— Да и вообще странно как-то звучит — сигареты «Верблюд», — не обращая внимание на смех, продолжал размышлять вслух Жорик, — ещё бы Жирафой назвали…
Пожарский давно ушёл, Али и Вали продолжали смеяться.
Прапорщик Карл Пойда, всегда и всем был доволен. Всегда и всем! С таким настроением он пережил сталинские годы «бей своих, чтоб чужие боялись», затем Хрущёвские «обгоним и перегоним», теперь вот он уверенно двигался «к победе Коммунистического труда». Всё изменилось в одночасье, когда его любимую пивную у стадиона, после ремонта неожиданно переименовали с простого и понимаемого слова «Берёза» в модное, западное — «Коктейль-Бар». И хотя, кроме названия, ничего не поменялось, прапорщик насторожился. Напротив бара, как и до ремонта, плескалась никогда не высыхающая лужа. Весной в ней стояла дождевая вода, зимой талая, всё остальное время водопроводная. Расписание работы бара было засекречено не меньше, чем планы генерального штаба. Признаком того, что бар открыт, были плавающие в луже пьяницы, их как и раньше называли «подберёзовики». Сердобольные горожане вылавливали их и усаживали на тротуар прислоняя спинами к станам домов. Каждый раз возвращаясь со службы и проходя мимо пивной, резкое как гонка вооружения, название заведения, расстраивало патриотические чувства сверхсрочника. Он никак не мог пересилить себя, зайти вовнутрь, как раньше сесть за столик у окна, ослабить форменный галстук, заказать пивка для рывка… Пойда изменил маршрут, это не помогло. Ему становилось неуютно в собственном городе, городе где он родился и вырос, в городе где выбрал замечательную профессию. Ему стало некомфортно на знакомых с детства улицах, ему вдруг показалось, что этот город у него хотят отнять… Он навестил старого друга, прапорщика Николая Малинина. Тот был давно на пенсии, ещё с вьетнамской компании. Карл думал о своём и слушал, Николай рассказывал как был в плену у милитаристов, как он даже под пыткой не выдал своего имени, а всё время повторял заученное на политзанятиях — Мао Ли Нинь. Как его пытали он не рассказывал, говорил только, что в плену первый раз в жизни попробовал апельсиновый сок.
Всё стало на место, до боли родным и знакомым, когда однажды в окне отремонтированного помещения, появилась сделанная на листке тетрадной бумаги, строгая надпись: «ПИВА НЕТ». Пойда тут же зашёл в бар. В помещении пахло одеколоном. На полках позади прилавка, где до ремонта стояли трёхлитровые бутыли с берёзовым соком, красовались спортивные кубки и красные вымпелы с золотым профилем Ленина.
— Пиво есть? — спросил Пойда, сделав вид, что не обратил внимания на записку в окне.
— Нету… — от тембра голоса, испуганно звякнули друг о дружку, скучающие на подносе стаканы. Потом из-за прилавка появилась женщина. Она ярко зевнула, показав посетителю два ряда крепких, нержавеющих зубов. К её замызганному переднику был приколот комсомольский значок, хотя судя по её уставшим плечам, она давно перевалила за комсомольский возраст. Взносы она платила исправно и связываться с ней даже в Главке Общепита никто не желал — её папа служил заместителем начальника городского, паспортного стола.
— А какое вино в ассортименте? — продолжал интересоваться прапорщик.
— Нету… — комсомолка прищурилась и гордо приподняла подбородок, словно только что, одержала маленькую, но очень важную победу.
— А что есть? — не терял надежду Карл.
— Есть кефир… Между прочим нашего, Ордена Трудового Красного Знамени, молокозавода имени революционного матроса Железняка, — неожиданно разразилась она длинной фразой.
— Свежий?
— Позавчерашний…
— Налей сотку…
Сервис превзошёл все ожидания. Через минуту к столику подскочила бойкая барменша, ловко протёрла его влажной тряпкой, оставляя радужные разводы и установила напротив Пойды, стакан до половины заполненный, чем-то серым… Прапорщик огляделся, его трезвые зрачки, выхватили из прочих предметов телевизор, прикрученный к полке стальными скобами. Звук был выключен, на экране, один из членов политбюро, будто рыба в аквариуме, беспомощно открывал-закрывал рот. Не обращая внимания на «слугу народа», Пойда не таясь достал из внутреннего кармана пузатую, зелёную флягу, взвесил на руке и зачем-то взболтнул её. Затем он филигранно, по стеночке сосуда, что бы не смешать две консистенции долил самогоном из фляги стакан до самого края. Рука не дрогнула, вопреки всем законам физики, жидкость небольшой аркой возвышалась над стаканом. Настроение у Пойды стало улучшаться. Он посмотрел на девушку, в надежде, что она оценит его ловкость, но комсомолка увлечённо читала.
— Что читаешь, барышня?
— Гиви Мопасяна, — не отрывая глаза от книги проговорила она в ответ и добавила со вздохом, — за любовь пишет, может читали?
Прапорщик не стал отвечать. Он подождал ещё мгновение, затем шумно выдохнул, жадно схватил стакан и по-гусарски браво влил в себя его содержимое. Самогон стремительно исчез, ему вдогонку лениво стекал кефир. Пойда минуту сидел с закрытыми глазами, крепко сжимая стакан в руке. Его душа дрожала от счастья, захотелось одновременно петь и драться.
Девушка наконец-то оторвала глаза от книги и дождавшись, пока посетитель поставит пустой стакан на стол, произнесла:
— Да вы, гурман, милый друг! — и загадочно улыбнулась. Покончив с коктейлем Карл Пойда ушёл не попрощавшись, оставив щедрые чаевые. Всё было как прежде, он остался доволен…
Конец августа выдался знойным и душным. Время тянулось тоскливо, как торжественный митинг посвященный очередной годовщине Великой Октябрьской Революции. Солдаты были заняты каждый своим. Лёнька Самосвал старательно обшивал шинельной тканью обложку дембельского альбома. Эдик Парамонов, что-то бренчал на старенькой, но стройной гитаре, напевая себе под нос прилипчивую мелодию из детского мультфильма. Малафеев продолжал спать, но сон его был тревожным, он просыпался каждые двадцать минут, спрашивал сколько осталось до обеда и когда узнавал, разочарованно засыпал. Казалось, что долгожданный обед не наступит никогда… Амиранчик решительно закрыл последнюю страницу журнала и механически взялся за первую. Проголодались даже обычно равнодушные к еде, Алиев и Валиев.
Тем временем Парамон отложил гитару и вынес из вагона-бытовки, аккордеон. Он нашёл его на стройке, инструмент был засыпан опилками и обрезками досок, в мехах зияла рваная дыра, несколько клавиш и кнопок были выбиты напрочь. Эдик долго и тщательно его восстанавливал, аккордеон оказался видимо трофейным, медная табличка на гладком боку гласила «HOHNER Verdi III Musikinstrumente GmbH & Co. 1940» После ремонта, даже скорее реставрации, инструмент звучал добротно, но быстро расстраивался, уставал… Парамон уселся в тени натянутого настолбы брезента, бережно поставил HOHNER на колени, улыбнулся и запел:
«Наше счастье постоянно, жуй кокосы, ешь бананы, Жуй кокосы, ешь бананы, Чунга-Чанга…»
— Э, Парамон, завязывай про продукты! Ну что за привычка дурацкая? Я вообще на пустой барабан музыку не воспринимаю, — спросонья рявкнул Малафеев, — сколько там ещё до обеда?
Эдик был очень музыкальный ребёнок, ну ещё бы, ведь его мать работала в городской филармонии аккомпаниатором, всё его детство прошло на репетициях и в выступлениях, в кругу музыкантов и певцов. Гармонией звука с ним занимался завскладом филармонии Теодор Лещинский-Второй, сольфеджио и музыкальный диктант он проходил с костюмершей Генриеттой Робертовной Гольц, теорию музыки с пожарником дядей Модестом, музлитературу с ночным сторожем Карлом Тер-Керосяном. «Что бы услышать объём звука, строй, композицию, лад, надо в нём раствориться…» — учил завскладом и Эдик растворялся. Он жил в мелодике и ритме, разных размерах и ключах, он пел с дядей Модестом революционные марши и засыпал под монотонные рассказы сторожа Карла Мхеровича о великом и бескорыстном Бахе, о гениальном и вечно юном Моцарте, сумасшедшем и уродливом Вивальди. К 14 годам у Эдика выработался абсолютный слух, к 16 он играл на всех музыкальных инструментах, имеющимися на складе в филармонии.
Однажды в город на республиканские гастроли, приехал ансамбль ложечников. Всё шло хорошо, ложечники разместились в общежитии Музучилища, раз в день они репетировали, остальное время осматривали местные достопримечательности — похожий на скелет динозавра, памятник первому трактору и скамейку в районе вокзала, на которой проездом из Рима в Киев, курил Гоголь. Неприятности начались в день первого концерта. Утром солист получил телеграмму — умерла тёща. Он не раздумывая рванул на вокзал:
— Петя, — на ходу объяснялся солист с руководителем ансамбля, — такое раз в жизни бывает, я должен видеть своими глазами, как её зароют!
— А как же концерт? Как же гастроли? Мы ведь готовились целый год! Я тебе этого не прощу, — Петя театрально, двумя руками, взялся за сердце.
— Если я не успею на похороны, я сам себе этого не прощу…
Толстый руководитель ансамбля Петя, в расшитой цветными снежинками косоворотке, ел уже четвёртый валидол, когда Эдик пообещал ему помочь. Солист-ложкарь научил его играть на ложках в такси, по дороге к вокзалу; водитель, кстати бывший бубенщик, тоже принимал активное участие, давал дельные советы. Репертуар ложкарей был обширный, от камерных произведений Шумана до фольклорных композиций про валенки и камыши. Подмену никто не заметил, ансамбль провожали овациями, больше всех цветов унёс новый солист…
В первый день службы в армии, как только новобранцев вымыли в бане, переодели в военную форму и построили на плацу, перед строем появился молодцеватый, бравый прапорщик. Он медленно шёл вдоль шеренги, потом остановился и зычным голосом скомандовал: «Музыканты, три шага вперёд, шагом марш». Из строя вышел один Эдик, прапорщик сдвинув фуражку на глаза, почесал затылок и добавил уже тише: «Да… Не густо…» Со всего призыва собралось семь музыкантов, ноты из них знал один Эдик. На первой же репетиции прапорщик Дудкин объявил: «Товарищи музыканты, будем разучивать новый марш, написал Пётр Ильич Чайковский, утвердил Член Военного Совета, полковник Зубров!» У Егора Васильевича Дудкина был абсолютный слух, он по звуку при разливе, запросто отличал палёную водку от казённой, по шагам в коридоре безошибочно определял настроение замполита Литра, по скрипу открывающихся на КПП[5] ворот — знал кто приехал в часть и с какой целью.
Эдика он назначил первой трубой и не ошибся. Играть было совсем не сложно и даже очень интересно, манипулируя всего тремя клапанами, из трубы удавалось извлекать безумно красивые пассажи. Через пол года, когда демобилизовался старший призыв, Эдик стал старшиной оркестра. За это время он научился играть на остальных инструментах, под его руководством почти все музыканты стали играть по нотам. Как-то раз, после Первомайской Демонстрации, оркестр похвалил всё тот же полковник Зубров, поощрив музыкантов партитурой нового марша и устной благодарностью. Но и этого хватило, армейские слухи расползаются быстро, оркестр стал нарасхват, без него теперь не обходилось ни одно городское торжество. Если на выходные никто не умирал и не женился, то оркестр выступал у фонтана в городском саду. Репертуар его сильно расширился, теперь музыканты кроме маршей исполняли вальсы и польки, а к дню рождения сына коменданта города выучили популярный шлягер «Модерн Токинг»- «Шери, шери лэди». После именин Дудкину присвоили внеочередное воинское звание, а музыканты опять получили устное поощрение. Всё кончилось неожиданно плохо, хотя могло быть намного хуже. К Дню Строителя кроме амнистии на гауптвахте, готовили праздничный обед и самодеятельный концерт. К такому событию Егор Васильевич Дудкин, решил удивить своих сослуживцев, чем-то эдаким. В качестве эдакого, он выбрал одну из песен на стихи Сергея Есенина: «До свидания, друг мой, до свидания…» В начале концерта оркестр играл произведения Покрассов, затем библиотекарша Зина, читала стихи Луи Арагона в собственном переводе, а после неё водитель комбата, Ренат Хусаинов, танцевал «чечётку», подыгрывая себе на балалайке. Своим номером, Дудкин закрывал праздничный концерт. Пел он сам, аккомпанировал ему Эдик, все хлопали стоя, овации длились долго, жена начальника штаба подарила ему букет георгин. Три дня Дудкин ходил героем, на четвёртый его вызвал Литр. Он размахивал кулаками, топал ногами и брызгался слюнями, обещав сослать прапорщика в Афган, а аккордеониста в дисбат.
— Вот оно, тлетворное влияние запада, — замполит перевёл дыхание, — а знаете ли вы месье старший прапорщик Дудкин, что эту же песню, исполняет в парижских эмигрантских кабаках, антисоветчик и французский цыган, Алеша Димитриевич!
— Нет никак, — путался в словах Егор Васильевич.
— Почему не согласовал репертуар с мной лично?
— Хотел сюрприз… — выдавил из себя Дудкин и окончательно сник.
— Я тебе устрою сюрприз, — замполит хмурился и нервно промокал свежей газетой потный затылок, — здесь Советская Армия, а не сбор парижских богоматерей!
Литр собрал актив части, совещались они не долго. В конце концов оркестр расформировали, музыкантов разбросали по стройкам, Эдика разжаловали в рядовые, старшего прапорщика Дудкина лишили отпуска в летнее время и перевели на службу в Приморский район Архангельской области, на Землю Франца Иосифа!
— Я узнавал… Говорят там даже спирт замерзает… — убивался Егор Васильевич.
Они сидели в пустой оркестровке, пили молодое «Мысхако»- гордость туземных виноделов, Дудкин нервно курил у окна… Когда вино кончилось они обнялись, Эдик дал другу свой гражданский адрес, у двери старший прапорщик повернулся и сказал: «Умрёт Литр, умру я, может быть… А музыка вечна!»
— Ну что, вчерашние юноши, а ныне бойцы несокрушимой и легендарной, кто в очередь на козлика? — бригадир каменщиков Николай Жипилов плотоядно улыбнулся, блеснув красноречием и нержавеющей фиксой и вытащил из внутреннего кармана брезентовой куртки, коробку домино. Рядом с ним стоял рабочий из его бригады. Звали его тоже Николай, но для различия называли Коляном.
— Не понял? — продолжал бугор, оглядев сонные лица солдат, — почему без огонька так сказать, без социалистического задора?
— Мы бетон ждём, Николай Николаевич, — мирно ответил Яша Гольдберг, — какой тут социалистический огонёк…
— Вот вместе и подождём, садись Гольдберг, — он расчищал рукой место на столе, — возьми с собой бойца, который посообразительней…
Яша поднялся, неохотно отложил книгу и сел за стол:
— Али, иди сюда…
— Я же просил посообразительней, — бригадир был явно разочарован выбором сержанта, даже сплюнул сквозь зубы от неудовольствия, но продолжал перемешивать домино. Колян уселся напротив по диагонали от Жипилова, — на что играем сержант?
— Не знаю, — замялся Яша, — а на что вы предложите?
Николай Николаевич внимательно осмотрел соперников, Али с чуть прикрытыми глазами, покачивался из стороны в сторону; одно из стёкол в очках сержанта было треснуто.
— Давай на бетон…