Мне все происходящее виделось гротеском, но в принципе сейчас не всплыло ничего такого, что не коррелировало, с тем, что было известно всем и раньше. Но видимо для некоторых кое-что новое все же прояснилось.
Ведь про питомник говорили, что туда случайные люди не попадают, а только те, кто на это добровольно согласился.
А в текущей ситуации явное противоречие возникло. Я туда никогда не соглашалась заселяться, а тут такой шабаш развели. И да, никто не скрывал, что искали меня, чтобы изучать как самобытный раритет, а не для того, чтобы заставить дела передать по работе.
Последнее меня тоже, если честно, задевало. Я за три года научилась считать себя одной из них, равной. Появилась у меня такая иллюзия! Но, тем не менее, я уже давно не чувствовала себя хуже других, остальные не подвергали сомнению мою компетенцию.
Страх разоблачения, держащий меня в тонусе, конечно, был. Но как оказалось, он был напрасный, и сыграл вовсе не в мою пользу. Если б не перестаралась, не началось бы всей этой вакханалии, а я спокойно бы завершилась со своими делами, и уже давно бы Синеллу покинула.
Хотя, даже войдя в свою такую уютную зону комфорта, связи с реальностью я до конца не теряла никогда. Потому и прорабатывала пути отхода и хранила рот на замке.
А тут внезапно и четко все точки над «и» расставили, что мне нужен, оказывается, «правильный уход»!
И вот и Дина, и Алексис, и особенно Мирра внезапно осознали, что для Кирика подобный сценарий тоже был очень даже реален. А ведь он был куда талантливее меня, если разобраться. Для изучения точно интереснее будет с таким-то опытом. Хоть он уже и не так молод, как он вечно всем рассказывал.
Правда, сам Кирик реагировал гораздо спокойнее. Он, очевидно, и раньше все прекрасно понимал, а вот члены его семьи не очень.
Видимо, к моменту знакомства с Миррой он, не смотря на свой драматичный старт, уже вполне качественно научился свое происхождение от окружающих скрывать, чтобы избегать проблем. Ведь в отличие от меня, от крупных хищников в лице корпораций и Конфедерации вообще, Кирик свое инкогнито все же сумел сохранить.
Кстати, в процессе обсуждений я узнала, почему семья Ларигоссе выбрала именно Синеллу для проживания.
Оказалось, все просто. Мирра родом из корпорации, где царили весьма строгие порядки, поэтому «бардак» на планетах Ядра Конфедерации и Пограничной зоны ее напрягал. А Нарвину сам Кирик ненавидел, чтобы даже близко что-то подобное рассматривать.
Так что Ашуас стал этаким компромиссом для обоих. Здесь среди нерезидентов и вольностей хватало, но порядка даже в анклавах было больше, как уверяла Мирра. И в Нижнем городе тут было вполне приятно до сих пор, не смотря на всякий жесткач раз в год или полтора.
Впрочем, текущая ситуация серьезно заставила задуматься о переезде и ее. Видимо, до сих пор никто ни здесь, ни где-то еще при ней ни разу не подвергал сомнению, что Кирик базовый плюс. И, тем не менее, риск попадалова все равно оставался.
Ведь как уже рассказала Дина, что при очень скрупулёзном анализе и этот подлог все же можно распознать, какие-то маркерные критерии для этого были. До сих пор этим не заморачивались просто потому, что был стабильный поток свежего материала из заповедников.
А ради меня вот постарались, определили. Не было гарантии, что не постараются ради кого-то еще.
В итоге все семейство стало всерьез обсуждать переезд из корпоративной зоны как минимум к двенадцатилетию младшего сына. И планеты на территории Ядра Конфедерации и Пограничной зоны уже не отвергались Миррой настолько бескомпромиссно, как это было ранее.
А я, слушая их рассуждения о планах на будущее, думала и о своем тоже. Паника первых дней в заточении чуть улеглась, и я гораздо позитивнее смотрела вперед.
Ведь мой корабль был полностью готов к отправке. Осталось дождаться снятия ограничений!
А перспектива того, что кто-то из знакомых, кому можно доверять, будет проживать в досягаемом для меня месте, радовала отдельно.
Еще занималась предметным планированием. Когда экстренно покидала комплекс проживания, собиралась точный маршрут и дальнейшую стратегию поведения обдумать уже в пути. Но раз получилась задержка, начала прямо тут.
А потом я не выдержала, и в очередной раз, слушая рассуждения про переезд, решила спросить совета Кирика. Подумала, что стоит выслушать его мнение по тактике поведения в закрытой Заповедной системе.
Ведь под рукой был, можно сказать, уникальный эксперт по нужному вопросу! Глупо было не воспользоваться такой возможностью!
Он сначала пошутил, что потренироваться можно прямо сейчас, так как эта система тоже сейчас как бы закрыта.
Хотя, видимо, чтобы не провоцировать почти сдуревшую от нахождения в четырех стенах меня, сразу оговорился, что тут, правда, в отличие от Заповедника прямо над поверхностью планеты системы контроля жестить начнут сразу после взлета.
К тому же там такую плотную группировку из крупных станций поддержки близко к планете никто не станет размещать. Не так уж моя планета примитивна, а охранителям вроде как положено свое присутствие маскировать от аборигенов. Ну, помимо того, что любопытных окружающих не пускать.
Но, разумеется, надо мной все равно не стеснялись шутить, и не успокаивались ровно до тех пор, пока я ему голографическую развертку Солнечной системы не показала.
Правда, эту версию схемы я подготовила заранее, потерла на ней все названия и уникальные числовые коды, которые могли бы привести к конкретному месту. Но даже в таком виде, он реально заинтересовался.
— Вторая? — спросил он с проснувшимся азартом.
— Третья, — поправила я.
— А на второй что? Неужели ее тоже не привели в порядок? Ведь так и просится! К эталону даже ближе бы получилась, — задумчиво пробормотал он.
Я ткнула пальцем по схеме, увеличивая вторую планету системы в размерах, и показывая ее подробные характеристики и внешний вид.
— На второй непереносимая жара, которую усугубляет местная супер плотная атмосфера в состоянии где-то между газом и жидкостью. Так что на поверхности еще и давление как на дне океана, а… еще облака из серной кислоты. Короче, мечта, а не место! — хмуро выдала я.
Кирик какое-то время смотрел, не мигая, а потом выдал.
— Так над ней хнииды поиздевались? — ошарашено спросил он.
Имел он в виду, конечно, то, что именно описанные мною условия на Венере и были нормальны для той враждебной нам формы разумной жизни. Ну, и да, в процессе захвата территории они тоже под себя наши планеты изменяли. Причем, те, которые уже были приведены в пригодные для нас условия, подгонять под себя им было проще и быстрее, чем формировать свои с нуля.
— Я думала об этом, но если б это было так, разве мою систему оставили бы в покое, а не разнесли бы все к… хниидам? У нас вот ученые кучу других вот правдоподобных версий высказывали, как такое получилось.
— Процесс изменения не быстрый, он мог занять не одно столетие. Вероятно, их вышибли оттуда, когда они его только-только запустили, так что закрепиться эти мрази там не успели.
— И если он запущен, то остановить нельзя?
— Обычно, все начинается с проблем с магнитосферой из-за остывания и затвердевания жидкой части ядра планеты. До определенного момента можно это исправить. Но запущенный процесс не всегда очевиден, пока не становится слишком поздно. Таких артефактов в Диком космосе много! И большая их часть проявилась уже сотни лет спустя после окончания войны.
— Тогда почему они обе планеты не… изменили? — я зажмурилась, от одной мысли не по себе стало, если честно.
— Кто знает? Не успели или у вас процесс по какой-то причине не пошел, а поддержать его было уже некому, потому что к этому моменту их уже спровадили.
— До сих пор не верится, что когда-то они там хозяйничали. Может даже по моей планете бродили!
Я поморщилась и передернула плечами, вспомнив прочитанное в энциклопедии, что хоть им и нравились весьма экстремальные для нас условия, но при этом наши для них вовсе не были смертельны, неприятны разве что, как и вакуум в открытом космосе.
— Я тебе скажу больше, они с большой вероятностью и по моей родной планете бродили. Эти твари чуть ли не до системы Аит дошли, пока им все же не надавали по рогам!
Я невольно поморщилась. В системе Аит располагались Атрис и Атмир, который сейчас вообще-то был столицей Конфедерации, а тогда эти планеты были рядовыми метрополиями сгинувшей нынче корпорации.
Мы какое-то время помолчали. Мне вот вспомнилось, что когда я первый раз изображение этих существ увидела, сразу какая-то неприятная ассоциация возникла.
И да, у них были наросты, похожие на рога, которые, правда, были вовсе не инструментами защиты, а одним из органов восприятия. Им они, вроде, анализировали химический состав среды, воспринимали ее волновые колебания, если среда плотная.
Глаз как таковых у них не было, но были световые рецепторы в большом количестве посаженные на передней стороне «морды».
«Ротовых» отверстий было аж три, и не совсем симметричных. И хотя в некоторых примитивных ин-новеллах и показывали, как они через них «питались» кем-нибудь из героев. На самом деле, в плане пищи к чужой органике эти существа были весьма равнодушны.
Вообще, эти монстры казались мне похожими на насекомых. Но при этом я знала точно, что они к ним никакого отношения не имели.
— Думаешь, они сейчас там? — все еще кривясь, спросила я.
— Вряд ли. Если б эти твари застали финальную стадию преобразования и свили там полноценное гнездо, то едва ли стали бы тихо там сидеть! Не в их натуре. А значит, их бы давно обнаружили и зачистили.
— Так проросшее гнездовье уже нельзя выкурить! — возразила я.
— Правильно, потому планету бы просто взорвали, и звезду бы до коллапса довели с превращением в сверхновую! Так, на всякий случай!
Я снова поморщилась, но кивнула, соглашаясь. Да, артефакт остался, но вряд ли там кто-то окопался живой. Неприятное получилось бы соседство!
Сейчас хниид вытеснили обратно на их территорию, которая была очень далеко, и маловероятно, что им бы позволили бы сюда добраться.
Я закрыла информацию по Венере и вернула общий вид Солнечной системы.
— Короче, вторая для базы Конфедератов не вариант совсем, — подвела я итог невеселому обсуждению. — На первой тоже слишком жарко. Я думала насчет четвертой.
— Да, удобное место, куча астероидов под боком, можно легко получать все необходимые ресурсы для основных станций и маскировать перемещения крупных кораблей, — он на секунду задумался, — хотя я бы еще рассмотрел один из четырех крупных спутников ближайшего к астероидному полю газового гиганта. Например, этот!
Кирик провел рукой по симуляции и ткнул пальцем в седьмой по удаленности из спутников Юпитера, который вроде назывался Ганимедом, а после увеличения и появления подробной информации, ухмыльнулся и добавил:
— Вполне стабилен, даже своя магнитосфера есть! А еще океан почти дармовой энергии под боком. Я готов спорить, что основную базу они обосновали здесь!
— То есть напрягаться мне нужно еще задолго до астероидного поля? — вздохнула я.
— Насторожиться тебе стоит там, где засечешь воздействие генератора помех, там же наверняка и станции слежения уже активно работать будут. У тебя мощная система маскировки, но вот только на нее одну я бы полагаться не стал. У армии Конфедерации в наличии новейшие разработки, о которых я могу просто не знать, так что… того, что тебя не засекут, я не гарантирую!
Я натянуто улыбнулась. Никто и не ждал, что будет легко!
— Но Юрген-то не спец-пилот, а всего лишь рекрутер! — фыркнула я, вспоминая нашу веселую беседу, где мне заявили, что из непрофильных спецов пилоты так себе. — И он постоянно туда шатался!
— Верно! — усмехнулся Кирик, — Но в случае если дойдет до необходимости реально показывать свое летное мастерство, оно тебе не сильно поможет! Лучше пройти так, чтобы тебя не заметили!
Я тяжело вздохнула.
— Верхом на старой доброй комете?
В принципе именно так я и собиралась действовать, но не была уверена, где именно мне ее седлать. Задача получалась несколько сложнее, чем я предполагала изначально.
Ведь если окно из подпространства засекут станции слежения, все будет кончено сразу!
Придется выходить сильно заранее. Потом найти что-то подходящее на окраине системы, и лететь с этим объектом в обычном пространстве намного дольше, чем я ожидала. Не говоря о том, что наверняка придется еще у потенциальной попутчицы направление движения корректировать.
— Только не сильно увлекайся с изменением ее траектории движения! Такие вещи на раз отслеживаются. Лучше пересесть в пути на что-то другое. Был у меня по молодости прецедент…
Я улыбнулась. Он снова пошел байку травить, в контексте про молодость, как будто сейчас он уже дряхлый старик. При этом он не выглядел ни дряхлым, ни старым.
Но что я знаю о том, как человек себя сам ощущает? Ведь часто это ощущение зависит не от реального возраста, и даже не от внешнего вида, а от того, что именно ему пришлось пережить. Некоторые и в двадцать начинают считать себя стариками!
Седые волосы Кирика как бы намекали, что пережить ему, наверное, пришлось много, да и рассказанная история за душу взяла. И все равно это смотрелось его личной внешней особенностью, а не признаком старения.
Правда, судя по его же рассказам, точнее по событиям которые в этих историях иногда упоминались, а так же некоторые эстетические предпочтения в той же музыке, характерные для определенных времен, как раз и получалось, что ему сейчас уже реально было за сотню.
Правда, тут это не считалось сильно почтенным возрастом. Нормальным тут считалось дожить до двухсот двадцати — двухсот пятидесяти.
Правда, в моей голове это все равно не очень укладывалось! Но Кирик категорически отказывался свой реальный возраст называть, а Мирру я спрашивать стеснялась. И на счет нее у меня были подозрения, что она не младше его, а старше.
— Короткие перелеты соло под маскировкой опасны, только если рядом их патруль или автономные дроны-поисковики крутится. Но сама понимаешь, чем дольше такие вояжи без прикрытия, тем больше шансов на них нарваться. Если совсем обнаглеть и переть напрямую на полной скорости, находящиеся там станции слежения заметят и другие косвенные признаки перемещающегося объекта, даже если он движется под маскировкой.
— Это я понимаю, — без энтузиазма пробубнила я.
— При этом если грамотно все спланировать, то риск минимален, — все же успокоили меня.
Я лишь тяжело вздохнула.
— До сих пор не могу поверить, что ты так быстро ее нашла! — усмехнулся Кирик.
Я тяжко вздохнула. Приставая к нему с такими вопросами, понимала, что этот вопрос мне зададут.
— Я столько времени потратил, гоняясь за тем уродом! — поморщился он. — А потом пришлось потрудиться, чтобы информацию из него вытрясти! Самым сложным было не сорваться и не прибить его, до того, как он заговорил.
— Ну, в моем случае, у меня такая дилемма изначально не стояла. Маркус в этом плане проблему решил эффективно и навсегда, — усмехнулась я, — хотя в тот момент, я думала, что это конец и пути назад нет.
— И все-таки как? — не удержал собеседник свое любопытство.
Я тяжело вздохнула, все еще колеблясь, но потом решилась. После всего, что для меня тут сделали, мне было сложно совсем уйти в отказ.
Хотя непосредственно координаты Земли я ему все же раскрывать не собиралась!
Просто достала из сумки один из кристаллов, на котором хранилась одна из копий полной версии Большой Галереи Адептов Истинного Наследия. Показывать конкретные артефакты из дома тоже не стала, а вот в общем виде объяснила.
И нет, на самом кристалле не было пояснений, какая планета-хранилище артефактов заповедная, а какая открытая. Хотя при желании сопоставить и провести анализ базы данных, можно было, конечно. Причем, с помощью нейроактивного манипулятора для взаимодействия напрямую с ИИ такая операция много времени не займет. Ну, у меня уж точно!
Кирик озадаченно выслушал мой рассказ. А затем просто взял кристалл, положил на свой планшет и, открыв меню галереи, задал поиск, и судя по тому, как изменилось его лицо, результат его реально ошарашил.
— И… и это просто было в открытом доступе? — не поверил он.
— Лет двести назад было, правда, очень не долго. Сейчас только изображения без пояснений и координат можно найти. А это уже пришлось поискать и немало денег вывалить, пока нужная версия обнаружилась, — уточнила я, — но как оказалось, найти можно.
Кирик усмехнулся, разглядывая что-то на своем планшете, но мне найденное тоже демонстрировать явно не собирались. Что ж, в этом я могла его понять и не настаивала.
— Кто бы мог подумать, что эта груда камней кому-то интересна! — задумчиво пробормотал он, затем помотал головой, снял носитель информации со своего планшета и хотел вернуть мне.
— Оставь себе, у меня несколько таких копий, — решила проявить я великодушие.
Вот только это не понравилось третьему собеседнику, который до сих пор молча со стороны наш диалог наблюдал.
— Нет, забери его! — услышала я требовательный голос Мирры.
Я удивленно посмотрела на нее.
— Ты не понимаешь, кому ты это вручаешь! — обвинительно выпалила она. — Для него это бомба замедленного действия! Он ведь не будет на месте сидеть, опять найдет что-то интересное и во что-нибудь вляпается! А я… — она запнулась, но продолжать не стала, просто отвернулась.
Кирик на всякий случай отдал мне кристалл и направился к жене.
— Эй, ну, ты чего опять? Я вообще никуда не собирался! — примирительно выдал он.
Мирра не поверила.
— Ну, конечно, не собирался! А то я тебя не знаю! — хмуро пробормотала она.
Кирик просто подошел, сел рядом и обнял ее.
— Я ж сказал, что никуда я не денусь! Все будет хорошо! — пробормотал он, успокаивая, словно разговаривал с ребенком.
Мирра не ответила, только уткнулась носом в его грудь.
Все-таки её вся эта ситуация проняла больше всего. Но тревожила ее, понятно, в первую очередь судьба мужа, а не моя.
Наблюдая очередную подобную, явно домашнюю сцену я почувствовала себя лишней. Взяв свой планшет, направилась во внутреннюю комнату, в которой уже прочно обосновалась за прошедшие недели. В соседней отдыхал Нил.
А на этих двоих со стороны смотреть было приятно, но мешать не хотелось.
Лишь вздохнула и понадеялась, что может однажды мне удастся создать с кем-нибудь хоть что-то похожее на их отношения.
Честно говоря, чем дольше я тут находилась, тем больше осознавала, что они мне моих родителей напоминали. А может, это тоска по родне так проявлялась.