Мое утро началось с приятного сюрприза. Едва я вышла из купальни, как Алвар и Делмар обрадовали меня моими обновками: несколькими комплектами нормального во всех смыслах белья и парочки одобренных мной и уже пошитых платьев.
— Так быстро!! — пищала я от восторга в гардеробной.
— Ты же миель, Лиля. Для тебя: все что угодно, — сказал кто-то из мужчин.
Я натянула на себя малинового цвета атласное платье с открытыми плечами, у которого к лифу были пришиты рукава из полупрозрачной ткани. Покружившись вокруг себя и оценив пышность юбки от бедра, осталась довольна. Я вышла в гостиную и уже привычно повернулась к Алвару спиной, он принялся за шнуровку.
— А где Делмар?
— В крепость пожаловали гости — поэтому он отправился встречать незваную делегацию. Я тоже пойду сейчас и посмотрю: кого там принесло к нашему порогу, и по какому вопросу. А ты взгляни пока на эскизы колье, лежат на столе — это от ювелира.
— Чтобы представлять: чего я хочу — мне нужны сначала платья. Так что эскизы потерпят. Чем мне заняться? Я не хочу сегодня снова сидеть в четырех стенах, — надула губу я.
— Тогда поймай кого-нибудь из слуг в коридоре и пусть тебя проводят до библиотеки. Мы не задержимся, скоро придем за тобой — надо завершить уже церемонии с народом и хотя бы показать тебе окрестности… Так, все! Я убежал!
Я даже развернуться не успела: как дверь за спиной хлопнула. Я прошла в спальню и уставилась на свое отражение, разглядывая волосы. У меня было такое чувство: что пряди жили своей жизнью, сами образовывая укладку со слегка завитыми концами. Надо бы спросить на этот счет у мужчин — ведь волосы тоже светятся, когда я призываю магию. Порывшись в шкатулках и выудив несколько заколок, собрала спереди самые длинные локоны и заколола их на затылке. Решив: что вид вполне приличный, я покинула свои апартаменты.
В коридоре не было ни души, поэтому я отправилась в сторону единственного известного мне маршрута — к тронному залу. Возможно: я встречу по дороге советников, да или вообще: хоть кого-нибудь. Выйдя к балконам над тронным залом, я увидела внизу около десятка человек, в том числе и всю свою четверку советников. Не успела я осмотреть гостей, как за спиной раздался радостный вопль, который и отвлек меня.
— Миель Лилия! — едва я развернулась, как заметила ту самую девушку-невесту с синяком на скуле.
Она просто летела на меня, при этом на бегу уже начиная опускаться на одно колено. «Ну прямо: челом бью, боярыня!»
— Нет, не надо! — выставила я руки перед собой.
Этот ураган растерялась и поскользнулась, а я попятилась и… В следующую секунду свободного полета я наблюдала лишь за колыхающимся подолом юбки, зажмуриваясь… Миг, и меня ловят сильные руки. На уровне инстинктов я вцепилась в ткань на мужских плечах и осторожно открыла один глаз.
— Какой гостеприимный ваш клан, советник Алвар. Девушки в руки сами падают…
Я открыла второй глаз и уставилась в обалденные синие-синие глаза. Широкий разлет бровей, острые скулы, тонкие едва розовые губы, черные волосы с большой белой прядью… «Стоп! Черные?! Вот бл… Ну, добро пожаловать, гости дорогие!» — нервно сглотнула я.
— Я не против десерта, но, быть может: сначала дела? — между тем продолжал говорить этот…
«Этот нахал! Это я — десерт?!!» — моему возмущению не было предела и это меня отрезвило. Пока я соображала: отборным матом его покрыть или все же не стоит…
— Малышка, а не могла бы ты пригласить сюда вашу миель? Ибо некоторые, — скосил он взгляд в сторону, — отказываю в столь обычной просьбе.
Я оглянулась на свой квартет советников: бледны, молчат, глаза-блюдца. «Интересно, и почему же вы отказываете в аудиенции?» — впрочем, им лучше знать: кого можно ко мне подпускать, а кого — нет. «Так что, Лиля, не отсвечивай» — дала мысленного пинка я сама себе. Снова повернувшись к брюнету, включила дуру:
— Как скажете, господин, — пропела я сладким голоском и захлопала ресничками. — Отпустите меня или отправимся передавать приглашение вместе?
— Какая послушная девочка, — удовлетворенно хмыкнул он, опуская мои ноги на пол. — Отпущу при одном условии, — резко схватил он меня за руки, пока я отцеплялась от его мундира. — Если пообещаешь вернуться… — он окинул быстрым взглядом мои запястья и уставился на меня.
«И что ты там искал? Холлинс что ли? Считаешь: я целыми днями свечусь как гирлянда на новогодней елке?»
— Я думаю: когда-нибудь мы обязательно еще встретимся, — потянула я руки на себя, делая шаг назад.
— Нет, так не пойдет, малышка, — с этими словами он резко меня отпустил, но ненадолго: обхватил руками мою талию и прижал к своему боку. — Алвар, хватит тут легенды сочинять, зови миель! У меня к вашей главе клана еще и брачный вопрос появился.
«Чтооо?!!! Вот это я сходила в библиотеку!» — я перевела взгляд на своих шокированных советников и, едва заметно, отрицательно качнула головой.
— Дилан, я тебе уже ответил: миель даровала частицы — она восстанавливается. Это может подтвердить любой! Да кто ты вообще такой — чтобы требовать от нас что-либо?! Не забывайся, мальчишка! — нахмурился Алвар. — И отпусти девушку!
— Алвар, вот не надо делать из меня… Кхм… не при даме, — поправился он, видимо: собирался ругнуться.
«А я бы послушала местный мат. Такое от моих советников я точно не услышу…» — мысленно хмыкнула я, при этом прижала ладони к боку мужчины, стараясь отстраниться.
— Да, я — не наездник, но всем известно: что никто не валяется в постели после всего лишь приветственных церемоний! И это я забываюсь??! — рыкнул он так, что я вздрогнула от пробежавшей по мужскому телу вибрации. — Это вы не исполняете обязанности по договору!! Мне донесли еще вчера: что ваша миель — не ребенок, а значит: способна поставить своих зарвавшихся советников на место! — он глубоко вздохнул и мазнул по мне беглым взглядом. — А что касается девушки: на ней нет брачного браслета — я имею право просить у миель руки ее подданной.
«Так вот что ты искал на запястьях! И все тут так женятся: пришел-увидел-победил?» — едва я все-таки отлепилась от мужского тела и сделала шаг назад, как меня еще сильнее прижали — едва ребра не хрустнули и дыхание сперло.
— Наша миель даровала частицы не только младенцам, а всем детям доритуального возраста и всем кормящим матерям, — четко и спокойно проговаривал Делмар каждое слово. — Поэтому: она отдыхает. А по поводу девушки: сначала попроси у миель ее руки — а потом и тискай!
— С чего такая щедрость? — опешил один из сопровождения брюнета.
— Она сказала: «будут здоровы мамы — будут силы и своих чад растить», — процитировал мои слова Говард. — Если вы так желаете встречи с нашей миель — вам придется подождать.
«Как неожиданно и приятно когда тебя слушают» — улыбнулась я уголком губ в сторону советника по межрасовым отношениям. Я крутанулась немного в бок, скользнув по телу брюнета и выпутываясь из стального захвата. Но нее успела я и шага сделать к своей четверке, как талию обхватили уже обеими руками и припечатали спиной к мощной груди, тихонько рыкнув мне в волосы — у меня аж мурашки по коже пробежали.
— Подождать? Вы сколько лет искали нового главу клана? Два года? Сколько еще ждать? — чей-то голос из толпы гостей.
— Господа, вы не правы: все же договор был оформлен в письменном виде и завизирован обеими сторонами — мы требуем от вас исполнения ваших обязательств! — влез кто-то очередной, откликнувшись из-за спины брюнета.
— Мы просим вас подождать. Ведь миель всего несколько дней как у нас появилась. Она еще не в курсе клановых дел, мы даже церемонии не закончили… — практически промямлил Завир: мне даже стыдно за него стало.
— Да почему меня должны волновать ваши проблемы?! С вами разговаривать — только время терять. Малышку я забираю с собой — пока ее запястья чисты! — рыкнул брюнет.
«Ты глянь какой: шустрый!» — от шока я только рот открыла и глаза выпучила.
— Ты и сам знаешь: что не имеешь такого права. Хочешь конфликта? — сжал в полоску губы Делмар.
— Этот вопрос я улажу с ее родителями — всяко надежнее: чем с вами! Надеюсь: что ваша миель быстро рассмотрит в своем окружении соплежуев, и заменит их мужчинами! — добавил он.
«Чегооо?!» Нет, он конечно прав: исполнять обязанности по подписанному договору — святое дело, но вот так оскорблять в лицо моих людей… «Ррррр… моя песочница!» — как глава клана я больше не могла выносить все это…
— Мужчина! Руки уберите! — шлепнула я его обратной стороне ладони на своей талии. — Надеюсь: вы — не соплежуй! — рыкнула я.
Хватка ослабла, и я дернулась вперед. Сделав несколько шагов в сторону своих советников, я развернулась и уставилась на удивленную мордашку брюнета. Видимо высвободиться мне помог лишь его шок. «Тааакс, а теперь быстро соображай, Лиля…»
— Говард, экземпляр договора! Быстро! Делмар, все сопутствующие договору сметы и отчеты! — я услышала позади себя быстрые удаляющиеся шаги.
— Алвар! — повернула слегка голову я. — Переговорная, зал заседаний, зал совещаний — что тут у вас есть? Веди!
Мужчина вышел вперед и подал мне руку. Я вложила пальчики на мужскую ладонь, и мы подошли к лестнице.
— Завир, распорядитесь о закусках и выпивке! — продолжала раздавать приказы я, поднимаясь на второй этаж.
Лестница осталась позади, и я затормозила: все та же несчастная невеста со слезами на глазах жалась к стенке коридора.
— Что ты хотела?
— Миель, простите миель… — принялась опускаться она уже на оба колена.
— Коснешься пола — не прощу! — девушка быстро подобралась. — Повторяю вопрос: что ты хотела.
— Сказать вам «спасибо». Меня не отдали замуж благодаря вам… вы… такое… — а дальше одни всхлипы.
— Не за что. Обращайся, — я кивнула Алвару, и он продолжил меня вести дальше по коридору.
Через несколько метров он отворил передо мной дверь, и я перешагнула порог светлого просторного помещения: два дивана и два кресла в круге около дальней стены возле камина, а перед ними стол примерно на дюжину персон. Алвар проводил меня во главу стола и помог присесть. Напротив меня на другом конце разместился брюнет. Сложно было прочесть по его лицу: о чем он думал — просто пристально разглядывал меня, прищурившись.
Все остальное сопровождение тоже разместилось за столом, уже через минуту вернулся Завир с вереницей слуг, которые принялись накрывать стол.
— Это что еще за день благодарения?! — изумилась я, наблюдая: какие шикарные и объемные блюда ставят на стол. — Я сказала: закуска и выпивка.
— Миель Лилия, я подумал: что наши гости голодны с дороги, поэтому решил… — и снова мямлит.
— Завир, думать и решать надо было: пока вас слушали, требовали ответов и действий, — сквозь зубы прорычала я. — Что непонятного было в моем приказе «закуски и выпивка»?!
Мужчина стушевался и подал знак слугам: обилие блюд поредело, бокалы наполнились. В зал вошли остальные еще два моих советника и, наконец, весть состав был в сборе. Я взглянула на кипу бумаг и поняла: что все, приехали. Я же нихрена в них не пойму…
— Делмар, коротко о предмете договора и обязанностях каждой из сторон.
Алвар передал мне в руки бокал с уже привычным коньяком-виски, и я откинулась на спинку кресла, делая глоток.
— Наездники клана Равнины Жизни заключили сделку с нами. Предмет договора: заряженная холлинс вода для Колыбели Жизни клана наездников Ледяных гор, необходимая для поддержания жизни в кладках. Оплата в эквиваленте стоимости драгоценных камней, добываемых нами горах, — отчитался лиловоглазка.
— Причина неустойки? — пока мне все вполне ясно, молодец Делмар.
— Медленная транспортировка сырья с гор — в клане несколько лет не рождались корраны, плюс магическое истощение уже живых особей… — осторожно подал голос Завир, и я ему кивнула — чтобы подбодрить: совсем зашугала дядьку.
— Как вы понимаете, уважаемые господа: причина вполне объяснима… — один из гостей хотел высказаться, но я вздернула бровь, и он перевел взгляд на брюнета — тот отрицательно мотнул головой. — Я понимаю: не ваши проблемы. Предлагаю компенсацию за причиненные неудобства в разумных пределах как некий процент сверх суммы, указанной по договору, при этом вы предоставляете нам отсрочку оплаты.
— Продолжайте, — поставил локти на стол этот нахал, и накрыл один кулаком другой, скрывая рот.
«Ты там ржешь что ли?! Рррр… гад!» Я перевела вопросительный взгляд на Делмара.
— Полтора процента за каждый уже просроченный месяц, и три — на последующие? — откликнулся он.
«Еще бы я знала: сколько вообще мы потянем…» — глубоко вздохнула я и допила виски, отдавая пустой бокал Алвару.
— Два процента за каждый уже просроченный месяц, и четыре — на последующие, — вынесла свой вердикт я, и уставилась на брюнета, ожидая ответа.
— А если меня не устраивает? — убрал он руки от лица, и я все-таки разглядела едва сдерживаемую улыбку.
— Что именно? Размер суммы или вариант разрешения конфликта?
— Вы считаете: что клан Равнины Жизни настолько нуждается в деньгах, что готов рассмотреть предложение о процентах?
— Я считаю: что предмет договора исчерпал свою надобность, а значит: в новых поставках нет нужды. Раз так: то остается решить лишь вопрос о долге, а не о дальнейшем сотрудничестве. У вас есть другие предложения разрешения этой ситуации?
В помещении повисло молчание. Атмосфера была настолько напряженной: что можно было рассечь воздух топором — насколько он загустел.
- Мне нужно подумать, посовещаться со своими людьми, — наконец-то сказал он.
— Ну, разумеется! Мы же все это время в фантики играли, — пробурчала я себе под нос.
— Что-что вы сказали?
— Я сказала: думайте — сколько вам влезет. Совещайтесь на здоровье, не будем вам мешать, — с этими словами я встала из-за стола и направилась к двери, слушая слаженный топот за своей спиной.
Наша пятерка вышла в коридор, и я развернулась к своим советникам, приставляя палец к губам. «Куда?» — прошептала я одними лишь губами Алвару. Мужчина меня правильно понял: он молча ухватил меня за руку и, спустя несколько лестниц и длинных коридоров, мы все же остановились и перешагнули порог какой-то гостиной. Я указала советникам на диваны, а сама заметалась по комнате: словно тигр в клетке.