Олег атаковал единственно возможным способом. Тем самым, который на заре моего появления в этом мире использовал Сандал. Этот момент мы обговаривали заранее и он был самым слабым местом всего плана. Потому как, не заметить призрака, который стал богом — это одно. А вот пропустить его атаку, уже совсем иное.
Именно поэтому, когда я увидел, как гаснет каркас одного из противников, то почувствовал невольное облегчение. Сработало. Чжень-у только что убрал самого дальнего из наших врагов.
Впрочем, остальные это тоже почувствовали. Правда выводы сделали неверные — Сарос моментально ударил по конструкту, который как раз достиг верхней ступеньки, а Мафа впилась взглядом в меня, готовясь пустить в дело силу.
Я покосился на металлическую фигуру, воздух рядом с которой казалось плавился от концентрации мощи. Бросил взгляд на холл дворца, где только что погас ещё один каркас. Последний из резервной троицы наконец понял, что противник похоже где-то поблизости и просторное помещение затопила волна силы. На момент мне даже показалось, что подобный объём неминуемо подсветит и Олега. Но нет — ещё секунда и третий боец резервной группы отправился вслед за своими коллегами.
Стальной конструкт, который не мог оказать никакого сопротивления и даже в теории не был способен управлять заключенной внутри него силой, обратился в пыль, а глава делегации Дома Кали с изрядным изумлением оглянулся назад. После чего уткнулся взглядом в меня.
— Что это такое?
Я безмятежным видом пожал плечами.
— Это дворец султана. Неплохой образец восточной архитектуры, к слову. Вы бы с ним аккуратнее.
Тот моргнул. Бросил ещё один взгляд назад. А когда вернул внимание на меня, в глазах жреца мелькнул самый настоящий страх.
— Как ты это делаешь?
Оба выживших задействовали защитные артефакты. Потому Олег пока оставался на месте — энергия такого формата мне была незнакома и лишний раз рисковать не хотелось. Раз они не пустили их в дело сразу, активировав только после гибели второго воина, значит ресурс ценный. Даже для таких, как эти двое. А стоит им обнаружить призрака, как ситуация кардинально изменится. И пусть количество противников сократилось, схватка с ними точно не покажется лёгкой прогулкой.
— Я разве что-то делаю? Спокойно стою на месте, разговариваю с вами. Готовлюсь принять ваши заверения, что вы больше не сунетесь в этот мир.
Брови Сораса опустились вниз и мужчина яростно оскалился.
— Решил, что можешь ставить нам условия? Идиот! Мы переговорная группа, а не боевой отряд. Когда сюда придут, чтобы сражаться, с тобой никто не станет разговаривать.
Сандал с яростным рыком промчался над дворцом, заставив обоих собеседников на момент отвлечься. А я с деланной задумчивостью почесал подбородок.
— Значит и я с ними не буду разговаривать. Всё просто, жрец.
Тот качнул головой, не убирая с лица злой усмешки.
— Очередной Высший, что возомнил себя настоящим всесильным божеством. Ты даже не понимаешь во что сейчас ввязываешься.
Зря он так. Во что я влезаю, было как раз очевидно.
— Я лишь указал вам на ваши же ошибки. И если ты помнишь, то только что предложил подписать мирное соглашение.
Смотрящий на меня мужчина издал короткий смешок.
— Мирное соглашение? Между Домом Кали и каким-то вшивым отребьем? Не смеши меня.
Олег чуть приблизился, а я вернул Сорасу его усмешку.
— Это «отребье» только что забрало жизни троих ваших воинов. Хочешь присоединиться к павшим собратьям по оружию?
Тот замер, сверля меня пристальным взглядом. А потом произошло то, чего я ожидал чуть позже — в каркас хлынула трофейная сила.
Да, троицу врагов прикончил Олег. Но солидная часть его силы уходила мне — во время последней корректировки я довёл это значение до половины. Потому что сильный Чжень-у, это отлично. Но вот бог пантеона, который по мощи близок к тебе самому — уже не так хорошо. Может обернуться неприятным сюрпризом, от которого не убережёт и печать на разуме. В конце концов, она же не такая, как у Гифера. В случае с Олегом, чтобы её обойти, даже сильно напрягаться не придётся.
Из-за этого, половину трофейной мощи сейчас обрушилась на него, а вот всё остальное тянулось ко мне. Не только энергия «искр» — я чувствовал и силу иного формата. Скорее всего из каких-то вживлённых в их тела артефактов. А плюсом к ней, лился настоящий поток воспоминаний и образом.
Жрецы такого поворота событий, почему-то тоже не ожидали — на секунду застыли, пытаясь понять, что именно происходит. Это и уберегло наши жизни — в момент, когда противник приготовился нанести удар, остальные атаковали их самих.
Каркас полыхал, а «искра» нестерпимо жгла изнутри, но я всё же мог наблюдать за ходом боя. Видел, как сверху обрушился океан призрачного пламени, а мраморные плиты под ногами врагов, за какой-то момент изменили структуру, превратившись в разноформатные артефакты.
Следом в воздухе полыхнула светло-зелёная конная лава, которая ринулась прямо на дворец. А потом в дело вступила Найхва и рассмотреть что-то стало практически невозможно. Это и так было сложно, а теперь, когда на месте ступеней дворца бурлили, сверкающие от концентрированной мощи, потоки воды, я вовсе не мог ничего увидеть.
Рядом мелькнула фигура Захара, который выглядел несколько неуверенно — спутник Прохора явно сомневался, стоит ли лезть в бушующий перед ним хаос. Я бы подсказал, что делать этого точно не нужно и его может запросто порвать в клочья, но каркас всё ещё корёжило из-за прилива чужой силы, а разум вбирал в себя образы памяти.
Закончилось всё одномоментно. Как раз в то мгновение, когда противник начал контратаку. Собственно, весь процесс поглощения трофейной мощи занял не дольше пяти-шести секунд. Но за счёт интенсивности событий и ощущений, показалось, что времени прошло намного больше.
Когда потоки воды разлетелись миллионами брызг а в лицо пахнуло чужой колоссальной мощью, я тоже ударил. Не сдерживаясь и щедро расходуя резерв. Не та схватка, чтобы экономить силы или высчитывать ходы. Пропустишь один удар и всё — бой будет окончен.
Божественная мощь волной хлестнула вперёд. Столкнулась с вражеской. Заискрила, разрывая само пространство и создавая такие искажения, что они не позволяли рассмотреть очертания дворца.
Стоило признать — жрецы Дома Кали были сильны. Настолько, что несмотря на объём используемой мощи, начали теснить меня, вынуждая перейти в оборону.
Через мгновение подключилась Найхва, Её сила коснулась моей, переплелась и загудела, обрушиваясь на врага, Я сразу же почувствовал безумную ярость, которую источал разум золотоволосой. А вот отступать теперь пришлось нашим противникам — сила двух полноценных богов, это не шутки.
Олега я тоже чувствовал — он всё ещё находился в холле дворца, но почему-то бездействовал. Мы же мерялись чистой мощью, пытаясь передавить друг друга.
Безусловно, в моём арсенале были плетения, которые можно было бы опробовать на этой парочке. Но запустить их сейчас было невозможно. К тому же, большая их часть просто бесследно растворилась бы из-за колоссальной концентрации силы.
Оболенский и Прохор тоже вступили в противостояние, но с их атаками происходило именно то, о чём я только что подумал — все техники попросту распадались, сталкиваясь с подобным объёмом божественной мощи, сосредоточенной на небольшом пространстве.
Я уже начал думать, что Олег ранен или трофейная сила серьёзно дестабилизировала его каркас, но тут он наконец вступил в дело. Сначала возникло ощущение выброса божественной энергии, а потом за мерцающей искажённой завесой что-то ярко полыхнуло и защита противника разом ослабла. Ещё момент и волна нашей с Найхвой энергии обрушилась на противников. Смела их личные кольчуги, испепелила плоть, спалила каркасы и сокрушила само естество каждой разумной сущности — сознание.
Океанская богиня прекратила атаку первой. На меня же видимо подействовал стресс от недавнего поглощения трофейной энергии — ещё пару секунд божественная мощь продолжала безудержно выплёскиваться вперёд.
Когда я наконец остановился, дворец опасно затрещал и накренился в нашу сторону. Такое бывает, если полностью уничтожить солидную часть здания на уровне двух первых этажей, перемолов в пыль несущие стены.
Я сразу же плеснул силой, придержав громадное здание стеной воздуха. Моментально почувствовал, как то же самое проделывают Найхва с Оболенским.
Через несколько мгновений громадный колосс плавно опустился совсем в другую сторону, никак нас не затронув. Конечно, опасности это бы не создало, но выбираться потом из громадной груды обломков, совсем не хотелось.
Сразу же обрушился новый поток трофейной мощи. На этот раз куда меньший — часть доставалась Найхве, а какой-то объём уходил Оболенскому и Прохору.
Стоило процессу поглощения закончиться, как рядом материализовалась фигура Олега. Бой явно дался ему нелегко — руки ощутимо подрагивали, а глаза были такими, как будто тот пару месяцев бродил по Бездне, не говоря ни с кем кроме порождённых ею тварей.
— Ты извини, я растерялся как-то. Сначала попробовал вплотную подойти, не сразу понял, что из этого ничего не выйдет.
Выдохнув, глянул на него и уточнил.
— Чем ты их так?
Бывший призрак на момент замялся.
— Даже не знаю, как объяснить… Вспомнил того маньчжура из-за которого сжигать пришлось и попробовал что-то похожее провернуть.
Заметив как изменилось моё лицо, сразу же принялся объяснять.
— Не в том плане, что такую же энергию, как у него воспроизвести, а… Ну это же что-то вроде ядерной реакции, правильно? Вот я и создал три компонента, которые пробили первый слой защиты, а потом сдетонировали. Убить это их не убило, но из колеи на момент выбило.
Я задумчиво кивнул — разум постепенно приходил в себя и уже был в состоянии по достоинству оценить неожиданный приём. Олег не был знаком с техниками и форматами энергии, а значит действовал интуитивно. В чём-то напоминая Мьёльнира.
В голове мелькнула мысль, что это странно. Как будто те, кто в курсе, как именно работает сила, имеют какие-то вшитые в разум ограничения. А разумные, что раньше о ней и не слышали, творят безумные вещи при помощи одного лишь мысленного управления.
Впрочем, сейчас было не до того — пусть в первой схватке мы победили, но это значило не так много. Могу поспорить, в самое ближайшее время сюда заявится новый отряд Дома Кали. И в этот раз они не станут ждать меня, чтобы бросаться угрозами и пытаться поставить на колени. Вместо этого сразу начнут действовать.
— Эх… Сколько лет он стоял. Ждал меня. А теперь, что? Пал из-за каких-то проходимцев. Обидно…
Оглянувшись, увидел Оболенского, который с сокрушённым видом рассматривал груду лежащих перед нами обломков. Но ответить не успел — из-за зданий вылетела Найхва, которая развила такую скорость, что даже не успела толком притормозить перед нашим столкновением. Впечаталась так, что я едва не полетел на оплавленную брусчатку.
Сразу же отступив на шаг назад, прошлась по мне тревожным взглядом.
— Ты как? Они успели тебя ранить? Может заразили каркас? Хотя бы капля энергии до кольчуги добралась?
Мьёльнир недовольно заворчал, намекая, что попытку отравления или скрытного взлома защиты он бы заметил. Кружащий наверху Сандал, который осматривал центр города с высоты, добавил, что прямого контакта с вражеской силой вовсе не было. По крайней мере, если говорить о моих барьерах.
Сам же я слабо улыбнулся.
— Как видишь, полная норма. Они похоже даже не до конца поняли, что произошло.
В этом я на самом деле был уверен. Сегодня Парки были в нашем строю. Но с другой стороны, новая группа будет куда более осторожной и агрессивной. А учитывая, что появиться она могла в любой момент, следовало подготовиться.
— Олег, объясни Мьёльниру, что именно ты делал. Лучше вовсе покажи. Только в небольшом объёме, чтобы не разнести пару кварталов.
Тот кивнул, всё ещё полностью не придя в себя после схватки. А спутник разом оказался на земле, снова принимая облик массивного каменного ежа — находиться в таком образе ему нравилось намного больше, чем притворяться браслетом. Пожалуй, надо будет потом спросить, почему именно ёж? Есть же множество других животных.
Повернув голову, столкнулся взглядом с Оболенским и отдал ещё одну команду.
— Морских охотников, назад в Москву. Часть порталов ещё работает, пусть воспользуются ими. Кавалергарды пока останутся тут. Побудут внешним охранением.
Князь крутнул правый ус и лихо развернулся на месте, двинувшись отдавать приказы. Я же перевёл взгляд на Прохора.
— Позвони Кристине. Сообщи обо всём, что тут произошло.
Я бы набрал деве сам, изложив всё в деталях, но боюсь это может затянуться. К тому же на данном этапе ей хватит самой базовой информации — о нашей победе и разрушенном дворце. Этого достаточно для работы с монархами и дипломатами. Всё остальное может немного подождать. А вот поглощённую память членов Дома Кали лучше просмотреть незамедлительно. Чем раньше пойму, с кем мы имеем дело, тем лучше.
Но перед этим имелась ещё одна задача — я подсветил божественной мощью окружающее пространство, пытаясь отыскать следы портала. Того при помощи которого сюда угодили пятеро Одарённых. Называть их богами, моё сознание отказывалось напрочь. Во-первых, они сами именовали себя жрецами, а во-вторых, будь это божества из каких-то пантеонов, обязательно бы об этом упомянули. Эти же, даже меня назвали Высшим.
Несмотря на использованную здесь силу, следы перехода я всё же отыскал. Правда ничего полезного извлечь не получилось — всё, что выходило рассмотреть, это отпечаток энергетического фона, который ни о чём не говорил. Разве что можно было приблизительно оценить объём мощи, который потребовался для открытия портала. Но тут и так было понятно, что её ушло немало. И вряд-ли канал открывала эта пятёрка. Скорее уж его пробивали при помощи стационарных артефактов. Потому как наши сегодняшние противники, по своей силе были приблизительно равны мне. Что значило — совокупной мощи возможно и хватило бы, чтобы развернуть портал между мирами, но после этого резерв бы критично просел.
Хотя, их потенциал был до конца не понятен. С первыми тремя разобрался Олег, достав их в своём призрачном облике. А потом они ударили чистой силой, переоценив свои собственные возможности. И скорее всего посчитали, что в их тылу не полноценный бог, а боевой призрачный конструкт, который никак не сможет пробиться через бушующий ураган. Из-за чего и получили неожиданный удар в спину.
В следующий раз они придут сюда, заранее ожидая встретить ожесточённое сопротивление и столкнуться с неприятными для них приёмами. Так просто победить не получится.
Пустив в ход силу, я разбросал обломки и добрался до тел той троицы, с которой расправился Чжень-у. Как я и думал, оболочки принадлежал смертным. Плоть подверглась кардинальным изменениям, но никаких сомнений больше не оставалось — раньше члены Дома Кали были людьми.
Оставаться на разгромленной площади, около которой высилась груда руин дворца, показалось мне не самым лучшим решение. Поэтому, сразу после того, как я погасил порталы в Москву, мы двинулись к ближайшей гостинице. Персонала внутри, само собой не было, но это не помешало нам расположиться в холле, а кавалергардам занять позиции около здания.
Оболенский отправился на кухню, намереваясь отыскать съестное и проинспектировать местные запасы вина. Мьёльнир с Олегом снова принялись разбирать технику, которую последний использовал в ходе боя. Я же тяжело опустился на диван и глянув на усевшуюся рядом Найхву, прикрыл глаза. Настало время проверить доставшиеся мне обрывки воспоминаний.