Я орала, вытаращив глаза и вцепившись мертвой хваткой в дога. Так мы и рухнули в озеро, подняв столп брызг. Новое соприкосновение с водой почему-то заставило мои конечности разжаться, и я топориком пошла ко дну. Красотка тем временем, наоборот, грациозно дернув стройными ногами, начала всплывать на поверхность. Но, к счастью для меня, в последний момент вспомнила о том, что вечерним дайвингом занимается не одна, и одним рывком выбросила мое бедное тело на поверхность, вырвав при этом с корнем лямку на топе. Черт с ней, с лямкой… хоть весь наряд на кусочки, лишь бы из этой купальни живой выбраться. Холодно, страшно, темно… И шум воды бьет по ушам не хуже гонга. А эта наглая зверюга стоит надо мной и, наклонив на бок голову, ехидно так ухмыляется, демонстрируя во всей своей красе два ряда фосфоресцирующих клыков.
Ээээ… что? Как это… стоит?!
Впечатлившись новым открытием, я снова начала медленно, но верно тонуть, ибо сил делать какие-либо телодвижения у меня не было. Вода, конечно, держала мое миниатюрное тело, но, увы, не долго. У меня атрофировались практически все мышцы от далеко не комфортной температуры и пережитого только что стресса. И это я еще думала, что Светлоликий сволочь? С кем же тогда я от него сбежала? С двухвостым «ангелочком», у которого нет крыльев, но зато есть очень своеобразное чувство юмора? Вон, едва ли не подпрыгивает от удовольствия, прохаживаясь по водной глади, как по асфальту. Башкой кивает, ушами водит, хвостами куда-то показывает, глазки мне строит… кровью налитые и в сумерках как факелы горящие — явно на что-то намекает. Но не в моем состоянии было эти ее жесты-знаки понимать. Никогда я не купалась в проруби зимой, да и с многометровой высоты в озера не прыгала, и через зеркала не ходила, и с демоническими тварями дружбу не водила… Ааааааа!
Из воды меня бесцеремонно достали за косу, когда я уже погрузилась с головой и самоотверженно пускала прощальные пузыри. Как только доступ кислорода в мои легкие был восстановлен, Красотка выпустила из пасти мокрую паклю волос и, осторожно прихватив зубами уцелевшую лямку, засеменила вперед, не забывая при этом тащить меня за собой. Я, естественно, не сопротивлялась. Будучи в состоянии слегка подмороженной рыбы, я флегматично наблюдала за тем, как она транспортируют мой "мешок с костями" к берегу. Было так холодно, что большинство мышц потеряли свою чувствительность. Похожими ощущениями сопровождалась помывку в ледяном ручье, которую Эван устроил мне в пещере. Но тогда экзекуция не казалась столь масштабной и продолжительной, да и теплый плащ на пару с чудо-кристаллом и приятными прикосновениями его рук хорошо отогревали после купания. А здесь перспективы одна другой мрачнее. Надеюсь, этот бессловесный организатор побегов умеет не только ходить по воде, но и вышибать взглядом искру для костра. В противном случае, я умру от банальной простуды. И единственной радостью от этого будет то, что все, кто имел планы на меня в роли Сейлин, останутся с носом. Нда… слабое утешение, однако.
Собака, если эту полосатую чертяку можно так назвать, не умела разводить огонь! Во всяком случае, отрицательное мотание головой, скромное опускание глаз и смущенное шарканье когтистой лапкой она исполнила мастерски. А также не забыла сочувственно ткнуться мордой в мое посиневшее от переохлаждения плечо, всем своим видом демонстрируя искреннее сожаление такому положению дел. И все бы ничего, да только эта новоиспеченная подружка оказалась абсолютно сухой, что без труда определила моя дрожащая рука, решив погладить сердобольную спутницу по голове. Отскочив от ладони, Красотка виновато завиляла хвостами, едва ли не завязав их бантиком, и так преданно посмотрела на мою перекошенную от возмущения физиономию, что я готова была простить ей все, даже мой хладный трупик на берегу небольшого озера с довольно большим водопадом. Она же хотела как лучше, ведь правда?
А потом эта зараза смиренно подошла ближе, задумчиво осмотрела мою съежившуюся от холода фигуру, по которой радостно стекали прозрачные струйки, ни на миг не позволяя забыть о недавнем купании, и довольно ощутимо цапнула меня за предплечье. Я аж подскочила от такой наглости, резко забыв о том, что у меня озноб, да и вообще тело, вроде как, плохо слушается. Удовлетворенно рыкнув, эта нахалка обежала кругом и приложилась зубами к противоположному плечу. Взвизгнув, я уставилась на нее, как на врага народа, и выдала синими губами целую обвинительную речь, некоторые слова которой вышли с запинками, но смысл сказанного это не меняло. И что вы думаете, у нее проснулась совесть? Как бы не так. Красотка продолжала весело скакать передо мной, уворачиваясь от неудачных попыток поймать ее хоть за что-нибудь. Злость во мне росла, но азарт в этой гонке все-таки лидировал. Мышцы постепенно разогревались, а проклятая дрожь исчезала. Наконец, я окончательно выдохлась и повалилась на покрытый мелкой галькой берег. Моя мучительница улеглась рядом и, опустив голову на лапы, посмотрела на меня оценивающим взглядом, в котором плескалось удовольствие от затеянной ею игры.
— А знаешь, — проговорила я, отдышавшись, — ты была права: вы, действительно, похожи с Таасом. Оба нечестно используете свои физические и магические преимущества, и оба не прочь поразвлечься за мой счет.
Красотка насмешливо фыркнула, продолжая разглядывать мое порозовевшее от беготни лицо, в то время как я смотрела на небо, где в лиловых сумерках светили две луны. Золото и серебро… красиво. Немного повалявшись, мне пришло-таки в голову отжать волосы и свой потрепанный наряд, который мокрой тряпкой (впрочем, он ею и был) облепил мое туловище и ноги, мешая полностью согреться. Заприметив подходящий для этих целей куст, я сообщила четвероногой бестии, что отлучусь на пару минут, и принялась забираться вверх по не сильно крутому, но все же склону. Собака помахала мне на прощание хвостами и осталась лежать на камнях.
Зрение, после приема местных эликсиров, радовало несказанно. Я не то, чтобы видела в темноте, как днем, но прекрасно разбирала очертания предметов и даже различала вблизи их цвета. Все-таки плюсы от пребывания в чужом мире присутствовали, с этим трудно было не согласиться. Моя злость на Красотку давно улетучилась, настороженность тоже поутихла. Откуда мне знать о ее магических способностях и их ограничениях? Вполне вероятно, что волшебная сила этого существа распространяется только на нее и на то, что с ней непосредственно связано. Поэтому она и влетела в зеркало со мной в обнимку. Все может быть, но до следующей беседы в царстве Морфея, я об этом вряд ли узнаю. А так много хочется спросить… например, какого рода-племени это чудо будет?
Преодолев каменистый склон с небольшими островками растительности, неряшливо торчащими сквозь неровную насыпь, я, наконец, оказалась на покрытом густой травой возвышении, с которого открывался чудесный вид на силуэт городской стены с одной стороны и на парочку деревьев в окружении разноуровневого кустарника — с другой. В нескольких десятках метров от цели моего похода мрачной глыбой возвышались горы. Они каменным кольцом ограждали вырванное из ландшафта пространство, в центре которого стоял зачарованный Неронг. Небольшое озеро, как хрустальная чаша, таинственно мерцало в мягком сиянии ночных светил. На воде робко дрожали две лунные дорожки, придавая особое очарование этому месту. Длинное зеркало водопада отсвечивало серебром, в котором то и дело проскальзывали золотые нити. Шум падающей воды, шелест затерявшегося в листве ветра и глубокое фиолетово-лиловое небо с зажигающимися на нем звездами, заставили меня на время забыть, какого лешего я вообще сюда залезла. Засмотревшись на эту красоту, так хорошо видимую с высокого берега, я не сразу почувствовала чье-то присутствие. Зато Красотка, всего пару секунд назад лениво валявшаяся на спине возле самой кромки воды, резко дернула ногами и, умудрившись подскочить из положения лежа и развернуться в воздухе, мягко опустилась на лапы. Не мешкая, она рванула ко мне. Преодолев склон, по которому я ползла минут пять, несколькими длинными прыжками, это полосатое создание пронеслось мимо. Ошарашенная ее поведением, я обернулась и увидела, как моя не на шутку разбушевавшаяся подруга с разгону налетела на темную человеческую фигуру, притаившуюся в тени деревьев. Что за..?
Пока я соображала, тупо хлопая ресницами и пытаясь рассмотреть хоть что-то в покатившемся по траве клубке, эти двое разлетелись в разные стороны и тут же оба вскочили на ноги. Дог на четыре, а мужчина на две. Он чуть покачнулся, но тут же справился с собой и принял боевую стойку.
"Неужели ранен? — я пристальней вгляделась в силуэт незнакомца и не без облегчения заключила: — Вроде, нет. Трупов нам еще тут не хватало, для полного счастья".
Красотка пружинистой походкой обходила его по кругу, он медленно поворачивался, не выпуская ее из виду. В сгущающейся темноте сверкнули две ослепительных вспышки: оскал на собачьей морде и обнаженный нож в мужской руке. Мгновение — и эти двое начали свой смертельный танец. Их взаимная ненависть казалась настолько ощутимой, что даже я, невольный свидетель схватки, почувствовала эту жуткую эмоцию. И тут меня снова пробил озноб, но вовсе не мокрая одежда была тому причиной. В затуманенных растерянностью мозгах вспыхнула лампочка узнавания.
— Стойте! Преее-крааа-тиии-теее!!! — заорала я, кидаясь к парочке, готовой в любой момент прикончить друг друга. — Эван! Красотка! Не смейте этого делать!
О Боги! Она же говорила, что ей, как и посланникам Сэн, практически невозможно причинить вред. Значит, принцу… моему милому хорошему принцу суждено погибнуть от ее когтей?
От мысли, что я не успею вовремя их разнять, внутри все оборвалось. Дыхание сбилось за несколько длинных и мучительно долгих прыжков. Время растянулось в моем восприятии, как кусок мягкой резины. Успею? Нет? Они отвлеклись на мои крики, замерев на какие-то доли секунды, но мне и этого хватило. Пролетев разделявшее нас расстояние, я под недовольным взором дога повисла на шее парня.
Короткая пауза — долгожданный выдох. Надо же, а я и не заметила, что забыла о потребности дышать. Рычание сбоку… тихое, угрожающее. Моя озорная подружка вновь превратилась в огромного монстра, алые огоньки глаз которого недобро горели, дополняя общее впечатление от оскаленной морды. Она обходила нас кругами, а я лишь примирительно бормотала:
— Тихо, тихо, Красотка. Он не враг нам, не надо драки, пожалуйста. Мы же подруги с тобой, верно? Не трогай его, прошу. Тихо…
Мышцы мужской шеи под моими похолодевшими ладонями напряглись, он стоял неподвижно, продолжая сжимать в руке свой охотничий нож. Скользнув взглядом по слегка разодранной звериными когтями тунике, я не без облегчения отметила отсутствие кровавых пятен и сосредоточила все свое внимание на агрессивно настроенной псине. Рассматривать лицо Эвана времени не было. А зря.
Откуда он вообще здесь взялся? Черт, неужели из похода очередного возвращался и мои душераздирающие вопли услышал? Не мудрено: я так орала, падая с высоты в несколько метров, что мой короткий, но громкий крик и до Неронга, наверное, долетел. Надеюсь, стражники на городской стене сочли его за слуховую галлюцинацию или списали на счет какой-нибудь местной живности. Много здесь всяких ошивается. А вот принц… насколько я помню, симпатичное с виду озеро с водопадом располагалось в паре сотен метров от выхода из горного туннеля. Значит, при удачном (или не очень) стечении обстоятельств, парень стал случайным свидетелем нашего побега… и? Что теперь делать-то?
Столь важное решение было принято за меня и, увы, не в мою пользу. Почувствовав холодное прикосновение металла к своей коже, я не сразу сообразила, что происходит. Мир вокруг меня как будто замер: секунды текли одна за другой…неуловимо для слуха, но ощутимо для сердца… тук, тук… жестокое время заставляло поверить в то, что раньше казалось нереальным. Ко мне постепенно приходило понимание. Несколько взмахов ресниц, медленно поднимающаяся голова… теперь я смотрела только на него, и пальцы мои, бессильно разжавшись, заскользили вниз по его широкой груди, задевая темные полосы царапин на ткани.
Обессиленные руки повисли, как плети, вдоль застывшего неподвижной струной тела. Я была не в состоянии двигаться, лишь молча стояла, высоко задрав голову, и неотрывно глядела в глаза принца. Золотисто-карие, прищуренные… полные злого недоверия. Но почему?!
Острое лезвие ножа неприятно холодило мне бок, прижимаясь к нему ровно настолько, чтобы не покалечить раньше срока, но при этом и не упустить нужный момент. Я могла ожидать предательства от Красотки: мы с ней почти не знакомы, да и не вызывает эта странная зверюга особого доверия, несмотря на все ее заверения. Но Эван… мой дорогой друг, мой защитник, мой… да какого черта он творит?!
Наверное, в моих глазах изумление, граничащее с шоком, сменилось расстроенным выражением, потому что рука парня на мгновение ослабила нажим, чуть отодвинув оружие, но тут же вернула его на место, заставив меня испуганно вздрогнуть. Кажется, я начала постепенно приходить в себя, и на моем, обрамленном мокрыми прядями лице, отразилась вся гамма переживаемых чувств. Удивление, испуг, обида… глаза защипало от слез, и я принялась яростно моргать, стараясь отогнать их приближение. Собака глухо зарычала, Эван что-то прошипел в ответ и показательно надавил ножом в районе моих ребер. Красотка послушно затихла, не решаясь к нам подойти. Он что, угрожал ей моей смертью? Да что вообще здесь происходит? Этого… этого просто не может быть!
— Ты с ума сошел, придурок? — всхлипнув, спросила я. — Как ты можешь так со мной поступать?! — упс, кажется, у меня начинается истерика с внушительным списком обвинений, а также с битьем посуды (или чего придется) и требованием немедленного возмещения морального ущерба. — Ты что, не узнаешь ме… ня, — закончила я, понизив голос едва ли не до шепота, и вдруг расхохоталась. — Эван, милый, да я это, я… Зоя, — руки смело взметнулись к его сосредоточенному лицу, на котором можно было прочитать не меньший набор совершенно противоположных эмоций. Он чуть отпрянул, не отводя ножа, но мой озаренный внезапной догадкой рассудок, бесцеремонно заткнул возмутившийся, было, инстинкт самосохранения, игнорируя откровенную угрозу для жизни.
Все ясно: принц решил, что я одна из белокожих имитаторов. Глуууупый. Хотя… девушка в обществе двуххвостой собаки, выплывшая из озера за пределами Неронга в то время, как должна по идее находиться в Нижнем городе под замком, хм… это, конечно, дает почву для сомнений. Ему. Мне почему-то подобные мысли относительно его личности не приходили в голову. Разве я смогла бы спутать парня с его двойником? Да ни за что!
Кажется, его шокировала внезапная перемена моего настроения не меньше, чем он меня своей выходкой. Отлично, значит, квиты. Хорошо еще, Красотка не пыталась разбавить нашу компанию своим обществом. Вместо этого она продолжала молча стоять шагах в четырех-пяти от нас и внимательно наблюдать за происходящим. То ли угроза Эвана так подействовала на мою спутницу, то ли ей просто было любопытно, к чему придет наш задушевный обмен фразами, из которых мы оба понимали только имена друг друга. А может, у нее все еще оставались опасения насчет моей безопасности? После моих крепких объятий и нескончаемого потока русскоязычных фраз, вылитых на его бедные уши, парень, наконец, перестал угрожать мне ножом, но убирать его в ножны не торопился. Или просто растерялся от такого напора с моей стороны, забыв про зажатое в правой руке оружие. Я же, стараясь окончательно развеять его сомнения насчет моей личности, принялась демонстрировать все сокровенные (ну, кроме некоторых) родинки на своем теле, время от времени спрашивая: "Помнишь? Вот здесь за ухом, помнишь? А эту на бедре? А на плече сзади? А вот тут? Помнишь?" Он лишь неопределенно пожимал плечами, не до конца врубаясь в то, что за вопросы я задаю ему с таким упорством, но вполне понимая смысл моих действий. Белобрысые оборотни не настолько близко со мной знакомы, чтобы иметь возможность копировать внешность до таких мелочей. А вот принц, напротив, подробно изучил мое тело. Ведь именно он занимался его лечением. И не раз.
Что бы там кто ни думал, но, выяснив и устранив причину странной реакции парня на мою персону, я чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности. Жаль только объясняться приходилось с помощью жестов. Решив, что Красотка успокоилась, и больше не будет затевать драку, я перестала обращать на нее внимание. А Эван, напротив, постоянно поглядывал в сторону собаки и что-то тихо говорил. Явно не лестное и, вероятней всего, угрожающее, так как она в ответ нехорошо так порыкивала. Нда, эти двое проявлять доброту и доверие друг к другу не спешили.
Про то, что мне вообще-то надо отжать одежду, я забыла напрочь, как не вспоминала и про свой потрепанный внешний вид. Ах, до чего же было приятно, когда парень достал из сумки аккуратно свернутый плащ и накинул его мне на плечи. Он осторожно коснулся моего запястья, на котором раньше красовался «Шелест», и заглянул в глаза, ожидая хоть какого-то ответа. И как я должна была объяснять, что его высокопоставленный папочка решил сократить круг моего общения до единственной персоны — своей собственной? Грустно вздохнув, я понурила голову, чуть разведя в стороны руки. Мол, не моя вина, что так получилось. Эван внезапно притянул меня к себе, сжав в объятьях с такой силой, что я тихо пискнула. Лучше бы смолчала, глядишь, не начал бы он так поспешно отстраняться и отводить смущенный взгляд. Нет, дышать мне, конечно, стало легче, и угрозы моим бедным косточкам больше не было, но от первых признаков разочарования это не очень-то спасало. Пока я пыталась разобраться в собственных ощущениях, эта красноглазая сволочь, которая назвалась во сне моей подругой, решила, видимо, что вакантное место подле меня всего одно и, дождавшись, когда принц потеряет бдительность, напала на него со спины.
Когда только подкрасться успела, тварь полосатая?! Вроде в стороне сидела, вооруженный нейтралитет демонстрировала с политикой невмешательства, ан-нет! Стоило парню отвлечься, и на тебе! Уже висит на его рукаве, вцепившись зубами в плотную ткань туники. И с утробным рычанием тащит свою слегка растерявшуюся жертву подальше от меня. Ну, не наглость ли? Я что, должна по ее милости лишиться общества единственного приличного мужика в этом ненормальном городе?
Растерянным Эван выглядел не долго, ей удалось вынудить его сделать всего пару шагов, после чего он резко выдернул руку, оставив кусок материи в ее пасти.
"Хорошо, не кожи с мясом", — подумалось мне, хмуро наблюдавшей за этой сценой. Надо было вмешаться и поскорее, но я почему-то не могла определиться, как именно поступить: начать ругаться или, наоборот, выступить миротворцем. Просто вся эта ситуация мне напомнила устроенную Красоткой игру на берегу озера. То, что она калечить парня не собирается, для меня было очевидно, а вот поведение принца я вовремя предсказать не смогла.
Он ударил без предупреждения. Просто короткая вспышка сверкнувшего в лунном свете лезвия, мелькнувшая черта на темном фоне двух стоящих рядом фигур. Ни боевых стоек, ни предостерегающих реплик — ничего этого не было. Они не сходились в бою, не бились на дуэли, они просто не поделили меня и решили этот вопрос, не отходя от объекта спора. Вернее, решил его принц, вспоров Красотке брюхо, в то время как она просто разорвала его одежду, даже не затронув тело. Неужели он настолько слеп, что не понял ее безобидной выходки? Или это все не имело для него никакого значения?
Я в немом оцепенении смотрела, как медленно соскальзывает с ножа звериная туша, как гаснут алые огоньки ее глаз, как безжизненными плетями виснут два длинных хвоста. А в ушах оглушительным громом стоял предсмертный скулеж убитого существа.
Убитого? Но ведь она говорила…
Способность двигаться вернулась ко мне вместе с ударом о землю упавшего тела. Эван оттолкнул ногой мертвого дога, разворачивая его на спину, и принялся осматривать рану. Он по-прежнему держал наготове свой длинный нож, на котором, вопреки всем законам природы, не осталось никаких следов крови. Как и у Тааса, у Красотки, похоже, было иное строение организма, но ситуация от этого не казалась менее драматичной. Я сделала шаг в их направлении, где-то на задворках сознания отмечая, что ноги мои затекли и плохо слушаются. Все мысли в голове сейчас были заняты пострадавшей. Я видела ее распластавшееся по травяному ковру тело и не желала верить в это. Мы ведь даже не успели толком узнать друг друга. Кем она была на самом деле? Чего хотела добиться, кроме этой придуманной ею дружбы? Я знала лишь одно — своей свободой из золотого плена Светлоликого я была обязана ей, и только ей. Ни принц, ни кто-либо другой не помогли бы мне бежать, а она это сделала! На глаза прозрачной пеленой навернулись слезы.
Парень пытался остановить меня, удержать, но я лишь отбивалась от его рук и зло шипела, умываясь соленым дождем собственного горя и не желая слушать его уговоры. Да и какой от них толк, если я все равно ничего не понимаю. Такой знакомый язык, как будто слышишь что-то давно знакомое, что когда-то знал наизусть и вдруг забыл.
Надежда, которая слабым огоньком теплилась в самой глубине моей души, погасла, оставив после себя холод разочарования, замешанный на чувстве безвозвратной потери. Красотка была мертва. Еще теплая, но уже недвижимая. Ни стука сердца, ни едва уловимого дыхания… а через всю грудную клетку до живота красовался глубокий порез, сквозь который проглядывали переломанные ребра. Это сколько же силы надо было вложить в удар, чтобы сотворить такое с животным, по размерам напоминающим теленка?
К моим душевным страданиям добавился еще и страх. Примитивный и слепой… тот страх, что искажает окружение, добавляя в обычный пейзаж зловещие тени, делает звуки более резкими, тревожными, а тишину звенящей. И все вокруг начинает восприниматься иначе. Этот страх не позволяет думать логически, не дает времени на то, чтобы разобраться в ситуации, он диктует в твоей голове только одну знакомую ему команду: бойся! И я… испугалась.
Скорей всего, Эван убрал свой клинок в ножны, во всяком случае, оттаскивал он меня от бездыханной Красотки обеими руками. Сначала я сжалась, как перепуганный котенок, но чем крепче становились объятия парня, чем громче звучал его недовольный голос, тем сильнее была моя паника. Никаких мыслей в голове уже не наблюдалось, один лишь всепоглощающий ужас и стремление сбежать. Не важно куда, не имеет значения зачем, и плевать на то, к чему все это приведет.
Я начала вырываться из его рук так яростно, что парень растерялся от моего отчаянного сопротивления. Кажется, я что-то кричала, обзывала его безжалостным убийцей и кем-то еще, он пытался меня удержать и при этом что-то объяснял на повышенных тонах, стараясь перекрыть своим голосом мои вопли. Он указывал мне на собачье тело и отрицательно мотал головой, рычал и ругался этим их любимым словом, пытался встряхнуть меня и даже попробовал приласкать, на что получил звонкую оплеуху по склонившемуся ко мне лицу. Этот хлопок послужил мне своеобразной командой к действию. Как выстрел на старте, он открыл мой забег. Пощечина ввергла принца в легкий шок, чем я не премянула воспользоваться. Вырвавшись из его рук, я понеслась прочь. Босые ступни почти не чувствовали земли, мокрый в некоторых местах плащ тяжелым флагом развивался позади меня, а растрепанная коса больно била по спине, словно плеть погонщика. Пролетев метров двадцать, я чудом успела затормозить на краю покрытого травой берега, от которого к озеру спускался каменистый склон. Тяжело дыша, растерянно взглянула на серебристую полосу водопада и попыталась понять, что делать дальше. Вернуться в ледяную воду меня не мог заставить даже самый глупый приступ страха. Мысль о нежелательном купании отрезвляла не хуже самого процесса. Я несколько раз моргнула, постепенно приходя в себя.
Мужские ладони легли на плечи так бережно, так осторожно, что губы непроизвольно дернулись, отразив слабую улыбку. А ведь я даже не услышала, как он подошел. Быстро, бесшумно, незаметно. Он встал рядом и, мягко повернув меня, заключил в кольцо своих сильных рук. Я прикрыла опухшие от недавних слез глаза и с готовностью уткнулась носом в его грудь. Тренированный воин, охотник… я воспринимаю его, как ровесника, а ведь он раз в десять старше меня, и опытней, и… умней. Так почему же я не могу просто довериться этому человеку? Если он убил Красотку, значит… нет! Ни черта это не значит!
Меня буквально захлестнула ударная волна ярости. Вернее, ударной она оказалась для принца, который не почувствовав сопротивления с моей стороны, слегка утратил осторожность. Отшатнувшись, я с силой толкнула его в грудь, намереваясь освободиться от этих ласково-утешительных объятий и высказать ему все, что накипело. Но либо я перестаралась, и удар получился слишком сильным (что вряд ли), либо Эван банальным образом обо что-то споткнулся и, не удержав равновесие, начал падать (а вот это уже ближе к правде). Я так и застыла с открытым от неожиданности ртом на краю невысокого склона, с которого, ругаясь и рыча, скатился вниз убийца невинных собак. Негромкий всплеск разбудил во мне злорадное удовольствие. Так тебе и надо, прЫнц! Остуди свой пыл, герой!
Очутившийся в воде парень, выдал целую тираду, с пятикратным повторением слова «Аше-Ар» и восьмикратным упоминанием «Мирда». Проклятья звучали, как песня, и я невольно заслушалась переливами мужского голоса, произносящего то протяжные, то шипящие вереницы слов из языка Тайлаари. Увлеченная этим занятием, даже не заметила странные клокочущие звуки за спиной. Мой слух был сосредоточен на ругани Эвана и аккомпанементе к ней в виде шума падающей в озеро воды с высоты метров в пятнадцать, не менее.
Как ни грустно было признавать, что Красотка погибла от руки человека, который мне очень симпатичен, изменить этот факт я уже не могла. А жить мне хотелось, и вовсе не в золотом «склепе» без окон и дверей. Перспектива остаться здесь одной пугала гораздо больше, чем возможность простить парню его поступок, ну или хотя бы смириться с этим, оправдав его действия… перестраховкой, к примеру. Все-таки красноглазая псина с оскалом покруче, чем у волков, не особо тянула на положительный персонаж, к тому же цеплялась она к принцу постоянно. Ну да, спровоцировала собака его на драку, но… зачем же он так жестоко с ней? Зачем?!
Разумные рассуждения вступили в физически ощутимую конфронтацию с моими чувствами. Сердце заныло, а к горлу подкатился ком. Я перевела тоскливый взгляд на выбирающегося из воды Эвана. Он отчаянно жестикулировал, крича на меня. Или мне? Когда я, наконец, поняла смысл его странного поведения, было уже поздно. Медленно повернувшись на внезапно одеревеневших ногах, я увидела, как со скалы спикировала огромная крылатая тень.
"Мама дорогая, роди меня обратно!" — вспыхнуло в голове прежде, чем мой оглушительный вопль перекрыл все посторонние звуки. С проворством бывалого хищника огромная зверюга сцапала мою застывшую столбиком фигурку и взмыла вверх. Я слышала крики спешащего на помощь парня и прекрасно понимала, что ему не успеть. Земля быстро удалялась, а над головой в завораживающем ритме двигалось большое перепончатое крыло серебристого цвета.
— Я. Ее. Упустил! — Эвана трясло мелкой дрожью, когда он садился на мягкий ковер из примятой травы. И причина такого состояния крылась вовсе не в купании, и уж точно не в ночной прохладе. Все дело было в том, что каких-то пять минут назад Зою умыкнул внезапно появившийся киприн. Прямо у него из-под носа! — Болван неуклюжий, идиот неррррасторрропный, — рычал принц, стягивая с себя мокрую одежду и отжимая ее с такой силой, что та жалобно трещала и поскрипывала. — А ведь все так хорошо складывалось. Девушке каким-то чудом удалось переместиться из Нижнего города сюда именно в тот момент, когда я находился поблизости. Она могла бы пожить в пещере, пока не утихнет скандал и не появится новая Сейлин. Там безопасно и тепло, а уж провизией я бы обеспечил малышку с лихвой. Все бы получилось, если б не эта полосатая тварь с ее душещипательными рррозыгрррышшшшами!
Полосатая тварь сидела рядом и виновато поглядывала на игнорирующего ее присутствие человека. От уродливой раны не осталось и намека, собачьи глаза с тонкими линиями зрачков светились в темноте красными огоньками, а длинные хвосты робко виляли, выражая полное раскаянье. Красотка не проявляла никаких признаков былой агрессии, она просто таскалась за своим «убийцей», выдерживая дистанцию, но при этом не отставая от него ни на шаг. Он пытался ее отогнать, угрожал ей очередной расправой, обвинял в произошедшем и швырял в нее попадавшимися под руку камнями, но упрямая псина лишь тихо повизгивала, уворачиваясь от очередного броска, и продолжала крутиться поблизости.