День начался, как обычно. Только в бельевой связывали узлы, запаковывали платья. Потихоньку, стараясь не шуметь, во время уроков багаж отвезли на вокзал.
Мака и Лисичка, хмурились и ни с кем не разговаривали.
После уроков девочки пошли на прогулку.
Вышла из двери на дорожку Ольга Карловна, как злая, нахохлившаяся наседка. За ней девочки, как цыплята, в длинных шубах, в капорах и в калошах. Мака и Лисичка шли последними.
Ветер лег спать. Снег лежал аккуратными кучами. Зима прибрала весь осенний беспорядок. Несколько раз девочки прошли кругом дома, по ровным белым аллеям. В маленькой пристройке, прилепившейся около подъезда, жила няня Арефья. Она выглядывала из окошечка каждый раз, как девочки проходили мимо ее домика.
- Видишь, как хорошо, няня Арефья дома! - шепнула Мака Лисичке.
Прогулка кончилась. Медленно глотала девочек тяжелая парадная дверь. Мака и Лисичка немножко отстали, еще в саду, еще не поднимаясь на лестницу. Они встали за широкими каменными перилами.
Как только последняя пара скрылась и дверь глухо захлопнулась, Мака и Лисичка кинулись к домику няни Арефьи. Они забарабанили в дверь.
Испуганная няня Арефья сейчас же открыла.
Девочки юркнули под ее руками в комнату.
- Что вы? Что вы? Куда вы? - засуетилась няня Арефья.
- Нянечка, милая! - Лисичка сложила руки. - Нянечка, милая! Спаси нас. Нас хотят увезти.
- Знаю, знаю, маленькие вы мои, бедные. Бедные вы мои, - обняла няня Арефья девочек.- Идите скорее, догоняйте своих, идите.
Мака вдруг села на низенькую скамеечку.
- Мы, няня Арефья, не пойдем. Ты нас спрячь. Мы отсюда уйдем. Сейчас нас поймают в этих казенных шубах, а вечером, когда стемнеет, мы уйдем.
Лисичка бросилась на шею няне Арефье:
- Нянечка, спрячь нас.
Няня Арефья всплеснула руками.
- Что вы? Что вы, детки? Разве ж можно! Да вас найдут! Да что будет!
- Нянечка, нас сразу не хватятся, пока разденутся, пока пойдут обедать…
И вдруг раздался стук в дверь.
- Арефья, - кричал дворник, - ты не видела двух приюток, ушли куда-то?
Няня Арефья с перепуганным лицом втолкнула девочек за пеструю ситцевую занавеску. За занавеской стояла кровать няни Арефьи.
В двери вбежала уборщица Катя и дворник.
Няня Арефья задернула занавеску.
- Подумай ты, девались куда-то! Вот сейчас, говорят, с прогулки пропали. Велели нам весь сад обыскать, ворота ведь заперты, не уйти им.
Няня Арефья пробормотала что-то непонятное.
- Ты что, спала, что ли? - заворчал дворник.
- Ух, неповоротная какая! Одевайся скорей, пойдем.
Няня Арефья накинула кофту, платок и, все так же бормоча что-то, вышла вместе с ними.
Щелкнул замок. Девочки были заперты.
У Маки дрожали коленки, но страх был какой-то особенный. Это был веселый страх.
«Убежали! Убежали! Я не уеду, не уеду!» - подпрыгивало что-то у Маки внутри.
За этой розовой занавеской, за этой маленькой дверью начиналась новая жизнь, начиналась свобода.
Лисичка и Мака устали стоять и влезли на высокую кровать няни Арефьи. Они, обнявшись, согрелись на мягком тюфяке, около толстой подушки. Шубы они сняли и сунули в уголок. Остроносые калоши поставили под кровать.
Повернулся ключ в дверях. Вернулась няня Арефья и дворник.
- Ну, ты подумай! - заворчал он. - Как сквозь землю провалились.
- Да ну… - махнула рукой няня Арефья.
- Они, наверное, через ограду между прутьями пролезли.
- Разве ж пролезешь? Разве мыслимо? - удивился дворник.
- Это тебе, толстому, немыслимо, - топала валенками по комнате няня Арефья. - Тебя и голод не берет. А они тощенькие, что мышки, заморенные, косточки одни, они пролезут…
- Ну, да бог с ними! Пускай себе идут, - вдруг сказал дворник добрым голосом.- А куда их везут-то?
- Кто его знает, - вздохнула няня Арефья. - Кто его знает. Все равно плохо. Ты сегодня у ворот дежуришь? - спросила няня Арефья.
- Нет, - сказал дворник. - Не буду я дежурить. Посижу, пока стемнеет, да пойду спать. Что мне сидеть! Нешто тут что-нибудь своруешь, в этом доме? Куда ж девчонки-то девались? - И он потянул носом воздух.
Мака вспомнила, как бывает в сказках.
«Чую, чую, русским духом пахнет», - сейчас скажет дворник. Мака замерла.
- Чтой-то у тебя сыростью пахнет. Дровец тебе принести, что ли? Надо, надо истопить. Гляди-ка, вон сырость по стене пошла. Экой дом, право, страшной! - дворник похлопал рукой по стенке.
- Ну, иди ты, - заворчала на него няня Арефья.
- Мне надо на дежурство идти. Дай собраться…
Няня Арефья подтолкнула Дворника к двери. Он, скрипя сапогами, ушел. Няня Арефья заперла дверь.
- Ну, мыши, целы?
- Мы тут, - пискнули, чуть дыша, девочки.
- Ладно, спите пока. Я пойду дежурить, а когда стемнеет, выведу вас.
Няня Арефья сунула им по кусочку сахару.
- Пососите да спите, - сказала она и закрыла девочек теплым одеялом.
- Хорошо, да? - спросила Мака, но Лисичка не ответила. Она уже спала. Заснула и Мака.
Проснулась она от непривычной теплоты. Рядом сопела Лисичка. Приятно грело толстое одеяло. В комнате было темно.
Мака толкнула Лисичку.
- Вставай, наверно, сейчас няня Арефья придет. Уже темно.
Лисичка проснулась. Она пощупала рукой матрас, подушку, одеяло и Маку.
- А, - сказала она, зевая, - я проснулась.
И в это время повернулся ключ в замке. Пришла няня Арефья.
- Мыши, - шепнула она, заперев дверь изнутри. - Вставайте!
- Мы уже встали, - сказали девочки и спрыгнули на пол. В темноте они разыскали свои калоши, шубы, капоры и оделись.
Няня Арефья тихо открыла дверь, и девочки вышли во двор. Темнела решетка забора. Черные ровные стояли прутья.
- Стойте тут, я посмотрю, открыты ли ворота. - И няня Арефья пошла, пробираясь по стене, к воротам.
Девочки застыли, прижавшись друг к другу, прижавшись к перилам лестницы. Няня Арефья вернулась.
- Ворота заперты, - сказала она, - нельзя выйти.
Несколько минут все молчали. Ночной озноб пробирал Маку.
- Нет, - вдруг сказала она. - Няня Арефья, ты сказала дворнику, что мы ушли через забор?
Лисичка подпрыгнула.
- Мы пролезем. Идем скорее!
- А вдруг не пролезете? - Няня Арефья пощупала девочек. - Нет, это шубы толстые,- сказала Мака. - Мы их снимем. Пролезем, а потом наденем.
И, прячась за деревьями, они пошли в глубь сада.
Мака влезла на каменный барьер и протиснулась между прутьями. Через минутку она уже стояла на тротуаре.
- Дай скорее шубу, - сказала она, щелкая зубами. Шуба пролезла через решетку.
Но Лисичка даже без шубы застряла между прутьями.
- Ой, что делать? - испугалась Лисичка.
- Втяни живот, - сказала Мака. - И не дыши. Ты выдохни весь воздух.
Лисичка пролезла.
Няня Арефья протянула ей через решетку шубу. Потом просунула голову между прутьями. Мака поцеловала ее в одну щеку, Лисичка в другую.
- Спасибо, няня Арефья, спасибо, - шептали девочки.
Няня Арефья кивала им сквозь прутья головой. В остроконечных капорах, в длинных шубах Мака и Лисичка пошли по пустой темной улице. Было, наверное, уже очень поздно.
- Я знаю, я знаю, - повторяла Лисичка. - Сейчас эта улица кончится, и направо будет сад.
Улица кончилась, и направо был сад. Белая луна висела над белыми подушками снега.
- Я сегодня к тебе, - сказала Мака. - Я у тебя переночую. А завтра утром я к Сергею Прокофьевичу пойду. Он очень хороший, Сергей Прокофьевич. Он очень хороший. У него все мои вещи. У него моя Тамара. И он поможет мне найти маму.
- Вот мой дом, - обрадовалась Лисичка. - Вот они, мои ступеньки… Вот моя квартира.
Лисичка ударила кулаком в дверь. Гул понесся по лестнице.
- Мама спит, наверное, - сказала Лисичка и стала ногами брыкать дверь.
За дверью раздался испуганный голос.- Кто там?
- Мама, это я! - крикнула Лисичка. На всей лестнице защелкали ключи, захлопали двери. Все жильцы проснулись, все хотели посмотреть, кто это грохочет в дверь.
- Мама, это я! - крикнула еще раз Лисичка.
Открылась дверь. Со светильником в дрожащей руке стояла Лисичкина мама. Видно было только ее испуганное лицо.
- Мама, это я, - прошептала Лисичка. - Мы убежали из приюта. Завтра утром весь приют куда-то увозят. А я хочу с тобой жить.
Лисичка уткнулась в мамин живот. Мака молча ждала чего-то.
- А это кто? - спросила Лисичкина мама, увидев Маку.
- А это… - Лисичка схватила Маку за руку. - А это Маша. Она должна найти свою маму. У нее мама потерялась. Пускай она сегодня у нас побудет.
И Мака вошла в Лисичкин дом.