Когда наша процессия зашла внутрь здания я порадовалась, что здесь, в отличие от соседнего строения, функционировало что-то вроде аварийного освещения. Не знаю, работали ли здесь лифты, но вниз мы пошли по лестнице. Я не спорила, я тоже местным изношенным механизмам не очень доверяла.
Шли мы очень долго, явно больше десяти этажей, на которых поднимались на той движущейся платформе. Видимо гравилет Юрген изначально не на земле оставил, а мы сейчас шли куда-то значительно ниже.
Но спустя десяток лестничных пролетов со мной решила заговорить Лидия. Она отогнала Барта вперед и зашагала рядом.
— Как я понимаю, суперов ты раньше не видела? — дружелюбно начала она, явно пытаясь привлечь мое внимание.
— Я про них и не слышала раньше, — глухо ответила я.
— Точно! Забыла, откуда ты, — небрежно заметила она, а затем даже похвалила, — Ты хорошо держишься! Предыдущая ревела и истерила непрерывно всю первую неделю, если не больше. Хотя ее как раз привезли без всяких накладок, — обвела она окружающее пространство головой, давая понять, что она имеет в виду под накладками. — Представляешь? Док говорил, это нормально, адаптация к незнакомой обстановке и все такое, а меня бесило жутко.
Я подумала, что тоже буду реветь, но потом, когда буду в безопасности, желательно дома наедине с собой. Зато оттянусь с удовольствием и от души. А сейчас пока было не время и не место!
— У всех разная реакция на стресс, — дипломатично ответила я.
Она хмыкнула, продолжая оценивающе меня разглядывать.
— Так кто такие суперы? — решила поддержать я беседу.
— Одна из первых версий модифицированных людей. Те, что были еще до спецов. В те времена изменения касались в основном физических характеристик. Нужны были те, кто выживет в непереносимых для обычного человека условиях, выдержит условия жесткой радиации, давление слишком плотной атмосферы или на дне океана, слишком низких или высоких температур, в условиях нехватки кислорода. Не придет в негодность от длительного пребывания в условиях невесомости. Такие как они строили первые миры, которыми сейчас с удовольствием пользуется остальное человечество!
Я озадаченно посмотрела на нее.
— Серьезно? Я думала, таких, как они, давно не существуют, — удивленно откликнулась я.
Ведь именно такую версию в меня загрузили, а теперь что получается, что данные не верны?
— Они ведь не могли размножаться и просто вымерли, нет? — решила уточнить я.
— Большая часть, да. Но были и удачные версии, которые могли продолжать свой род среди таких же, как они, даже спустя поколения. Могли даже иметь потомство с базовыми, причем даже в этом случае передавали свои основные характеристики в качестве доминантных. Вот только когда была принята Доктрина, согласно которой постановили, что измененным нельзя размножаться бесконтрольно, что это опасно вырождением человечества и прочее ля-ля-ля, не пощадили и их.
— И что случилось?
— От них попытались избавиться. Гуманным способом, как тогда считалось. Вот только у них самих на этот счет другое мнение. Им запретили размножаться вне специальных клиник, а все потомство, рожденное естественным путем после даты вступления в силу этой Доктрины, объявили вне закона. В клинике предлагалось сделать или базового плюс, или спеца, а вот если обнаруживали неучтённого ребенка, который наследовал все их характеристики, то уничтожали вместе с родителями.
Меня передернуло.
— Жесть какая! И что же, раз они до сих пор здесь, то не очень-то это и удалось? — заметила я.
Заметила, как в ответ на мою реплику усмехнулся идущий впереди боец.
— Как сама понимаешь, убить их не просто. И все же, их не так уж и много осталось, и до недавнего времени численность только сокращалась. Последний раз их существенно подкосило, когда они откликнулись и пришли на помощь в войне с хниидами. И теперь даже в скоплении Ритолины их несколько сотен миллионов максимум. Есть кое-где еще, где они разбросаны компактными сообществами в разных секторах. Но если сравнивать с общим населением спецов и базовых, это даже не капля в море, а молекула в океане. Сейчас, когда они перестали, избегать помощи генетиков, их численность стабилизировалась, но не особо растет.
Мне сразу пришло в голову то волшебное оборудование, которое спецов производит, но раз им понадобилась моя помощь, доступа к нему у них, очевидно, нет. Что и подтвердила Лидия в дальнейшем рассказе.
— Они весьма ограничены в возможностях. Производственных мощностей корпораций или воротил Ядра у них нет, и последние осознанно делают все, чтобы и не появилось. Так что они усердно пытаются сохранить то, что есть.
— Если они могут все делать естественным путем, то зачем им помощь генетиков? — не поняла я.
— Как зачем? Иначе, высока опасность получить деграданта. Там собственно в естественных условиях вероятность как была изначально пятьдесят на пятьдесят, так и сейчас не сильно изменилась в положительную сторону! — нервно усмехнулась она.
Я ошарашено уставилась на нее. Мотивы тех давних драконовских мер, конечно, новыми красками заиграли, но все равно, отвратительно все это выглядело.
И тем удивительнее, что они до сих существовали спустя столько лет!
— Потому большинство из них в наши времена, все же предпочитает пользоваться услугами генетиков. Хотя в прежние времена их боялись. Сейчас же все предварительно выяснив совместимость, можно исключить неприятный исход. Ну, а в случае искусственного зачатия, вообще все можно смоделировать, оставив только эталон, убрав все риски полностью. И, тем не менее, есть упертые, которым что-то объяснять бесполезно, они живут текущим моментом и ощущениями, прикрываясь традициями.
Я уставилась не нее, пытаясь понять, к чему она ведет.
— Что думаешь о моем муже? — внезапно задала она в лоб вопрос, которого я больше всего опасалась.
Я закатила глаза и ответила единственное, что ее реально интересовало:
— Я на него совершенно не претендую!
Лидия расхохоталась.
— Глядите-ка, и впрямь сообразительная! — довольно заявила она.
Она помедлила, но видимо решила на всякий случай провести запланированную воспитательную беседу до конца.
— А вот ты ему явно понравилась!
Я тяжело вздохнула и отвернулась. Мне заранее не нравился этот разговор!
— И подкатывать он будет, не сомневайся даже! А учитывая, каким обходительным этот кобель умеет быть, когда ему что-то от тебя надо, вся надежда только на твое благоразумие.
Мне более перспективным виделся вариант, где я совсем в этом цирке не участвую. Но вслух я это высказывать не стала. Меня бы все равно не поняли, а охранять стали бы усерднее. Я усвоила урок, когда на меня шоковый браслет нацепили.
— Я рада, что ты адекватно оцениваешь ситуацию, но, если вдруг будут одолевать сомнения и соблазны, я хочу, чтобы ты помнила еще одну вещь. При всех его попытках зачать потомство естественным путем получались деграданты. Поняла?
— Он тоже один из?
— А по нему не видно? — удивилась она.
— Видно, — признала я очевидное, а затем не удержалась и спросила, — А ты?
— Я спец, банальный из банальнейших спецов, — улыбнулась Лидия, правда мне показалось, что уж кем-кем, но банальной она себя вовсе не считает, но представилась вроде как скромно, — спец-планировщик, если точнее.
Она как-то грустно улыбнулась.
— У меня были такие возможности, такие перспективы! — протянула она, словно погружаясь в воспоминания. — Карьера на взлете с весьма реальной перспективой войти в топ-менеджмент одной из самых могущественных корпораций в галактике. А что сделала я? Влюбилась, потеряла голову и променяла все на мужчину, — рассмеялась она. — Банальная история. Слезливую ин-новеллу можно снять. С сопливым концом и свадебным фейерверком. Впрочем, она мало будет отличаться от миллиона подобных.
Она на некоторое время замолчала, а затем уже более спокойно продолжила.
— Но учитывая, что он лидер и блюдет интересы клана, который представляет, нам нужен наследник. И в нашей ситуации без твоей помощи нам не обойтись, — мягко продолжила она, а затем ее голос посуровел, — И я действительно хочу ребенка, но я хочу не абы какого, а именно своего ребенка. Нашего общего с ним наследника. Это понятно?
Я кивнула.
— Хорошо, — кивнула она, — Сложность еще в том, что просто использованием твоего биоматериала мы обойтись не сможем. Ну, если хотим, чтобы ребенок родился супером. Я не смогу выносить ничего связанного с ними. Это заданное ограничение есть у всех спецов. Так что нам потребуется твое более длительное участие. И мы готовы заплатить больше обычного, но я хочу, чтобы все оставалась в рамках контракта.
Я лишь тяжело вздохнула.
— У Маркуса на эту ситуацию может быть несколько другое видение, и он упёртый как баран. А еще он из тех, кто своего не упустит, хотя формально будет делать вид, что он на моей стороне. При этом, если поддашься да его обаяние, многого не жди. Он сначала наиграется, а потом заявит, что именно ты во всем виновата, запрыгнула на него, когда он вообще этого не ожидал, — сухо закончила она, и мы какое-то время шли молча.
Не знаю, о чем думала Лидия. Я же, не могла не думать о том, а получится ли вообще такому человеку как Маркус отказать, если он реально чего-то от тебя захочет. Ведь он банально физически сильнее, нечеловечески сильнее. И будет ли Лидии вообще какое-то дело, почему что-то опять пошло не так? А в том, что оно не туда и пойдет, у меня были обоснованные опасения!
— Что случилось с моей предшественницей? — наконец решила задать мучавший меня вопрос.
— Дурацкая история, несчастный случай, — скучающим тоном начала Лидия, а затем добавила, глядя мне прямо в глаза, — аварийная разгерметизация шлюза, улетела в открытый космос бедняжка.
Другие подробности она рассказывать не стала, но мне, если честно, и не хотелось знать больше. Мне и этих сведений хватило. Я набрала воздуха, пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Но не думаю, что тебе что-то грозит, — поспешила она меня успокоить, — та была реально дуреха. Молоденькая совсем. Даже почему-то не сложно поверить, что она сама на него запрыгнула. А вот на счет тебя Юрген действительно хорошо отработал. У тебя так качественно получается притворяться отмороженной!
Я натянуто улыбнулась в ответ на сомнительный комплимент.
— Маркуса это будет забавлять какое-то время, конечно, но потом он отстанет, — с улыбкой продолжила она.
У меня по поводу того, что отстанет, были серьезные сомнения, но возразить я снова не решилась.
— Только с другими тоже не нужно флиртовать, — спохватившись, добавила она, указывая на Барта. — Маркуса это только разозлит и раззадорит!
— Я и не собиралась, — попыталась я удержать голос максимально спокойным, хотя хотелось закрыть ладонями лицо.
И нет, реветь я все-таки не собиралась, меня разбирал истерический смех от масштаба всего бреда, который меня сейчас окружал. Что еще дельного мне сейчас посоветуют? Паранджу надеть, во избежание?
— Я думаю, мы сработаемся. Мне всегда нравилось иметь дело с разумными людьми, — наконец подвела черту она и ушла во главу нашего маленького отряда.
Не знаю, какого эффекта она хотела добиться этим разговором, но вот я в свою очередь, не сомневалась в одном. Если не найду способ свалить от них прямо сейчас, потом улечу примерно туда же, куда и моя предшественница!
Мне было плевать и на Маркуса, и на Лидию, и на все их совместные тараканы. А вот жить хотелось. И было очевидно, что если останусь с ними, между молотом и наковальней, шансов у меня нет, на что бы там Юрген не рассчитывал. А с его смертью исчез последний стимул даже попытаться этот финт провернуть!