«Мария Черкасова, двенадцати лет, родившаяся в городе Петрограде, разыскивает свою мать Елену Михайловну Черкасову.
Знающих о местопребывании Е. М. Черкасовой просят сообщить: г. Харьков, Лермонтовская ул., № 33, кв. 3.
С. Е. Терещенко».
Мака разглаживала руками большой газетный лист. В самом нижнем его уголке, на маленьком квадратике, обведенном узкой черной полоской, были напечатаны эти простые слова.
Мака читала и перечитывала их.
«Может быть, - думала она, - может быть, мама идет по какой-нибудь улице, по какому-нибудь городу…»
Мака старалась себе представить эту улицу, этот город и маму среди других людей.
Какая стала мама? Узнает ли она Маку, если вдруг встретит ее на улице?
Мака долго не решалась отрастить косы.
«Мама не узнает меня, если я буду с косами, - думала она. - Ведь мама помнит меня стриженую».
Но у Лисички были косы, и у других девочек были косы… Мака тоже в конце концов стала заплетать две косички за ушами.
Каждый раз с волнением Мака смотрела, как папа Сеня вскрывает письма. Каждый раз Мака думала: «Это пишет мне мама».
Но прошла еще зима и еще весна. Мака перешла в пятый класс.
Она гордо несла домой хорошие отметки. По звонкому асфальту весело стучали ее каблуки. Воробьи чирикали, состязаясь с трамваями. Свежая зелень, пахучая и новая, раскрасила все деревья и кусты.
Прошел дождь. По чисто вымытому небу плыли перистые облака. Красные трамваи, как жучки-солдатики, бежали по Пушкинской улице.
В новом ранце у Маки лежала толстая тетрадка со стихами. Мака носила ее показывать Вере Николаевне.
Огненная осень, серый косой дождь, пушистая зима и ярко раскрашенная весна - все они жили в Макиной тетради. Они жили там в коротких и в длинных столбиках, в звонких рифмах и в разноцветных словах.
О зубчатых листьях, о снежинках, о реке, о цветах писала Мака. Красивое дерево, пахучая весна, легкое облако - все это превращалось в стихи.
Вот и сейчас, когда Мака шла, ровно постукивая каблуками новых туфель, смотря на ослепительную зелень деревьев, слушая голоса воробьев, слова вертелись в ее голове.
Сначала это был запутанный клубок слов. Шагая, размахивая рукой, Мака распутывала его, разбирала, приводила в порядок. Ненужные слова убегали. Нужные прибегали и нанизывались в строчки.
Повсюду суетится
Веселая весна,
Она поет, как птица,
И пахнет, как сосна.
Она звенит, как песня,
Она горит огнем,
Она цветет чудесней
И ярче с каждым днем.
Жалобное мяуканье остановило Маку. На углу Технологической улицы на тротуаре сидел веснушчатый мальчик с белыми ресницами. Он держал между коленями маленького рыжего котенка и старался отвинтить у него хвост. Котенок вертелся и мяукал.
Мака подбежала к мальчику.
- Ты зачем его мучаешь? - рассердилась она.
Мальчик несколько раз хлопнул белыми ресницами.
- А тебе какое дело? Хочу и мучаю, - ответил он.
- А ты не мучай, - сердито сказала Мака.
- А котенок мой. Хочу и мучаю, - заупрямился мальчик и снова стал крутить рыжий хвостик. Котенок мучительно извивался, зажатый грязными коленками.
- Отдай его мне, - сказала Мака.
- А ты мне что дашь? - заинтересовался мальчик.
Мака стала вспоминать, что у нее есть в ранце, в карманах.
- Красный карандаш, - сказала Мака.
- Ну… - мальчик остался недоволен и снова занялся своим делом.
- Ой, перестань! - крикнула Мака. - Я тебе дам красный карандаш, три перышка и новую вставочку.
Мальчик улыбнулся и разжал коленки. Измученный котенок вздохнул. Мальчик подумал минуточку.
- Нет, - сказал он, - мало. Котенок снова замяукал.
- Жадина! - чуть не заплакала Мака. - Ну, я тебе дам красный карандаш, три перышка, вставочку и еще перочинный ножик.
Больше у нее ничего не было.
- Давай, - быстро сказал мальчик. - Давай скорее.
Он боялся, что Мака раздумает. Мака достала из ранца ножик, карандаш, перья и вставочку.
- На, бери…
Мальчик сунул Маке в правую руку измятого, чуть живого котенка и выхватил все у нее из другой руки. Потом юркнул в какую-то калитку.
Котенок был совсем рыжий, маленький, худой. Даже глаза у него были рыжие. Только носик розовел треугольничком. Мака вынула книги из ранца, положила туда котенка и, бережно прижимая ранец к груди, пошла домой.
Пузан был очень миролюбивым псом. А котенок был настолько мал, что еще не знал, что ему полагается бояться собак. Он пополз по полу, еле-еле перебирая лапками. Пузан ткнул его носом. Котенок пошатнулся и упал. Тогда Пузан разинул свою большую розовую пасть, осторожно подхватил котенка и понес его на свою подстилку. Там он лег, а обмусоленный им котенок уткнулся ему в шею и зачмокал. Пузан удивился, навострил уши, поднял голову, но потом решил, что так и нужно. Когда папа Сеня пришел домой, Пузан лежал на своей подстилке, а рядом с ним спал усыновленный им котенок.
- Еще один! - испугался папа Сеня.
- Папа Сеня! - взмолилась Мака. - Пусть это будет премия за хорошие отметки. Я перешла в пятый класс.
Но на следующий день Маке пришлось получить еще одну премию.
В городском саду из какого-то гнезда вывалился галчонок. Он еще не умел летать. Он неуклюже прыгал по земле, волоча свои крылья. Он раскрывал клюв и страшно шипел.
Мака поймала его. Он завертел головой, замахал крыльями.
- Ну что ты боишься, глупый? - уговаривала его Мака, неся домой.
Папа Сеня остолбенел.
- Ну, почему это они именно на тебя падают? И собаки, и кошки, и вороны…
- Это не ворона, - обиделась Мака. - Это галчонок. Маленькая галка. Пусть они все вместе живут.
Вечером пришел Витя. Он увидел чудную картину. На стуле сидела Мака. Около стула лежал Пузан. На коленях у Маки спал рыжий котенок. Взъерошенная галка сидела на спинке стула. А папа Сеня смотрел на них на всех и, вместо того чтобы сердиться, улыбался.