Принцип доброй воли никто не отменял, а потому при поиске и обработке аватаров мне пришлось идти на переговоры. Людьми они были специфическими, но как и обычно, в большинстве случаев всё свелось к той или иной сумме наличных. Выделились только двое — смертный, контролирующий большую часть венских попрошаек, попросил сделать его дочь аристократкой, а глава преступного синдиката, держащего под контролем большую часть борделей Австрийской империи, захотел стать Одарённым. Все остальные банально попросили денег.
Конечно, полученной суммы им хватит до конца жизни, а возможно ещё и останется детям с внуками. Как минимум, какая-то недвижимость в наследство останется. Потому как промотать такую прорву наличности на развлечения, практически нереально. Разве что закатить пятилетнюю оргию, пригласив на неё всех желающих из каждого уголка мира. Тем не менее, на их месте я бы попросил что-то более интересное.
Итогом недавней процедуры стало наличие сразу семи аватаров, каждый из которых был связан с криминальным миром австрийской столицы. Гибкость моего сознания была недостаточной, чтобы отделить семь частей, которые могли бы полностью управлять иными телами. Пришлось прибегнуть к половинчатому решению — я лишь отчасти контролировал своих подопечных. Но этого было более чем достаточно. Сейчас моей задачей было не получение острых ощущения, а слежка за определённым человеком. Возможно даже не одним.
Именно поэтому, я оставался в кафе, заказав ещё одну чашку кофе и новый кусок торта, из-за чего недовольно заворчал Мьёльнир. Мол, он бы тоже не отказался устроиться за столиком и угоститься сладким.
Сандал же летел за нашей целью, которая пока не спешила скрываться из виду. Когда прошло около двадцати минут, а он всё так же шагал куда-то по венским улицам, я начал немного сомневаться в собственных выводах и возможностях Вольных. Они должны были знать о наличии у меня божественных спутников. И отлично понимали, что те отправятся в погоню.
Ситуация изменилась спустя пять минут, когда Марк добрался до здания вокзала, из которого вело сразу несколько выходов и нырнул в толпу. Для Сандала это проблемой не стало — дракон запросто пролетел сквозь стену, продолжая держаться над головой преследуемого. Но вот дальше произошло неожиданное.
Что-то сверкнуло и дракон неожиданно оказался полностью слеп. В буквальном смысле этого слова — никакого визуального контакта с окружающей действительностью.
От немедленно перехода в полноразмерный облик и разрушения всего вокруг, его вышло удержать только при помощи прямого приказа, да влитой в канал связи силой. Как в те времена, когда тот ещё носился в облике ястреба, норовя лишить какую-то деву белья или опустошить сокровищницу.
Чувства вернулись к нему только спустя минуту. За которую Марк успел убраться далеко от здания вокзала. Сандал проверил всю близлежащую территорию, но это оказалось бесполезно — слишком много было вариантов отступления. Смертный мог деться куда угодно. Уехать на такси или общественном транспорте, затаиться в заранее арендованной или купленной квартире, сесть на поезд. Учитывая, что он не был виден при помощи силы и поисковые плетения в данном случае не работали, отыскать его было фактически невозможно.
Дав дракону команду возвращаться, я попросил официанта принести счёт. Если за мной сейчас наблюдали, то пусть посчитают это реальной попыткой слежки. Знать бы ещё, как они смогли ослепить божественного спутника. Сложно переоценить результативность такого метода, если он будет использован во время настоящей схватки. Как минимум противник окажется в состоянии полного шока и на какой-то промежуток времени выпадет из боя. А в битве божественных сущностей, доли секунды могут решить всё, полностью перевернув ход поединка.
Выйдя из кафе, на момент задержался перед ступенями — контроль сразу семи аватаров давался непросто. Настолько, что приходилось максимально концентрироваться для управления собственным телом.
К счастью идти пешком далеко не пришлось — всего лишь добраться до стоянки такси, которые в Вене размещались через квартал и назвать адрес гостиницы. О ней уже позаботился один из свитских Ульяны, забронировавший для меня королевский номер.
Оказавшись на месте, я обессилено рухнул в постель. Прикрыв глаза, поочерёдно прошёлся по разумам аватаров. Пока никакой информации ещё не приходило, но это вполне объяснимо. По понятным причинам, криминальные структуры использовали для общения исключительно личные контакты. Конечно, куда чаще для быстрой связи часто привлекали Одарённых с дарфонами, но в данном случае я запретил использовать смертных, владеющих силой на этом этапе. Что означало — придётся ждать.
Кстати. О порталах.
— Мьёльн, сейчас я переброшу тебя в Москву. Постарайся разобраться с Трубецким. Хотя бы начни его восстановление.
Живой камень, который выбрался из портфеля и вернув себе облик ежа, делал вид, что разминает затекшее тело, замер на месте. Удивлённо глянул на меня.
— А есс-с-сли тут что произойдёт? Найхва должна мне торт — я хочу сс-с-сам убить тех, кто её тронул.
Я медленно повернул голову, уткнувшись в него взглядом.
— Когда всё прояснится, тебя обязательно позовут. А пока ты нужен там, рядом с Трубецким.
Наблюдая за недовольным ежом, напомнил ещё про один аспект.
— Заодно сможешь продолжить обучение своих помощников.
Аргумент сработал — после ещё одного заверения, чтобы его обязательно пригласят для расправы над теми, кто атаковал Найхву, спутник согласился отправиться в Москву.
Открыв для него портал в башню, я сразу же схлопнул переход. Проблем с резервом силы не имелось — тот был полон. Но для сложных плетений, требовалась ещё и концентрация. Добиться которой в моём текущем состоянии, было непросто.
Какое-то время я просто лежал в постели, прислушиваясь к ощущениям аватаром и дожидаясь новостей. А потом на канале ментальной связи объявился Олег.
— Тут сейчас доклад от Куан Ли пришёл. Срочный — с результатами его расследования по поводу денег.
Он замолчал и я машинально поторопил.
— Что-то выяснил?
Бывший смертный, перед которым трепетала большая часть империи Цин хмыкнул.
— Много всего разного. Но если коротко, все деньги идут на покупку драгоценных камней. Бриллианты, рубины, изумруды, топазы. Скупают всё, до чего дотягиваются руки. Через подставных лиц и и за наличность.
Я слегка ошарашенно вздохнул и поменял положение на кровати, облокотившись о подушку. Сразу же уточнил.
— Зачем? Эти камни потом где-то всплывают?
Мгновение и в голове снова послышался голос Олега.
— Если бы. Исчезают с рынка и всё. Цены за последний месяц взлетели уже вдвое из-за такого спроса.
Я попытался представить, для чего кому-то могло понадобиться столько драгоценностей. Артефакты из таких, конечно, можно сделать. Но практического смысла нет — энергопроводимость условного рубина мало чем отличается от аналогичного параметра гранита или мрамора. А обычная сталь даст фору им обоим.
Для обычных рыночных махинаций, размах слишком велик. Не та ситуация, когда ты можешь с целью наживы манипулировать ценами на товар. Да и не видел я тут пока схем, которые могли бы помочь заработать большие деньги. Вот если бы стоимость камней наоборот сбивали, эта версия хотя бы как-то могла претендовать на жизнеспособность.
— Кто за этим стоит?
Чжень-у издал странный звук.
— Куан нашёл несколько промежуточных звеньев и даже исполнителей, но пока не понимает, кто находится во главе иерархии. Они используют инфраструктуру Ганзы, включая некоторые их банки через которые идёт обнал, но не факт, что это и правда ганзейцы. Последнее время у них всё плохо с контролем и этим мог кто-то воспользоваться.
Разум на момент зацепился за слово «обнал», но я быстро вспомнил, что так в мире Олега называли процесс легализации преступных средств. Или вывод в наличность взяток, либо незаконной прибыли. Немного подумал, прикидывая с какой стороны подойти к проблеме.
— Участие аристократии? Кто-то из них замешан? — решил я проверить самый очевидный вариант.
— Ни одного. Для охраны часто привлекают Одарённых, но это всегда наёмники или частные лица, с которые подписали контракт, — в голосе собеседника звучала толика разочарования, а я раздражённо поморщился.
Спустя несколько секунд, всё же удалось определиться с планом действий и я заговорил вновь.
— У Куан Ли есть какие-то адреса? Местоположение офисов, складов и мест, куда потом везут эти камни?
Теперь, в голове Олега послышались слабые нотки радости.
— Как минимум три перевалочных пункта, с которых груз уходит дальше.
Уже неплохо. Как минимум, с этим можно работать.
— Пусть каждый возьмёт на себя по одному. Ты, Ратибор и Прохор. Согласуйте маршруты, возьмите дополнительных людей, которые будут крутить арестованных и определитесь с временем атаки. Всё должно произойти одновременно. Чем быстрее вы всё провернёте, тем лучше.
На этот раз, я отчётливо разобрал в его тембре тень сомнения.
— А как же ты? Если мы все вдруг понадобимся в Вене или где-то ещё.
Я разжал губы в слабой усмешке.
— Вы все на связи. При необходимости я сразу же сообщу, наведусь на ваши «искры» и открою порталы к себе.
Мне эта схема казалась почти идеальной. Единственное, из-за чего они могли в таком случае задержаться — если уже вступили в бой. Но как мне казалось, схватка любого из богов с охраной из числа простых Одарённых, не продлится слишком долго. Если же застану их в пути, то все трое могут оказаться около меня за считанные секунды.
— Хорошо. Мне передать приказ или ты сам свяжешься с остальными?
Сознание по-прежнему чувствовали себя смятым и покорёженным, так что мой ответ был очевиден.
— Озвучь сам. Если понадобится подтверждение, пусть обратятся ко мне.
Тот утвердительно угукнул. Помолчал. А потом продолжил.
— И ещё одно… Возможно ерунда, но Кристина просила обратить твоё внимание.
Я приоткрыл глаза, вслушиваясь в слова Чжень-у, а тот уже принялся излагать.
— По всему миру начали пропадать узкопрофильные специалисты. В абсолютных числах не так много, но если замерять процентами, то около половины уже сгинуло.
В сознании сразу же прозвучал заинтересованный рык Сандала.
— Ювелирр-р-ры?
Олег его вопрос тоже разобрал — я услышал, как тот усмехнулся.
— Нет, не ювелиры. Как бы их правильнее назвать… Те, кто специализируется на расслаблении, медитации, поиске себя и всё в таком ключе. В моём мире их бы назвали духовными практиками или шарлатанами. Смотря у кого спрашивать. Но тут такого определения нет.
О ком он говорит, я понял. Сам видел объявления о том, что мол такой-то учитель восточной мудрости приглашает на занятия, чтобы научиться избавляться от стресса и раздражения.
Правда в голове сразу же всплыла газетная статья, где рассказывалось ещё об одном таком «мудреце». Зазывал замужних женщин на индивидуальное обучение, обещая научить гармонии. А потом поил чаем с какими-то веществами и склонял к соитию. Если не ошибаюсь, приговорили к смертной казни путём медленной варки в котле с водой — дело было в Оттоманской Порте.
— А с ними то что происходит? Какие-то подозрения есть?
Тот ненадолго замялся.
— Пока непонятно. На тему обратили внимание после публикации одного индийского журналиста. Кристина уже привлекла несколько десятков сыскных агентств и обратилась к монархам, чтобы те озадачили свою полицию и контрразведку. Но прямо сейчас есть только первичные данные.
На секунду замолчав, сразу же продолжил.
— Судя по ним, ситуации почти везде идентичны — человек идёт спать, а наутро пропадает. Иногда вместе с ним исчезают члены семьи. Отличаются только три ситуации — в них фигурируют трупы. Телохранители из Одарённых, которые судя по всему пытались оказать сопротивление. Способ убийства один и тот же — пуля в голову.
Я аж выпрямился, поморщившись от царапнувшей головной боли.
— Пуля?
Олег угукнул.
— Пуля. Похоже на Вольных, понимаю. Оттого и привлекло интересно аналитического крыла. Но ума не приложу, зачем им могли понадобиться эти люди.
Этого я тоже не понимал. Как и в случае с драгоценными камнями, похищение разнообразных «излечителей стресса», на первый взгляд не поддавалось логическому объяснению. С другой стороны, никто не станет тратить такие ресурсы впустую. Значит какой-то смысл в этом имелся. И раз это Вольные…
Догадка вспыхнула в сознании практически сразу. Безумная, но укладывающаяся в схему. Что, если эти смертные развили умения этих самых мудрецов, сделав их своим оружием? Нашли способ использовать их в противостоянии с богами?
Впрочем, я почти сразу опроверг собственную теорию. Вольные не влияли на энергетический фон и были невидимы для силы, использовали отравленные пули и судя по воспоминаниям членов Дома Кали, холодное оружие с похожими свойствами. Могли перемещаться между мирами, распространяя своё влияние. И как недавно выяснилось, были способны воздействовать на божественных спутников.
При большом желании, их первую особенность ещё можно было как-то объяснить медитацией и прочими методами, которые применяли похищенные «учителя», но вот со всем остальным, они совсем не стыковались. Даже под самыми безумными углами.
— Скажи ей, пусть постарается обеспечить секретность. Рано или поздно о нашем интересе к этому делу узнают, но этот момент стоит максимально оттянуть. Монархов лучше сразу ориентировать на расследование при помощи разведки рода или специальных служб — смотря о какой стране идёт речь.
Чуть подумав, добавил.
— Пусть проверят все возможные каналы транспортировки. Нужно понять, что с ними происходит дальше. Если будут ещё какие-то новости по обоим этим вопросам — сразу же сообщай.
Олег подтвердил, что немедленно свяжется, если получится узнать что-то интересное и пропал со связи, а я снова смежил веки, укладываясь на кровать.
Правда почти сразу понял, что перенапряжённый разум подвёл — я не уточнил один важный момент. Пришлось снова выходить на связь с Чжень-у, чтобы поинтересоваться, когда произошли первые инциденты. Как с драгоценными камнями, так и с «мудрецами», как я решил обозначить всю плеяду учителей спокойствию и отдыху.
Как выяснилось, самые первые случаи, которые удалось раскопать, произошли больше года назад. Но с тех пор их число росло в геометрической прогрессии, увеличиваясь, как катящийся по склону горы снежный ком.
Закончив короткий разговор, я с раздражением цокнул языком. Больше года назад — значит ещё до того момента, как я оказался в этом мире. Выходит тогда здесь уже присутствовала сила, которая занималась подобным. А потом у неизвестных вышло подмять под себя банковскую систему Европы. Возможно использовали ослабление Ганзы после их поражения в противостоянии со мной. А может быть таков и был их изначальный план, Как знать, вдруг Владетели торгового союза замешаны и тут.
Я ещё долго ломал голову над тем, кому и для чего могли понадобиться драгоценные камни или смертные, обучающие методам естественного расслабления нервной системы, но дельных версий не появлялось. Никогда ни о чём подобном не слышал. Даже прокручивая в голове разговоры с Минервой, которая славилась обилием экспериментов, я не мог припомнить, чтобы она упоминала нечто похожее.
Увлёкся настолько, что только почувствовав эмоции одного из аватаров, осознал прошедшее время — я несколько часов провалялся на кровати, погрузившись в мысли.
К главе попрошаек и нищих, наконец пожаловали с отчётом о слежке за объектом, которую он поручил своим лучшим ищейкам. Тем, которые обычно выполняли щекотливые поручения по наблюдению за теми или иными людьми. А порой шли по пятам тех, кто должен был стать целью его банды. В конце концов, уличные оборванцы промышляли не только попрошайничеством.
Почти одновременно, с докладом явились и к ещё одному аватару. За следующие двадцать минут, информацию о результатах слежки получили все семеро. И надо сказать, она была весьма занимательной.
Тамен тридцать пять лет стоял во главе пятой цитадели Дома Геф. Ему дважды предлагали возглавить ту или иную секцию в центральной цитадели, но оба раза мужчина отвечал отказом. Ему нравилась текущая должность. Больше того, он считал её практически идеальной.
Пятая цитадель занималась подготовкой новичков. Причём только первые два года, после чего те отправлялись дальше. Абсолютно несложная задача — никаких проблем с узкими специализациями или сложными компонентами программы. Всё равно, что руководить начальной школой для детей.
Он мог позволить себе расслабиться, завести сразу несколько любовниц и жить в своё удовольствие. Строя все свои планы вокруг того, как бы задержаться на этом посту максимально долгий срок. А если повезёт то и вовсе закрепить его за собой. Вернон сидит во главе девятой цитадели уже триста пятнадцать лет — чем он хуже?
Надежды на спокойное будущее растаяли в один миг. В ту самую секунду, когда заработали порталы связи с Центральной, выплёвывая мощных костяных конструктов, которые давили аурой и призывали всех сдаваться. А тех, кто пытался сопротивляться, безжалостно убивали на месте.
Вот тогда Тамен понял, что зря не придал значения пропаже связи с Центральной, которая не отвечала на всех их запрос. Но было уже поздно.
Глава цитадели сдался, сохранив свою жизнь. А заодно подал пример обучающимся неофитам и персоналу — большинство сложило оружие вслед за ним.
Потом появилась ОНА. Женщина, давящая одним своим ...