Ветер с головой зарывался в кучи снега. Он метался по саду, он выл, натыкаясь на стены, на деревья, на забор. Зима пришла рано. Она ре шила поскорее прибрать осенний беспорядок. Но ветер злился и портил все, что делала зима.
В классе дрожали девочки. Ольга Карловна сидела взъерошенная, злая, замотанная в платок. На руках у нее были перчатки. На ногах валенки. А девочки мерзли в сатиновых платьях.
- Мария Черкасова и Олимпиада Павловская! - Ольга Карловна вытянула шею. - Пойдите в кабинет к начальнице, попросите классные тетради.
Мака и Лисичка вскочили.
- Тихо! - загудела Ольга Карловна. - Не бежать. Тихо.
Мака и Лисичка тихо вышли за дверь.
В коридоре было совсем пусто. Из-за дверей классов доносились голоса девочек. В одном классе читали. В другом считали… Мака и Лисичка, прыгая через ступеньки, взбежали по лестнице и остановились у дверей кабинета. Начальница громко говорила кому-то:
- Нет, нет, мы никого не оставим.
- Ну, а те девочки, у которых есть матери? - спросил мужской спокойный голос.
- Все равно. Какое нам дело? Ведь это на время. Когда наша победоносная армия прогонит большевиков, мы опять вернемся сюда! - шумела начальница.
- Значит, вы хотите ничего не говорить детям, ничего не сообщать родителям, прямо погрузиться и уехать? - сомневался голос.
- Ну конечно! - взвизгнула начальница. - Ведь если что-нибудь станет известно, начнутся крики, разговоры, сцены. Я не выношу сцен. Мы просто уедем. Послезавтра все будет готово. Большевики уже подходят к Харькову. Они уже совсем близко. Какой ужас! Нам нельзя терять времени. На послезавтра графиня позаботилась заказать вагон. Мы уедем. Да как в конце концов вы не понимаете? Ведь приют - это наш доход. Мы не можем терять детей. Мы принуждены с ними возиться. Это нам нужно.
Мака посмотрела на Лисичку. Лисичка посмотрела на Маку.
- Стучи, - сказала Мака. Лисичка постучала.
- Войдите, - сказала начальница. Мака и Лисичка вошли.
Начальница, красная, взволнованная, сидела за столом. Спиной к двери стоял высокий человек и пускал облака дыма. Куча окурков лежала в пепельнице.
- Ольга Карловна просит дать тетради нашего класса, - сказала Мака. Голос у нее дрожал. В горле что-то царапало.
- Пожалуйста, - сказала Лисичка и толкнула Маку локтем.
- Да, пожалуйста, - выдавила из себя Мака.
Начальница схватила со стола кипу тетрадок и сунула их девочкам. Мака схватила тетради и выскочила из кабинета.
- Идите, идите, - кричала вслед начальница. - Не мешайте работать.
На лестнице девочки остановились.
- Я не поеду, - сказала Лисичка. - У меня мама здесь живет, в этом городе.
- Я тоже не поеду, - сказала Мака. - Я ведь должна найти свою маму. Я знаю, что мама меня ищет.
Из- за дверей классов доносились голоса. В одних считали, в других читали. И всех этих девочек собирались куда-то увозить.
Нагруженные тетрадями и тайной, девочки вошли в класс.
- На места! - крикнула Ольга Карловна.
Мака и Лисичка сели за парту. Но они не могли смирно сидеть. Они не могли молчать. Тайна распирала их. Тайна выглядывала у них из глаз. А нужно было молчать до вечера. Никогда еще день не был таким длинным. Наконец он кончился, все легли в кровати.
- Слушайте, - сказала Лисичка и подняла руку. - Вы хотите уехать?
Девочки испуганно сели.
- Скоро сюда придут большевики. Наш приют хотят увезти. У кого есть мамы? - спросила Лисичка.
- У меня! У меня! У меня! - раздались голоса.
- И у меня! - сказала Лисичка.
- И у меня! - сказала Мака.
Она знала, что ее мама есть. Она знала, что мама ее ищет.
Лисичка рассказала все, что они с Макой слышали у дверей кабинета.
- Я знаю, - сказала худая, костлявая девочка. Ее звали Тася. - Я знаю. Большевики едят людей.
Она пискнула и зарылась с головой под одеяло.
Мака рассердилась.
- Большевики не едят людей. Мой дедушка был большевик.
Ира- ябеда хихикнула.
- Большевичка, помалкивай!
Кто- то заплакал. Кто-то заныл.
- Но ведь это ужас! Если они людей едят…
- А я не верю… И не хочу уезжать! - сказала Лисичка.
- Тебя не спросят, - вздохнула девочка с красными пятнами на щеках. - Тебя не спросят. Возьмут и увезут. Значит, надо.
Она вздохнула и закашлялась.
- Ну хорошо, - сказала Лисичка. - Хотите уезжать? Уезжайте.
Оля- веснушка вежливо сообщила:
- Ольга Карловна ведь много раз рассказывала, что большевики - людоеды.
- Ну и слушай свою Ольгу Карловну. Слушай эту немку, - рассердилась Лисичка.- Уезжайте, пожалуйста!
Она завернулась в свое одеяло. Мака села на кровать и обняла руками коленки. Девочки долго ворочались, шептались, но, наконец, заснули. Тогда Лисичка вылезла из-под одеяла и перелезла к Маке на кровать. Они легли рядом, обнялись и долго-долго о чем-то шептались.