Но ведь Карина Мураций знает! Как он ей в глаза посмотрит, если, конечно, встретит еще раз?
- Давайте-давайте, подыгрывайте им, бараны! - процедила Чезария сквозь зубы, презрительно глядя на Аиса. - Они вас уже поимели по самые гланды. Продолжайте сосать и причмокивать.
- Сэрат дэйя, я читал некоторые ваши статьи, - высокомерным тоном отозвался Аис. - Я человек вообще-то не брезгливый, да и сам частенько на язык не сдержан, но от них меня блевать тянуло. И теперь, увидев вас вживую, я понимаю, почему. Вы проституткой в юности не подрабатывали? А то лексика вполне...
- Да как ты смеешь, скотина! - взвилась Чезария, но репортер "Экономического вестника" брезгливо отмахнулся от нее, склонился к микрофону и скороговоркой произнес:
- Вынос к нам производств из регионов с дорогой рабочей силой. Дешевая разработка недр планеты силами аборигенов. Использование планеты в качестве курорта и резиденции для жителей планет с неблагополучной экологической обстановкой.
Почти сразу же раздался мелодичный гудок, и щелчки в динамиках прекратились.
- Резюмирую мнения, - произнес на кваре через динамики холодный мужской голос, доселе не звучавший. - Первое место занимают версии, связанные с эксплуатацией населения Паллы. Варианты - от прямого порабощения и принуждения к работе силой до мягкой экономической кабалы и работы за плату, гораздо меньшую, чем в других местах. Второе место - хищническая эксплуатация естественных ресурсов планеты, как биологических, так и полезных ископаемых. Третье место - физическое уничтожение или вытеснение населения планеты с целью заселения высвободившегося жизненного пространства. В совокупности данные варианты высказаны примерно девяносто семью процентами аудитории. Оставшиеся три процента выдвинули разнообразные экзотические версии наподобие употребления населения Паллы в пищу или в качестве сексуальных рабов для инопланетных осьминогов. Полный список с комментариями мы опубликуем вместе с итоговой стенограммой, разумеется, анонимно, без указания авторства.
- Благодарю, координатор, - кивнул Камилл. - Теперь позвольте высказаться мне как злому полицейскому, основательно задолбанному человеческим идиотизмом. И первый мой комментарий - меньше читайте то, что у вас называется "научной фантастикой". На досуге я полистал с десяток книжек о пришельцах, и честно вам скажу, что такого невообразимого бреда не видывал много столетий. Ваши варианты один в один воспроизводят идеи из таких опусов, а между тем, чтобы понять их абсурдность, достаточно владеть знаниями на уровне средней школы. Я понимаю, что вы в большинстве своем просто развлекались по мере возможности, но все равно исход эксперимента показателен. Отложим в сторону осьминогов-извращенцев: вряд ли они испытают к вашим женщинам больше влечения, чем вы - к осьминожьим самкам. Еще раз посмотрим на основные варианты: эксплуатация населения, эксплуатация натуральных ресурсов, захват территории. Пойдем по порядку. Первое.
Камилл поднял сжатый кулак с отогнутым большим пальцем.
- Эксплуатация населения или, иными словами, рабство в той или иной форме. По сохранившимся у нас материалам в период перед Ударом безработица в Кайтаре как наиболее развитой стране составляла около двенадцати процентов населения и стремительно росла. Даже ваши примитивные роботизированные линии делали ненужным неквалифицированный труд на производствах. В промышленной индустрии доля профессий, требовавших среднего специального или высшего образования, выросла почти до девяноста процентов. Два-три оператора обслуживали целый производственный цех, да и то не слишком утруждаясь. Едва ли не половина рабочих получала жалование только потому, что профсоюзы не позволяли их увольнять, фактически речь шла о скрытом пособии по безработице. В других странах дела обстояли немного иначе, но тенденция вырисовывалась та же самая. А теперь задумайтесь: если простенькие технологии начального уровня делали ненужным такое количество населения, на кой вы сдались цивилизациям, где полностью роботизированное производство обслуживается искинами? Чтобы из жалости вас кормить? Перебьетесь.
Камилл сделал паузу.
- Второе, - он отогнул указательный палец. - Натуральные ресурсы. Большинство еще со школьных уроков естествознания представляет, что ваша планета ими похвалиться не может. Диаметр Паллы на семь процентов больше, чем у планеты, где родились мои дальние предки, однако масса лишь чуть-чуть выше, а сила тяжести на поверхности почти идентична. Почему? Да за счет отсутствия тяжелых элементов. У вас даже с железом серьезные затруднения: кларковая концентрация мизерна, крупных поверхностных месторождений почти нет, а за имеющиеся испокон веков велись войны. Между тем, в астероидных поясах вашей звездной системы концентрация разнообразных металлов на порядок выше, чем на планете, а разрабатывать их не в пример проще, даже если забыть про необходимость вытаскивать добытое в космос. Я уже и не говорю про возможность термоядерного синтеза любых необходимых элементов: для него нужно лишь произвольное сырье и энергия, которой в космосе огромное количество. А что еще есть на Палле? Нефть? Да, ее действительно много. Только вот в одном карликовом Михне, почти полностью состоящем из застывшего метана, углеводородных соединений в триллионы раз больше, чем на всей вашей планете. Если вдруг нам взбредет в голову использовать углеводороды, у нас есть куда более удобные источники.
Камилл ехидно улыбнулся и отогнул средний палец.
- Наконец, последнее. Жизненное пространство, вечный фетиш кинорежиссеров. Приходят злобные захватчики, режут глотки аборигенам и поселяются на их землях, примерно так. В вашей истории подобное действительно происходило не раз - достаточно вспомнить колонизацию Фисты в восьмом-десятом веках. Однако в случае с Чужими ваша планета никому даром не сдалась, даже если забыть про Арасиномэ и свихнувшиеся метрики континуума. Для одних рас здесь гравитация слишком низкая, для других - слишком высокая. Для одних в атмосфере слишком много кислорода и мало углекислоты, а для других ровно наоборот. Для большинства рас на поверхности Паллы слишком высокий уровень ультрафиолета - недаром у вас такое количество злокачественных опухолей кожи. Ну, и так далее. Общее правило: идентичных планет во Вселенной нет, а даже минимальные отличия делают чужую планету непригодной для проживания как минимум без защитного костюма и дыхательной маски. Поэтому построить в открытом космосе миллион безопасных удобных станций куда проще, чем сначала убивать аборигенов, а затем мужественно бороться с трудностями на их планете. Проще - и безопаснее, и дешевле, и перспективнее, потому что место не кончится никогда. Так что отвыкайте от планетарного мышления, у вышедших в космос культур все иначе. Сэрат дэйя Айдамилла, есть ли у вас дополнительные комментарии как у сторонницы теории заговора?
- Вы красиво говорите! - отрезала Чезария. - Но мы еще покажем миру всю гнусность ваших настоящих замыслов.
- Ожидаем с нетерпением, милочка! - сладко пропела Майя. - Координатор, можно отключить резервирование микрофона. Продолжаем сессию вопросов и ответов...
- Вопрос к дэйе Карине Мураций, - тут же прорезался кто-то из кайтарского сектора. - Насколько мне известно, вы провели достаточно много времени в Барне под видом ученицы старших классов в школе "Бабочка". Как вам понравился город и что вы думаете о нашей системе школьного образования?
Под видом школьницы? Уита с новым интересом вгляделся в лицо Карины через видоискатель камеры. Хм. Пожилой теткой она явно не выглядит, но и за школьницу ее может принять только слепой. Студентка - да, школьница вряд ли.
- У холдинга "Свободная пресса" хорошие источники, дэй Статта, - спокойно ответила Карина. - Да, я подтверждаю, что примерно две декады изображала из себя в Барне ученицу класса восемь-один школы "Бабочка" по имени Риса Серенова. Не в таком виде, разумеется, в более подходящем. Я занималась мониторингом эксперимента с тестированием, а также изучала изнутри вашу школьную систему. Хотя формально я обманывала сотрудников и учеников школы, на деле ложь обернулась удачей. Благодаря тому, что моя кукла оказалась в составе класса, в день нападения кольчона вывезенного на экскурсию, мне удалось минимизировать ущерб, нанесенный детям. Предупреждаю, однако, что школа уже взята под особую охрану полицией, и репортеры на ее территорию допускаются только по личному разрешению директора. Если же отвечать на вопрос буквально, то мне очень понравилась Барна, она чем-то напоминает мой родной город на другой планете. Я жалею, что не могла увидеть ее во времена расцвета, до Удара. Надеюсь, с нашей помощью она - и не только она - в скором времени залечит старые шрамы. Что же до школьной системы, то она более-менее удовлетворительна, хотя для дальнейшего сотрудничества с университетом "Дайгака" потребуется внести небольшие коррективы - в частности проведение устных экзаменов по естественнонаучным и математическим дисциплинам. Дальше.
- Вопрос к Майя-атаре. Вы замужем? Как ваш муж относится к вашей долгой работе на других планетах, да еще и в окружении других мужчин?
- Вопросы, касающиеся нашего института семьи и брака, слишком сложны, чтобы ответить на них в двух-трех фразах, - отрезала Чужая. - Поэтому без комментариев. Дальше.
- Вы сумели обработать и обобщить несколько сотен, а то и тысяч вариантов ответов за срок максимум в полминуты, а то и меньше. У вас настолько мощные компьютеры?
- У нас нет компьютеров в вашем смысле слова, - ответил Камилл. - Мы используем термин "небиологический интеллект" или просто "неб" для обозначения того, что отдаленно их напоминает. Их отдаленными предшественниками действительно являлись компьютеры, но сегодня речь идет о полноценном разуме, зачастую значительно превосходящем интеллект, если можно так выразиться, биологического происхождения. Нет, мы не опасаемся бунта машин и прочих страшилок из ваших фантастических боевиков. Небы - наши друзья и равноправные партнеры, не рабы. Кстати, наблюдатель на Палле был небом - и именно потому вы до сих пор существуете. Только неб мог успеть за краткие минуты оценить происходящее, найти решение и преобразовать ваш планетарный триплет в стабилизатор метрики, лишь благодаря которому жизнь все еще существует на Палле. Дальше.
- Прошу прощения, дамы и господа, - Майя подняла руку. - Время истекло. Конференция длится уже три часа, и не знаю, как почтеннейшей публике, а мне она основательно надоела. Да и в Ставрии уже стоит глубокая ночь, нужно дать людям отдохнуть. Тем более завтра рабочий день, вставать нужно рано.
По залу пронесся стон разочарования.
- Однако, дэй и дэйя корреспонденты, - в тон Майе продолжил Камилл, - вы получите возможность задать нам любые вопросы. Мы не гарантируем, что сможем или захотим ответить на все, но в разумных рамках вы можете сохранять надежду. В течение ближайших четырех часов здание театра является вашей базой операций и оставлено в вашем распоряжении. Вы можете задать любые вопросы в произвольный микрофон в вашем зале, предварительно представившись. В знак того, что вопросы приняты, индикатор у микрофона трижды мигнет. Ответы в печатном виде вы получите завтра вместе с прочими материалами пресс-конференции. Сотрудники пресс-центра, оборудованного в холле на втором этаже, также объяснят вам, в каком отеле за вами зарезервирован номер, как туда добраться, а также как попасть на самолеты, отправляющиеся обратно завтра в полдень. А мы на сегодня с вами прощаемся. Всего хорошего, Палла!
Трое паладаров синхронно поднялись и помахали руками, и сверху водопадом обрушился занавес, наглухо отрезая сцену. Зал тут же взорвался гомоном, перемежаемым аплодисментами, сначала редкими и хаотичными, а потом все более громкими, частыми и ритмичными. Уита с облегчением сунул руку в сумку с магнитофоном, чтобы отключить его - и обнаружил, что клавиша записи и так отжата: видимо, лента на бобине успела кончиться, и маг отключился автоматически. Интересно, сколько не записалось и что скажет Чезария, когда узнает?
Чезария, впрочем, интереса к окружающему пока не демонстрировала. Она что-то быстро писала в блокноте.
- Милая, выпусти меня, пожалуйста, - Аис поднялся и задержался перед Филией. - Нужно покурить на свежем воздухе.
- Гень, выметайся! - приказала очкастая девица, тоже поднимаясь. - Проход загораживаешь своим брюхом. И вообще, хватит писать, успеешь еще. Пойдемте потреплемся.
- Малыш, ты с нами? - осведомился Аис, глядя на Уиту сверху вниз. - Или у тебя... работа? - он повел взглядом в сторону Чезарии.
Уита поколебался. С одной стороны, ему страшно хотелось обсудить события хоть с кем-то, тем более что Аис, Филия и Гень вроде бы неплохие ребята. С другой - как бы у Чезарии геморрой не зачесался его к чему-нибудь припахать. Если он не окажется под рукой...
- Работа, - вздохнул он. - Потом, ладно?
- Как знаешь.
И троица удалилась. Мимо вдоль ряда начали протискиваться другие люди (Чезария, разумеется, даже не замечала их, предоставляя карабкаться как получится), и Уита решил, что самое время слегка размять ноги. Он выбрался в проход, не без опаски оставив драгоценный фотокофр с десятком не менее драгоценных отснятых пленок на сиденье, и принялся потряхивать руками и ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.
Несколько минут спустя он почувствовал, что неплохо бы заглянуть в туалет. В последний раз он посещал его еще в Кайтаре, почти полсуток назад, и природа, на время подавленная стрессом и напряженным вниманием, настоятельно потребовала своего. Собравшись с духом, он вернулся своему месту и склонился к Чезарии.
- Дэйя Айдамилла, - тихо позвал он. - Я отойду на пять минут.
Чезария бросила на него косой взгляд, молча дернула плечом и снова углубилась в записи. Поколебавшись, как интерпретировать данный жест, Уита решил, что сойдет за разрешение. Еще раз окинув взглядом кофр (в конце концов, должна же Чезария за ним присмотреть?), он быстро пошел к выходу из зала.
Однако в двух шагах от двери его перехватили.
- Стоп! - Филла вынырнула из-за группы людей, что-то оживленно обсуждавших на цимле прямо посреди прохода. - Сбегаешь от своей стервы?
- Мне в сортир нужно. Не знаю, когда она меня хватится, но лучше не тянуть.
- Забей. С тобой хочет поговорить... одна особа. Прямо сейчас. Пошли, быстрее.
Девица ухватила его за рукав и поволокла за собой через двери в вестибюль и куда-то вбок. Ошеломленный Уита не сопротивлялся.
- Что за особа? - жалобно вопросил он на ходу. - А попозже нельзя?
- Нельзя! - безжалостно отрезала очкастая. - Терпи, солдат, сержантом станешь. Двигай задницей, вака, а то нажалуюсь на тебя Айдамилле.
Уита открыл было рот, чтобы возмутиться жестоким психологическим насилием над личностью, но тут Филия нырнула в узкий проход между двумя группами людей, и они внезапно оказались в уединенном закутке перед Аисом и Генем, что-то тихо обсуждающими с незнакомой девочкой-подростком в не по росту длинном мешковатом платье.
- Привела! - заявила Филла повернувшейся девочке. - Вот, привела, а то он практически сбежать успел. Цени. И не забывай, ты мне обещала десять минут эксклюзивно.
- Нет, пять! - решительно отказалась та. - Я специально разговор записала. Могу в суде предъявить как доказательство.
- Ну, значит, пять. Но попытаться стоило, - индифферентно пожала плечами Филла. - Ребята, пойдемте подышим воздухом, пусть они свои тайны обсуждают.