— Что? — я настороженно взглянула на него.
— Ройни — наше лучшее лакомство. Не думаю, что в мире, откуда Вы прибыли, такое делают, — его холеные пальцы откинули полу длинного пиджака, и вынули из внутреннего кармана плоскую коробочку темно-синего цвета. Почти такого же, как и одежда мужчины.
— Нет, благодарю, — сквозь зубы отозвалась я и вновь погрузилась в работу.
— Брезгуете?
— Отнюдь, — видя вопросительно приподнятую бровь мужчины, которая не собиралась опускаться, пришлось дополнить мой сухой ответ давно придуманным объяснением. — Просто не ем с утра.
Он повертел в руках отвергнутое угощение и хотел, было, еще что-то добавить, как дверь, расположенная в торце здания, открылась, и оттуда вывалились две весьма колоритные фигуры. Высоченный детина с опухшей физиономией (видимо, провел ночь не столько в объятьях местных шлюх, сколько в компании бутылок с вином) и невысокий седовласый тип (его короткая бородка, редкие усы, торчащие в разные стороны, и длинный тонкий нос добавляли ему сходства с крысой). Приглядевшись, я сделала неутешительный вывод: первый пьян в стельку, а второй, похоже, обкурился той самой травки, которую хозяйка борделя набивала в свою трубку. Больно уж знакомый запашок шел по мере его приближения к нам, а в светлых глазах этого пожилого господина (хотя о чем это я, в возрасте за тысячу лет все они тут далеко не юны) плескалось веселье вперемешку с сумасшествием. От такой комбинации меня передернуло. Расческа зацепила клок шерсти животного, и оно, недовольно рыкнув, рвануло-таки из моих рук. На его счастье и мою беду, успешно.
— Фир, — громовым голосом гаркнул великан. — Ты уже подготовил девку? А то у меня одно место зудит, надо бы почесать.
Мне показалось, что от его гогота затряслась скамейка, на которой я сидела, стиснув в руке несчастный гребень. Под сальным взглядом захотелось сжаться в комочек. Новые визитеры мне совершенно не нравились! Да и их предшественник, растеряв всю свою галантность, как-то оценивающе на меня начал посматривать, будто что-то для себя решая.
— Я же сказал, что позову вас, — с легким раздражением произнес он, после чего повернулся ко мне и сказал: — Съешь конфеты добровольно или помочь, а, Сай-я? — и куда подевалась вся обходительность? А официальное обращение теперь звучало в его устах не как слишком сладкий сахар, а как откровенная издевка.
Да что же происходит, черт побери? И почему мне кажется, что ничего хорошего?
— Хватит уже с ней нянчиться, Фир, — детина ринулся ко мне. Мумы, что были рядом, бросились в рассыпную. Ууу, предатели.
Вскочив на ноги, я, словно защищаясь, выставила вперед поломанный гребень и проговорила:
— Идите, куда шли, Саи.
— А мы к тебе и шли, детка, — радостно сообщил седой, выныривая из-под руки своего спутника. — Ух, какие мы агрессивные. Дай-ка дяде свою игрушку, а то еще поранишься, — он хотел забрать у меня расческу, но я вовремя отдернула руку.
— Что вам надо? — в растерянности перевела взгляд на блондина, как на самого вменяемого из этой троицы, говорить с обкуренным психом и агрессивно настроенным алкашом желания не возникало.
Фиргард задумчиво поправил расшитый золотой нитью ворот, после чего подошел ко мне и, отобрав зубастую деревяшку, выкинул ее в кучу обеспокоенных животных, те заволновались еще больше. Они порыкивали, поскуливали, метались из стороны в сторону, но не решались приблизиться к нам. Мне стало по-настоящему страшно, первая разумная мысль была сбежать, что я и попыталась тут же сделать. Однако резкая боль в области затылка расстроила все мои планы. Мужчина грубо схватил меня за волосы и рванул на себя, заставляя при этом чуть прогнуться назад, после чего зашипел прямо в ухо:
— Я заплатил за тебя приличную сумму, маленькая Сай-я, так что не осложняй мне жизнь, будь хорошей девочкой, и мы не сделаем тебе больно.
Вот так-так! Мною тут уже торгуют, а я и не в курсе. Неужели гарпия все-таки осуществила свою идею, помимо моей воли? Или это рыжий «О» подсуетился? Ррр… лицимеррр!
— Я тебе не товаррр на рррынке, — пытаясь отодрать его цепкие пальцы от своей шевелюры, прорычала я. И куда только делась фальшивая вежливость нашей предыдущей беседы? Еще немного и мы перейдем на ругань, то есть уже переходим, я во всяком случае: — Пусти, козел расфуфыренный! За оскорбление Сейлин тебя и твоих приятелей накажут. Ты этого добиваешься? — кто бы знал, чего мне стоило сохранять голос ровным, в то время как внутри все дрожало и очень хотелось заорать. А, может, именно это и стоит сделать? Да побыстрее.
— И кто, позволь узнать? — его растянутые в неприятной ухмылке губы оказались слишком близко возле моей щеки, дыхание обжигало кожу, а аромат чересчур резкого одеколона (ну, или чем они тут пользуются) ударил в ноздри. Я, не скрывая отвращения, поморщилась и снова попыталась вывернуться из его захвата.
Черт, больно! Не очень-то подергаешься, когда корни волос натянуты до предела.
— Наместник, — процедила сквозь зубы, лихорадочно соображая, что делать дальше? Одной с тремя мужиками мне не справиться. Ввпрочем, я со своими габаритами и слабой физической подготовкой и одного вряд ли одолею. Трусливые мумы на защиту не кинутся (хотя винить животных за это глупо, осторожность для них — первое правило выживания). А вокруг, как назло, ни души. Что же предпринять?
— Если б Сэн беспокоился о твоей судьбе, Сай-я, он не позволил бы тебе жить в борделе, — с презрительным смешком ответил Фиргард. А эта его «Сай-я» с каждым разом все больше походила на что-то неприличное.
Нда… чем дальше в лес, тем злее дятлы.
— Я нахожусь под защитой его посланников, — глаза мои забегали, выискивая хоть кого-нибудь, способного мне помочь. Но в поле зрения постоянно попадались довольные рожи приятелей блондина и разрозненные стайки перепуганных зверей, которые производили все больше бестолковой возни и шума. Дверь из дома, ведущая на задний двор, была плотно закрыта, как и окна. Никто не спешил навестить своим присутствием это место. А вдруг все так и задумано? И местный персонал знает о происходящем? Ведь мерзавец, который держит меня за волосы, что-то упоминал про оплату… От такого мыслезаключения мне совсем поплохело.
— Ложь тебе не поможет, глупая девчонка, — некогда мягкий мужской голос стал прохладным, а в серо-зеленых глазах отразилась такая самоуверенность, что у меня на время отнялся язык.
Но стоило опухшему с похмелья верзиле потянуть свои пальцы-сосиски к моей проглядывающей в вырезе платья груди, как дар речи резко вернулся. И я вывалила на уши этой мерзкой компании бурную тираду на тему того, что они понятия не имеют, с кем связываются. И даже если Тааса сейчас нет рядом, это вовсе не означает, что он не придет с минуты на минуту. А тот или та, кто открыл на меня торги, будет отвечать перед самим принцем, так как он мой хороший друг. И этой предприимчивой троице лучше убрать лапы и свалить с глаз моих подальше, так как в противном случае…
Договорить мне не дали. Фиргард зажал мой рот свободной рукой и, не отпуская волос, потащил свою добычу к двери сарая, где обычно обитали мумы. Те, что еще находились там, с громким визгом вылетели на улицу. Вытаращив глаза, я начала отчаянно вырываться, но здоровяк с огромными и до омерзения потными ручищами пришел на помощь приятелю. Меня без особых проблем затолкали в темное нутро хозяйственной постройки. Пожилой наркоман подпрыгивал от нетерпения, сопровождая нас. Он услужливо распахнул дверь и так же услужливо прикрыл ее после того, как мое извивающееся тело пронесли внутрь. Вперед ногами, кстати. Уроды высокородные! Неужели у местной знати такие извращенные забавы?
— Ставьте ее сюда, — продолжал суетиться седой, бегая вокруг и потирая ручки. — Или лучше положи на сено. Хотя нет. Нет! Провоняет этими тварями, а нам с ней еще развлекаться.
От шока я удвоила сопротивление, если такое вообще возможно. В какой-то момент мне даже улыбнулась удача, и обутые в босоножки ноги умудрились дотянуться до чего-то мягкого, явно принадлежавшего одному из похитителей. Громила взревел, как бык, и отпрыгнул в сторону. Его лицо исказилось злобной гримасой, и кулак взял старт в направлении моей съежившейся фигурки, но ледяной окрик блондина остудил сей мстительный порыв.
— Аше-Ар! Нам не нужны проблемы, Сарий! Синяков на ее теле быть не должно, — он еще сильнее сжал мои волосы, отпуская рот, и зашипел возле самого уха, — Не дергайся, Зоя. Больно не будет. Вот увидишь, тебе все это очень понравиться.
— Черта с два! — огрызнулась я, мотнув головой. То есть попыталась мотнуть… сдуру… перед глазами тут же потемнело от резкой боли, а потом в возникшем мраке запрыгали цветные звездочки. Хорррошая у этого негодяя хватка, ничего не скажешь.
— Держи ее крепче, — скомандовал Фиргард. — Да нет… не так! За ноги и за руки держи!
— Она брыкается, — обиженно проныл здоровяк, пытаясь совладать с моими телодвижениями.
Я действовала по принципу ужа на сковородке, который не желает быть зажаренным. Ну, а то, что иногда удавалось двинуть обидчикам локтем или каблуком, так это чистая случайность. Но до чего приятная. Эх, где же Таас, когда он так нужен? А ворон? А принц с его благородными принципами??? Ну, хоть кто-нибудь, а?
— Сыпь ей в рот мелку*, пока я фиксирую голову, — продолжал отдавать распоряжения блондин, но теперь они относились к третьему участнику событий.
Когда именно синяя коробочка успела перекочевать в его руки, я не знала. Да и не до того мне как-то было. А вот то, что ее содержимым собираются накормить меня, откровенно пугало. Сладости местные. Ага, как же!
— Да что ты возишься?!
— Рррр… мерзавка!
Эх, почти укусила, жаль, что только почти.
— Что еще?
— Она рот закрывает или зубами щелкает, — пожаловался усатый. — Тааак хищно, так…
— Нос ей заткни! Да быстрее уже, — Фиргард был раздражен. — Такая мелкая Сай-я, и столько проблем, — пробормотал он себе под нос.
Они все-таки заставили меня проглотить целую горсть сладких пластин, вернее эти проклятые пластины сами растаяли во рту. А потом… потом меня отпустили. Резко, неожиданно — просто взяли и разжали руки, подарив моему телу столь желанную свободу. Я едва не рухнула от неожиданности.
— Вот и все, Зоя, — с улыбкой еще более приторной, чем его «угощение» сообщил блондин.
Свет из расположенных над дверью окон-квадратов попадал в темное помещение сарая, выхватывая отдельные части его скудного интерьера. Сегодня улов любопытных лучей был знатный: красивый белокурый мужчина в дорогой одежде, чуть помятой моими стараниями, стоял в расслабленной позе и, щурясь от проказ местного светила, смотрел на растрепанную меня. Я просто-таки чувствовала, как пережившие нападение волосы медленно распутываются при каждом моем вздохе. Магия, чтоб ее… Лучше бы Сэн наложил на меня какие-нибудь охранные чары и повесил на грудь табличку "Не подходи, убьет!" с молнией и черепом. Если бы моя кожа била током любого, кто рискнул к ней притронуться, было бы просто замечательно. Особенно, учитывая то, что кроме Эвана, Тааса, да той тетеньки, что подбирала платье, никто из более-менее положительных жителей города этого не делал. Если б только тот металлический шарик, что подарил мне наместник, не остался лежать в лазарете… Если бы!
— Что значит, все? Мне можно идти? — уточнила я, поправляя платье и настороженно посматривая на стоящих вокруг мужчин. Судя по их довольным физиономиям, далеко не все. Хуже — это только начало!
— Нет, Саййй-я, — Фиргард с упоением перекатывал на языке это обращение, пробуя его на вкус, теперь оно не звучало как ругательство, скорее как уменьшительно-ласкательное прозвище для шаловливой любовницы. И что только не вытворяет интонация с одним ничем не примечательным словом. Вот только уклон его преобразований меня совсем не радовал. — Еще рано.
— Вы ведь не собираетесь меня, мне… — я запнулась, кидая на них затравленные взгляды.