- А, тот шибко умный рядовой... - пробурчал дядька. - Смотри, парень, нарвешься со старшими связываться. Нахальных новичков никто не любит. А мальчишка откуда?
- Новый вольнонаемный, уборщик в ангарах. Сержант Каллавиро приказал накормить, пока с голоду не помер. Давай, давай, накладывай. Суп и гуляша двойную порцию.
Когда Саматта отвел его в столику у дальней стены, Кирис шепотом поинтересовался:
- А почему он тебя новичком назвал?
- Потому что рядового Леонте Тратторе, которого я тут изображал, еще не все соотнесли с паладарами, - вполголоса ответил Чужой. - Ешь давай.
- А почему я уборщик?
- Потому что ты и есть уборщик в вертолетных ангарах. На низовых должностях вакансий полно, и когда я попросил комбазы тебя устроить, он и предложил. Меня здесь хотя и побаиваются, но после кольчона вроде как уважают, так что сочли за рекомендацию. Контрразведка тебя, разумеется, проверит, но в полиции ты чист, а в остальном проблем не возникнет. Платят, кстати, пятьдесят леер в декаду.
- Пятьдесят леер? - Кирис поперхнулся на удивление вкусным луковым супом, который усердно хлебал за обе щеки. - Фига ж себе...
- Много или мало?
- Отец в порту за две смены полтораста зарабатывает.
- Ну и замечательно. Заодно можешь подучиться с техникой работать, если мозги поднапряжешь. Только, Кир, не забывай, что Кара сказала: годовые тесты тебе придется сдавать в особом порядке, и если не сдашь на двадцать пять баллов хоть один, мы можем и отменить свое решение насчет тебя. Учти, что она девица серьезная и от своего слова не отступает.
- Да понял я, понял, - насупился Кирис, не забывая, впрочем, уплетать суп. Вот ведь попал! Еще недавно числился главным раздолбаем в школе, а теперь изображай из себя записного отличника!
С другой стороны, если подумать, то сейчас он сидит на настоящей военной базе и запросто треплется с самым натуральным паладаром. Да все подряд от зависти бы лопнули, если бы узнали! Стоит оно того или нет? Хм... Не такой уж и простой вопрос.
Хлопнула дверь, и в столовую вошли четверо солдат. Они прошлись вдоль рельсовой стойки, набрали еды и пристроились за столик неподалеку, начав молчаливо работать ложками. Затем появились еще трое, а за ними - сразу пятеро или шестеро. И в огромном пустом зале все они почему-то выбрали места неподалеку от Кириса с Саматтой. Одного Кирис опознал по длинному уродливому шраму на щеке - он был среди тех бегунов.
- Окружают, - таинственно шепнул Саматта Кирису. - Сейчас загонять начнут.
Хотя паладар и подмигнул, чтобы обозначить шутку, Кирису стало не по себе. Суп он прикончил и теперь переключился на гуляш, оказавшийся не менее вкусным. Но аппетит внезапно пропал: сгущающаяся атмосфера ощущалась почти физически. Люди продолжали приходить, у стойки выросла очередь, а все соседние столы быстро оказались занятыми.
- Ага, вот и он! - вдруг сказал Саматта. - Я уж думал, не появится. Узнаёшь?
Он ткнул пальцем в плечистого дядьку, стремительно вошедшего в ресторан и неуверенно после наружного солнца вглядывающегося в стоящий полумрак.
- Нет. А кто он?
- Сержант Каллавиро! - оглушительно рявкнул Саматта. - Здесь я! Эй!
Он замахал рукой.
Дядька подошел, легко протискивая свое сильное тело между столами и стульями.
- Дэр Леонте Тратторе... - непонятным тоном произнес он.
- Привет, Джорджио, - небрежно кивнул Саматта. Кирис всей шкурой ощущал десятки направленных на них взглядов. - Временная маска больше не нужна. Я Саматта. Рад видеть тебя в добром здравии. Дело к тебе есть, только ты бы совместил приятное с полезным. Разговор с обедом, я имею в виду.
- И что из них приятное, хотел бы я знать? - пробурчал дядька, присаживаясь. В его петлицах Кирис наконец-то разглядел два больших сержантских квадрата. - Какой обед, когда я с интендантом доругаться не успел? Сваливается мне на голову, понимаешь, этот орел - Тайка, я имею в виду - и орет как резаный: генерал, генерал вернулся! Дуэппе, вопит, прислал, сказал все бросать и в столовую пулей нестись. Что надо?
- Я гляжу, ты сегодня в особенно радужном настроении, - усмехнулся Саматта.
- Да уж в каком есть. Ну вот ты мне можешь объяснить, как можно за одну операцию профукать непонятно куда двадцать цинков пулеметных патронов и ручней пулемет "Жаворонок-7"? Он же два метра длиной, не пистолет гребаный, в конце концов, и не расческа, в дырку в кармане не провалится! А моя рота профукала, и на меня теперь вешают.
- Ты имеешь в виду, когда от кольчона отмахивались? Я пулемет в последний раз на стрельбище видел за два дня до. Он валялся под третьим навесом, из-под ветоши только приклад торчал. И три цинка по крайней мере рядом стояли. Проверь, может, там его и забыли.
- Хода пута! - с чувством сказал сержант. - Если найду там - каццо кому-нибудь оторву, в жопу засуну и скажу, что таким и родился. Так что надо, генерал?
Вместо ответа Саматта кивнул на Кириса, который уже приканчивал гуляш. Сержант вгляделся в него.
- А, тот герой с пляжа. И что?
- С сегодняшнего дня он здесь работает. В ангарах.
- А я при чем?
- Во-первых, ты сам сказал, что он герой. Сам знаешь, что с такими случается, если по голове вовремя не бить. Во-вторых, в городе он на мушке, сержант. Дело темное, но нужно его прикрыть. Приглядишь, ладно?
- Да нефиг за мной приглядывать! - возмутился Кирис, откладывая вилку. - Я и сам не маленький!
- Видишь? - спросил Саматта. Сержант задумчиво покивал.
- И сам не маленький, и вечно молодой. И таким и останется в наших сердцах навсегда... - пробормотал он. - Зашибись надгробная надпись получится. Ладно, пригляжу. Все?
- Я гляжу, Джорджио, что тебе смыться невтерпеж, - усмехнулся паладар. - Неужто я так тебя достал, пока на базе ошивался? И Чужие совсем не интересны?
- Ты с интендантом пообщайся, вот кто настоящий Чужой! Иногда кажется, что логика у него совершенно нечеловеческая. И потом, тебе что, нравится, когда на тебя так пялятся? - он неопределенно мотнул головой в сторону окружающих, напряженно прислушивающихся к разговору. Некоторые даже забыли изображать, что обедают.
- Я привык, - Саматта дернул плечом. - Ну ладно, иди давай, коль невтерпеж. Спасибо за помощь на пляже. Я видел, как ты стрелял - из пятнадцати раз только один промазал.
- Четверых кто-то издалека снял. Ты?
- Я. Снайперкой. Хреново вышло - дважды смазал.
- С лесистой горушки почти в цуле от пляжа, при переменном ветре, по непристрелянной площадке и по подвижным целям с голову размером? Мне бы так хреново стрелять!
- У меня баллистический компьютер к башке прикручен, не забывай. Ну ладно...
- Каллавиро!
От рыка у двери Кирис непроизвольно вздрогнул. Впечатление от звучащей в голосе ярости усиливалось тем, что голос казался определенно женским. Как она умудряется так рявкать?
- Где Каллавиро?! - опять рявкнула новоприбывшая. - Сержант! Я знаю, что ты здесь! А ну, покажись!
- Все, приехали, - сержант ухватился за голову. - Можно вешаться. Сейчас мне кишки на столб наматывать начнут.
- Кто она такая? - поинтересовался Саматта, с интересом наблюдая, как миниатюрная фигурка в обычном местном камуфляже лавирует между столами.