- Успокойтесь! - Ваген ухватил ее за плечи и как следует встряхнул. - Таня, вы не одна, - он кивнул на вахтера.
- Я... с ва-ами!
Чтоб ее гхаши взяли, истеричную девчонку! Вроде бы не в первый раз кольчон приходит, но раньше такого с ней не случалось. Или она просто в толпе себя чувствовала уверенно?
- Отстанешь, пеняй на себя, - предупредил он - и бросился обратно по лестнице навстречу по-прежнему тарахтящему звонку, прыгая уже через три ступеньки.
Дурак-иностранец действительно обнаружился на крыше. Он стоял возле ограждения и пристально всматривался в светлеющее небо. Теперь кольчон различался уже очень хорошо. Бледная клубящаяся туча, чей мерцающий свет уже почти не различался в свете солнечных лучей, падающих на ее верхнюю часть, медленно ползла по-над морем в сторону города. Рядом виднелось несколько темных точек: легкие патрульные вертолеты спешно уходили в стороны, уклоняясь от туч волют, роящихся вокруг кольчона комариными стаями.
Над городом грохнуло - еще и еще. Над окрестными холмами поднялись дымки: открыли огонь побережные батареи главного калибра. Несколько секунд спустя на поверхности воды расцвели белые султаны. Недолет. Откуда-то сбоку протянулись и уперлись чудовищу в бок белые трассы реактивных снарядов: вероятно, за прибрежными холмами всплыла и вступила в бой подводная лодка морского патруля. Вслед за снарядами в клубящуюся облачную стену вонзилось яркое красное копье лазера. Кольчон дернулся, и, перекрывая вой сирен, над городом потянулся долгий тоскливый стон. Снова загрохотали батареи береговой обороны, и кольчон задергался еще сильнее. Вероятно, на сей раз прицел оказался точным, однако снаряды пропали в толще чудовища, не причинив ему заметного вреда. Кажется, он даже ускорился.
Но какой же он сегодня огромный!
Где же авиация? Ваген запрокинул голову, пытаясь разобрать в небе бомбардировщики. Тщетно. Вероятно, еще слишком рано.
Рядом еле слышно пискнула Таня, и Ваген спохватился.
- Дратаев! - рявкнул он во всю невеликую мощь своего голоса. - Вы что, сдурели? Волюты доберутся до города через несколько минут! В укрытие!
Иностранец даже не пошевелился. Директор ухватил его за руку и дернул. С равным успехом он мог тянуть за руку каменную статую. Да что с ним такое?
- Ваген Эйлович, прошу не мешать. Я наблюдаю за боем, - бесстрастно попросил иностранец.
- Вам жить надоело, что ли?
- Возвращайтесь в убежище. Я успею укрыться от нападения.
Ваген в отчаянии огляделся. Может, действительно бросить его здесь? А с кого потом спросят, когда его сожрут волюты?
- Что за оружие? - вдруг спросил Дратаев, вытягивая руку в сторону дрогнувшего и погасшего луча: очевидно, пушка перегрелась и отключилась. Взамен нее протянулись новые трассы реактивных снарядов. - Вон то, яркая красная полоса откуда-то с моря? Монохромный свет?
- Лазер, - машинально пробормотал директор. - Пушка на патрульной подлодке...
Неужто придется бежать за огнеметом, с незапамятных времен пылящимся в шкафу в его кабинете?
- Лазер? - удивленно спросил иностранец. - Как - лазер? Он же не виден.
- Что?
- Лазерный луч в воздухе не виден, если не рассеивается на пыли, паре или других аэрозолях, - терпеливо повторил иностранец. - Почему сейчас он так заметен?
- Да к гхашам лазер! - директор снова попытался сдвинуть учителя с места - все с тем же нулевым эффектом. - Мы обязаны спуститься в убежище! Какой пример вы подаете ученикам?
- Здесь нет учеников, - Дратаев наконец-то повернул голову и с удивлением посмотрел на поскулившую Таню, которую била крупная дрожь. - А вы что здесь делаете?
- Мы за вами!
- Спасибо за заботу, Ваген Эйлович, но я должен досмотреть бой до конца. Мне очень важно проследить за нюансами. Заберите Таню и спускайтесь.
- Нет! Без вас - нет!
Несколько секунд иностранец молча смотрел на него, потом снова повернулся к морю, откуда накатывала туманная стена кольчона.
- Хорошо. Еще две минуты.
"Вакай, контакт. Координатор в канале. Прошу временно передать мне контроль за твоим чоки. Необходимо использовать активные сенсоры для зондирования чужих фантомов. Судя по визуальным наблюдениям, они существенно отличаются от аналогичных конструктов в космосе".
"Вакай в канале. Ты с ума сошел? Посторонние рядом, и я не могу от них избавиться. Засветишь меня раньше времени".
"Поправка: запрашиваю частичный контроль - только над сенсорными блоками. Я задействую радар и гравилокатор. Они не заметны для сторонних наблюдателей".
"Тогда валяй. У тебя две минуты, потом я должен спуститься в убежище".
"Обратный отсчет включен".
- Еще две минуты, - повторил иностранец. - Потом уйдем. Ваген Эйлович...
Он замер.
- В нашу сторону целеустремленно перемещается не менее двух десятков малых конструктов, - каким-то чужим голосом сообщил он.
Директор почувствовал, что по спине бегут мурашки. Он подошел к ограждению, наклонился вперед и пристально всмотрелся вдаль. Нет, ничего не видно.
- Малых? Сюда летят волюты? Тогда уходим немедленно! - он приобнял дрожащую Таню за плечи и повернулся к выходу на крышу. - Ну?
- Это не может оказаться совпадением. Я должен остаться. Забирайте Таню и спускайтесь в убежище. Немедленно!
- Но...
- Я взрослый человек, Ваген Эйлович! - раздраженно сказал иностранец. - Я могу сам отвечать за свои действия. Уходите, живо!
Директор скрипнул зубами. Идиот! Ну ладно.
- Пойдемте, Танечка, - он силой увлек за собой молодую учительницу навстречу по-прежнему тарахтящему тревожному звонку. - Пойдемте.
Та судорожно вцепилась в него и не отпускала, пока они не спустились до третьего этажа. Там директор мягко, но решительно освободился.
- Таня, спускайтесь в убежище, - приказал он. - Мне придется заняться другими делами.
- Я боюсь одна! - почти прошептала та, умоляюще вскинув взгляд.
Пытаясь найти слова ободрения, директор ласково провел рукой по ее голове, словно успокаивая ребенка. На его счастье, снизу вдруг донеслись возбужденные детские голоса, и два мальчишки, на вид класса из третьего-четвертого, через две ступеньки взбежали по лестнице.
- А с крыши вообще классно видно! - возбужденно говорил один из них. - Взрослые уже все в подвале заперлись... ой!
Вверх они не смотрели, и директор, качнувшись навстречу, ловко поймал обоих за шкирки.