- Ну, спящий в гору не залезет.
- А любопытной кошке на хвост наступают. Ладно, топай отсюда.
- Ага. Пока...
С лестницы послышались шаги, и на лестничной площадке появились двое: директор и - Таня даже не поверила глазам - тот самый белобрысый парень, Палек, Лика.
- ...в общем, я распишусь за него, чтобы у вас все сходилось, образец подписи у меня есть, - быстро говорил Палек. - Расчет оформите, как вам удобно, деньги не нужны, а в ведомости пусть кто-нибудь за него черкнет. Он очень извиняется, что так внезапно исчез, но его физия слишком засвечена в разных местах, к лицедейству он не приучен, как сам бухтит, а вам лишние скандалы... А, Танечка, привет! Касуми, а ты как здесь?
Он приветственно помахал рукой.
- Привет, Лика! - помахала в ответ Таня, чувствуя, что краснеет. Тогда, на ролевке, вечером, она явно дала ему понять, что не против. Но он как-то так деликатно ее отшил, что она даже почти не обиделась. Интересно, она ему совсем не нравится? Или просто жену обманывать не хочет? Он что-то упоминал о совсем не таких отношениях, как в Ставрии...
Он внезапной догадки она задохнулась. Если Сергей Мираевич - паладар, то кто же тогда его друг-иностранец? Неужели...
- Привет, Лика, - махнул ему Пашка. - Ты еще в свой Кайтар не уе...
Он осекся и медленно повернул голову к Тане. В его глазах горела та же самая невероятная догадка.
- Не-а, не уе, - Палек остановился перед ними. - Последний день здесь, хвосты подбиваю. А что у вас рожицы такие странные, фиолетовые в зеленую крапинку? Играли, кто дольше дыхание задержит? Чур, я на новенького!
Таня машинально схватилась за щеки. Директор недовольно посмотрел на нее.
- Каварова, что с вами? - нервно спросил он. - Вам плохо?
- Ой, Ваген Эйлович... - прошептала Таня, не отрывая взгляда от Палека, а ладоней - от щек. - Лика... Палек... ты ведь па... па...
- Так, эта парочка тоже просекла, - Палек как ни в чем не бывало пожал плечами. - Господин Ойский, у вас тут аптечка какая-нибудь имеется? Вроде бы на людей местной модификации хорошо пары серной кислоты действуют. Или я с чем-то путаю? А, нет, нашатырный спирт! Есть в наличии? Эй, ребята! А может, вас водичкой полить, чтобы из шока вывести? Туалет рядом, могу сбегать. Ну паладар я, паладар, как и Вакай, только по голове не бейте, она у меня нежная.
Директор тихо застонал. Касуми, наоборот, тихо засвистел от восхищения.
- Ну ты даешь, деятель! - восторженно заявил он. - А я-то думал...
- Может, не стоит обсуждать такие темы в коридоре? - прервал его директор, опасливо поглядывая на учительскую.
- А там враги затаились? - живо заинтересовался Палек. - Ну-ка, ну-ка...
Он неслышно скользнул к двери учительской, осторожно заглянул внутрь одним глазом, затем отошел.
- Не-а, одни тетки, старые и страшные, - разочарованно сказал он. - Одна у вас здесь звездочка - Танечка. Так бы и украл ее у вас для всяких отвратительных сексуальных экспериментов! Чужим ведь положено молодых красивых девушек воровать, верно? В любой газете так написано.
Он приобнял Таню за талию и еле заметно подмигнул. Та почувствовала, что на сей раз щеки запылали просто пожаром. Ну что за нахал!
- Так, ладно, - уже совсем другим, деловым тоном сказал паладар, снимая руку. - Ребята, вы извините, но обе тушки, мою и Вакая, эвакуируют из Эйграда, причем уже сегодня. Не наши, точнее, наших кукол, но не суть. Главное, что они нужны в других местах. И сверх того еще неотложное дело есть. Так что у меня времени в обрез, нужно заканчивать с делами и бежать. Тусовка тогда классная вышла, может, и повторим при случае.
- Эй, погоди! - спохватился Пашка. - Лика, у меня тоже дело есть! Насчет университета вашего!
- Да? Давай, только быстро.
- Ну, быстро как-то не очень... - Пашка замялся.
- М-м-м... Тогда так: меня внизу, в школьном дворе, машина ждет. Спускайся, по дороге обговорим. А я пока тут дела закончу, мне несколько минут надо. Ваген Эйлович, нам куда?
- Вон туда, - с безнадежными нотками в голосе указал директор. - Идемте, господин Палек. А с вами, Таня, мы еще поговорим. Попозже. И не вздумайте никому рассказывать про... Дратаева. Ясно?
И он в сопровождении белобрысого Палека пошел к своему кабинету. Его плечи тоскливо опустились, словно под непомерной тяжестью. Да уж, наверное, достанется ему, если правда насчет паладара на свет вылезет. Некоторые мамаши такой ор устроят, словно инопланетяне их детей заживо сожрали.
- Ну все, Таня, я побежал. Пока!
Касуми намылился слинять, но Таня успела поймать его за шиворот.
- Пашка! - зловеще сказала она. - Колись, что у тебя за идеи такие?
- Да отцепись ты! - отмахнулся тот. - Ничего особенного...
- Да? Я, между прочим, с паладаром первая познакомилась. И я их на ту ролевку притащила. Я первооткрыватель, мне даже по закону четверть клада полагается. Не скажешь - навсегда обижусь, а паладары тебя погонят в шею с твоими идейками. Так что?
- Ну, я хотел к ним в университет попроситься. Воспитателем, - Пашка потупил взор. - Научной работой я никогда не занимался, но ведь там же школоту набирают на двухгодичные курсы. Должен же за ними кто-то приглядывать в интернате? А я еще в институте вожатым в лагере три года работал.
- Пашка, а я?
- А что ты?
- Я тоже хочу!
- Ты и еще полмира. Слушай, Лучница, не обижайся. У меня и навыки вожатого есть, и фехтовать я умею, так что могу секцию вести, и плаваю как рыба, могу на пляже спасателем работать. А ты что?
- А я... - Таня закусила губу
Действительно, а кто она такая? Молодая училка в заштатной провинциальной школе, вчерашняя студентка, никогда не блиставшая особыми педагогическими талантами. Научными - тем более: выше четверки ни по одному предмету в жизни не зарабатывала ни в школе, ни в педе. А с паладарами наверняка захотят сотрудничать лучшие ученые и педагоги мира.
- Просто я тоже хочу в Хёнкон! - твердо сказала она. - Пусть я не гений, но должен же кто-то горшки выносить и сопливые носы вытирать? Гениям не по чину, а я не гордая. А ну стой здесь!
Словно в омут, она нырнула в учительскую, протиснулась между столами, запинаясь о чужие стулья под неодобрительные косые взгляды через плечо, сунула контрольные в сумку (опять дома до полуночи носом над ними клевать или завтра выходной тратить), схватила курточку и выскочила наружу, даже не попрощавшись с коллегами. Касуми дожидался в коридоре, и только указательный палец, нервно постукивающий по бицепсу, выдавал его нетерпение.
- Но имей в виду, - предупредил он, - я тебя выгораживать не намерен. Сама убеждай, что подходишь.
Мягко хлопнула дверь директорского кабинета, и вышедший оттуда Палек остановился рядом.
- Так что там насчет идей? - осведомился он. - Идем вниз, что ли? И рассказывайте на ходу, ага?
И он зашагал к лестнице.
- В общем, я вот что подумал, - быстро заговорил Пашка, бросаясь за ним. - Школьников в интернате без присмотра оставлять нельзя. Учителей мало, воспитатели нужны, которые станут приглядывать за детьми в свободное время...
- Так, понял, - перебил Палек. - И вы двое предлагаете себя в воспитатели? Ребята, я очень извиняюсь, но я ничем поспособствовать не могу, не моя тема. Я здесь вообще гость, из любопытства заглядываю в перерывах между делами на... дома. Закончу консультировать по строительным вопросам в Хёнконе - вообще свалю. К Университету я касательства не имею. Сейчас просто идите за мной и молчите, я переговорю с Карой. За ней все оргвопросы.