Оставив жену Эриена переваривать полученную информацию, гость плавно обошел ее застывшую на месте фигуру и, накидывая по пути капюшон, направился вниз по лестнице.
Уже выйдя из дома и прошагав добрых метров пятьдесят по улице, он обернулся, реагируя на громкие женские вопли, доносящиеся сзади.
— Вали в свой бордель, уродец! — кричала разъяренная Мия, размахивая метлой, которая без конца попадала по спине и другим частям тела мечущегося как в лихорадке животного, пытавшегося ускользнуть от наносимых ударов. Маленькое, коротколапое… оно огрызалось, скаля зубы, но разве это действовало на распоясавшуюся жену?
Сэн ухмыльнулся, понаблюдав за сценой, которая быстро собирала зрителей из числа соседей. Он же, плотнее кутаясь в свой длинный бархатный плащ, двинулся дальше. Встречные люди низкими уважительными поклонами приветствовали столь важную и опасную персону, но наместник не утруждал себя вежливыми расшаркиваниями со своими подданными. У него на сегодня было еще много дел.
Тем же днем в славном городе «N» надоедливых прожорливых тварей, именуемых в народе Мумы*, прибавилось. От злополучного кнута с гравированной рукоятью не ушел ни один из околдованных Кейли-Оз стрелков. Как именно их вычислил проклятый маг, для несчастных неудачников осталось загадкой. Перед превращением в Мумов им уж точно не пришло в голову поинтересоваться тем, что поведала Сэн Ариландина, когда он расспрашивал ее о ночных клиентах Доры.
* Пояснение к главе:
Мерилитовые кристаллы — прозрачные кристаллы разных горных пород, структура которых способна накапливать и задерживать в себе энергию, высвобождаемую из окружающего пространства с помощью магии. Эта энергия храниться в кристаллах после соответствующей обработки, но время от времени она требует подзарядки. Своеобразный аналог земной лампочки, но более долговечный и менее опасный. Заряженные кристаллы светятся как фонари, и используются в качестве осветительных приборов.
Мирд — злой дух, посланец Черной бездны, собиратель душ. Однако у жителей Неронга (в силу известных причин) первое место в списке излюбленных ругательств занимает все же Аше-Ар. Это существо не менее пакостное и гораздо более опасное, чем Мирд (ибо не обитает где-то там в мифах и сказаниях, а ныне здравствует, да к тому же неподалеку от указанной местности). Поэтому Аше-Ар чаще упоминается людьми в качестве проклятья.
Мумы — обращенные в животных жители Неронга. Способом наложения заклятья служит кнут наместника и специальные слова.
Ну еще, наверное, направленный на жертву поток магической силы, свойственной Сэн. Однако он сам об этом не распространялся, а нам всем остается лишь догадываться.)))
Часть 2.
Почему бы и нет?
Глава 1.
Благими намереньями
вымощена дорога в… Бездну!
— Что… ЧТО ты сделала? — Кир-Кули медленно отложил в сторону загнутый полумесяцем нож, которым несколько минут назад подбривал виски… Он встал из-за стола и направился к собеседнице, сверкая полосами гладкой кожи под шапкой длинных белоснежных волос.
Аше-Ар имели врожденную способность менять свой облик, принимая иные формы, но все это было лишь иллюзией. Прекрасной, вполне осязаемой… но все-таки ненастоящей. Что-то вроде маскарадного костюма, который, сколько не носи, не станет твоей второй шкурой. Ну, а за собственной внешностью, дарованной им родителями и природой, представители этой расы следили в особенности. Одежды, украшения, прически и прочее… У них была своя мода, свои каноны красоты, и каждый по мере сил и возможностей, стремился к совершенству. Эйсард не являлся исключением, впрочем, и «нарциссизмом» он не страдал. Хорошие внешние данные, костюмы, соответствующие занимаемому положению и безупречному вкусу, оригинально уложенная шевелюра и пара-тройка штрихов для поддержки образа… вот и все, из чего состояла его привлекательность.
До службы в этом забытом богами месте, Кир-Кули пользовался большим успехом у противоположного пола независимо от рас и возрастов. Точнее, у наиболее смелых и решительных его представительниц, которые обычно отличались ко всему прочему еще и чересчур легким поведением. Мужчины нетрадиционной ориентации тоже поглядывали в сторону красивого, хорошо сложенного блондина, но… те, что были поумнее, держались подальше, а глупцы, посмевшие даже отдаленно намекнуть ему на возможные отношения, просто переставали существовать. Последних было немного. Вообще, мало кто набирался храбрости заводить беседы с белолицыми наемниками на отвлеченные темы. Подобное рвение зачастую имело непредсказуемый результат, и редко в пользу инициатора. Поэтому, не имея толстого кошелька и предложения работы, к Аше-Ар старались не приближаться без надобности. Так спокойней… для всех.
— Я выполняла твой приказ! — пискнула Кейли-Оз, пятясь к двери, но он лишь поморщился в ответ на слова женщины.
И кто тянул ее за язык? Беседа так мило протекала, эйсард шлифовал боевым ножом свою кожу, виртуозно обходя заостренные уши, торчащие по бокам черепа. Медленно, с явным удовольствием… Он слушал отчет посланной на задание лучницы, и на лице его блуждала одобрительная улыбка. А потом она сдуру рассказала о проявленной инициативе и причиненном Сейлин вреде. Гордая за свой поступок и обиженная на «помеху» в зеленом плаще, которая переломала ей кости и выпила свеженькую энергетическую бомбу, как обычный коктейль, Кейли из рода Оз с жаром освещала финальные события своей вылазки, но вдруг запнулась, увидев, как сузились глаза слушателя.
И теперь он шел к ней… без ножа. Слабое утешение, но все-же… Хоть глава отряда наемников и был способен голыми руками превратить ее в груду костного лома, голову он ей вряд ли оторвет, а остальное как-нибудь да восстановится. И все же попавшая впросак шпионка боялась. До дрожи в коленях, до тревожной черноты расширенных зрачков, в которых потонул оранжевый огонь радужки. Она инстинктивно готовилась к неравной схватке, крепче сжимая рукоять своего ножа, и мысленно кляла себя за глупость, несдержанность и… оставленный в шарту арбалет. Драться с безоружным Кир-Кули не более безопасно, чем загорать под дождем из ядовитых стрел. Сглотнув, женщина заговорила:
— Ты хотел, чтобы Сейлин умерла!
— Я хотел… — он сделал многозначительную паузу и остановился, когда коридорная дверь его дома наотрез отказалась выпускать гостью, ставшую по воле хозяина пленницей, — … чтобы на нее совершили покушение зачарованные тобой горожане.
— Но так все и происходило… — чувствуя спиной прохладную поверхность преграды, отделявшей ее от свободы, белокурая Аше-Ар облизала пересохшие губы и чуть потянула из ножен свой небольшой, но острый клинок. Не традиционный кинжал их расы, а всего лишь украшенный камнями нож, лезвие которого еще помнило вкус крови чужеземной девчонки. Чтоб ей вообще не рождаться никогда!
Этот жест не ускользнул от колючего голубого взгляда, мужские губы скривились в усмешке, а язвительные слова ужалили ее в самое сердце:
— Недоучка третьего уровня силы, куда тебе тягаться со мной без твоих спасительных стрел? В ближнем бою ты не выстоишь и минуты, Кейли из рода Оз.
— Но я… — она запнулась, признавая его правоту и подальше засовывая не вовремя шевельнувшуюся обиду. — Я же хотела, как лучше!
— Ты нарушила приказ, — голос эйсарда напоминал змеиное шипение, а в холодных глазах ледяными искрами теснилось раздражение. — Тебе не следовало вмешиваться! И уж тем более нельзя было нападать на девушку! Ты ведь могла ее уничтожить, безмозглая шлюха! — обидные фразы не задевали ее так, как угрожающий вид мужчины, от которого начинали сильнее трястись белые пальцы, а крепкие и довольно крупные зубы с двумя парами клыков принимались отстукивать неровную чечетку.
— Но разве не в этом твоя цель? — беспомощно пролепетала собеседница, с надеждой вглядываясь в его перекошенное злостью лицо.
— Если бы дела обстояли так, маленькая невеста осталась бы лежать бездыханным трррупом на ррравнине, — шипение сменилось рыком, ладони Кир-Кули легли на дверь по обе стороны от головы провинившейся лучницы, и от этого жеста ей стало совсем жутко.
— Тогда зачем? — женские плечи ссутулились, поглотив некогда длинную шею, вместе с несколькими сантиметрами роста, белые губы едва шевелились, а онемевшие пальцы, потеряв осторожность, рванули на себя нож. Но слишком дерганными были ее движения и… слишком предсказуемыми.
— Глупо! — вывернув запястье Кейли-Оз со скоростью, свойственной только ему одному, сказал хозяин Главного шарту. — Ты просто недальновидная дура, — презрительно добавил он, проследив, как перевернувшееся в полете лезвие с глухим звуком вонзается в пол. — Это что? Предательство? Бунт? — его серая бровь выразительно изогнулась, а рот в очередной раз скривила недобрая усмешка. — Я был о тебе лучшего мнения, Кеййй-ллл- ли, — покатав на языке ее имя, как леденец, он с демонстративным отвращением сплюнул последний слог.
Женщина вздрогнула. С тоской глядя, как исполнительный шарту пожирает изъятое у нее оружие, она вспомнила об участи Лу-Ла. Отчаянные поиски выхода из сложившегося положения не давали никаких результатов. В голове ее царила паника, а на и без того белом лице проступала серая тень ужаса. Да-да… и Аше-Ары иногда боятся. По крайней мере, некоторые из них. Ну зачем… зачем только ей вздумалось атаковать? Инстинкт самосохранения сработал так не вовремя? Или просто нервы сдали? Зато теперь и без того шаткие шансы на благополучный исход дела превратились в мизерные. Нужно было срочно что-то предпринять, но что? Все умные мысли сперепугу попрятались в темные углы подсознания, выставив на передовую противный и абсолютно бесполезный страх. Позор на ее голову!
Нужно срочно действовать и… все отрицать… Срочно? Нет, немедленно!
— Что ты говоришь?! — протестующий крик получился слишком уж жалобным и очень похожим на оправдание провинившегося, однако зацикливаться на неудачно прозвучавшем голосе Кейли-Оз не стала. — Я никогда бы не посмела предать тебя… я же твоя верная подчиненная, твоя ЛЮБОВНИЦА! Я… — она попыталась обнять его за шею, но Кир-Кули отшатнулся, избавив тем самым ее от близости своей нависающей фигуры.
— Выпил энергетическую бомбу, говоришь? — отводя в сторону протянутые к нему ладони, спросил он спокойным и каким-то бесстрастным тоном. Ее эмоциональные выпады коробили эйсарда не меньше, чем неповиновение или попытка нападения. Последняя даже была предпочтительней, так как немного позабавила его, дав возможность сбросить внутреннее напряжение.
— Кто? — собеседница не сразу поняла, о чем идет речь. Такого резкого ухода от темы разговора она с его стороны не ожидала.
— Горожанин в темно-зеленом плаще, — пояснил собеседник, складывая на груди руки. — Наместник, как ты предположила.
— Да-да, — она радостно заулыбалась, хватаясь за шанс перевести внимание стоящего напротив «убийцы» на кого-то другого, помимо себя. — Просто высосал ее и дунул в меня дымом, никогда подобного не встречала. Он очень сильный маг… этот Сэн.
— Как всегда в глубоком капюшоне и с закрытой воротом шеей? — Кир-Кули продолжал допрос, но как-то без энтузиазма. Зато и без раздражения, что вселяло в лучницу хрупкие надежды на положительный результат беседы.
— Нет, — и опять на ее лице промелькнуло самодовольное, даже горделивое выражение, что окончательно развеселило эйсарда. "Как же все-таки предсказуемы эти шлюхи… — пронеслось в его голове, — и глупы". — Мне удалось рассмотреть его внешность!
— Удалось? — он недоверчиво прищурился. — Никому не удавалось, а тебе, значит, удалось?
— Ну… — на ее белых щеках вместо недавней серости проступил легкий румянец. — Вообще-то Сэн был без капюшона.
— И ты уверена, что это он? А не какой-нибудь местный маг. Или сам Светлоликий, к примеру?
— Черноволосый, бледный, неопрятный, — фыркнула женщина, вспоминая того, кто не дал ей добить Сейлин и кого, как выяснилось, следует за это поблагодарить. Будь девчонка мертва, и ей бы сейчас не стоять на этом месте живой. — И этот его плащ… насколько я знаю, только наместник выряжается в подобную «безвкусицу», вероятно, чтобы замечали издалека. У него темные круги под глазами, будто неделю не спал, да шрам еще…
— Шрам? — любопытство, граничащее с безразличием, сделало уверенный скачок в пользу первого, когда собеседник чуть наклонился к ней, добавив в голос немного доверительно-сладких интонаций. — И где же он находился?
— Гм, — лучница немного расслабилась под его потеплевшим взглядом, ее плечи расправились, выпуская из плена шею, поза стала уверенной, осанка ровной, а подбородок чуть вздернулся вверх. — На левой щеке… Странный такой. Будто рисунок, въевшийся в кожу, или отметина…
— Очень интересно, — проговорил эйсард, поглаживая в задумчивости свою гладко выбритую челюсть. — Сэн, значит…
— Ну, а кто же еще? — она издала презрительный смешок, отлепляясь от двери. — В этом городишке только и умеют, что бытовые заклинания применять, да примитивные зелья готовить. Здесь другой уровень силы… выпить огненный шар и не поморщиться! Это слишком даже для тебя, — бойкое заявление сменилось затравленным взглядом ее глаз, в период «оттепели» вновь ставших оранжевыми. Что за день такой! Сплошные ляпы с языка слетают… это надо же, сказала «хищнику» о том, что его кто-то превосходит по силе. И-ДИ-ОТ-КА!!!