Кир-Кули резко выкинул вперед руку, от которой гостья испуганно отскочила, однако целью для его цепких пальцев была вовсе не ее шея. Открыв толчком дверь, он молча указал собеседнице на выход. И ей хватило ума подчиниться.
По лагерю она шла довольная и цветущая, словно белый бутон украшающих дом эйсарда растений, с гордо поднятой головой, которая осталась-таки сидеть на плечах, хотя шансы на обратное были велики. А присвоенный главным шарту нож — не велика потеря. В конце концов, это не ее любимое оружие. Небольшой, острый, с прямым лезвием… ерунда, да и только! Вот если бы пришлось расстаться с загнутым кинжалом, который висит на стене в ее доме, она бы, наверное, расстроилась. И не блестящие навыки в обращении с ним были б тому виной. Напротив, Кейли-Оз, упорно предпочитая лук и свой миниатюрный арбалет всему и вся, так и не научилась толком сражаться на кинжалах. Но традицию она нарушать не хотела. Каждый Аше-Ар в день своего совершеннолетия проходил особые испытания и, если выживал, получал в подарок такой вот памятный клинок. У некоторых особо увлеченных из их лагеря подобных штуковин в арсенале насчитывалось до двух, а то и четырех, и, следует заметить, стоили эти металлические красавцы ооочень немало. Лучнице вполне хватало и одного: первого, единственного и практически бесполезного для нее. Не то, что смазанные ядом стрелы…
Шагая в направлении своего дома, вернувшаяся с задания Аше-Ар одарила высокомерной улыбкой вторую женщину в отряде: менее удачливую, менее красивую, менее умную и сообразительную, но более воинственную и прямолинейную, чем она. Мира-Нин, ни в пример ей, умела обращаться с традиционным оружием их расы, и в ближнем бою была практически так же неуязвима, как ее наставник Илин-Ули. Впрочем… им обоим далеко до эйсарда. Зато ей, Кейли из рода Оз, до него порой бывает рукой подать.
Мира-Нин, стоя в окружении нескольких мужчин, не сводила с нее пристального взора. Ярко-алого. А еще вызывающего и злорадного… как обычно. "Наверняка, завидует, что я так легко отделалась от гнева предводителя, — не без удовольствия отметила лучница, — ей бы он подобной выходки не простил, только мне…"
Она и сама себе завидовала, в очередной раз прокручивая в памяти недавние события. Под впечатлением от всего случившегося, женщина удалилась в свою летающую обитель, не обратив внимание на то, как от толпы отделилась высокая фигура ее извечной соперницы и направилась к стоящему на крыльце Кир-Кули. Он ждал визитера, оценив хмурым взглядом уличное сборище, дисциплинированной группой застывшее в радиусе действия усиливающего звукового заклинания. И хотя оно давно уже было тщательно рассеянно, легкий шлейф чар по-прежнему витал в воздухе. Аше-Ар с седьмым уровнем Силы имел отличный нюх на всякого рода "магические штучки", поэтому безошибочно вычислил то, чем промышляли сослуживцы, пытаясь утолить свое любопытство.
Да уж… в следующий раз следует выставлять несколько слоев звуконепроницаемых щитов. Пусть помаются, разбирая подобную конструкцию.
— Вы говорили чересчур громко, — сказала Мира-Нин, поднимаясь на опущенное перед ней крыльцо Главного шарту.
— Да неужели? — глаза эйсарда сузились, а губы чуть дрогнули, запечатлев ироничную улыбку. — Ну, что ж… меньше придется давать объяснений, раз вы и так все слышали.
— Сейлин жива? — уточила собеседница, меняя тему.
— Пока что, да, — он тряхнул головой, откинув назад белую гриву густых волос, и принялся, не спеша, затягивать их лентой в хвост. Другая тонкая полоска из черной ткани была завязана узлом на его рукаве и оставалась там до нужного момента. Придется ей когда-нибудь послужить удавкой для чьей-то шеи или скромным украшением прически… история умалчивала. — У тебя есть какие-то вопросы или возражения по этому поводу?
— Кир-Кули, — женщина покачала головой, над чем-то сосредоточенно раздумывая. — Я больше тысячи лет работаю под твоим руководством, до срока истечения контракта на нашу службу осталось не так уж и много… — через пару секунд еще более сосредоточенных размышлений, она уверенно выдала: — Но если ты считаешь, что иномирная девчонка должна пожить еще немного, значит, так тому и быть. Ты всегда все делаешь правильно!
"Какая покладистость… — мысленно заключил он, разглядывая красноглазую наемницу. — И в чем подвох?"
— Но мы слышали… случайно, — добавила Мира-Нин, отводя взгляд, — что Кейли-Оз нарушила твой приказ и до сих пор не понесла наказание. Ты теперь введешь в практику спускать подобные выходки своим подчиненным? — в ее голосе отчетливо проступили ядовитые интонации, — Лу из рода Ла за проступок, которого даже не успела совершить, поплатилась головой, чем эта выскочка лучше?! Она занималась отсебятиной на задании, пыталась убить Сейлин и, в довершение ко всему, покушалась на твою жизнь! Чем же она заслужила поблажки? Тем, что делит с тобой постель?
Смелое заявление! А сколько ненависти в кровавых глазах, сколько решительности в стиснутых кулаках… да ей, похоже, плевать на Неронг вместе со всеми Сильнейшими, лишь бы поквитаться с надоевшей соперницей. Грубая, но откровенная… она ведь совершенно искренна с ним! От удивления эйсард едва не присвистнул, но вовремя сдержался, отметив про себя очередную женскую черту: "Какие же мстительные и завистливые эти шлюхи". А он раньше и не замечал подобного, хотя… его просто не волновали такие пустяки.
— Многие женщины делили со мной постель, — пожал плечами Кир-Кули, — но это всегда мало что значило на утро.
Он посмотрел на застывших в ожидании стражников, судя по их физиономиям, требование, озвученное посланницей, было общим. Какие же все вокруг злые, готовы друг друга в клочья порвать, найдись только повод. Собрания под окнами устраивают, подслушивают, будто больше заняться нечем. Легендарные Аше-Ар называются! Ни регулярных тренировок, ни разведывательных вылазок… сплошная болтовня. Обнаглели, разленились… на-до-е-ли!
— Значит, ее следует наказать! — из задумчивости его вывели слова Мира-Нин, которая упорно изображала из себя борца за равноправие и справедливость. — Она переиначила полученный приказ. Она…
— Ну, так разберись с ней, — перебил эйсард и, вздохнув, поинтересовался: — Или вы все явились сюда, чтобы понаблюдать, как я обезглавлю очередную зарвавшуюся подчиненную? Боюсь, что у меня, в отличие от вас, хватает и других забот.
Он открыл дверь, намереваясь покинуть собеседницу, когда та спросила:
— Мне следует воспринимать это как приказ? Ты хочешь, чтобы я убила предательницу Кейли-Оз?
— Убей, — безразлично отозвался мужчина и, нырнув под укрытие толстых стен дома, едва слышно пробормотал: — Бабий бунт, так и есть… А ведь это очень даже кстати. — Однако мысли его не задержались на этой теме, резко свернув в более интересное русло. — Итак… Сэн. Полезная информация от бесполезной миссии. Хотя… — клыкастая улыбка мелькнула на его лице, а голова заработала в выбранном направлении, окончательно позабыв о предстоящих женских разборках.
Следовало признать, что выходка Кейли-Оз сыграла ему на руку: если у Светлоликого и закрались подозрения насчет того, что гостья из другого мира добралась в город чересчур удачно и с малыми физическими потерями (это несмотря на встречу с самим эйсардом наемников!), их быстро развеяли. Хоть Эван, которого наместник отправляет встречать претенденток на роль Сейлин, наверняка, видел все случившееся и донес информацию до Повелителя, последние события убедят кого угодно в том, что девчонку пытаются уничтожить. После того как она схлопотала ножевое ранение, вряд ли кто-то станет сомневаться в яром желании Аше-Ар исправить допущенную ошибку.
"Ну, а пока бдительность пленника дремлет, следует подготовиться к дальнейшим действиям, — отметил про себя Кир-Кули. — И разобраться со шрамом, о котором говорила лучница. Если это то, о чем я думаю, Сэн не так прост, как кажется. С другой стороны… простым он мне никогда и не казался".
Кир-Кули вздохнул: следовало все же позаботиться и о второй части звукоизолирующего заклинания, а не довольствоваться половиной. Да, никто за пределами стен теперь не мог подслушать, что происходило в его доме (хотя с уходом Кейли-Оз любопытство наемников, наверняка, переключилось на другое шарту), но это вовсе не означало, что сам хозяин был лишен слышимости извне. Шум, ругань, взрывы, хохот… взрывы, ругань, шум. Очень любопытно… Эйсард, конечно, ожидал что-то подобное, но не до такой же степени, и уж точно не так долго.
Сначала с улицы доносились воинственные крики, автором которых в основном являлась Мира-Нин (роль боевого полководца в запале битвы она играла блестяще, демонстрируя окружающим необычайную мощь своих голосовых связок). Потом, как аккомпанемент ее громогласным речам, барабанной дробью отстучали короткие взрывы: бах-бах-бабах-бах-бах. Затем целые очереди (народ, судя по всему, не скупился на энергетические бомбы, с азартом упражняясь в метании последних по одной большой мишени — дому провинившейся лучницы). Но время, время… Все это представление должно было давно закончиться. Что-то явно шло не так. Похоже, жертва не пылала желанием сдаться на милость победителям. Оно и понятно — жить-то всем хочется.
Кир-Кули чуть улыбнулся и покачал головой. Посторонние звуки отвлекали от работы, сосредоточием которой были разложенные по столу свитки с тонкой сетью древних символов. Занятная вещь, мало кто в ней смог бы разобраться, но эйсард как раз относился к этому меньшинству. Он еще немного посидел, не зная, чего больше хочет: продолжить изучение текстов или выйти и посмотреть на то, что твориться снаружи. Очередной взрыв сделал выбор за него. Отдав мысленный приказ своему шарту, Кир-Кули направился к выходу. А исполнительный дом приступил к работе. На сей раз он прятал в недрах широкой столешницы золотисто-бежевые рулоны с письменами Древних. Уникальные строчки с бесценной информацией… такой важной для хозяина. Они попали в его руки сто двенадцать лет назад во время посещения нижнего города. Именно тогда, тщательно изучив свой неожиданный «улов», Кир-Кули задумал план, который начал приводить в действие с появлением сегодняшней невесты на "кладбище невест". Он приглядывался и к другим претенденткам, тем, что попадали в их мир ранее. Но ни одной из затравленных, перепуганных насмерть женщин не удалось пройти и десятка метров от открывшихся ворот. Некоторые падали замертво от разрыва сердца, другие не выдерживали общения с ящерами, третьи… впрочем, всех, кто еще дышал, добивала дежурная троица Аше-Ар. Они просто не подходили для осуществления его идеи. Все, кроме последней. А ведь она его еще и проклятьями осыпала, не иначе. Пусть речь ее и не была понятна, но эмоции обмануть не могли. Ну, а если вспомнить беднягу Манука… смешная девчонка попалась. То, что надо!
Мужчина усмехнулся своим мыслям, однако долго предаваться воспоминаниям ему не дали: за дверью прогремел очередной взрыв: мощный такой взрыв, будто в единую точку ударили сразу несколько энергетических бомб.
Расстояние от Главного шарту до места, где жила Кейли-Оз, Кир-Кули преодолел очень быстро. Ускорение его мягким шагам придавало не на шутку разыгравшееся любопытство. То, что виднелось в паре сотен метров, сопровождалось характерными для боевых действий звуками и громкими воплями Мира-Нин, состоящими по большинству из отборных проклятий с хорошей примесью угроз и обильной добавкой язвительных заявлений о полученном от эйсарда приказе. Как же, как же… разве женщина упустит возможность лишний раз ударить соперницу по больному месту, ткнув ее носом в самую неприятную информацию? Ну… какая-нибудь другая, возможно, и не стала бы так усердствовать в выражениях, но только не эта красноглазая «фурия», стоящая в шаге от осуществления своей заветной мечты. Долой соперницу! И чем больней будет жертве (в физическом и моральном плане), тем приятней палачу.
Настил из мелких камней тихо шуршал под ногами мужчины, стремительно движущегося к очагу событий. Не замедляя хода, он навел на себя простое, но очень эффективное заклинание для отвода глаз. Оно не придавало объекту, использующему чары, невидимости, но взгляды посторонних скользили по нему, не замечая, либо просто не смотрели в нужную сторону. Конечно, при желании магически одаренные Аше-Ар могли бы его вычислить, но для этого они должны были подключить все свое чутье и направить его на поиск маскирующегося визитера. Вот только воинственная компания в данный момент занималась совсем другим делом, и Кир-Кули мог спокойно приближаться к ней, оставаясь незамеченным.
По сторонам довольно широкой, но в тоже время очень аккуратной дороги виднелись дома наемников. Они висели в воздухе, словно приклеенные к определенному куску пространства. Все разные по цвету, архитектурным решениям и окружающему их двору. Наблюдатель, не знающий истинной природы шарту, вполне мог бы принять эту пеструю улочку, по каким-то непонятным причинам расположенную посреди леса, за необычную деревушку с выстроенными из камня, дерева и других материалов постройками. Красивыми, оригинальными, необычными и… бездушными. Ни для кого не являлось секретом, что каждое жилище Аше-Ар — отражение вкусовых пристрастий хозяина. Это было очевидно. Но только знатоки понимали, что шарту — не просто самовыражение создателя, но еще и его неотъемлемая часть: живой организм, "домашнее животное", выращенное посредством магии. И пусть внешний вид этих уникальных домов напоминал обычные здания, на самом деле они являли собой нечто иное: гораздо более сложное и многофункциональное. Три пустых места среди колыхающихся от ветра деревьев и кустов свидетельствовали о том, что шарту патрулирующих пустошь наемников отправились на охоту.
Дома-добытчики, дома-кормильцы…
Кир-Кули прибавил шагу. Его сейчас интересовал один конкретный дом, расположенный чуть дальше, и то, что творилось вокруг. Светло-зеленый фасад с пурпурными ставнями больших квадратных окон, казалось, выглядел бледнее обычного. Судя по цвету, создавалось ощущение, что его сейчас стошнит. Впрочем, истина была не далека от догадки. Шарту пару раз моргнул ставнями, между которых зияла чернотой большая дыра — результат обоюдной атаки четырех наемников. После чего многообещающе икнул и излил на головы своих обидчиков целый фонтан болотного окраса жижи с едким запахом и отдельными сгустками, по форме напоминавшими останки мелких животных и их внутренностей. Не переваренные до конца отходы после последней трапезы хозяйки сослужили роль ответного залпа.
Дом-кухарка, дом-уборщица…
Можно было долго выяснять на тему, специально ли он сотворил это мерзкое действо, выполняя непосредственный приказ Кейли-Оз, или же горе-нападавшие пробили стену кухни, в недрах которой как раз шел процесс усваивания отходов, но делать это вмиг позеленевшие и изрядно подмоченные Аше-Ар явно не собирались. Двое других добровольцев, пришедших за преступницей вместе с Мира-Нин, зашлись в приступе громкого хохота, срывающегося на хриплое похрюкивание и протяжное постанывание. Им повезло остаться чистыми, так как радиус действия вражеского фонтана имел свои ограничения. Хотя, чистые — это громко сказано. Пыльные, потрепанные, с взъерошенными волосами и в потерявшей былой вид одежде: не оборванной, но помятой и с разводами. Да уж, справиться с зелено-розовым монстром в обличье скромного дома с миловидной лепниной по фасаду и отливающей перламутром черепичной крышей оказалось не так уж и просто. Совсем не просто… даже сложно. Особенно, если учесть, что шарту и его хозяйка до сих пор стойко держали оборону, давая уверенный отпор нападавшим.
— Ах ты дрянь! — завопила пострадавшая воительница, машинально извлекая из ножен два загнутых кинжала. Шарту чуть покачнулся и сплюнул в ответ, осыпав близлежащее пространство мелкими камнями, липкими кляксами и еще чем-то малоприятным с виду. Все это безобразие вылетело из пробитой ранее дыры, как из рога изобилия, едва не осев новым слоем на разъяренной обвинительнице. — Да что ты себе позволяешь… — прорычала она и тут же перешла на злобное шипение, глядя, как начала медленно затягиваться пострадавшая стена. А ведь они с таким трудом смогли ее пробить!
Весь в заплатках и трещинах шарту новоявленной преступницы продолжал парить в воздухе, перенося одну атаку за другой. Его способность к быстрой регенерации раздражала. Радовал лишь тот факт, что магические силы он потихоньку тянет из хозяйки, тем самым делая ее слабей. Вернее, это она щедро делится с ним своим резервом, чтобы иметь возможность скрываться и дальше за его толстыми стенами.
Дом-крепость, дом-охранник…
Кир-Кули с интересом наблюдал представление с достаточно приличного расстояния. Задумчивая улыбка кривила его белые губы, он абсолютно не разделял истеричного веселья сослуживцев. Ну, окатил бедняга-шарту своих врагов малоприятной жижей, подумаешь. Нечего было лезть с бомбами в примыкающую к кухонным помещениям стену. В памяти его невольно всплыла измазанная в похожем веществе человеческая невеста, и улыбка эйсарда стала шире. "Мокрая кошка" Мира-Нин с оскаленными клыками и скрещенными ножами мало напоминала Сейлин, и смотрелась скорее жалко, чем забавно.
А вот дом Кейли-Оз продолжал приятно удивлять своими необычными маневрами. Ему, конечно, перекрыли все пути к отступлению, заранее обнеся магической сетью по периметру, таким образом, получился невидимый «колодец», за пределы которого шарту и его хозяйка не могли проникнуть, а вот подскакивать на приличную высоту и вертеться на месте атакуемому зданию никто не запрещал. Такие зажигательные танцы в исполнении внушительных габаритов дома Кир-Кули видел впервые. Под фейерверк энергетических шаров, под аккомпанемент взрывов и бурных тирад двоих бело-зеленых наемников, шарту прыгал и изгибался; наращивал, словно панцирь, новые слои камня в местах ранений, и перемещал с места на место окна и двери, которые ползали по стенам наперегонки, избегая прямого попадания бомб. Иногда он фыркал, как животное, иногда моргал и хлопал ставнями, точно девица ресницами, порой щетинился и рычал, но чаще кружился и подпрыгивал, вращая нижним ярусом из темно-зеленого камня, словно танцовщица бедрами.
Мира-Нин все не решалась приблизиться к этой непредсказуемой громадине, продолжая тихо шипеть и сжимать рукоятки своих кинжалов. Она чувствовала себя сбитой с толку. В голове путались различные планы дальнейших действий, но ни один из них не удовлетворял ее требованиям. Женщина покосилась на лестницу, балансирующую в паре метров от нее, будто примеряясь, однако быстро отвела взгляд, разумно предположив, что эта прозрачная конструкция рассыпется под ногами или ускользнет прочь, едва кому-то из чужих захочется на нее ступить. Окна, двери… все под контролем Кейли-Оз. В дом не прорваться! И этот взаимный обмен «вежливыми» залпами может длиться до бесконечности, ну или, по крайней мере, до конца месяца. Запасов еды, воды и прочего в любом шарту предостаточно. Однако Мира-Нин не была готова к длительной осаде, она, как и большинство, хотела получить все и сразу. К тому же нанесенное домом оскорбление, выставившее ее на посмешище перед сослуживцами, требовало расплаты. И хотя вся гадость, излитая на их головы, давно уже под действием несложных магических манипуляций свернулась и сползла на землю, оставив и тело, и одежду более-менее чистыми, женщину разбирало желание поквитаться. Слишком долго они возятся с этой пародией на благопристойное жилище Аше-Ар, непростительно долго! Но… кто же знал, что тошнотворного цвета «недоразумение», по ошибке названное домом, окажется столь… изобретательным?
А все так хорошо начиналось… Методичные удары, переходящие в длинные очереди взрывов, справедливые требования о капитуляции преступницы и полные ядовитого торжества угрозы, за которыми тщательно скрывалось предвкушение долгожданной мести. А подготовительная работа? Чего только стоила магическая сеть вокруг противного летающего здания: крепкая, изощренно болезненная, она не принесла бы смерть беглецам, но сделала бы их беспомощными, а значит, уязвимыми. Или отправленный общими усилиями в гипнотический транс крылатый киприн* Кейли-Оз, которого хозяйка, задействовав даже весь магический потенциал, не сможет поднять в ближайшие сутки. А ведь на своих двоих далеко не убежишь. Эх, такая грамотная ловушка была, но кто-то умудрился превратить ее в балаган. И этот кто-то продолжает сидеть в своем шарту, нагло уклоняясь от заслуженной кары. Интересно, на что она надеется? Уж, не на помилование ли?
Кир-Кули, оставаясь никем не замеченным, продолжал молча наблюдать. Он лениво пересчитал количество атакующих, сделав мысленный вывод, что не все пришли поразвлечься, помогая Мира-Нин в выполнении приказа. Трое в патруле, один в отпуске, четверо здесь, а где остальные — история умалчивает. Неужели нашлись сочувствующие Кейли-Оз? Странно… лично он ничего похожего к этой женщине не испытывал. Он вообще к ней ничего не испытывал. Пользовал время от времени в качестве "живой куклы" для обогрева постели (не самой, кстати, привлекательной и умелой), отправлял на задания, требовал отчетов, но… сочувствовать? Хм… одной больше, одной меньше, какая теперь разница? Механизм запущен, и жертв отныне будет много.
Его мысленные рассуждения постепенно набирали обороты, все больше отклоняясь от событий, свидетелем которых он стал. К реальности эйсарда вернули странные перемещения сослуживцев, которые под четким руководством ставшей необычайно серьезной Мира-Нин выстроились в шеренгу напротив многострадального шарту и на какое-то время замерли. Дом тоже не шевелился, будто пытался понять, какую пакость на этот раз ему готовят? К сожалению, разгадка запоздала. То, что предполагается новая совместная атака, было ясно сразу. Но вот цель атаки стала известна лишь в момент ее проведения. Четыре огненных шара разного цвета и размера, с одинаковой скоростью полетели в еще не затянувшуюся до конца дыру. Ту самую, что красовалась промеж окон и являлась отверстием для недавнего излития отходов.
"Любопытный ход, — бровь белолицего наблюдателя приподнялась в молчаливом одобрении, а голубые глаза прищурились, ожидая дальнейших действий. — И что же теперь?"
Словно в ответ на его мысли остролицая воительница тряхнула коротко стриженными волосами и, сделав знак рукой своему соседу, ринулась вместе с ним к дому, постепенно приходящему в себя после удара. Они перескочили через магическую сеть, вызвав слабое энергетическое волнение в пространстве. Ловушка ставилась не на них, а ими, и потому не препятствовала движению своих создателей. Очутившись в непосредственной близости от заново пробитого фасада, Мира-Нин подпрыгнула, воспользовавшись подставленными руками помощника в качестве временной опоры, и, оттолкнувшись носком от его сцепленных в замок ладоней, стрелой полетела в дымящееся отверстие. Гимнастическая гибкость, легкость и скорость ее движений зачаровывали. Кир-Кули даже затаил дыхание, любуясь происходящим. Дом отшатнулся, не успев в кратчайшие сроки залатать внушительных размеров рану, извергнуть очередной фонтан он тоже не сообразил. Или, может, кончились «боеприпасы»? Так или иначе, но враг сумел прорваться в «крепость», и чем это закончится для обоих, пока оставалось тайной.
"Величайшая из глупостей — нырять с головой в нутро враждебно настроенного шарту, — рассуждал эйсард, не сводя взгляда с черной впадины на стене присмиревшего дома. — С другой стороны… каково исполнение! — он улыбнулся, оголив острые клыки. — Будет немного жаль, когда жилище Кейли-Оз выплюнет ее обглоданный полутруп (или все же труп?). На что она, собственно, рассчитывала, решившись на это безрассудство? На упадок магических сил противника? На эффект неожиданности? Или на свои боевые навыки и хорошую реакцию? А может, просто умом тронулась от бессилия? Тоже вариант: Мира-Нин хоть и профессиональная воительница, которая в отличие от большинства редко пропускает тренировки, но «крыша» у нее едет порой… от переизбытка эмоций (негативных, естественно). Необдуманный поступок. Слишком велик риск, а шансы на победу над врагом в его убежище недопустимо малы. Игра не стоит свеч. Дом подчиняется хозяйке и защищает ее любой ценой. Что ему стоит проглотить аппетитную наживку? Ну, пусть и не особо вкусную, скорее ядовитую из-за скопившейся от злости желчи. Да еще и с двумя обнаженными кинжалами. Впрочем, для шарту, даже изрядно ослабевшего, это всего лишь пара металлических заноз. Справится… Странно, что никто из наемников не оспорил ее сумасбродный план. Хотя… ребята, похоже, настроились на незабываемое зрелище. С чего бы им возражать? Вон застыли с довольными физиономиями, аж кончики ушей от любопытства шевелятся. И чего ждут, спрашивается? Стены ведь не прозрачные!" — Кир-Кули почувствовал, как накатило разочарование: он и сам был не прочь увидеть то, что творилось внутри подозрительно притихшего дома.
И тут начались метаморфозы. Шарту качнуло, затем еще раз. Его очертания стали смазываться. Двери, окна, декор фасада и перламутровая разноуровневая крыша начали медленно сползать вниз, словно плавящийся воск. Центральная часть раздулась, постепенно всасывая в себя бесформенные сгустки, которые когда-то были деталями экстерьера. Дом видоизменялся, и никто не был в силах отвести от него взгляд.
— Неужели у нее получилось? — прошептал эйсард едва слышно. Он все еще не верил в то, что это произошло. Но раздутый оранжевый шар, несколько минут назад бывший жилищем Аше-Ар, выглядел очень убедительно. — Крошечный шанс… она сумела его использовать? Она? Невозможно…
Предсмертная форма шарту продолжала неотвратимо двигаться к последней фазе. На ее поверхности вздувались и лопались с неприятным всхлипом огромные пузыри, а мгновением позже из глубины этих самых пузырей вырвалось голодное пламя.