон! «Да ладно!». Правда выглядел он немного странно: огромная тарелка из белого камня на ножке, на которой располагалась скульптура уменьшенной копии дракона. Он лежал, вытянув левые лапы-подлокотники, а брюхо играло роль спинки.
Рядом с троном возвышался какой-то странный… эммм… в общем: небольшой каменный пьедестал, на нем металлическая подставка со стеклянным шаром в диаметре примерно полметра. Кованные веточки подставки обрамляли этот шар, заканчиваясь на вершине острой пикой.
Мужчины остановились возле ступенек и отпустили мои руки.
— Идешь к трону, разворачиваешься, но не садишься, — шептал Алвар. — Когда я кивну, обратишься к холлинс, и уколешь палец об иглу Чаши Силы. Еще кивок — и сядешь на трон. Иди.
«Есть сэр!» — хотелось ответить мне, заглушая юмором дрожь в коленях. Я медленно поднялась по ступеням и приблизилась к трону. Как и сказал беловолосый: развернулась и… Что-то мне прям поплохело… В огромные массивные двери в конце зала все всходили и входили люди, заполоняя собой абсолютно все пространство. Они все как один были длинноволосые — даже маленькие мальчики. «Что за фетиш такой? Надо бы спросить у моих… родителей… кхм…» — мысленно посмеялась я, представляя себя дочерью парочки геев. К самым ступеням постамента к уже знакомым мне мужчинам в таких же мундирах подошел еще представительного вида дует со строгими и задумчивыми взглядами. «Советники…» мелькнула догадка. Остальные люди были одеты немного попроще: тоже замысловатые пиджаки, вполне милые вечерние или повседневные длинные платья…
Наконец-то Алвар кивнул, и я призвала магию. Затем протянула руку к каменной пике над шаром: по ощущениям очень острая, даже не как кончик ножа — действительно игла. В абсолютной тишине я наблюдала: как внутри шара появляется алая дымка, а уже через секунду она наливается темно-синим цветом. Дымка начинает разрастаться, мелькают синие краски, лиловые росчерки молний, яркие белые звезды — это все начинает двигаться по кругу в хаотичном порядке, заполняя все внутреннее пространство шара. Не знаю, как для остальных — а я в этот момент чувствовала себя иллюзионистом-виртуозом.
Наконец-то хоровод красок остановился и замер. Это было потрясающе. Было такое ощущение: что внутри целая вселенная со своими галактиками, кометами, планетами и звездами — я бы этот шар вечно могла рассматривать, вглядываясь в его глубину. Убрав руку от… Чаши Силы, я перевела взгляд на Алвара, и в этот момент он громко произнес:
— Наездница клана Ледяных гор миель Лилия Эль Кандидум!
— Миель Лилия! — раздался оглушающий хор голосов.
«Чуть не обоср… Придурок, предупредил бы хоть!» — перевела дыхание я, наблюдая: как каждый в помещении, включая советников, преклонили одно колено и дотронулись двумя пальцами ко лбу.
— Миель Лилия! — и снова громыхнуло на весь зал.
Алвар едва заметно кивнул, и я опустилась на мягкую обивку трона, но не решилась облокачиваться о каменную холодную спинку-брюхо — не хватало мне еще заболеть, и без того целый день на нервах. Уложив руки на лапы-подлокотники, я наконец-то выдохнула. Все же никто не отменял чисто человеческого смущения и зажатости под пристальным прицелом тысячей глаз. Люди встали с колен, а лиловоглазка поднялся по ступеням на подъем:
— Наездник клана Ледяных гор Делмар Эль Кайтинир — советник экономических и торговых отношений, — не зная: что ответить — я просто кивнула.
Делмар улыбнулся и прошел мимо меня, вставая по левую сторону от трона и разворачиваясь к публике.
— Наездник клана Ледяных гор Алвар Эль Мироанс — советник межклановых отношений, — кивок и мужчина занял место по правую сторону.
— Наездник клана Ледяных гор Говард Эль Дашилл — советник межрасовых отношений, — кивок и он присоединился к Алвару.
Особо разглядывать было некогда, но они тут все практически на одно лицо — неудивительно: что я и я при своем переносе подверглась абгрэйду. На вид Говарду было около тридцати пяти, песочного цвета волосы и ярко-зеленые глаза цвета молодой травы.
— Наездник клана Ледяных гор Завир Эль Ирвайн — советник внутрикланового развития, — кивок и он прошел к Делмару.
Завир был старше всех — примерно под полтинник. Светло-пепельного цвета волосы и самые обычные голубые глаза — «ну, прям глоток свежего воздуха». Я смотрела на общую массу людей аля «пятьдесят оттенков светлого» — вот не увидела в толпе ни одного ярко выраженного брюнета, рыжего или шатена, при этом все продолжали статуями стоять и пялиться в мою сторону. «И?» — я повернулась и вопросительно уставилась на Алвара, но тот лишь ухмыльнулся.
Как вдруг к ступеням люди начали что-то класть и отходить в сторону, предоставляя место тому: кто позади. Подходили новые, держа в руках свертки, кули непонятные… и тоже наклонились, оставляя свою… Что? «Это что: подношения?» — изумилась я.
— Стоп! Замерли! — рыкнула я на испуганных людей и перевела взгляд на Завира. — Это что? — кивнула я в сторону ступеней.
— Дары для миель, — еле ответил он, изумленно смотря на меня.
— Как советник по внутриклановому развитию сообщите мне: я что — беднее всех тут присутствующих?
— Как можно! Что вы?! — стал он чуть ли не заикаться.
— Тогда почему меня одаривают те: кто сам имеет меньше моего?
В зале повисла такая тишина: что можно было услышать писк комара. Я не то чтобы особо отличалась щедростью и неблагодарностью, просто не понимаю: что эти люди могут подарить мне такого — чего у главы клана в крайней степени дефицит? Бедный советник нервно заламывал пальцы рук и все силился что-то ответить — но так и не смог. Прождав несколько минут, я повернулась к залу.
— Заберите свои подношения. Самые лучшие дары для главы клана — это верность, преданность и уважение.
В немом изумлении и переглядках, люди забрали с лестницы кульки и свертки. «И?» — снова уставилась я на хмыкающего в кулак Алвара, а он снова лишь поиграл бровями. «Okkey show must go on…» Я наблюдала: как толпа отходит ближе к стенкам зала и назад, а вперед к ступеням вышли почти дюжина пар парней и девушек.
— Благословите на союз, миель Лилия, — заговорил Завир, опасливо отводя взгляд.
— Я? — шокировано уставилась я на советника. — А я кто им: Бог или родитель? — я поднялась с трона и подошла к краю подъема, внимательно рассматривая молодежь. — А плачущая и дрожащая невеста — это незаменимый показатель счастливого союза? — махнула я рукой на одну пару. — Или хмурый и насупленный жених рядом с округлившейся девушкой — это тоже атрибут долголетних отношений? — махнула на другую пару. — А быть может, самое лучшее: когда любовь до гроба? Тут как раз скоро похороны намечаются — сразу после моего благословления, — указала я на пару, в которой у девушки на скуле был синяк, а ее руку сжимали так сильно: что она нервно сглатывала и старалась не морщиться.
Я развернулась, подошла к трону и вновь уселась в него.
— Этих детей даже собственные родители не жалеют — насильно отдавая их в так называемые союзы: где они будут ежедневно подвергаться стрессу и принуждению… Скажите мне, родители: а вы благословили своих детей, которых растили днями и ночами, вкладывали свою любовь и душу, чтобы потом просто сломать им жизнь? Да, они совершили ошибки при выборе своей второй половины — но разве родитель не должен оберегать и защищать свое дитя?
«Ух, что-то я разошлась…» — меня просто выбесили таким лицемерием. Кого здесь благословлять?
— Долго ли быть таким союзам — я, кажется, уже дала ответ. Я не собираюсь благословлять насилие! А для тех: кто искренен в своей любви — мое благословление не нужно, они и без него счастливо проживут вместе.
Пары в недоумении стали расходиться, а вместо них из толпы стали выходить женщины с тканевыми копошащимися конвертами в руках. Одна из них наклонилась и уже хотела положить младенца на холодный каменный пол…
— Стоять! Это дар для меня? — удивленно вскинула бровь я, а перепуганная мамаша прижала свое дитя обратно к груди и отрицательно покачала головой. — Смотри: от такого добра я точно не откажусь, — ухмыльнулась я.
— Матери хотят попросить у миель Лилии частицу силы для своих детей, — пояснил Завир.
Уже не ожидая от Алвара ничего хорошего, я повернулась к Делмару, и поманила его пальчиком. Мужчина нагнулся, а я зашептала ему в ухо.
— Это те голубые искорки как светлячки, которые поймал в ладонь Алвар за обедом? — он кивнул. — А сколько я могу таких частиц нафеячить?
— Сколько хочешь, но не на весь зал — а то лежать тебе неделю при смерти.
— А зачем это им?
— Для здоровья.
— Понял-принял.
Мужчина вернулся на свое место, а я поднялась с трона и вновь подошла к самым ступеням.
— Давайте всех детей в возрасте до десяти лет. И всех кормящих мам тоже. Будут здоровы мамы — будут силы и своих чад растить, — улыбалась я — вот эту обязанность я понимаю: забота главы клана о своих людях.
В зале началась мешанина и толкотня, но вскоре где-то шестая часть от толпы отделилась и сбилась в кучу по центру. И снова мои пальчики стали прозрачными, а на коже налились светом синие рисунки. Протянув руки к залу, я стала разбрасывать эти крохотные частицы над толпой счастливых женщин и весело смеющихся детей. Не знаю: насколько правильным был мой поступок — но если честно: я просто хотела чуточку наладить контакт с этой массой народа. Слишком зашуганными они мне показались, словно рабы какие-то. Посчитав достаточным, я отозвала магию и снова побрела к трону. «Какой-то вообще незаканчивающийся день сегодня» — я жутко устала: слишком много эмоций, впечатлений, переживаний.
— Продолжаем? — ко мне одновременно склонились Алвар и Делмар: мысли прочли мои что ли или у меня все на лице написано?
— А долго еще?
— Еще две церемонии.
— Тогда завтра — я устала.
Мужчины синхронно выпрямились и подставили мне свои локти. Я подхватила их и поднялась на ноги.
— Миель Лилии необходим отдых, — заявил лиловоглазый, и мужчины потянули меня куда-то в сторону: где я увидела в стене боковую дверь.
Не говоря друг другу ни слова, в полной тишине мы вернулись в уже вполне знакомую спальню.
— Сними с меня это пыточное орудие! — сразу развернулась я спиной к Алвару, едва захлопнулась дверь. — Ты почему не дал мне инструкций к этим церемониям?!
— Вообще-то от тебя требовалось посидеть на первой, сказать «благословляю» на второй, и осыпать магическими частицами младенцев на третьей — что тут было сложного? — пробубнил за спиной беловолосый. — Зачем ты вообще изменила ход традиций?
— А мне понравилось, — улыбался широкой улыбкой Делмар, заходящий в комнату — он задерживался в коридоре, давая прислуге распоряжения на счет ужина. — Никогда ни о чем подобном не слышал: чтобы глава клана дары не принимал или отказывался давать благословление.
— И что в этом хорошего? О нашей странной миель слухи по всему Руаму распостранятся со скоростью коррана — вот увидишь!
— И что? — закусила губу я, направляясь к гардеробной.
— Что?! Лиля, уже завтра жди не мене десятка самых смелых и состоятельных парней нашего клана с брачными браслетами наготове!
От неожиданного заявления, я едва платье не выпустила из рук — чтобы прикрыть открывшийся рот.
— Да-да, — продолжал Алвар. — А через неделю и остальные пару сотен со всего нашего континента подтянутся. Если учесть: что миель может выбрать в супруги практически любого — от простого человека до мага-стихийника, то даже боюсь представить количество тех: кого впечатлит рассказ о тебе.
— Да ничего я такого не сделала! Люди, может, последние копейки на эти ненужные мне подарки потратили! — орала я из гардероба, переодеваясь в утреннее платье. — А на счет союзов — да какие там брачные отношения, о чем вы говорите? Сплошное лицемерие! — я вернулась к мужчинам и присела за стол. — По поводу магии — от меня много убудет за свой поступок?
— Ну, сейчас ты поешь, и встретимся мы дня через два. Будешь спать и восстанавливаться, — пожал плечами Делмар, а мои глаза на лоб выкатились. — Не смотри на меня так — ничего страшного, это нормально. Главы кланов массово раздают частицы в лечебницах, подлечивая своих людей или например при какой-нибудь катастрофе… Все с тобой будет хорошо, мы присмотрим.
— Мы используем это время для поисков информации: откуда и как мы смогли тебя притянуть. Да и гардероб тебе надо сменить — это комната предыдущей миель, и это ее вещи. Прости, Лиля, мы были не готовы к встрече с девушкой, — виновато смотрел на меня Алвар.
Меня слегка передернуло: пользовалась одеждой покойницы — но ругаться я не стала. Это ведь мужчины — наверняка: у них даже мысль не промелькнула положить меня временно в каком-нибудь кабинете на диван и попросить служанок раздобыть новую ночнушку или любую другую тряпку на девушку. Да и на скандал я была совсем не настроена — еле сидела за столом, дожидаясь ужина. Мужчины еще пытались меня о чем-то спрашивать, но скоро прекратили: я не услышала толком ни одного вопроса — так же как и они от меня внятного ответа. Когда слуги все же принесли долгожданные блюда, я быстро перекусила и, не переодеваясь, плюхнулась в постель.