— Так как насчет сходить на новую постановку вместе? Там вроде премьера вышла. Например, завтра вечером, — решил он перейти от намеков к прямому предложению, когда мы оказались в более тесной обстановке.
Не то, чтобы Милош мне совсем не нравился. Помимо того, что он мой начальник, других минусов я в нем не видела. Ну, по крайней мере, чтобы куда-нибудь вместе сходить. Вот только я не была уверена, что простым выходом дело ограничится.
Некоторый опыт совместного отдыха с коллегами здесь, когда пришлось буквально сбегать, когда дело начинало пахнуть жаренным, заставил усомниться, что если он захочет продолжения после официальной части свидания, у меня получится вежливо слиться. А ссориться конкретно с ним мне не хотелось. Проще было не играть с огнем!
— У меня уже запланировано мероприятие на завтра, — начала я на ходу придумывать отмазку, отведя взгляд.
— Что-то жизненно важное? — как-то скептично спросили меня, причем тон вопроса мне не понравился.
Но грубить не стала, а лишь пожала плечами. Не его это дело, если подумать. Мое свободное время, как хочу, так его и трачу!
Милош помолчал. Затем видимо решил идти ва-банк.
— Знаешь, в списке кандидатов в мои приемники есть и твое имя!
— Серьезно? — не поверила я.
У меня на уме был длинный список тех, кто явно достойнее меня или как минимум не хуже. Сегодня явно был вечер откровений!
— Да. Ты хорошо себя показала в последний год, правда, немного смазала впечатление вчерашней выходкой, но все равно, все будет зависеть от того, чье мнение имеет финальное значение, — многозначительно закончил он.
— От кого? — не стала играть в догадки я.
— Того, кто будет передавать дела и обучать приемника, — улыбнулся он, глядя мне прямо в глаза, и, пронаблюдав мою реакцию, добавил, — не скрою, есть и более очевидные кандидаты, кому дела передавать будет значительно проще. А с тобой придется повозиться, ибо опыта и понимания некоторых процессов у тебя меньше, но я готов рискнуть.
Я не знала, что отвечать. Про то, что меня вообще рассматривали, было услышать, конечно, лестно. Но вот то, к чему он ведет, мне не нравилось.
Мне сейчас явно предлагали оказать огромную услугу, и, очевидно было, что счет за это выставить, тоже не постесняются. Оно мне надо?
— При этом для более длительной вовлеченности и поддержки должна быть личная заинтересованность, верно? — продолжил он, подтверждая мою догадку.
Я натянуто улыбнулась, пытаясь придумать вежливый ответ.
— Наверно такой подход не совсем честен. Особенно если полно куда более достойных кандидатов! — отведя взгляд, ответила я, понимая, что хотела я того или нет, а играть с огнем все-таки придется.
— Мне нужно, чтобы на этой позиции остался верный мне человек, так что выбор в любом случае будет ангажированным, — собеседник вновь пожал плечами, а потом выдал гениальное, — Но вот, что меня в тебе восхищало, так это твое умение создать себе сложности совершенно на ровном месте, а потом героически их преодолевать!
Я подняла возмущенный взгляд, не зная, спорить с данным утверждением или согласиться. Да, я была среди тех сумасшедших, кто считал, что вот такие «простые и очевидные» методы достижения цели это дорога в ад, причем во вполне материально-земном воплощении. Так что дело тут было даже не в морали.
Но все же собралась с мыслями и ответила вежливо, хоть и гораздо смелее. Смущение тут вовсе не в мою пользу играло!
— Как раз, наоборот, в данном случае я пытаюсь этих сложностей избежать. А про наличие более очевидных кандидатов, это ваши слова!
— У тебя перед ними есть одно очевидное преимущество, — усмехнулся он, и, сделав небольшую паузу и продолжая смотреть мне в глаза, выдал, — ты мне нравишься! Нравишься не только как специалист, но и как женщина. Почему бы не совместить приятное с полезным! Ведь это будет работать для нас обоих!
Бравады у меня резко поубавилось, я снова опустила взгляд. Дело явно пахло керосином, еще чуть-чуть и полыхнет!
— Разве здесь не просматривается очевидный конфликт интересов? — решила я ухватиться за спасительную соломинку.
— Если ты не справишься, это будет мой личный провал. И именно мне его потом и разгребать, да еще и нести за это ответственность. Так что я тут рискую даже больше, чем ты. Но ты справишься! Ты слишком амбициозна, чтобы позволить себе облажаться! — спокойно, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном, резюмировал он, а затем как будто невзначай подошел ближе.
А я молчала, даже не зная, как на такой комплимент прореагировать. Вообще-то я уже некоторое время начала считать, что мой подход «сдохнуть, но сделать» стал превращаться в недостаток. И если не научусь тормозить и отступать в некоторых ситуациях, то однажды он к этому «сдохнуть» меня и приведет.
Но дело тут было не в амбициях, а в воспитании требующем выполнять или хорошо, или никак. И я пока сама не решила, что с этим делать. Ведь в окружающих реалиях вариант «никак» не подходил совсем.
— Мне очень приятно, что вы в меня настолько верите, — вновь начала я, как-то пропустив тот факт, что наше общение стало чуть более тесным, — но здесь есть и другой момент. Последние месяцы дались мне слишком тяжело. Я не уверена, что смогу взять на себя больше, чем уже есть сейчас.
Ну а что, чем не аргумент?
— Ну, так может, стоит научиться просить и принимать помощь, отпускать контроль и передавать многие вещи подчиненным. А еще пора научиться заводить правильные знакомства, ну или как минимум стоит перестать их игнорировать, — довольный словно кот, которому вот-вот миска сметаны перепадет, просветил меня Милош.
А затем, не теряя со мной зрительного контакта, как-то невзначай заправил выбившуюся у меня из прически прядь волос за ухо, после чего этой же рукой коснулся подбородка.
Я только сейчас, осознав, насколько близко мы оказались, вздрогнула и отступила на шаг. Он поджал губы, но ничего по этому поводу не сказал.
— Может и стоит, — я все еще пыталась играть в дипломатию, хотя исход мероприятия с каждой секундой становился все сомнительнее, — но разве таким вещам на столь ответственной позиции учатся?
Он усмехнулся и вновь шагнул вперед.
— Какая разница? Всем нам приходится чему-то постоянно учиться! — резюмировал он, вновь установив плотный зрительный контакт, а потом добавил, почти шепотом, — А у нас с тобой явно есть, чему друг друга научить!
Сразу после этой фразы шагнул вплотную ко мне, и прежде, чем я успела среагировать, наклонился и поцеловал.
Я настолько растерялась, что даже сопротивляться не стала, правда и в процессе не помогала особо.
Впрочем, он вполне неплохо справлялся и сам. Точнее справлялся настолько хорошо, что я на какой-то миг даже голову потеряла.
Но, к счастью, длился наш нежданный для меня контакт не долго, иначе, судя по напору Милоша, это могло реально далеко зайти, а для меня такой поворот был крайне нежелателен.
Но тут пикнула панель лифта, объявляя о прибытии, затем открылись двери.
Мы приехали на мой этаж!
Я выдохнула и отступила, а он удерживать не стал, ибо тоже отвлекся.
Несколько секунд ушло, на то чтобы сообразить, что пора делать ноги, и я даже дернулась к выходу.
Вот только он среагировал все же быстрее, поднес руку к панели лифта, и двери предательски сомкнулись, прежде чем я успела выйти. Затем он отдал еще одну команду, и поднес туда свой браслет.
На панели, где обычно отображались всякие статусы, номера этажей и прочая бесполезная информация, появилась фраза «Заблокировано по требованию».
А я ведь даже не знала, что эта опция здесь есть!
И вот в этот момент мне стало действительно неуютно!
Я развернулась обратно в его сторону, но отступила подальше и подобралась. Двери оказались у меня за спиной, но что толку, если они все равно не откроются?
Впрочем, довольное, расслабленное выражение лица Милоша тоже исчезло, сменившись хмурой задумчивостью. Попытка к бегству от него явно не укрылась. Но вот просто пытаться возобновить объятия, он тоже не стал. Лишь стоял и внимательно рассматривал меня, сложив руки на груди.
Я тоже смотрела, пытаясь придумать что-то умное, чтобы заставить его разблокировать дверь. Вот только ничего путного в голову не приходило.
А еще, у меня губы горели, а места, где он только что прикасался, все еще хранили тепло его рук. Меня ведь реально давно так страстно никто не целовал!
Для меня самой весьма неожиданным открытием стало то, что какая-то часть меня была вовсе не против продолжения банкета. Кто бы мог подумать, что мой бастион окажется не таким уж и неприступным?
И да, его плавный подкат с задушевными разговорами, я тоже оценила. Реально ведь высший пилотаж! Готова была даже стоя поаплодировать!
— Я планировал этот разговор в первый день после твоих выходных, но раз уже мы его начали сейчас, глупо обрывать на полуслове, — достаточно серьезно и без подтекста начал он, нарушив затянувшееся молчание.
Интересно, а вторую часть он тоже планировал? Прямо на рабочем месте?
— Как я уже сказала, мне лестно ваше предложение, но я думаю, что для данной, безусловно, важной позиции найдутся более достойные кандидаты! — решила я подвести черту, отогнав дурацкие мысли.
Я понимала, что отношения мы все-таки испортим, но в данном случае, это было меньшим из зол. Очевидно, было, что я не каменная, могла и дрогнуть. А мне эта интрижка сейчас вообще ни к чему была. Она слишком сильно все усложняла!
Он прищурился, словно заново разглядывая меня, но затем все же улыбнулся.
— До чего ж ты упрямая! — на последнем слове он даже скривился, но продолжил уже почти спокойно, — Оно, безусловно, полезно, когда нужно достигнуть цели. Но вот порой реально раздражает! Я сейчас стою, и упрашиваю тебя принять то, ради чего многие в лепешку готовы расшибиться!
Я на эту реплику лишь закатила глаза.
— Большинство бы ухватилось за такую возможность. А тебя словно в угол загнали, и убивать собрались! — как-то невесело усмехнулся он, а затем скептично спросил, — Неужели я настолько тебе неприятен?
Я даже подавилась от такого вопроса. Он действительно хочет ответ на этот вопрос услышать? Учитывая, что я тоже была на взводе, ведь вполне могла и ответить!
Впрочем, грубить я все-таки не стала, лишь развела руками и тяжело вздохнула. Мол, что поделать, жизнь вообще очень странная штука!
— Я не рассматриваю отношения между начальником и подчиненным как допустимые, — решила снова надавить на единственный оставшийся аргумент, где не приходилось ругаться.
Ну а что, в кодексе этичного поведения, такое реально не приветствовалось, как раз из-за того пресловутого конфликта интересов.
— Такие отношения недопустимы, когда смешивают личное и профессиональное, но мы с тобой достаточно взрослые и разумные люди, чтобы этого избежать, — почти равнодушно ответил он, затем как-то задумчиво протянул, — нет, тут что-то другое!
Я скептически хмыкнула. А если я его сейчас матом пошлю, он сможет не смешивать личное и профессиональное?
— Знаешь, что удивительно, — продолжил он, — Я ведь должен сейчас разозлиться, но меня наоборот, любопытство разбирает, — он снова замолчал, продолжая меня разглядывать.
На что я лишь тяжело вздохнула, после чего он мысль продолжил.
— У меня ведь достаточно опыта, чтобы понимать, когда я действительно неприятен. Но в твоем случае, пока не открылась дверь, ты вполне адекватно реагировала. Я бы даже сказал, что между нами искрить начало. Но стоило отвлечься, и ты снова стала в позу! Так в чем реальная причина?
Он внимательно наблюдал за моей реакцией, а я снова опустила взгляд, лихорадочно пытаясь придумать, как вырулить из этого дурацкого разговора.
Но единственное, что в голову пришло, что на мне, вообще-то шоковый чудо-перстень был надет, а я даже про него не вспомнила, когда он полез целоваться.
Мы снова помолчали, а потом он выдал то, что окончательно меня выбило из колеи.
— Я давно наблюдаю за тобой, — начал он, а затем, видя мои, уехавшие на лоб, брови, пояснил. — Сначала это была просьба от блока управления персоналом, присматривать. Ведь нахождение в нашем блоке чужеродного элемента это риск. Но ты показала себя достойно! Все проверки прошла, даже не пытаясь как-то неправильно воспользоваться оказанным доверием.
Я не сомневалась, что такие проверки были, но вот сознательно не смогла вспомнить ни одной. Даже не восприняла их таковыми. Впрочем, у меня никогда не было цели кому-то вредить.
— Хотя я не мог не заметить в тебе странности, кучу странностей, особенно в самом начале, — заметил он, чем заставил нервничать куда серьезнее. — И в тоже время ты очень быстро адаптировалась! Значительно быстрее и охотнее большинства. И сомнения насчет тебя вроде как остались в прошлом. Но мне было по-прежнему любопытно!
Я как-то невесело усмехнулась, отгоняя накативший страх. Ведь сколько раз стебалась сама над собой, обвиняя в излишней мнительности. А тут еще один древний анекдот вспомнился про то, что даже если у вас паранойя, это вовсе не значит, что за вами никто не следит!
Я вот давно его нездоровую тягу к контролю подметила, но не воспринимала всерьез, а тут как не напрячься? Он мою ухмылку заметил и вовсе не смутился.
— Ну а что, что плохого, чтобы присматривать за тем, кто нравится? — прищурившись, спросил он.
На что лишь я пожала плечами и скривилась, показав свое отношение, но это не мешало ему продолжить рассказ.
— Ты освоилась, но странности никуда не делись. Ты никого к себе близко не подпускаешь, ни из местных, ни из релокантов. Друзья появились, но даже их ты держишь на дистанции, о прошлом тоже весьма скупо распространяешься. Я думал, это общая черта всех прибывших, но нет, я интересовался.
А вот тут я уже реально напрягаться начала от таких откровений. Но пока он, не стесняясь, рассуждал, я даже подавиться нервным смешком умудрилась.
— Я сначала списывал это на какой-то травматический опыт, может ты даже потеряла там дома кого-то близкого, там ведь у вас было реально жарко. А потом ты резко зачастила в одно и тоже место. Ты выключала браслет, но вот пункт назначения фиксировался однозначно. И тогда мне стало интересно вдвойне!
Тут я улыбаться резко перестала. Вот тебе и Неуловимый Джо, который на фиг никому не нужен!
— Какого места? — решила я заранее уйти в несознанку.
— Как какого? Квартала Веселья, кончено. Ты туда последние несколько месяцев каждый выходной наведываешься, а иногда даже после работы. Несколько раз на всю ночь оставалась! При этом всех остальных ты по-прежнему отсекаешь! — рассказывал он это все таким тоном, как будто это его реально возмущало.
А я сделала над собой огромное усилие над собой, чтобы не выдохнуть с облегчением и не заржать. Я была рада, что отмазка с Веселым кварталом действительно сработала. Про Нижний город сейчас объясняться было бы неприятнее.
Раньше я вообще в зоне развлечения терялась, далеко от любого намека, куда направлюсь. А так близко к анклаву, ну и к кварталу Веселья заодно, стала подъезжать недавно, буквально несколько месяцев назад. Вот только кто ж знал, что намек на этот квартал наоборот кого-то заинтересует!
— В этом есть что-то плохое? — спросила я, решив, что смущаться и играть в дипломатию в данном случае уже бесполезно.
— Ну, значит дело не в посттравматическом синдроме? И не в потере? Верно? — по-своему интерпретировали мою реакцию он и вновь прищурился.
Я передернула плечами.
— Я не желаю это обсуждать! — выдала я заученную фразу, которая не раз меня выводила из подобных неприятных разговорчиков.
Но он не повелся, вместо этого он решил, что он нашел-таки, за что можно зацепиться.
— Не желаешь обсуждать ни со мной, ни с менталистами, но прятаться ото всех, тоже так себе вариант! — в его голосе вновь послышались мягкие нотки, которые в прошлый раз меня явно бдительности лишили.
Мысленно отвесив себе подзатыльник, чтобы не терять сосредоточенности, помотала головой.
— Я не прячусь, и нечего тут обсуждать! — отрезала я.
— Знаешь, после таких заявлений хочется тебя на сканирование памяти отправить! — судя по тону, он явно шутил, но меня эта шутка почему-то очень сильно задела, так что я даже вздрогнула, правда лицо попыталась удержать.
— Что, неужели я что-то настолько недоброе против всех замышляю, что меня нужно срочно обезвредить? — в тон ему вопросила я, стараясь не показывать страх.
— Не знаю — не знаю, но что-то ты однозначно скрываешь! — усмехнувшись, задумчиво пробормотал он.
А затем подтвердил, что лицо мне удержать, похоже, все же не удалось.
— При словах о сканировании памяти, ты явно испугалась! — довольно выдал Милош.
Я посмотрела уничижительно. Нет, этот разговор явно пора было сворачивать! Иначе мы все же доберемся до того места, где я его с чистой совестью действительно матом пошлю. И даже сожалений потом не буду испытывать!
— Ладно, не кипятись, — перемену настроения он тоже заметил, но не смутился, — Но я все равно не отстану, пока не выясню, — криво усмехнувшись, выдал он. — Для поведенщиков ты вообще шикарный объект для изучения!
Я лишь фыркнула. Кто из нас более интересный объект для изучения, можно было бы поспорить. Мне даже в сорока часовых сутках времени не хватало. А ему явно нечем было заняться, раз находил время следить за другими, а еще в гаджеты подчиненных свой нос засовывать.
И кстати, знакомые поведенщики ко мне раньше ни разу не прикапывались, а вот ему явно нравилось играть в психотерапию, как это ни странно.
— Что бы там ни было, оно не настолько интригующе интересно, как может показаться со стороны, — попыталась я все же сгладить обстановку.
— Тогда просто расскажи! — не унимался он.
— Зачем? Оно вам для чего? — уже явно разозлившись, спросила я, и посмотрела на него исподлобья.
Он глядя сверху вниз, покачал головой.
— Как минимум, мне будет проще найти решение. Чтобы ты обо мне не думала, я в первую очередь, хочу помочь! — вполне серьезно заявили мне.
— А если мне не нужна помощь? — весьма агрессивно отрезала я.
А еще, я вовсе не была уверена, что он захочет мне помогать, если реально до правды докопается. Чтобы он сейчас о себе там не думал!
— Сомневаюсь, — ответил он, — чем дольше мы разговариваем, тем больше кажется, что нужна.
Я фыркнула и отвернулась, чтобы не ответить грубо. Меня уже реально начало распирать!
Он замолчал, явно подбирая слова, чтобы выдать еще что-то умное, но затем явно бросил это занятие.
— Ладно, видимо сегодняшняя ночь действительно не лучшее время для таких разговоров, — наконец резюмировал он, и я даже почти успела порадоваться такой правильной мысли, прежде чем он добавил, — Хотя не скрою, я рассчитывал, что ее остаток мы проведем вместе!
Тут я снова подавилась. Мало ли кто на что рассчитывал? Я вот, может, тоже много чего в этой жизни планировала, и где я в итоге?
— Я сомневаюсь, что завтра что-то изменится! — решила я идти до конца, и отсечь любые иллюзии.
Только его не проняло.
— А я в этом как раз не сомневаюсь, — заявил он не менее жестко, видимо его выдержка тоже начала давать слабину. — Ты упряма, но не глупа! Так что я просто дам тебе возможность подумать еще раз, скажем, до вечера. А потом мы встретимся в нормальной обстановке, все обсудим как взрослые люди и навсегда забудем об этом нелепом разговоре.
— А разве есть еще, что обсуждать? — весьма скептически вопросила я.
Он натянуто улыбнулся и кивнул. Затем отменил блокировку лифта на панели, и после подтверждения действия его браслетом двери лифта разъехались, открывая путь на свободу.
— Нам с тобой в любом случае еще долго взаимодействовать, так что ссориться не стоит, — уже вполне нейтральным тоном заключил он. — Но я думаю, без последнего мы обойдемся. Это только по ночам ты у нас со своей импульсивностью справиться не можешь. Днем ты образец адекватности!
Последнюю фразу он закончил с кривой ухмылкой, а я прищурилась.
Вот тебе и пресловутое умение «не мешать личное и профессиональное»! Эта фраза про неизбежное взаимодействие в отличие от сканирования памяти уже вполне реальной угрозой воспринялась.
Правда, не так уж сильно я испугалась. Не верила я, что он до подобного опустится. Все же не его метод! Во всяком случае, раньше я такого неадеквата за ним не замечала.
Отвечать при этом все же ничего не стала, решив покинуть лифт, пока моя «ночная импульсивность» что-нибудь действительно резкое в ответ на угрозу не заставила выдать.
Уже оказавшись на твердой земле зачем-то обернулась. Он задумчиво смотрел мне вслед.
— Спокойной ночи, — холодно проронила я.
— До встречи, я пришлю время и координаты, — ответили мне, затем дверь закрылась, и лифт улетел вверх. А я наконец-то, выдохнув с облегчением, осталась одна.
Еще, я только сейчас обнаружила, что несчастную бутыль с соком держу на манер дубинки, видимо готовясь отбиваться, если придется. Может поэтому повторно целоваться ко мне так и не полезли, а отпустили спать.
Я тяжело вздохнула и направилась в сторону своей квартиры.
Вот ведь полуночного ловеласа на мою голову принесло! Такой вечер испортил, гад!