Это было чудесное время! Правда, нужно было раньше вставать, раньше бегать в лавку. Но по утрам уже было светло, и розовое небо просвечивало сквозь оживающие ветки каштанов. Правда, приходя домой, Мака находила целые груды грязных тарелок, правда, нужно было после всех дел еще учить уроки… Правда, Полина Васильевна рычала на Маку и огрызалась на нее. Но становилось тепло, и Мака бегала в школу через большой городской сад, через пустырь, по мягкой земле. Сверху солнце подсушило корочку, и земля чуть-чуть прогибалась под ногой.
Желтенькие цветы гусиного лука сверкали в траве. Весенние цветы были или желтые, как солнце, или голубые, как небо.
В городском саду из-под прошлогодних листьев выбивались ростки подснежников. Здесь они были яркие и крепкие. Не такие, как тот бедный, подснежник в приюте.
Всем классом ходили с Верой Николаевной в сад. И никакие неприятности не могли снять розовую краску, которая теперь появилась на Макиных щеках.
Вечером Мака садилась делать уроки. В школе ей дали все нужные книги и тетради.
- Ты жжешь слишком много керосина, - говорила Полина Васильевна. Мака уходила делать уроки к Лисичке. Они сидели там за круглым столом и решали задачи. Большие тени двигались по комнате. Потрескивала коптилка.
Лисичкина мама возилась около печки. Иногда она подходила к столу и гладила Лисичку по голове. Тогда Мака на минуточку закрывала глаза и думала:
«А у меня тоже есть мама! У меня тоже есть мама, и она когда-нибудь погладит меня по голове».
Но пока никто не тревожился, когда Мака приходила домой с мокрыми ногами. Никто не отогревал ее озябшие красные руки. Никто не утешал Маку, когда она тихо плакала, уткнувшись в Тамарин твердый живот.
Только в школе Мака чувствовала себя счастливой. Там она ничем не отличалась от других девочек. Никто не замечал, что платье у нее старенькое, никто не замечал, что она связывает за ушами свои волосы двумя простыми тесемками. Зато все замечали, что она всегда правильно отвечает Вере Николаевне.
Когда Вера Николаевна, смотря в журнал, говорила: «Черкасова», - Мака всегда волновалась. Она волновалась, вставая, опираясь руками о парту. В классе было тихо, и Мака чувствовала, как сильно бьется у нее сердце, как звенит ее голос, какой-то незнакомый, важный.
Больше всего любила Мака читать стихи. Вера Николаевна часто задавала выучить наизусть какое-нибудь стихотворение, и Мака уже заранее знала, что Вера Николаевна обязательно вызовет ее.
По дороге в школу Мака повторяла стихи. Она читала их шепотом, торопливо шагая по пустырю. А на дорожках сада она уже говорила стихи громко, и деревья, пушистые и зеленые, слушали ее. Из распускающихся кустов жимолости выпархивала птица. Первая бабочка, неуверенно взмахивая крыльями, пролетала над Макой. Острые травки, любопытные стебельки выглядывали из-под прошлогодних бурых листьев. Голубые колокольчики подснежников тихонько покачивались от ветра.
Ветер был добрый и теплый. Он поднимался из глубокого оврага, в котором стояли дома пригорода. Журавлевка пряталась в утреннем тумане, и дым висел над крышами домов. Оттуда дул теплый ветер, и запах вишневых оживающих веток поднимался по песчаным краям оврага. На пустыре, даже из-под мусорных куч, пробивалась трава. А в саду уже все зеленело.
Вера Николаевна поставила на стол букет светлых зеленых веток. Клейкие листья блестели прямо перед Макой. Маленькая коричневая козявка старалась перебраться с листка на листок.
- Я хочу, - сказала Вера Николаевна,- я хочу, чтобы вы посмотрели на эти ветки и написали бы все, что вам захочется. Про весну.
В классе стало тихо. Только ветер вдруг распахнул окно и погладил Макину щеку.
- Напиши про меня, девочка, - сказал ветер.
И тогда Мака услыхала, как копошатся в ней слова, как они становятся в ряды, как веселые рифмы подпирают их с боков и не дают им падать. Снова веселые слова пришли к Маке и, как добрые, старые друзья, окружили ее.
Ветер заглядывал в Макину тетрадку и шевелил страницы.
Ветер, ветер, ветерок,
Разверни скорей листок.
Разверни скорее ты
Все весенние цветы…
Ты подуй на тихий сад,
Там деревья сладко спят,
Ты по веточкам пройди,
Ты деревья разбуди.
Принеси издалека
Дождевые облака,
Разбросай зеленый пух,
Позови жуков и мух,
В поле бабочку согрей,
Помоги подняться ей…
Для нее раскрой цветок,
Ветер, ветер, ветерок…
Прозвенел звонок. Урок окончился. Мака все еще сидела красная, низко нагнувшись над тетрадкой. Пальцы у нее были вымазаны чернилами. Много раз зачеркнутые строки темнели на странице. Вера Николаевна наклонилась над ней.
- Что это у тебя так грязно получилось, девочка? - удивилась Вера Николаевна и заглянула в тетрадку. - Стихи?
Вера Николаевна прочитала то, что написала Мака.
- Девочка, - рука Веры Николаевны легла на Макину голову. - Девочка, ты ведь настоящее стихотворение написала.
Лисичка сказала с важным видом.
- Она давно стихи пишет. Она еще в приюте стихи сочиняла. Ну, что вы смотрите? - рассердилась Лисичка на столпившихся вокруг Маки ребят.
У Маки блестели глаза и дрожали губы. Она почему-то ничего не могла сказать. Вера Николаевна подняла руку и сказала:
- На следующем уроке Маша прочтет нам свои стихи.