Войдя в слабо освещенную комнату Мариссы, я приблизился к занавеси, за которой различил девичью фигуру. Она обернулась ко мне, но черты лица различить я не мог.
Я поздоровался с нею, и она ответила тоном медленным и убийственным, подобным стальному кинжалу, проскрежетавшему по камню.
— Да? Пришел поболтать с Мариссой? Довольно невежливо входить в затемненную комнату, приближаться к занавеси… это грубо и глупо. — Я услышал тихое шипение, подобно легкому бризу… или растревоженной змее.
Морти тихо прошептал:
— Ух — ты… пугает меня эта цыпочка.
— Прошу прощения, миледи… Я не знал, что тут кто-то есть, — отвечал я неясной тени. Женщина недовольно хмыкнула.
— Но теперь-то ты понял, что комната занята? Может, теперь пойдешь погуляешь?
— Не сейчас… У меня есть несколько вопросов.
Она недовольно велела мне задавать их.
— Почему ты остаешься за занавесью?
— Уверен, ты хочешь, чтобы я вышла из- за нее на свет и мы встретились лицом к лицу? — Марисса рассмеялась и я услышал звук прошуршавшей чешуи. — Нет, не думаю. Темнота вполне меня устраивает, и я точно знаю, что и тебя тоже. Кроме того, она пресекает нежелательные… и неудобные… случайности. Короче, что тебе нужно?
Я был заинтригован.
— Я хочу, чтобы ты вышла на свет.
— Нет, и даже если ты скажешь «пожалуйста», толку от этого не будет. Так что тебе нужно? Не думаю, что ты проделал такой долгий путь лишь затем, чтобы увидеть меня.
— Я хочу увидеть, как ты выглядишь…
— Нет, не хочешь.
Чем больше она отказывала, тем сильнее я желал этого.
— Нет, хочу!
— А как ты сам выглядишь? Темнота скрывает нас обоих. Давай поиграем? Я жутко скучаю. Дай- ка я догадаюсь… ты — мужчина и человек?
— Да.
— Ты… ранен в горло?
— Не вижу, но думаю, что да.
— Хм… опиши себя.
— Я высокий, мускулистый и покрыт ужасными шрамами, — честно отвечал я.
— В самом деле? Хм… — Она немного помолчала. — И как это тебя угораздило получить столько шрамов? Погоди… это неважно. Я не хочу знать.
Мне было крайне интересно, что она скрывает.
— А теперь опиши себя ты.
Марисса описала себя бледнокожей красивой женщиной с прекрасной фигурой, а также с раздвоенным языком, шевелюрой из извивающихся гадюк и светящимися глазами… которые, судя по всему, сейчас были закрыты. Я предположил, что она, возможно, прибыла с Нижних Планов.
— Ты — демон?
Марисса засмеялась, и звук этот сопровождался тихим шипением.
— Нет, вряд ли… хотя я обладаю силами, которые можно назвать демоническими. Взгляд мой немедленно обращает в камень живых существ. Моргнула — был живым, стал статуей.
— Должно быть, временами это очень мешает.
— Думаешь? Наверное, потому я сижу одна в темноте за занавесью? — Хоть я и не видел Мариссу, но был уверен, что лицо ее исказила злая ухмылка. Неожиданно она вздохнула. — Если бы я только знала, куда делась моя Алая Вуаль. Ты ее не видел?
Я уверил ее, что не видал, и спросил о пропавшем запахе, упомянув, что кое- кто видел, как она кралась прочь из комнаты Вивиан. Марисса довольно долго молчала, а из тьмы, ее окружавшей, исходило злобное шипение.
— Да, порой я захаживала к Вивиан, чтобы стянуть немного ее ароматов… хоть я и сомневаюсь, есть ли здесь кто-то, этим не занимавшийся. Если же ты ведешь к тому, что я украла ее личный запах, что ж… может тут все обнюхать. Ты не найдешь его ни на мне, ни в моей комнате, уверяю тебя. Возможно, его украл тот же субъект, который взял мою Алую Вуаль.